援兵已经将近二十五万了。”
刚刚进来的骑士传音说道。
躲在帐篷里的人不再搓手，他从被褥底下摸出一个金属头套戴在自己的头上。他是负责联络的念者。
“还打探到什么消息？”
念者一边调整着频率，一边问道。
“我不会胡乱打听东西，这样太容易暴露。只要做好自己的事就够了，又不是只有我们这一组人在收集情报。”
那个骑士说道。
他干这种事已经是老经验了。早在开战之初他就混进联盟的军队里。和他同时期混进来的间谍，七成以上都被联盟的反间谍部门挖出来，另外有两成死在战场上。他之所以能活到现在就是因为他从来不多管闲事。
“这场战争不知道还要打多久？”
看门的骑士叹道。
“我想应该不会太久，他们自己都已经斗起来，足以证明他们没有信心了。弗兰萨人现在掉转头打罗索托，根本就是柿子捡软的掐。要是他们还像一开始的时候硬气，就应该全力攻打奥摩尔才对。”
能够被派来潜伏到联盟的军队里，这种人物自然不简单，再加上他和联盟的骑士整天混在一起，平时闲聊时完全能感受到他们的心情变化。
两个人正闲聊的时候，那个念者已经把消息发出去，还从那边得到下一步的指令。
“你又有活了。”
那个念者摘下头套塞回被褥底下，然后说道：“那边让你找个机会，溜进伤残人员疗养医院看看，找一下有没有浑身皮肤上全都是暴起血管的伤员？如果有的话，想办法接近他们，观察他们的情况。不过你自己要小心，别试图打探他们的事。”
“全身都是暴起的血管？”
那个骑士思索片刻，马上想到一些事。
他看过这种家伙。几天前有一批人从前线撤下来，里面有这种模样的家伙，一个个都浑身僵硬。要不是还能看到他们呼吸，他会以为那是一堆尸体。
“我看过，不过别指望我能够靠近他们。那些人的保密等级很高，全都在隔离区里，我根本靠近不了。”
他不会为了功劳冒送命的危险。
“那么，你把你看到的情况告诉我，我发过去，那边或许会满意。”
念者有些犹豫要不要再进行联络。
“还是等到晚上吧，我不想因为频繁联络以至于暴露身分。”
那个骑士比较谨慎，立刻阻止道：“等一会儿，我再出去蹓跶一下，说不定能发现些什么。那种木头人数量好像不少，每天都会从前线运回来一批。”
在天之城内外隔绝的宫殿里，数不清的情报最终都汇集到这里。
坐镇的是安妮莉亚，不过她不是二十四小时都等着。她不像弗兰萨帝国的皇帝陛下对什么人都不信任。
女皇陛下大部分情况会在早上和晚上各来一趟。
最近这段时间她的心情一直很不错。从各方面汇集过来的情报全都证明一件事——联盟已经上当了。
源源不断的弗兰萨帝国军队正开往罗索托前线，而且联盟在西部走廊地带的两端全都构筑起严密的防线。特别是靠近罗索托的这边挖了两条很宽的壕沟，壕沟边上堡垒林立，而且每隔十几公里就有一个侦察气球，扫瞄网更是铺得极远，整整十三万人马投入这条防线，后面还有十万人马随时可以投入进去。
罗索托前线聚集大量人马，边境防线上又集结重兵，再加上前期大量的人员伤亡，西线各国乃至整个联盟都出现兵力不足、后方空虚的情况。
这个庞大的战争巨兽从来没有像现在这样虚弱，此刻的它称得上是外强中干。
不过弗兰萨帝国毕竟是实力超出罗索托的强国，现在又和西斯罗人连手，再加上他们抛出一张底牌，所以战局再次变得对罗索托不利。
只用了一个星期，罗索托帝国刚抢回来的第二和第三大城市就再次落到联盟的手里。
和往常一样，傍晚时分，安妮莉亚独自一个人进入这座宫殿。
看到女皇陛下进来，负责具体事务的官员立刻迎上来。
