店奔来。待气喘汗流赶到店内，庶见房内杂物零乱，空空落落，哪还有半个人影？世贞益发心急，将那店内店外搜遍，并不见半点踪迹。
且是急躁悔恨，晴自叹道：“如今柔玉并翠荷，想必被枪去多时。只怪我一时失察，本曾与妹妹同走，遭遇这许多恶事。空负了妹妹一番痴情！妹妹自是性烈，倘若苦苦逼婚，定是死也不从，如果有个三长两短，我有何颜生于世上？也是那老狗骨头，鲜无廉耻，弄下j计，将我骗了；想我堂堂七尺男子，竟中小人圈套，可气，可恼！世贞百感交集，正自气愤，忽听得墙角瓦缸里面，有索索声响。心下惊疑，放开看时，却见有人蹲在里面，身子在水里，头只缩着。世贞认出正是店家老儿，一把将他提出。那老儿见世贞时，浑身似筛糠，两膝发软，扑通诡在地上，连连求告道：”相公饶命！相公饶命。“世贞正急，发怒问道：”老杀才，我只问你，我家妹妹与丫环，哪里去了？“
老儿战战兢兢，只是辩解道：“相公老爷，不干我事，果真不干我事！你早来一步，自己便看得清楚，如今迟来一步，我说时，只伯你不信；老儿不敢扯谎，若是扯谎，便天打雷劈、嘴里生疮，也是活该。如今你来得迟了，那小姐二人，被她家仆人抢走多时了。”世贞心烦，偏他又罗嚎，急催问道：“你休罗嗦，只快些讲，小姐如何被抢走？”
老儿偏罗嗦道：“相公老爷，老儿真个不敢扯谎。扯一句谎时，到明日死了，不使绳子杠子抬我，只叫野狗叼去。”
世贞忍耐不住，喝道：“你倒是讲与不讲？”
老儿罗嗦半晌，说出一番活来。
却说午后世贞出去之时，那店家老儿，正偷偷往洒坛里兑水。因是心下有鬼，怕人瞧见，便鬼鬼祟祟，不停张望。恰见门外两个闲汉，坐在一堆谷草上面，忽躺忽坐，直往店里偷看。老儿犯疑，连连回头，又见远处河汉口，隐隐停一顶小轿，四个轿夫模样的人，正自隐在树后悄悄说话儿，也不时偷偷向店里瞧。老儿惊惑，怕自家生事，酒也不管了，唤女儿荔枝儿来商议。荔枝儿自是灵透，也不言语，装作外面去喂鸡，嘴里咕咕唤着，甚是但然。
到谷坪时，恰见一轿夫赶来，只唤肚痛，要寻热水喝。荔枝似随意闲问道，“你那轿儿，抬得有人，可要住店么？”
轿夫道：“不要住店，是空轿子，只到城里接夫人。”
荔枝儿又问道：“你们从哪里来？”
轿夫道：“只前面那村子。”
荔枝儿见他鬼祟蹊跷，假作不高兴道：“不住店时。哪个空把水与你喝。”
仍咕咕唤着鸡儿，转身去了。
将近店前，又回头看时，见那侨夫仍不去，只是偷偷张望，心下益发疑惑，便来柔玉房里说知。柔玉舔破窗纸看时，见那轿夫果是自家府中奴仆装扮，心下明自要生事。翠荷听时慌了，急寻世贞，偏又不在，对柔玉道：“小姐，如何是好？”
柔玉略思忖片刻，淡淡一笑，并不慌张，问翠荷道：“如今定是来抢我回府。
妹妹肯帮忙么？“
荔枝儿性直，因是同柔玉混得熟了，对她甚是敬重，不待翠荷回答，抢嘴说道：“姐姐用我时尽管讲，便是打架，也敢咬他。”。
柔玉嗔笑道：“哪个要你打架，此时可寻得矫子并轿夫么？”“荔枝儿道：”敢怕是方便，我瞧瞧就来。“去时不久，复兴冲冲跑来道：”正有送医生的轿子才回来，便喊住了，正在后门等候。“、柔玉喜道：”如此正好，因是事急，等不得哥哥国来了。“遂如此这般，俯首向翠荷叮嘱一番。
荔枝儿听得闷了，急嘴说道：“怎地只对她讲，敢怕你亲她，便把我丢了？”
柔玉谢道：“妹妹已是费心，只不敢再动劳。”
荔枝儿不悦道：“便是诓我，我也猜得出来。敢怕是将顶空轿儿骗那些狗才？
只是那轿儿是空的，易看出来，只伯露馅儿。“柔玉道：”便只好如此，因是事急，顾不得许多了。“荔枝儿撅起嘴儿嗔怪道：”姐姐信不过我时，我便将那轿儿退了，随你两人怎地。“说时转身欲去。
柔玉忙哄她道：“好妹妹，姐姐并非信你不过，实是不敢再动劳。”荔枝儿道：“我只老大个人了，还没坐过轿儿。
如今我正有好法儿诓他！便让我坐在轿儿里面，唤翠荷姐姐下面侍奉。叫那班狗才将我枪走，自是好玩儿，姐姐仍穿那公子衣裳躲去，管保平安无事。他们枪走我时，便到衙门打官司，也尽是咱的理儿了。“柔玉道：”妹妹虽是好意，只教姐姐心下不忍。“荔枝儿再不言语，上前动手剥下她的衣服，嘻嘻笑着穿戴起来，只把自己旧衣往地下一掷，抿嘴儿笑道：”如今我去坐那轿儿，只是委屈翠荷姐姐。不管你了，你须逃得远些才是。“翠荷向窗外张望半晌，这时回过头来说道：”既是妹妹如此好意，再不必推脱，小姐快更衣速去罢。“三人商议妥当，乔装改扮完毕，荔枝儿便拉起翠荷，三脚两步赶到门外，先自钻进轿里。翠荷便嘱咐轿夫一声道：”因是我家老夫人病重，小姐须急忙赶回，片刻耽误不得。
