人为圆心，瞬息向四周肆虐扩散。
双方各退三步，凝神对峙。
四周静了下来，两人脚下落英缤纷。
良久，那人才道：”想不到二十年不出江湖，竟然出了这等年青高手。”叶七道：”前辈武艺高强，多谢手下留情，叶七才得以侥幸一拼。”
那人道：”我已尽全力攻击，何曾对你手下留情。实在想不到你年纪轻轻，内功竟然已臻化境。普天之下，达此境界者，不出十人。老夫内功虽然不错，却也不敢妄自尊大，已达此中境界。”
叶七想到刚才此人的一抓，属于阴毒一脉，想来并非正道中人。然而此刻观他言行，对自己确实没有恶意。此番出手，试探的成份居多。此人非敌非友，委实难以猜透。
那人见叶七默不出声，又道：”你刀法虽高，然而交手经验甚少，招法将变未变之际，尚有迹可寻，如若碰到实力相当的高手，不出五十招，你将落了下风。
更勿论江湖的十大绝顶高手了。本来以你的内功，如若能尽情发挥，老夫又如何是你对手。所以与人交手，最是讲究因时制宜，灵活变通。如若能洞悉先机，把握时机，往往能出奇制胜。”
叶七内心颤抖，喃喃道：”洞悉先机？那就是意在念先，心与神会了。”
那人这才哈哈一笑，道：”其实你能与老夫一战平手，也足引以自傲了，江湖上能胜过你的人，已屈指可数了。”言罢，那人转身，飘出数丈，须臾不见身影。
一会，远远传来那人的声音：”如若有缘，你我还会相见。不过奉劝一句，如若日后胆敢欺负苗苗，老夫必然不会放过你。”
这是武林上高深的传音功夫，除却叶七，别人自是无法听到。
苗苗？此人和苗苗是何关系？对啦，苗苗是魔教中人，又会魔教教主龙在天分光掠影的轻功身法，想来和龙在天关系非浅。难道此人是龙在天？但瞧他的轻功身法，与苗苗所施展的分光掠影身法有所区别。如此说来，此人纵使不是龙在天，也是魔教中举足轻重的人物，放之江湖，必然是响当当的人物。对啦，见到雨儿，需得问问她，或者以她的见识，可能会知道吧。
想到夏虹雨，叶七突然想到那人刚才的劝诫，再想想那声熟悉的叹息，不禁想到，难道一直跟踪自己的人，真的是雨儿不成？
想到此层，叶七立即欣喜若狂，但又复气馁，给刚才那人这一耽搁，不知她是否走远？
叶七立即舒展起轻功，掠到屋顶上。此刻他心急火燎，更加想证实自己的猜测。
第十六章沉浮（2 ）
弯月似钩，悄然西陲。繁星密布，璀璨生辉。
沈府内成排成列的大红灯笼，将府照得亮如白昼。
叶七在沈府周围转一了圈，哪里还有夏虹雨的踪影。沈府静悄悄的，只有厨房倒是热闹非凡，十几个厨子杀鸡宰鸭，忙碌个不停，显然是为明日沈老爷子的大寿宴席做准备。
叶七暗叹一声，看来瞎转下去，也是徒劳无功。叶七正想回去歇息，才想起刚才一路匆忙，根本没有注意周围的环境，沈府太大，现在身在何方，已是糊涂了。
叶七转了几下，仍然『摸』不着南北。这样瞎转下去，也不是办法呀。叶七停了下来，慢慢记忆刚才所走的路线。
这时，身后隐隐几声说话声，继而传来细碎的脚步声。叶七连忙闪到梁柱后面，偷偷瞧去，原来是沈府的两个丫环，各自端着圆盘，一路有说有笑。
那两个丫环走了十几步，在一间房前停下。门口竟然有两人把守，将两人拦住。一个丫环道：”哎哟，原来是虎爷呀，这么晚了，还忙着哪。”那叫虎爷的汉子道：”原来是小凤姑娘。”小凤道：”我这是给老爷送参茶来着。”言罢迈步欲进。虎爷伸手拦截，道：”沈爷吩咐，今晚不用侍候，你还是请回吧。”
小凤微讶，道：”我这是给老爷送参茶来的，也不能进去么？”虎爷道：”不能。”小凤想必没有吃过闭门羹，杏眼一瞪，厉声道：”这参茶是少『奶』『奶』要奴婢送来的，也不行么？”虎爷斩钉截铁地道：”不行！”小凤听罢，气极道：”你……”