“尼古拉四世陛下又在催您尽快行动了。”
安妮莉亚根本没把这当做一回事。尼古拉四世现在是天天求援，说的话一次比一次可怜。
“联盟的前锋打到哪里？”
安妮莉亚问道。
“听说已经打到春日广场。”
那个官员知道陛下在开玩笑。陛下随时随地都可以知道最新的战况，根本用不着问他，所以他也就用半开玩笑的方式回答。
不过话说回来，此刻罗索托的局势确实严峻。联盟已经打进罗索托首都维英特，半座城变成废墟。
“德雷达瓦的进展怎么样了？”
安妮莉亚真正关心是这件事。她不是有意拖延，现在的关键是德雷达瓦，而德雷达瓦的问题就是物资都要从外面调运。
“最后一批战斗服已经运过去了，现在已经开始运‘龙式’战甲的内部组件，只是离原本计划的四十万部还有一大截。”
那个官员报告道。
对于这些“龙式”战甲的内部组件，女皇陛下倒是不怎么在意。前期作战根本用不着这些东西，完全可以等到开战后再运。
一部战甲，外壳和结构组件的重量占总重量的百分之八十，而内部组件不管是体积或重量都小得多，非常容易运输，而且那些东西全都集中在奥德，离赫达尔的距离不算很远。
安妮莉亚感觉时机差不多了，现在应该让利奇把计划透露给荒漠各国。
“陛下。”
另外一个人跑过来抢着向女皇陛下报告：“从奥尔格罗尼刚发过来一份情报，有人已经看到那些从前线退下来的铁血骑士。他是在两天前第一次看到这些人，按照他的描述，这些人身体僵硬，完全失去活动能力，好像连感觉都没有，但是意识仍旧存在。而且他还有一种猜测，这些人可能会恢复过来，因为弗兰萨人对他们挺关心。他们被送往特殊的隔离区，有专人照顾，住的房子有供热系统。”
安妮莉亚静静地听着报告，一直等到报告完了，她才转头问刚才那个官员：“你怎么看？”
那个官员本来就是从情报部门出来的，最擅长的就是对情报进行分析。他稍微思索片刻，点头说道：“这个猜测的可能性很大。按照弗兰萨帝国的惯例，除非到达一定的地位，要不然一旦失去利用价值就会被抛弃。”
“看来，这就是联盟的一张底牌。这批铁血骑士在战场上用了爆裂斗气之后，居然可以连续战斗，只是不知道时间有多长，而且事后还可以复原。”
安妮莉亚感觉到异常头痛，这和她当初从毕克拿共和国的特使得到的情报完全不同。
那位特使提供的情报是，新的爆裂斗气能让修练的人有一定机率突破瓶颈，晋升一个等级，事后也仍旧必死无疑。
但现在从罗索托前线的情况来看，这些铁血骑士实力似乎没有明显提升，但是能够持续战斗，每次战斗的时间也延长许多，大致在一刻到二十分钟之间。
以铁血骑士的强悍，原本只能战斗五、六分钟就已经很恐怖，现在时间延长三、四倍，还能连续使用，这已经不是用恐怖能形容的。
怪不得原本凭天时地利、占据绝对优势的罗索托人会被一击而溃，几天就败退数百公里，之前抢回来的城市眨眼间易手。即便用上同归于尽的战法也看不出任何作用。
铁血兵团确实太强了。
看到女皇陛下眉头紧皱，旁边的官员连忙劝解：“就算能够复原，应该也没那么容易，要不然用不着把人运回奥尔格罗尼。”
安妮莉亚对这种安慰的话不怎么在意，她很清楚这肯定不是技术上的原因，十有八九是出于保密方面的考虑。弗兰萨人在与铁血兵团有关的事情上，一向都捂得非常严实，不肯留一丝缝隙。
“把那个间谍的代号告诉我。”
安妮莉亚吩咐，她打算让那个间谍一直盯着，尽可能摸清有多少铁血骑士能够复原？时间又需要多久？
突然她叹息一声说道：“当初我对尼古拉四世曾经说过，普通的骑士将会被驱逐出战场，未来的战争只可能由高阶骑士主导，现在看来这话说得太早了些。”
