「谁？」
「你是谁？」
深黑的夜幕将雨水集成的水洼也染成了黑色，静悄悄的，只听见沙沙的雨声。
这种天气只适合怀炉夜读，闭门长睡，绝不适合外出，更不是杀人的好天气。
可是，对于一个杀手来说，无论何时，都是一样的。虽然在这样的天气里，武功会大打折扣，挥动长剑时也会产生小小的失误，同时，听觉也会在雨声中产生一点点的模糊，对于不容有丝毫差错的杀手来说，一点点的失误也许就是付出生命的代价。
叶慎当然很清楚这些，所以，他不得不在这样的天气里来到这里。
他已经来这里八次，每次都花了一个时辰来熟悉这里的环境，可以说这里的一花一草都深印在他的脑子里，所有可能藏身的地方、完成任务后退出的路线、以及这里的防卫和护卫换班的间隙等等。
叶慎是一个有经验的杀手，或者说，叶慎是一个失败了13次还能活着的杀手。通常来说，失败既意味着死亡。尤其对杀手更是如此。「屡败屡战」这种词显然不适用与杀手这种职业。可是，叶慎出任务99次，失败过13次，但每次都逃了出来，显然足以证明叶慎是一个有经验的杀手。
但是，当叶慎潜入这里准备完成时任务时，叶慎发现自己被制住了。
一丝冰凉正压在他的后颈上，他知道那应该是一把短剑或者匕首，短剑上的杀气渗入了他的皮肤。一丝微热拂上了他的后颈。
几乎在同一刹那，叶慎反剑指出，点在了身后人的颌下，低叱道：「谁？」
「你是谁？」
身后人也轻诧道。
叶慎不敢出剑，他知道，能够然自己毫无所觉的潜到身边的人身手决不在自己之下，只是似乎对方缺少了一点实战经验，所以才被自己顺势的反手剑制住。这一声低叱不过是为引开对方的心神。
「你是杀手？」
那人问道。
叶慎急速筹划着脱身的注意，冷哼了一声。
「……」
「拿开你的剑，我们同时放手」
那人道，叶慎手上一轻，颈上的凉意消去的刹那间，叶慎已电闪般的发动了杀着，特制的又细又窄的「潜风」犹如蛇一般闪出数道人眼难辨的影子扑向那人。
几乎同一瞬间，叶慎怀里也闪出5点寒星，无声的射向飞掠的身影。
但是，出乎意料的，那人的身法竟是如此的迅捷，飞掠的身影以一种奇妙的身法扭曲着，潜风无功，寒星射飞。
叶慎吃了一惊。
好快的速度，叶慎知道，今夜，又要开始逃亡了。
但是，这人如此速度，叶慎又怎能逃得过对方的追踪呢？
借着对方飞掠后退，叶慎返身飞纵，一口气越过数道飞檐，身形一伏，纵身跃下，突然转折，忽左忽右，忽上忽下，连续穿过不知道多少巷道，期间顺手丢出的数片飞瓦，惊醒了不知谁人的好梦，惊起了一片抓贼声，惊出了巡卒和捕快们的奔跑声和喊叫声，借着这一片混乱，叶慎消失在一片阴影中。
当天色微明，夜寒消退，雨声间稀时，连续换了7个藏身处的叶慎深深深的出了一口长气，脱掉夜行衣埋在青砖下，施施然向拐角处的早点摊漫步行去。
喝了一碗豆浆，吃掉两个茶叶蛋，卷着一张热腾腾的葱油饼，丢下几个铜板的叶慎走向正在开启的城门。
第一章师门扬州，八里古渡。
一身青衫的叶慎徐徐自船上下来，迎向渡口上正挥动手臂的六师弟徐到。
「三师兄，你这一探亲就是半年，可给师兄带了什么东西没？」
随在叶慎后面的两个挑夫将东西搬到车上，叶慎随手结算了脚钱，鬼笑道：「就只知道惦记着东西，哼哼，看你满脸红光，莫非又的了什么好处不成？」
随即脸色一整，笑道：「师傅和师兄们可好？」
说话间，徐到身后转出两个童子，拱手唱诺道：「三师叔好。」一个随手便牵了马车让到路边，另一个引马近前，徐到扳着叶慎的肩膀哈哈说着到了马前。
