将王山尸体拖去。又将王抒收监。
却说这狱卒，姓曹，名九。老婆在时，是个绝户，老婆死了，便成了个老鳏夫。向是脾气古怪，又贪爱些小钱儿。自认是在阎罗殿前当差，鬼门关上混饭，相交尽是蓬头鬼，心里便没人情味。于是便从死人鞋里寻袜儿，浆水里面舀汤喝。
自道是：往来生死路，出入是非门。人情无冷暖，最是钱财亲。
自那日王山拼死骂贼，见他忠义之气，心里便翻了个过儿，从钱梦里醒来，又知世面还有好人。见王抒忠烈含冤，对他热情起来。时常偷偷送些酒饭，这日劝道：“老爷即是含冤，何不奏一本章，待我私下给你送到府内，转人送奏皇上，以昭雪脱身。”
王抒甚喜，命他取了纸墨笔砚，写出一张本疏。上写道：犯臣蓟镇总督兵王抒奏呈：抒江苏太仓人氏。幼习诗书，成年蒙圣主错爱，掌握军兵。历任巡抚山东、浙江、大冈。屡值倭寇进犯，海匪生乱，抒衔圣主鸿恩，统兵剿除。跨悔征东，南及闽粤，仿诸葛渡沪深入。羡班超辟土开疆，慕平仲添城立堡。蓟镇操兵，养锐待全予志，偶有失点，蒙圣主悬镜明心，诏赐赦罪，诚惶诚恐，憾恩不尽，衔草环以报。俺答盗寇纵横，抒鞍马戎行，鞭指狼姻，旗挥征剿，敌见我旗至，弃盔甲奔逃。奈何虎将麾将，不主将令，及至号令三易，命抒引兵东进，贼寇窥机而入，渡滦河、掠迁安、遵化、玉田诸县，京师震惊。前则遵旨屯兵，于后奉征东进。有贼权j，设牢笼之计，谋诛忠直。妄加反逆之罪。抒陷囹圄，干般拷打，并无抱怨；万种严刑，忠贞不渝。抒便死时，阎罗天子，当知我忠心。今负罪呈奏，望万岁洪恩，天心明察。抒所奏皆实，若有虚词，甘罪无辞。
那曹九待王抒写毕，接过私藏于腰带中间。及至到牢狱门前，见守护兵丁，尽换锦衣校卫，搜查甚紧，便是狱中人员，概不放过。只因前日王山探狱，生出事端，恼了严嵩，唯恐监狱内外，与王抒私通勾连，因此一夜之内，把那护狱兵丁，尽换了锦衣校卫，见人就查，有嫌疑则逮。
曹九原本心怯，行至门首，见那锦衣校卫个个似虎狼，先自心里怦怦跳个不停；待至搜查之时，那校卫见他是狱卒，无非是例行公事。只在他身上拍拍摸摸，若理直气壮，也无事了，偏这一搜，又自慌乱起来，表白道：“我，我与罪犯决无私通！”这一说时，那锦衣校卫倒疑心起来，又见他慌乱神态，喝一声道：“你不私通，却是哪个？”上前将他拿了。曹九见逃脱不过，益发慌乱，改口道：“我，我是与相爷报信的。”说时便将王抒本疏取出献了，那锦衣校卫知事情严重，便连人带疏本押送到严府。
严嵩不看则已、只这一看，有分教：一怒生出杀人胆，便教天下也寒心毕竟不知后事如何，下回待叙。
第十九回 猫戏鼠瞒天暗布杀人网 子救父乞怜无告跪长街
且说严嵩看罢王抒奏本，一怒之下，撕个粉碎、冷冷笑道：“昔日杨继盛劾我，只落个刀下之鬼，不想你王抒重蹈旧辙，竟在虎口捻须，太岁头上动土，可笑自不量力！果是忠烈不怕死时，我当成全你名节。”遂命锦衣校卫把曹九押下，暗里处置了。只待来日借世宗一支御笔，结果王抒往命。原来那严嵩虽得了王府许多银两，因《清明上河图》一画仍未到手，只不死心，想借滦河一案迫使王府献画，故将王抒不死不活只囚在监内，一直拖了数月之久。如今见索画无望，王抒又奏本劾他，羞恨成怒，便要结果他性命。一日严嵩入内，向世宗皇帝言及刑部参奏王抒戍边之罪，只一番话语，激得世宗怒了。御笔批示：诸将皆论斩，主军令者焉得附经典耶？抒负朕托，祸及社稷，改论斩！
且说严嵩取了圣旨，心满意足，偏又不急于行事。回到府中，招世蕃至书房，置酒对饮起来。世蕃看他神态自是得意，问道：“看爹爹模样，甚是喜悦，只是何事？”
严嵩却不回答，反笑微微问道：“我儿自通晓事理。我且问你，一个人怎样才死得痛苦？”