“陛下，只要这种技术掌握在我们的手里就用不着太过担忧。”
那个官员再次劝解道。
“是啊，掌握在我们手里。”
安妮莉亚确实是这样想的：“这一次我们不能再重蹈覆辙。当年击破‘血色旌旗’时居然让弗兰萨人占先。”
她指着那个官员说道：“现在我给你一个新的任务。你们拟定一套进攻弗兰萨帝国的方案，一定要看起来冠冕堂皇，不能让别人说我们吃相难看，但又不能让其它国家沾手那些重要的目标。”
“遵命，陛下。”
那个官员很高兴能接受这个使命。
下达完任务，安妮莉亚摸着下巴沉思。她刚才感觉有必要让利奇做好准备。
如果再不发起反攻的话，尼古拉四世真的有可能支撑不住。
虽然她说过罗索托帝国已经失去原有的价值，但不是指现在，而是要等到新型灵甲被制造出来之后。
至少对于目前来说，战场的主力仍旧是这个北方大国。除了罗索托，无人能抵挡西斯罗和弗兰萨的连手进攻。
四十八小时之后，在赫达尔骑士总部的大厅里，一大群人聚集在一起。
这里有各国的特使，也有联军中各国的指挥官。
为了表示各国平等，众人围拢一张大圆桌坐着，圆桌中间放着一个巨大沙盘。
所有人的眼睛都盯着沙盘，他们知道反攻马上就要开始，今天召集他们过来就是为了宣布真正的作战计划。
随着利奇的一个手势，会议厅四周垂下厚厚的幕布。这种幕布是羊毛混杂金属丝编织而成，和金属网一样能屛蔽各种方式的通讯联络。
与此同时，站在角落的罗拉莉丝也张开她的“界”把整座会议厅都笼罩在里面。
“在会议开始之前，我想询问一句，在座的各位是否已经得到贵国的授权，是否能代表贵国做出任何承诺？”
利奇开口问道。他要把这件事先确定下来，要不然这个会开了也白搭。
“是的。”
“我也得到了授权。”
“我能够代表左麦亚。”
底下顿时响起一片应和之声。早在两天前，利奇已经让他们和自己所属的国家联络。
每个国家在赫达尔都有两名代表，一位身分是特使，任何国与国之间的问题都由他们决定；另外一位是指挥官，管的是和军队有关的事。
之所以提前两天是因为利奇担心有些特使的级别不够，说不定那些国家会另外派遣特使过来。
也幸亏有这个安排，有六个国家要求更换代表。为此，他专门派了几架“燕鸥”前往那几个国家，把新任特使接来。
最后询问一遍，确认在场的每一个人都拥有权限之后，利奇将联合指挥部刚发到他手里的作战计划说出来。
还没等他说完，底下立刻有人怒道：“这不是让我们的人去送死吗？这些预定的目标全都在联盟的大后方，联盟现在虽然后方空虚，但是几十万人总能凑得出来，而且我们的人只有一件战斗服，连兵刃都没有，怎么和敌人战斗？难道让我们的骑士抱着炸弹，和联盟的战甲同归于尽？大概同盟高层就是这样想的吧！这也太不把我们当人看了。”
各国的特使和指挥官原本就对这个作战计划异常不满，有人开头炮，底下的人顿时一片喧哗，纷纷表示他们的愤怒。
利奇早就料到会是这种结果，他朝米哈伊恩使了个眼色。
米哈伊恩知道是自己出面的时候了。
“玛伊姆长老，你也知道，事先已经有过协议，这次行动不是强迫性的，任何国家不想参与只要说一声就可以了，绝对没有人会强求。至于说到同盟高层是不是让我们去送死，我不想多做解释，但有一点可以肯定，这个计划确实存在很大的风险，而且牺牲也会非常巨大。但巨大的牺牲，同样也代表巨大的收获。”
米哈伊恩站出来说话，底下的人顿时安静下来。在这片荒漠之中，米哈伊恩是出名的精明人物，从来没有听到他吃过什么亏。