「都好都好，师傅带了二师兄和四师兄他们去了金陵，据说是欧阳老爷子六十寿诞，这不咱们苏南苏北近在咫尺，虽然平素没什么往来，师傅也不好不去拜望一下。前些日子大师嫂身子不安，据五师姐说是有了，大师兄便陪着大嫂回了娘家，现在还没回来。现在家里就只有我和五师姐、小七。」
一路行去，边说边走间扬州城已到眼前。
「那师娘呢？」
叶慎问道，「师娘没去金陵么？」
「嘿嘿」徐到诡笑两声：「师娘和师傅不知怎地吵了一架，师娘带着小师弟回门了，呵呵，本来也要带着5师姐的，你知道，小师弟的功课都是五师姐指点的，所以，呵呵。」
「哈，那你们不是……」叶慎笑道。
「是啊，这次可算是放羊了，哈哈哈。自他们走后，这日子过的，嘿嘿嘿，消遣啊。」
徐到诡笑道：「你回来的正好，师傅还要半月才回，师娘估计也要些日子，嘿嘿，今晚我们便可去六艺馆好好的喝几杯了。不过，说好了，这酒钱可得你这财主出啊。」
叶慎苦笑着摇头。
「自接到你的信，我就和小七还有楚岫师姐说好了，今晚我们给你接风，可这酒钱却需着落在你身上，哈哈。」
徐到狂笑间，叶慎飞起一脚将他踹下马，笑骂着纵马飞奔去了。
六艺馆。
随着夜色渐浓，号称扬州菜第一的六艺馆，酒客们纷纷打着酒嗝摇晃着散去，叶慎和徐到相扶着，摇摇晃晃的出了店门，身后楚岫师姐一只手扭着小七罗纯的耳朵，一只手扶着他，低声啐骂着跟出来。
「死小七，不会喝还喝这么多，喝死你！回去看我怎么收拾你！」
耳边听着师姐的低骂声，叶慎侧了一眼，正要说话，余光中却闪过一条熟悉的身影，自巷口一闪而过。
「咦」
叶慎轻咦一声，心中一动，摇晃了徐到一下，「你可看见有人过去？」
「嗯？有啊，那不是么」徐到指着路上的行人，笑呵呵的。
「师姐，你们先走一步。我看到一个江湖朋友，过去打个招呼。」
叶慎推开徐到，向师姐打了个招呼。「你们去前面河边喝点茶醒醒酒，我片刻便来。」说着便向巷口追了过去。
那一条身影虽然一闪而过，可是，叶慎自认虽已是三分酒意但也绝不会认错，那人，不是师娘还会是谁呢？
这等时分，师娘怎会一人来这里呢？师娘她，她不是回了淮阴娘家么？
叶慎心里转着念头，却发现这条小巷人迹渺然，只有巷边的宅子里传出各种声响。叶慎踌躇片刻，沿着巷子走了片刻，听到身后一道门户大开，一片调笑声中几个衣衫华丽的人和着几个女子轻浮的笑声走了出来，叶慎回头望了一眼，便低头向前面继续走着，心中却是一片混乱。
叶慎犹疑的停住，刚出来的几个商贾一身酒气和着脂粉香气自他身边走了过去，耳边犹自回荡着他们得意的调笑声。
这里，显然是一条秦楼楚馆所在，而那熟悉的淡淡的味道就消失在那刚刚关闭的门户前。
莫非是我认错了人？那素白麻衣，一闪而过的白鲨剑鞘……
还有，那淡淡的，淡淡的，如一缕茉莉清香的味道……
叶慎微一摇头，似欲将那眼角余光里月白的脸颊也一起挥去，可那一闪的唇瓣，拂耳鬓发，却始终萦绕在心头。
算啦，也许……
师娘毕竟是峨眉派的，修为不在师傅之下，想必不会……
应该是师娘才回来，在这里有什么事情要办吧，万一自己一出现影响了什么，岂不是……
恩，先回去看看小师弟在不在再说吧。
脑中一片混乱，叶慎思前想后决定还是先回去本门再做决定，主意一定，叶慎深深的看了那宅子一眼，便出了巷子向河边走去。
「叶师兄，你们回来了。」
刚到门口，小师弟楚飞便闻声迎了出来。
几个门童伶俐的上前搀扶徐到和罗纯，楚岫喜道：「小弟，娘也回来啦？我先去看娘。」
叶慎不由脸上一红，心道：看来是认错人了。
