过去。当初她刚接称这个圈子，初始认识的就是艾斯波尔、莎尔夫人这样的神工，自然对蒙斯托克的战甲制造师有些不太看得上眼。等到利奇有了龙式战甲的设想，却把设计者的位置让给她之后，随着滚滚而来的赞扬，她曾经一度迷失自我。但到了卡佩奇之后有很长一段时间都没有任何成果，这让她有了一种从高空坠落的感觉。
「我是半个外行都有足够的自信，你至少比我专业一些吧？」
利奇想要用玩笑让艾米丽振作起来。
「那是你，我做不到。」
艾米丽仍旧没什么精神。
「我需要你帮忙，帮我把那些稀奇古怪的想法全都变成现实。和其他人比起来，你更加明白我的想法。」
利奇换成「以情动人」，他把艾米丽拉了过来搂在怀里。
「我说过，我的能力不足。」
艾米丽仍旧这么说。
绕了一圈又绕回来了，利奇感觉很无奈。他想了想，片刻后用力拍了一下艾米丽的屁股。
「这样吧！你负责的实验室也应该升级了，我去找一些有能力的人，让你领导他们。」
利奇不是嘴上这么说，实际上他已经想好要怎么做。安妮莉亚把一部x7439借给他，他还没有对此表示过感谢。趁这个机会，他打算还安妮莉亚的人情。
除此之外他还有一些想法。
按照大叔和三位陛下的协议，奥摩尔和帕金顿都是无偿将原来属于蒙斯托克的工程师、技师和技术人员送回。罗索托却是有条件的，而且条件还不少。说实话，这件事让他感觉很不爽。
要他和一个大帝国公然为敌，他没有那个胆量。既然不能正面表达出他的怨愤，那么就用另外一种方式。
「我打算向帕金顿人求援，让他们派一些战甲制造师过来。」
利奇说道：「帕金顿的战甲制造师基础打得极其牢靠，就是……」
他指了指脑袋：「创新能力不够，一个个都是榆木疾瘩，但是这偏偏很配我的胃口。」
利奇想起和当初那些帕金顿战甲制造师们的合作。他只需要说出自己的想法，然后提出要求，那些战甲制造师们就会按照他的话去做，绝对不会有任何疑问。
「我指挥不动他们。」
艾米丽连连摇头。
「放心，帕金顿人从小就生活在等级森严的环境之中，服从上位者的命令已经成了他们的习惯。你代表的是我，他们肯定会听你的命令。」
利奇安慰道。他看到艾米丽的脸上仍旧带着一丝犹豫，连忙又加了一句：「我会要一批中等水准的战甲制造师过来，你肯定能指挥得动他们。」
在利奇的计划中，如果奥摩尔帝国也有兴趣，他也打算向他们提出「援助」的请求。
他相信安妮莉亚女皇和卡洛斯陛下一定能明白他的「求援」到底是什么意思，这绝对是一件双赢的好事。
让这两个帝国的人参与，借他们的力量完成他的研究项目，得到的结果自然有两大帝国的一份。
但他不会让罗索托人加入。
虽然同盟有技术共享协议，但协议有很多漏洞可钻，他可以在一个项目即将成功的时候停下来。按照协议，最后没有成功的项目并不需要公开。
帕金顿、奥摩尔、卡佩奇，可以在自己的实验室里完成最后一步，至于他们愿不愿意公开就不是他的事了。
把罗拉莉丝请过来，当着艾米丽的面，利奇把「求援」的意思提了一下。罗拉莉丝自然有和天之城联络的办法，只用了一刻钟，那边的回覆就来了。安妮莉亚一口答应他的请求，顶多一个星期，一批战甲制造师就会到达布勃卡。解决艾米丽的难题，利奇自然不能厚此薄彼，他还要解决奥黛丽和卡门的问题。
新建的工厂区和研究院不在一起。反正布勃卡很大，规划时他干脆把工厂区放在西侧的山谷之中。那是一片婉蜒曲折的狭长山谷，两边是两道不算高的山岭。利奇选中这里，是因为从卡佩奇过来的铁路会通过山岭的中央。一个月之前选定地点时，这里还是郁郁葱葱的树林，高大的乔木和低矮的灌木错落有致密布整个山谷，现在一点绿色都看不到，植被已经被完全清除。