正因为如此，众人心中虽然仍旧有一丝怨气，却想听听还有什么说法？
利奇很清楚，现在该由他表演了。
“不管这次行动是否成功，参与行动的国家都将得到三千万金奥元的经济援助，当然如果有哪个国家愿意的话，也可以把这笔钱折算成你们所需要的各种物资。对于因为战斗而产生的伤亡，同盟将会发放抚恤金，抚恤金的数额比照帕金顿的标准，而且每个牺牲者都可以有一位子女前往奥德的骑士学院学习……”
利奇说到这里停顿一下，他要看看众人的反应。
果然，本来有些怒不可遏的特使和指挥官们此刻变得平静下来。毫无疑问，这个价码已经足够让昆塔古姆冈特荒漠上的人拿命拚了。
三千万金奥元对于这里的大多数国家来说，差不多相当于几年的国民总产值。不过更让他们心动的肯定是抚恤金。帕金顿圣国的抚恤金标准一向让其它国家羡慕，他们甚至有些担心手下的骑士会为了这笔抚恤金抢着送死。
看到周围的人已经没有之前的愤怒，利奇再往上加码：“前面说的是不管成功与否都能得到这些补偿。现在我再来说作战计划成功之后的好处。击毁或者俘获一部敌方战甲就会得到一分，攻占一座小镇可以得到十分；如果是一座仓库的话，按照仓库里物资的多少计算分值……我会给你们一份清单，让你们知道每一个目标的价值。将来进攻西线各国那些城市的时候，就按照你们在这次行动中的表现，决定谁攻击哪一座城市。”
利奇又停顿一下，他需要让这些人消化这番话。
这等于暗示谁在这次行动中表现出色，将来就有机会对西线各国的城市进行抢劫。
一旦想通这些，底下那帮人连嘴巴都合不拢，有些人甚至连口水都流下来。
利奇继续说道：“之前我和米哈伊恩大长老谈起作战计划时，大长老提出一个要求：他希望能够获得对俘虏的处理权。我将这个要求上报之后，联合指挥部高层已经答应这个要求。”
这一次，底下的那些人再也忍不住了，所有的人眼睛都瞪得溜圆。
利奇刚才的话，翻译过来就两个字——“抢人”上次战役把三百万西顿公国的难民运出来之后，各国没有把这批难民送往奥摩尔？事实上奥摩尔也不希望接收这批难民，所以这些难民被各国平分了。
这批难民在短短的几个月显露出巨大的价值。
正因为如此，各国高层已经认识到这场战争对他们来说是一个绝好的机会。战后，各国将迎来前所未有的大发展，到时候资金、技术和机器都会从外面进来，但他们缺少能够利用这些东西的人。所以能抢夺多少人才回来就成了国家是否能快速发展的关键。
这一连串的条件像是一个个沉重的砝码压下来，天平另一头是八十多万联军骑士的生命，可怜的是，天平却朝着这边完全倾斜过来。
那位叫玛伊姆的特使立刻一个头磕下去，嘴里说道：“刚才打断阁下的话是我的错，我在这里给阁下赔罪，请阁下务必要原谅我。”
利奇第一次看到有人向他磕头，他顿时有些傻眼。还好旁边米哈伊恩及时捅了他一下，他才没有一直发呆。
“没什么、没什么，如果各位没有疑义的话，我继续解释这一次的作战计划。”
旁边的米哈伊恩咳嗽一声，插了进来：“各位都是得到授权的，你们可以决定是否参与这次行动。不过有一件事要说在前面，为了防止消息泄露出去，从现在一直到行动开始，各位只能住在这里。我已经替大家安排房间，对于不愿意参加这次行动的人，我必须说一声抱歉，这几位要多留一段时间，等到行动结束之后才能离开。”
米哈伊恩说这番话，看起来是给在座的人打预防针，实质上他等于表明德雷达瓦肯定会参与这次行动，而且还会在这次行动中充当前锋的角色。
他的话音刚落，底下