另一丫环见越说越僵，劝道：”虎爷，奴婢知道您职责所在。只是少『奶』『奶』怕老爷『操』劳过度，特令奴婢端来参茶，给老爷提提神的。我们要是端着参茶回去，也不好交差。要不您通融通融，向老爷汇报一声。”
虎爷见她轻声软语的，绷紧的脸孔软了下来，道：”小杏姑娘，你这不是令我为难么？”小凤咬牙切齿道：”小杏，求他做甚，咱回去禀报少『奶』『奶』去，瞧他一个看门的，能嚣张到几时。”
”谁在外面吵吵吵闹闹？成何体统！”房里传来一声斥责。
小凤一听是沈万三的声音，遂道：”老爷，是小凤呢，少『奶』『奶』差遣奴婢送来参茶，但虎爷拦着，硬是不给进去。”
沈万三道：”怪不得虎爷，是我特意吩咐的。既然是丽娘送来的参茶，那就端进来吧。”小菊”哎”了一声，剜了虎爷一眼，推门进去了。
叶七在一旁瞧得纳罕，把守得这般森严，不知所商议的是何重大要事？这虎爷呼吸沉稳，内功修为显然不弱。
叶七虽然好奇，但此处始终是沈府，自己总不能去偷听吧。
叶七正想离开，忽见东南方人影一闪。这人的轻功好快，眨眼间掠过花纵，躲过门前把守的目光，飞纵到屋檐上。
叶七疑窦立生，忖道：”难道是夏虹雨？她来沈府干嘛？”当下悄悄跃起，掠过屋顶，悄无声息地向那人靠近。
叶七见那人一身夜行衣，肩膀宽大，显然并不是夏虹雨。那夏虹雨哪去了？
难道已出了沈府？叶七不禁气馁，遂想到此人行为可疑，不知有何企图？沈万三的父亲与先生必竟深交，倘若此人欲谋财害命，自己尚可肋他一臂之力。当下匍伏不动，仔细留意那人的一举一动。
此时，房门”吱呀”一声打开，有人走了出去，随即又将房门关闭。想必是小凤与小杏两个丫环。房间又静了下来。
一会儿，沈万三道：”王信，此诗可千真万确是朱元璋写的？”王信应道：”今天中午，我在'百日香'里打探得来，定然不假。况且此诗已在全城传得沸沸扬扬，众商贾谈及，莫不人心惶惶。”
叶七暗自纳罕，不知是何诗，竟然轰动整个苏州城？叶七悄悄将一角瓦片掀开，但见书房里灯火通明，沈万三兀自站着，手里拿着一纸信笺。檀木桌旁，尚坐着沈老爷子与王信两人。此时沈万三开口念道：”百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不及江南富翁家，日高五丈犹堆被。”沈万三念罢，踱着小步走动起来，口中念念有词：”朱元璋初登皇位，百业待业，自是日理万机，这'百僚已睡朕未睡'可以理解。至于'不及江南富翁家，日高五丈犹堆被。'此句，却意为何指？”
王信道：”后半句的意图，已然呼之欲出了。”沈万三却不疑他的言外之意，道：”难道是说我等不劳而获，只贪图荣华富贵的享受？可我们经商的，也是起早贪黑，累得筋疲力尽呀？”
沈老爷子叹了一声，道：”万三呀，你真是聪明一世，糊涂一时呀。最后一句'不及江南富翁家，日高五丈犹堆被。'不是眼红咱们富得流油是什么？
沈万三听罢，前额冷汗滲渗，隐隐约约之中，嗅到钢刀霍霍的气息。这朱元璋才刚刚禁了海，就急着向苏州的富商巨贾开刀了不成？
沈老爷子道：”目前朱元璋的老家，濠州凤阳正闹饥慌呢，你说朱元璋能坐视不理，无动于衷么？所谓枪打出头鸟，咱沈家也太引人瞩目，你说，能逃得脱么。我倒不是心疼那点钱财，捐财捐物接济贫困，也是积德行善之举。这倒还罢了，你敢打包票朱元璋不会有什么意外之举么？”
王信道：”还是沈老爷子说得对，朱元璋才登基不久，就全面海禁，片版不得入海，咱们的海上贸易，已全部瘫痪了。南洋那边的生意就更别提了，纵是日后想去探望晓云，也是难于登天。由此可窥一斑，难保朱元璋今后又有什么惊人之举？”