两侧的山坡开辟得如同梯田，从上到下有十几道台阶。这些台阶全都有四、五公尺宽，放下一个大木箱后，旁边还有两米多宽的走道。
因为还要再搬，所以大家没有兴趣把这里经营得太好。
整条山谷长一点五公里，只有三分之一被整理出来，十几条长长短短的生产线横卧，已经显得有些拥挤，现在是下午四点左右，工厂正忙碌，只听到机器声响。利奇信步而行，他的身后跟着一长串人，这些人都是利奇让卡门召来的。
他们向卡门和奥黛丽找麻烦，可笑的是他们还不知道自己就要大祸临头，拼命想要邀功。这些人不管说什么，利奇都在点头，随着地位的提升，他的城府也越来越深。
走着走着，他突然停下了脚步。
远处有两条生产线孤零零地横卧在山岭之上。
卡门知道利奇在看什么，立刻轻声说道：「那就是罗索托帝国支援我们四间工厂中的两间。」
她压低声音又加了一句：「里面工作的全都是罗索托人。」
利奇又点了点头。
大叔将四方会谈的过程告诉他，他告诉身边的女人们，那些女人又转告其他人。所以此刻在这里的每个蒙斯托克人，全都对罗索托帝国没有一丝好感。
从罗索托过来的人，有一半是当初被弄过去的蒙斯托克技术人员，另外一半是罗索托人。
卡门理所当然会区别对待，罗索托人被集中在这两个厂里，他们住的地方也和其他人隔开。
「过来的人没有什么抗拒的情绪吧？」
利奇问道，他对这件事很在意。
此刻三大帝国毕竟安全一些，而这里却是前线，他不希望被自己的同胞怨恨。「别的人我不是很清楚，但是我知道那些从罗索托帝国过来的人对你非常感激，他们在罗索托时，日子非常难过，每天的食物配给只有罗索托本国人的三分之一，干的却是苦活、累活。随着罗索托的局势变得紧张，他们很多人被罗索托人送上前线修建防御工事。如果不是到这里来的话，他们就死定了。」
卡门的言词异常激烈。
「放心，罗索托人会遭报应的。」
利奇淡淡地说道。
三大帝国全都有一堆附庸国，但是奥摩尔和帕金顿的附庸国和宗主国是一条心，所以挡在奥摩尔前面的同盟小国在联盟进攻时，全都拿出所有的力气拼命抵抗，大部分城市都被打成废墟。
与之相对应的是，罗索托帝国对附庸国一向予取予求，所以附庸国在西斯罗联邦打来时，全都是稍微抵抗一下就从容撤走，有的甚至干脆投降，所以西斯罗联邦几乎没有受到折损就打到罗索托边境。
同样在三大帝国之间，帕金顿和奥摩尔要更近一些，奥摩尔还有卡佩奇这支强援。罗索托就没有那么幸运，它只有靠自己硬扛西斯罗联邦的进攻。所以在同盟之中，罗索托是最孤立无援的一个国家。在半个月之前，他用那部智脑演算北方战局有可能的走向，结论是罗索托帝国在开战初期会节节失利，中期会陷入僵持阶段，后期才占一些上风。这看上去和当初卡佩奇的情况差不多，实质却完全不同。西斯罗联邦和罗索托帝国之间的战斗，除非两者之中有一方倒下，否则战斗不会结束。失败者只可能落个国破家亡的下场，胜利者也好不到哪里去，受损的元气没有十年、二十年的时间，别想恢复。
如果这时候附庸国再闹一下独立，或者同盟之中的其他国家在背后动手脚，罗索托人可能还会吃点亏。
利奇不知道别的国家会不会对罗索托使坏，他只知道，如果蒙斯托克将来在他的控制之下，他肯定会那么做。
「现在已经迁来多少人」」利奇问道，他问的当然是他的同胞。