世蕃会意，拍案笑道：“我明自了，敢怕圣上有旨意，要结果王抒那厮性命？”
严嵩得意笑道：“我儿果真聪明，正是如此。”世蕃道：“大凡天下之人，总有一死。但是否死便是痛苦，自当别论。有人认作死便是痛苦，又有一种人，则认作死便是福。”
严嵩惊道：“哪个死时不是痛苦，如何却认作是福？”
世蕃道：“爹爹不知，有那乞儿，妓女等贫贱者，以及生不得势，厌世嫉俗者，生前受尽百般凌侮者，便从死里去寻超脱，一了百了，如何不是福？古来自寻短见者，无不如此。”严嵩微微点头道：“言之有理，与其贫贱偷生，倒不如死去痛快，省得空受许多磨难艰辛。”世蕃道：“还有一种，便是功名在身，权高势重，家资万贯者，也自重死轻生，放着人间荣华富贵不享，枉自自白送掉浊命。”
严嵩疑道：“这却为何？”
世蕃笑笑说道：“此皆那自视清高之流，或自我标榜为忠烈之辈，只把什么忠孝气节，看得比性命还重。此清高狂傲之徒自古以来甚多。似那屈原、文天祥、岳飞，自道是忧国忧民，个个视死如归，你要了他的脑袋，他倒认作成全气节，这等人死时，便亦无什么痛苦。”严嵩惊道：“如此说来，便只有怕死的，认作死是痛苦了？”
世蕃道：“爹爹休管问了，若要他苦时，我自有处置。你不见那猫逮鼠儿？
只管一口将它吃了，鼠儿有何痛苦？便是猫儿只落个肚子饱了，又有甚乐趣？偏是捉住它不吃，只扬起爪几戏弄，放他一放，又捉他一捉，死者自有其苦，戏者自有其趣。“遂近身附在严嵩耳边，如此这般说出一番话来。严嵩听时，只仰首哈哈大笑，自是赞赏。正是：翻将阎罗生死簿，又生j诈戏幽魂。
再说王抒这时节在牢狱中等得两日，不见曹九归来，却又换了一个看管狱卒，心中甚是诧异，疑心曹九败露生事。这日正自烦闷，忽听咣啷一声，牢门开了，狱卒探首唤他一声道：“王老爷，你无事了，现在便可回去，打点一下走吧。”王抒哪信自己耳朵，惊喜犹如梦中。惊疑问道：“如何便放我？”
狱卒道，“便是司法有令，道是并无实供、罪证，定不得案，命将你放了。”
王抒大喜，暗寻思道：“敢怕是皇上见我奏本，怜我忠直，念昔日之功，赦我无罪了。”这样想时，又道：“既是如此，可烦劳禀知我府中，使人来接我，奈何我刑伤未愈，走不得路了。”
狱卒道：“奈何小人职守在身，不敢离开半步，只委屈大人自己走罢，小人只有一些酒饭孝敬。”当下狱卒把些酒饭与他吃了。王抒自视衣衫褴楼，也无衣物更换，莲头垢面，也不得梳理，只向狱卒讨根木棍作拐杖，一瘸一拐，忍着伤痛走出狱门。到了街上，欲雇匹驴儿，又恐自己伤痛坐不牢稳，便唤住行人，央求与他雇顶矫子。那人见他蓬头垢面狼狈之状，只当他是叫花子戏耍自己，哪肯理他，大笑而去。王抒无奈，只得勉强支撑身体，五步一喘，十步一停，自午时行至日落时分，方才捱至府门。将及门首，气力已绝了，望见莫成，勉强向他招个手儿，又昏厥在地上。
却说此时世贞与家人在府中，见数月救不得父亲，几次探监，把守绝严，只不肯让进，正急得坐卧不安，这时在灯下正在商议，忽听院内莫成喊一声道：“老夫人，二位公子诀来迎接，老爷回来了。”只这一声呼唤，将合家人惊得呆了，喜得懵了，惊喜未定，三步两步赶出屋门，见莫成吃力地背一个人已近门首。世贞、世懋慌忙枪步上前，从莫成背上接下父亲，连扶带搀，架至厅内。此时王抒已苏醒过来，望见两个亲生儿子，又惊又喜，心下激动，说一声道：“我儿，不想我们父子今生又有团聚之日。”一语未毕，两行热泪扑簌簌滚落下来。
世贞、世懋，慌得忙扑身跪倒在地，哽咽饮泣道：“孩儿不孝，在使爹爹受了许多苦楚，空负了养育之恩。”