沈万三脸『露』痛苦之『色』，问道：”全国各处商号近况如何？”王信道：”苏州、南京、荆襄，乃至湖广、福建、大都、山西，各地各处分号均受影响，入不敷出。
只有江南一带的蚕茧，缫丝、织绸、棉布的产业，才小有盈余。至于『药』材，茶叶的生意，却是刚刚保本。”
沈万三听罢，更是愁眉苦脸。
沈老爷子道：”经商之道，三十年河东，四十年河西，变幻无常。你一生执着商道，这十几年来，赚的钱也够了。眼瞧着苏州要变天了，是时候急流勇退了。”
沈万三但觉心浮气躁，举棋不定。喃喃道：”急流勇退？这家大业大，如何隐退？”
沈老爷子瞧了王信一眼，压低声音对沈万三道：”眼前就有个绝佳的好时机。”
沈万三一愣，问道：”什么好时机？”沈老爷子一字一字道：”明日大寿！”
沈万三内心一颤，喃喃自语：”明日大寿？”王信道：”机不可失，时不再来。就等你的一句定夺，其它事宜，皆已安排妥当。”
沈万三满脸疑『惑』，眼光询问王信。王信却一脸泰然处之，默不作声。沈老爷子道：”这是我让王信着手安排的。”言罢等待沈万三的诀择。敢情这等大事，沈万三还蒙在鼓里。
书房重归静寂，纵使是一根锈花针，也落地有声。刹那，书房的气氛凝重万分。
叶七听罢，也不禁吃了一惊。苏州首富竟然要举家远遁，这等大事，难怪要如此机密了。叶七留意那偷听者的气息一『乱』，差点惊动了守卫，显然此信息对他震撼巨大。
叶七忖道：”此人是谁？难道是朱元璋派来的人，是要监视沈家的一举一动不成？倘若猜测不错，那沈家岂不危矣？”
想到此，叶七也不禁暗捏一把汗，偏偏沈家上下，竟然恍若未觉。自己该当如何？出声示警？抑或将此人杀了灭口？
第十六章沉浮（3 ）
正当叶七犹豫不决时，沈万三已开口打破沉默，道：”咱们是否太过杞人忧天了？我跟朱元璋必竟曾经相识一场，他多多少少会念点旧情吧。”
沈老爷子呸道：”旧情？你以为他还是你当年在淮西古道上相识的朱重八？
今非昔比啦，人家现在是身穿龙袍、头戴皇冠的九五之尊，『操』纵天下苍生的生死权柄。你呢，不外一个平头百姓，充其量比平常百姓多几个钱罢了。就冲你这扭不过弯的直肠子，将来还不是任由人家宰割？”
沈万三道：”爹爹，你言之过重了。”
沈老爷子道：”言重了？哼，我还没老糊涂，我讲的句句属实。历朝历代，士农工商，士子居首，经商未居。世人莫不鄙夷商人的满身铜臭。你且先听听王管家今日打听来的消息。”
王信道：”今日我在'百里香'酒楼里碰到一个人，这个人是大家都绝对难以想象得到的。”沈万三道：”别卖关子了，说罢。”王信道：”关帷，想必大家还有点印象。”沈万三道：”关帷？难道是曾在丽娘家当过管家的关帷？”王信道：”正是。”沈万三一惊，道：”关帷不是已经失踪了六七年么？”王信道：”世事难料呀，现在他身任重职，目下正是朱元璋的心腹。”
沈万三大惊失『色』，不禁想起当年关帷这个死对头来。当年关帷在苏州巨商陆德源家担任管家时，曾钟情于陆丽娘，妄想入赘陆家，来个人财双收。谁知沈万三的介入，关帷幻想破灭，可谓竹篮打水，一场空。
王信道：”没想到事隔多年，关帷还对旧恨念念不忘。今日见他春风得意，众商贾莫不对他毕恭毕敬，好酒好肉款待，好生恭维一番。正当他有七分醉意之际，陈泰乘机讨好，旁敲侧击，终于敲出了一条天大的消息。”
沈万三内心紧揪，陈泰一向是他生意上的对手，十年来明争暗斗，从不曾断。
不知他又敲出什么消息来。