「从奥摩尔前前后后已经过来三万人，从帕金顿也来了一万两千多人，罗索托那边只过来一千人。」
卡门讪讪地说道。
这让利奇对罗索托帝国愈发没有好感。罗索托离卡佩奇最远，如果一个人都没有过来倒说得过去，但他们偏偏送来四间工厂和七百多名罗索托帝国的本国工人，这不能不怀疑他们是不是有意拖延不兑现承诺了。利奇暂时不打算计较这件事，因为他没有计较的实力。
翻过山脊，旁边是生活区。这里居然也有几条生产线，只是工作的大多数是女人。
距离很远，利奇已听到「嚓嚓」的织机声。在这条长长生产线的一端放的是整理好的棉条，另外一头是帐篷、被服、油布、雨衣之类的东西。战争时期这类东西的消耗量，远在军火武器之上。
「这些人一部分是从奥摩尔和帕金顿迁过来的技术人员和高级工人的家属，另外一部分来自施泰因。我打算先让她们在这里熟悉一下，然后挑选一批人补充到那边去。」
卡门指了指刚才过来的方向。
这种流水线的生产方式，每一道工序都被简化到连女人都可以做。对于伊洛和其他人来说是梦寐以求的一件事，所以他们一直催促卡门进行这方面的尝试。卡门也想这么做，但是她手下那帮人一直在扯后腿。这一次她把利奇请过来就是为了解决这个麻烦。
「女人……实在不太适合做这些体力活儿。」
一个四十几岁面黄肌瘦的家伙跳了出来。
有第一个人起头，自然有人跟进。
「是啊，是啊，这样也不方便管理。」
「女人的力气小，连螺丝都拧不紧，万一因为这个出什么事的话，那就因小失大了。」
一直跟在利奇身后的那批人纷纷吵嚷起来。看到这些人说个不停，利奇的脸渐渐板起。
「我赞成大家的观点，女人不适合做体力活，不过女人心细，可以让她们负责测试。」
利奇终于发话，他的眼神中射出两道利芒，迅速扫过人群。那些人还想争辩，却被他的目光震慑，一个个噤若寒蝉。
「你们这些人好像挺闲，我看了半个小时，你们跟了半个小时，没什么事情可做吗？」
利奇的语气愈发严厉，他猛地转头对卡门说道：「从现在开始，这里施行军事化管理，工作时间每个人都必须在自己的岗位上，离开自己的岗位就要受军法制裁，我会调一批军官给你。」
转回头再一次扫过那些人，利奇指着卡门对那些人说道：「从现在开始，她就是你们的指挥官，她的命令就是军令，没有什么对错可言。你们只能无条件地执行，抗命不尊者，军法处置，故意怠命者，军法处置，挑唆他人怠命者，军法处置。」
利奇的声音在山谷间回荡，那一声声「军法处置」，让他身后的那些人一个个面如土色。
不过他们的恐惧还没有结束，利奇慢悠悠地继续说道：「最近这里从各国来的人愈来愈多，其中难免会有一些间谍，所以我打算让情报部门的人插手这里的安全工作。最近他们会给你们上几堂课，教你们如何从身边的人中找出间谍，他们也会安插或者挑选一些人充当眼线。」
这番不轻不重的话比刚才那一连串的「军法处置」更令人胆战心寒。本来有不少人打算明着顺从，暗中煽风点火，让别人出头闹事，现在他们连一点想法都不敢有了。
看到这些家伙一个个脸色苍白，利奇心里突然间舒坦极了。他感觉到权利的美妙。
一阵风吹了过来，风中带着浓郁的食物香味。
心情变得舒畅的利奇顿时勾起食欲，不过他看了一眼天色之后，又有些奇怪。「现在好像还没到吃饭的时间。」
利奇疑惑不解地问道。「我弄了几条食品生产线。」
卡门连忙解释道：「接下来我打算再弄二十条这样的生产线，其中的一半给伊洛。」
「他要这东西干什么？」
利奇愈发奇怪了。「你忘了曾经设计过一种食物封装袋？」