正自说时，只听外面喊道：“相公在哪里！相公在那里。”一路脚步慌乱，老夫人由丫环迎儿搀扶，哭喊进来。待看到王抒凄惨模样，忍不住放声大哭道：“老天爷，你如口何便瞎了眼，只教好人受这等冤枉！害得好端端一个人儿落得这般光景。”又与王抒抱头痛哭道：“你一生只道尽忠报国，哪个怜你是忠臣？险把自家性命丢了。你若有个三长两短，教我如何活在世上？”
迎儿见夫人哭得痛切，亦自陪泪劝道：“我家老爷回来，自是喜事，夫人不要哭了。”这样说时，也哭得说不出声来。
世贞、世懋怕母亲伤心过分，也起身将母亲搀住，含泪劝道：“爹爹平安无事，当是全家喜庆，母亲这般哭时，只叫爹爹心下难受了：”这里刚刚劝得停住哭，老家人莫成，泪水纵横，颤颤巍巍走到王抒眼前，磕头说一声道：“老奴不能侍奉老爷，空教老爷受尽这般苦难，不能以身相代，不忠不孝，今日无颜见老爷面容，老奴便死在九泉之下，也负罪不安。”。
只这一句话语，又说得全家哭泣起来。
王抒心下凄切，怕全家哭乱了，忍住眼泪，勉强笑道：“我在外虽吃些苦，如今安然无事，自是不幸中之大幸。如今看到这和睦之家，仁义之子，忠义之仆，心中自是欣喜宽慰。大家不要尽是悲悲泣泣模样，且置酒席，以庆贺举家团聚之喜，共享天伦之乐。”
这般说时，莫成自去唤厨下伙夫，丫环置办酒席。老夫人命迎儿道：“你拿个钥匙，到我屋里箱中与老爷寻几件衣服出来。不要拿官服，看着叫人嗝厌，只寻中服便是。”又对世贞道：“便是你在家中，也不准着官服！看着便叫人生猜疑，想那官场中事，心下就不安。”世贞唯诺从命，又着世懋去派人情个治棒疮的太医来为父亲治伤。
一切支派停当，老夫人手把着与王抒换了衣服，洗了脸，又亲手为他梳理好头，仆人也呈酒饭上来。
酒席摆上，王抒命仆人道：“可多置一副筷子与碗儿上来。”少时仆人呈上。
王抒便先置些饭莱至碗中，又满满置一杯酒，与那饭莱同放在上座，净了手，又焚一炷香，方在下座相陪。
老夫人道：“相公敢是敬哪个？”
王抒道：“正是仆人王山。”
老夫人惊道：“前时王山去监中与你送酒饭，多日不回，正叫人纳闷，如今他敢是不在了？”
王抒遂把王山探监，如何仗义骂贼，头撞石阶身亡之事细述了一遍。未了挥泪叹道：“王山虽是仆人，却深明礼义，殉身全节，当为干秋忠烈矣。”世贞听时，心潮上涌，不禁离席叹道：“王山兄弟如此侠义，待我祭他一祭。”世贞安排饭拈了香，望北拜上三拜道：“兄弟阴魂不远，英风不散，生时随父山川戎马，死亦忠良，涕泪古今。如今冤仇在身衔恨而去，兄弟遗愿，世贞铭心刻骨，他日制以贼首祭奠兄弟亡灵。”世贞奠罢，合家听得惨然，掩面而位，酒饭也无心吃得，胡乱吃些，便草草撤席。
世贞道，“可叹j贼心如蛇蝎般毒狠，残害无辜诬谄忠良，空教英雄饮恨。
王山兄弟还是个孩子，便落得这个下场，怎叫人心能平？只是爹爹身陷牢监，如何便能脱身？“
王抒道：“有一狱卒曹九，因见山儿忠烈，甚是感动，待我也比前时好了，常偷偷送我些酒饭。又劝我奏本申冤。冒天大风险，私下将奏本传出。敢怕是皇上开恩，赦我无罪了。”。、世懋向是个闷声不语，却是个茶壶里煮饺子，心中有数的人。听到这话，疑心问道：“他将奏本送与哪个？便是托人转奏，也应送与我家，如何不知此事？”
老夫人道：“如今朝中，只是老贼一人天下。敢怕是那二千银两买得他好心回转，才保放相公脱身。”世贞听如此说时，疑心越发重了，只不好说得。
思忖片刻道：“如今爹爹遭此冤狱，料再无复宫之理。况京中乃是非之地，不可久留，莫若明日一早起身回故籍隐居，那里山清水秀，自是幽雅安静，正好养息身体，”王抒点头道：“洲儿此言极是，便回故里，但有圣诏任用，再出山也不迟。”