楚飞笑嘻嘻和姐姐边打招呼，边走过来：「哈哈，这可抓住了，看你们在我娘面怎么交代。姐，娘去城里办点事，一会便回来，等下看娘怎么罚你们。」
叶慎心中一震，道：「你怎么不陪着师娘？师娘去城里了？这么晚，却又去办什么事呢？」说话间心中一动，又道：「有事弟子服其劳，你就不会去替师娘跑一趟么？」暗暗自责道：怎么会这么沉不住气，差点就说错话。
夜色里，楚飞也看不清叶慎的脸色，不在意的回道：「是啊，我也是这么说，可娘说她自己去，让我在家里等你们。」
「走啦走啦，进去再说。」说着拉着叶慎向侧院走去。
夜色里，叶慎随着楚飞走去，却没看到摇晃着的罗纯嘴边闪过一抹冷笑。
几个弟子将徐到和罗纯扶着去歇了，楚飞却跟着叶慎来到他房里索要叶慎带回的礼物。
「师娘，您回来啦。」
「恩，你徐师叔和叶师叔他们回来了么？」
叶慎和楚飞正在闲聊着江湖的见闻，听到门外的声响，急忙迎了出来。
看到走到正堂的师娘，叶慎疾步上前跪倒，拜道：「师娘。」
「嗯，起来吧，」师娘语气淡淡地道。透出一丝疲倦的感觉。
叶慎起身看了一眼才发觉师娘脸色有一种苍白的虚弱。
「师娘，徒儿回来时，家母令我给您带了一点小东西，不过今日天色已晚，徒儿明日再取来奉上，师娘，您看可好？」
「令堂有心了，你回来就好，今日已晚，你也去歇着吧，有话明天再说吧。」
「娘，你的脸色怎么这么差？可是不舒服吗？」
闻声迎出来的楚岫披着件披风，被堂前的灯光一照，若隐若显出纤秀的体态。
「没什么。」师娘懒懒地道。
不知怎地，幽幽的夜色里飘起一丝暧昧的味道。
叶慎心头升起莫名怪异的感觉，以及一丝丝绮念。似乎，还有一缕缕难以觉察的清香。
叶慎回到自己房间，心头虽纷乱难言，但酒意涌起也觉得疲倦不堪，头一挨着枕头，便沉沉睡去。
「你是谁？」
叶慎冷哼一声，反手一剑，原本轻灵的潜风剑身沉重，生涩无比，这一剑拖泥带水，剑到中途，对方挥起一抹寒光，寒光透体而入，叶慎大叫一声，猛地坐了起来。惶然四顾，窗外己是一片微光。
叶慎己不知是第几次做这个恶梦了，每次都是被对方一剑穿心，然后惊起一身冷汗。每次回想，叶慎都有一种莫名的恐惧。想起那人神出鬼没地潜入自己身边，想起那飞掠的速度，绝快中带着一种曼妙难以名之的优美，叶慎不禁心中后怕。幸好，从那入的反应来看，应该是没什么经验的雏儿，所以他追踪的速度虽快，每每抢在自己前面拦截，却无法摸到自己诡变的路线。想起自己故意惊动巡卒和捕快后，那人无措的样子，咀角微微生出一丝得意。
但是，直到今日，组织里也没有关于那人的资料。
那日行动失败后，叶慎迅速离开，确认已脱离险境后，叶慎便和组织取得了联系，将当晚的情况迅汇报上面，并要求尽快提供那人的资料。组织根据他提供的情报权衡了一下，决定终结这次任务。在没搞清那人的情况之前，再次行动显然十分不智。
于是，叶慎便返回用于隐藏自己身份的师门。
扬州剑宗，表面上在江湖没有什么名气，实际上却是着名的华山剑派分支。华山剑派内部分为气宗，心宗和剑宗，虽为同门，但在剑道的方向上却各有争执。
一代大侠令狐冲，自魔教之战后便自创剑宗，并严令门下弟子少在江湖上行走。当年令狐大侠凭借独孤九剑威震天下，但他深知自己若不是多有奇遇，单凭剑法高超也是不足，可惜自己虽靠着不世奇遇获得一身惊天动地的内功，却无能独创出独到的修练心法。留给弟子的，仍旧是华山派的紫宵真经。