王信道：”今日早朝，朱元璋与刘伯温庭议时，曾引用高帝与陆贾言论的典故，说那陆贾曾道：”马上得之，宁可以马上治之乎？文武并用，长久之术也。
倘使秦行仁义，法先圣，陛下安得而有之？'高帝道：”治国之道，当以民为先，减税赋，惩戒贪吏，倘若『滛』侈之俗日日以长，是天下之大贼也！”
沈万三道：”朱元璋终是一国之君，此番认识，自是利国利民。”
王信道：”可惜后来朱元璋又道；'商贾大者积贮倍息，小者坐列贩卖，『操』其奇赢，日游都市，乘上之急，抽卖必倍……亡农夫之苦，有仟佰之得。因其富厚，交通王侯，力过吏势，以利相倾；……此商人所以兼并农人，农人所以流亡者也。'”
沈万三道：”此乃《汉书》之录，却不尽然。商人互通有无，畅通经济，功不可没。想当年，孔子的众弟子中，颜回从文，子贡经商。颜回却落到穷困潦倒的地步，平生只赚了个'亚圣'的虚名，死了却连块棺木也没有。而子贡富比王侯，出使四国，先后存鲁、『乱』齐、破吴、强晋而霸越，致使十年之中，令五国大势天翻地覆。谁还敢道商贾满身铜臭，一无可取？况且商人所交税赋，利于国计民生。今日朱元璋实行海禁，此乃闭关自守之举，终是弊大于利。海盗贼患，尚是小事，开通海港，货物流通，互补余缺，民既可富足，国家也可从中收取税赋，可谓一举数得。他日我必将上闭书朝庭，需知民富则税赋足，税赋足则国力强盛矣。”
叶七暗道：”沈万三这番话虽说有理，然而孔子颜回，虽然一文不名，终是圣贤之人，一生安贫乐道，讲学论经，开创先河。可谓贫贱不能移，富贵不能『滛』，威武不能屈，乃历代帝王之师也。”
沈老爷子听罢，不禁摇头叹息道：”万三呀，你还在做海上贸易的清春大梦。
你怎么就不开窍呢。朱元璋是什么出身的？一个贫穷百姓，一个潦倒和尚，你保证他不会以一个穷相的心里看待问题？是呀，你就是因为海上贸易，才跃居巨富。
可是，海上贸易的时机已去。上书朝庭之事，你想都别想！也不用脑子想想，一国之君，金口一开，旨令已下，就凭你三言两语，能说改就改的么？那岂不是朝令夕改，形同儿戏，落人笑柄？此先河一开，那律法何在？君威何在？”
沈万三听罢，痛楚非常。爹爹之言，不无道理，可是历尽艰辛，好不容易才建立起来的基业，此刻说撤就舍得撤的么？
沈老爷子道：”朱元璋之言再也明白不过了。商贾大者，积贮倍息，是天下之大贼也。既然称之为贼，朝庭自是抓而歼之。况且当日朱元璋围攻苏州时，你与苏州众商贾，曾资助张士诚，致使张士诚得以苟廷残喘，苦苦支撑数月。你想想，朱元璋不会怀恨在心么？唯今明哲保身之计，不外及时抽身退隐。明日寿筵结束时，众宾客散去之际，自是车马纷繁。咱们趁机混杂其中，悄悄出城，然后远遁，功可大成。因为谁也不曾想到，我们会在大寿时走人。”
王信道：”家丁丫环，我于次日中午时遣散。至于全国各大商号，以书函联络，同时关闭。诸多后事，我垫后安排。”
沈万三道：”此事事关重大，容后再议。我们先以不变应万变，到时伺机而动。”
沈老爷子气愤站起，厉声道：”只怕到时为时已晚矣！”言罢甩袖而出。
王信摇了摇头，瞧了沈万三一眼，继而走出书房。
待两人步出书房，沈万三”嘣”的一声，颓丧瘫软于檀椅上。
第十七章线索（1 ）
沈万三眉『毛』紧锁，目光游离，似乎瞬间苍老了十年。游离的目光落在摇曳不定的灯火下，怔怔出神。沈万三喃喃道：”难道命运使然，当真要落到云散水流的下场方休？世间没有过不了的坎，昔日张仕诚占据苏州时，还不是一样侍候过来了么？不外换个把权者罢。”
叶七瞧着沈万三几乎崩溃的背影，感慨万端，想象着沈万三