世懋道：“要去时，便全家同去罢了。如今朝廷昏溃，我也无意于功名，在那势利场中周旋。隐身偏居，倒落个安闲自在。”
王抒斥道：“男儿当以功各为重，如何说此混话！便是去时，自留你在京中读书应试，不可荒废学业。”
老夫人听父子言语，只是劝道：“如今相公脱身无事，只是身体太弱，若要去时，须在京中养息数月，特身体强壮时再去不迟。”、世贞只道父亲脱身不易，恐日后有祸患，不如尽早离开，又明说不得，借口道：“如今天气凉爽，再拖几日，待天气炎热时上路恐有不便了。”
王抒不知世贞心意，只是老年思乡心切，便道：世贞之言有理，既是要去，可即早动身。“
计议停当，已是鸡啼三遍，一家睡下不提。
清晨起来，略吃些早饭，世贞只教草草打点行装。嘱咐世懋与莫成看家，与父母安置两顶软轿，便催促上路。这里尚未起身，忽门人禀报：“严老爷来看望老爷，已停轿等候门外。”
世贞道：“爹爹和母亲，可以从后园先走，待我接见他后，再去追赶也不迟。”
王抒道：“我乃堂堂正正之人，岂能偷走？况且他来看我，理当出门相见，老夫人也道：”初时托他求情，救你父亲脱险，如今他来，若不相见，只怕他怪罪，反倒不好了。“王抒不听劝阻，自向门首迎去。世贞无奈，只得尾后相随，到门首，王抒忽想起未穿官服，甚是慌张，上前向严嵩拜道：”王抒有何功德，敢惊动老大人来，慌忙之时，忘却更衣，快取我官服来！？
严嵩也不还礼，摆手道：“大人请起，老夫只是登门问候，岂敢动劳？”
至厅内，王抒再拜：“王抒本是罪官，承蒙大人恩典开脱，实是感恩不尽。”
严嵩受了两礼，王抒让坐，严嵩再不谦逊，居正中坐下。王抒居下坐了，又唤世贞、世懋相陪。茶毕，摆上酒席。王抒又道：“大人日理万机，又屈尊光临寒舍，卑职诚惶诚恐。如何酬报大人鸿恩厚德。”
严嵩笑道：“王大人戎马一后，功盖天下，偶因滦河之事，反遭许多苦难。
老夫虽于皇上面前奏请再三，保大人脱得祸身，但终大人受了许多苦戏难。
今日到贵府相扰，一是庆贺大人脱祸，二是拜望金安，以叙旧情。“
听他如此说时，王抒哪里坐得住，慌忙起身又作揖道：“卑职承蒙大人错爱提携，已是感恩不尽，着这般说时，实不敢当，只叫王抒折寿了。”此时世贞见加严嵩装腔作势，一番虚情假意，父亲谦恭寒暄，连声道谢。只看不下去，听不进去，也坐不住了。奈何在自己家中又在父亲面前，只发作不得。心中暗暗骂道：“昔日逼我画时，弄尽手段伎俩，只恨肚里没长出牙来。如今受了我银两，倒学起脿子模样，提起裤子充好人；今日破天荒登门拜望，敢怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”那世懋只不言语，听到好笑之处，便用脚尖踢下世贞，暗里笑道：“白了胡子的年纪，又这样大个官儿，偏是说瞎话不眨眼，说的比唱的还好听。”
酒过三巡，严嵩又迷起眼对世贞笑道：“贤侄乃当今名士，今日相聚，只饮寡酒无趣，何不即兴赋诗饮酒，教老夫一饱耳福？”
王抒道：“孩儿徒有虚名，无才无德，怎敢班门弄斧。”
世贞也道：“大人若助酒兴，当有歌妓相伴，填词按律，奈何寒舍不比贵府，只教大人受委屈了。”严嵩道：“贤侄休得推辞！老夫自是慕名而来，敢怕不给这个脸面。”
王抒见他语重，又知世贞性傲，唯恐世贞出言不逊，触怒严嵩，慌忙接话道：“既是大人不嫌污耳，我儿恭敬不如从命，但请大人指教。”
世贞不敢违命，道：“承蒙大人厚意，学生便班门弄斧了。但不知大人以何为题？”严嵩捻须说道：“今日既日为贺王大人脱祸之喜，也当以此为?br />