因而，令狐大侠一再靠诫门下弟子，独孤九剑虽然妙绝天下，若非资质过人也难大成。更何况江山代有才人出，长江后浪推前浪，又怎知后来者不会创出更加精妙的功法？
门下严守令狐之命，历代弟均仍奉华山派为宗门，虽平素极少往来，历代剑宗掌门更替，都仍须去华山拜祖师爷。
独孤九剑灵妙难解，历代弟子能悟出三剑者己是绝少，所以，弟子仍以修习普通华山剑法为主，只有极少资质极高的弟子才得掌门传授口诀，然后去华山后山闭关自修。若不能悟，则终生不能出关。
传到叶慎这一代，剑宗己历十八代。
叶慎带功入门，却是另有机缘。叶家乃是川中百年豪门，与川中各大宗派多有往来。叶家子弟也多在各大宗派修习武艺，虽只是强身健体为主，也为了避免偷师嫌疑，叶家子弟主要拜在峨嵋门下。叶慎拜师那日，却是峨嵋十年一度的祭宗大典，剑宗的掌门夫人杨宝儿正是峨嵋弟子，自也与夫君楚云天前往观礼，登山时路遇叶慎，楚云天见叶慎谈吐不凡，资质极佳，便起了收徒之心。杨宝儿见丈夫动意，自然相助，促成其事。叶慎一听却大为心动，剑宗向不轻易收徒，虽百年宗派，却门下极少，虽少在江湖，但在江湖上行走的，无不名动江湖。想那独孤九剑之博大精深，就算只修一路剑法，也足以挤身一流高手了。
叶慎不是叶家长门子弟，自然难以继承叶氏家业，但叶慎自幼聪敏好学，却被作为家族的隐藏势力培养。根据他们的特长，或武者，或杀手，或政客，或书生，开花散叶，在暗中保护家族利益。
经正一段时间的全方位培训，叶慎在隐迹刺杀方面显示出惊人的潜力，他的剑法虽然从来都不是最好的，但在不拘手段的比赛中，却屡屡击败远胜于他的对手。被家族内长老许为叶家第一，为了百尺杆头更进一步，当叶慎回报说要加入剑宗时，内长老毫不犹豫的表示支持，并派家族使者与峨嵋沟通，为叶慎扫清了可能的障碍。
叶慎加入剑宗后，不足三年便获得行走江湖的资格。在同辈弟子中为第一人。修为已远在大师兄二师兄之上。
加上叶慎特殊的身份，实战经验更是同门无人能及。若是不择手段的话，就算师付楚云天也未见得是叶慎的对手。
就算如此，叶慎入门已近八年，也未能得师付传授九剑秘诀。这次回家探亲顺便历练，师付已暗示待他返回便考较他的修为，再决定是否传授口诀。
想到这里，叶慎忖道：不知我修练九剑后能否是那人的对手呢？
正思想中，便听门外六师弟徐到叫道：「叶师兄，起来了，师付着人传信，快去正堂，师娘有事吩咐。」
叶慎慌忙起来，待他赶到正堂，众弟子已分别站好，师娘自在中间坐好，正和徐到说着什么。
看到叶慎，师娘示意他自去站好，便道：「你们师付来信，令徐到、罗纯带几个弟子去华山，先到那里等候，我和叶慎去金陵和你师付会合，过几日你们二师兄方不智回来主持，楚岫和楚飞在你二师兄回来之前须要小心仔细，哼，要是再像昨晚这般，小心门规处罚。这次因事情突然，叶慎、小六和你们的事暂且寄下，等你们师付回来再做处置。」
说罢，又叮嘱徐到万事要多小心，路上不可恃技争执等等。便示意散去，叶慎上前一步，问道：「师娘，我们现在便走么？」
「是啊，你先去收拾一下，也不要多带什么，我们要尽快去和你师付会合。」说罢，微蹙的眉间显出一丝忧虑。
叶慎隐觉不安，不敢多问，和师弟们告辞一声，便急忽忽收拾了行李，安摆好马匹便在门口候着。
盏茶功夫，师娘换了一身箭袖武士服出来，楚岫提着师娘的斩云剑和一个包巢送了出来。叶慎急忙接过来放到师娘的马上，自牵了马等在一旁。
「诸事小心，不可任性胡为，等你二师兄回来，一切听师兄的，知道吗？」
「嗯，娘，你也路上小心。叶师兄，路上辛苦