奥黛丽笑着问道。利奇真的有些不记得，在奥黛丽和那些大学生来之前，他确实做了一大堆东西，有些是完整的设计，有些只有大致的思路。
「罐头太重，而且要用掉太多的铁和锡。」
奥黛丽解释道：「我们制造的食物封装袋要轻得多，也便宜得多。」
她没有说为了引起伊洛和军队高官们的兴趣，卡门花了不少心思，甚至专门到军队里面调查食品供应情况。
军队采购的是大号的罐头，上了战场之后，一个军团每个月消耗的罐头差不多有十万个之多，一场战役打下来，制造罐头用的铁比补充损毁的战甲所需要的钢铁还多十几倍。
军需部的那些老头早已对此深恶痛绝。
「食物封装袋？」
利奇喃喃自语，他似乎想起什么。突然他拍了一下巴掌，总算想起来了。
那只是一个设想，并没有变成具体的设计，因为他不知道怎么制造塑料。「你们是怎么做的？」
利奇的兴趣突然上来了。卡门指了指奥黛丽，奥黛丽羞红着脸。
「办法是她想的。」
最后还是卡门解释：「她是从你弄出来的胶合板得到启示。我们用一层油纸、一层用丝纺成的纱网、一层牛皮纸和一层锡箔，胶合成一整张纸，然后用它制作成袋子，既不容易破也不会漏，和马口铁比起来肯定轻得多，也便宜得多。」
「我姐姐说，这种生产线最好能多几条，战争时期做食品生意绝对赚钱，而且手里掌握食品，在很多事情上都能掌握主动。等到战争过去，这些生产线也会非常有用。」
奥黛丽终于不再害羞，刚才她不开口是因为怕利奇以为她自卖自夸。利奇对阿丽亚娜的眼光一向都非常在意，他立刻沉思起来。
看到利奇沉默不语，奥黛丽轻声提醒道：「战争结束之后，像三大帝国和卡佩奇还好一些，蒙斯托克就算没有被彻底打烂，想要恢复恐怕不是短时间做得到，工业、商业还好说，问题是农业……」
利奇顿时明白了。
要让农业恢复，至少需一、两年的时间，这期间食物的供应会非常吃紧，但是破坏得再严重也总会有幸存下来的农庄，而这类农庄十有八九都远离繁华的城市。阿丽亚娜肯定会想办法找出那些农庄，然后把有限的出产进行加工，制作成能够储存的食物，这样既便于运输，也方便储存，最大的好处是能够囤积。在战后的一、两年里，谁掌握食物，谁就掌握一切。一阵「嘟嘟」轻响打断利奇的视察。戴上头盔，传讯通道里顿时响起兰蒂的声音。
「西线终于打起来了，西斯罗联邦在一个小时之前进入罗索托帝国的领土，他们把夏季攻势的时间提前了。」
利奇连忙问道：「情况怎么样？」
「不知道，我能够得到的情报有限。」
兰蒂有些无奈。
「是嘉利让你通知我的？」
利奇问道，他大致已经猜出是怎么一回事了。
「她希望你进城去一趟。」
兰蒂抱歉地说道。
这和利奇的猜测完全相符，独立军里能够知道内幕的只有他、莉娜、翠丝丽和罗拉莉丝。
将传讯通道关闭，利奇朝着身边的两个女人无可奈何地耸了耸肩膀。
「西线打起来了，不知道现在已经打成什么样子。我必须去卡佩奇一趟。」
奥黛丽和卡门听到这个消息，神情顿时变得凝重。
西线开战，很难说不是联盟全线进攻的信号。或许北方山脉也会成为战场，这样一来，施泰因不再是一个安全的地方。
「需要我告诉你母亲吗？」
奥黛丽轻声问道。利奇犹豫一下，这件事可大可小，最终他还是点了点头。他转身下山，还没等他走出二十公尺就听到奥黛丽朝着他喊道：「你能不能告诉我，这场战争我们会赢吗？」
这声喝问让利奇心头一震，他也想知道答案。
过了好一会儿，他才说道：「放心吧，胜利肯定是属于我们的。」
前往卡佩奇，利奇走的自然是军用专道。
自从把?br />