跑得快时，每人赏一两银子。“轿夫见这般合算生意，自是欢喜不迭，拾起轿子，飞快奔跑。翠荷尾随轿后，只装作怕人认出般慌乱模样，催促快走。此时柔玉，早已改扮男装，悄俏出门去了。
且说翠荷跟定那小轿，跑不上一箭路，早有四下潜伏的家人，认出丫环翠荷，便东边两个，西边三个，一齐跳将出来，上前抢夺轿子。翠荷故作慌乱喊道：“小姐要急去城里寻王家表哥，哪个敢拦，怕不要命么。”翠荷喊得愈急，愈显慌乱，那家人则愈认作真了。只当矫子里面千真万确是柔玉小姐无疑，因个个领了家爷的命，只待抢回人时，邀功领赏，管什么翠荷乱叫，抢上前来，一阵脚踢拳打，只向轿夫吼道：“这是我们的轿子，你们怎么敢偷了就跑？”
四个轿夫，怎抵得一群虎狼，只被打得东倒西歪，不由得不放手，早有四个假轿夫抢上前来，抬起轿子飞一般跑去。翠荷只装作慌恐，乱呼乱喊：“小姐还有急事要去，你们抬往哪里？”
众家人见翠荷阻拦，益发跑得快了。约半个时辰，跑到河边；早有篷船在那里等候。见轿子到时，几个丫环探头：问道：“小姐可来了么？”众家人答道：“就在轿里。”待篷船上有人搭跳板于岸上，几个人也不落肩。
竟将矫儿抬上船来，待船开时，方落轿子。因是怕小姐性烈不肯上船，发生意外。轿子一落，便有丫环团团围拢上来，喝退家人，嗲声嗲气劝道，“小姐受惊了，休怪奴才无礼。”
待将轿帘拉开，里面呼地跳出个人，倒把丫环们吓了一跳。仔细看时，惊得个个面面相觑，叫起苦来。只见她揎袖挽肘，叉腰而立，杏眼圆睁，一副要撕打的架式，喝一声道：“龟孙儿，你们抢姑奶奶到这里做甚，敢怕是哪个没娘，抢我去么？”。
丫环们哪敢言语，尽四散躲开。家人赶来喝道：“你是哪个？怎敢冒充小姐被抬来？”
荔枝儿冷冷一笑，咯咯咬得银牙响，着恼说道：“哪个充你小姐？青天白日，你们狗胆包天，胆敢抢夺民女，不怕朝廷三尺王法？”
船上仗是人多，哪听她说，便七手八脚将她绑了，塞到舱内、又将翠荷揪来喝问道：“小贱人，多是被你骗了。你只讲，怎地弄了手脚，小姐现在哪里？”
翠荷被按在舱板上跪下，心中暗想，如今到i光景，便回府时，自己也难免被打死，也可能被当猪狗般卖掉，倒不如一死，留个清白名声。这样一想，心中倒安然下来。
家人们按住翠荷，大声问道：“你快讲，小姐现在那里？”翠荷祈祷一句道：“小姐，翠荷不能再侍奉你了，天涯海角，只有我心儿相随了。”叹罢站起，弹弹衣尘，掠掠云髻，轻轻走到船头说道：“来，来，来，我便指与你们去处。”
众人跟随上去，欲待看时，翠荷蓦地以袖掩面，纵身向河心跳去。众人惊骇，急呼捞救，但见云低水暗，急浪滚滚，早杳无踪影。可惜一个如花似玉、多情多义的女子，一旦葬于鱼腹，正是：事到两难恨不穷，堪叹巾眉侠义情。香魂渺渺逐波去，梦随相亲到蓬瀛。
只是那荔枝儿，河心里不见了翠荷，惊呼不止，疾首痛哭，只将船上一班家人痛骂。又有几个家奴，恐回府交不了差，又停船上岸，返店中查寻，哪里还有柔玉半点踪影？满腔愤怒不得发泄，竟把店中家什打个粉碎。店家老儿，见惹出祸端，只恐寻他问罪，竟吓得在酒缸中缩身躲藏起来。
世贞听得呆了半晌，见人去屋空，还当是顾琼j计得逞。只是难消心中火气。
见天色将晚，哪肯再宿这店里安身。蓦地又想起隐娘，不知怎地，心中又泛起不祥预兆，便撒下店家老儿，急急返身向拥芳楼赶来。只因这一去，有分教：蜂蝶不肯离墙去，嚶樱嗡嗡闹芳魂。
毕竟不知后事如何，下回待叙。
第十回 芳楼惊飞攀月客 尼庵羞煞折柳人
话说王世贞忽又想起隐娘遭遇，不知怎地，心中似有不祥之兆，便到拥芳楼来。其时世贞哪知，还有惦念隐娘比他紧的，早已捷足先登。你道是哪个，便是五品父母宫徐知府。那徐知府早在做孝廉之时，便打上隐娘主意。至今朝思暮想，也不曾上手。去得多了，只与一个叫月月红的妓女打得火热。这日宴罢，送顾琼走后，没甚情趣，又到拥芳楼来。上得楼来，自是先到月月红房中。待进门时。
却见门儿关了，只是屋里灯亮。隔窗瞧瞧，却见床纬也放下，敢是睡了。徐知府反语戏笑道：“日高三丈，该起床哩，此刻做甚好梦？”
那月月红懒洋洋下床开门，只穿水红内衣，噘嘴嗔道：“没得扯淡，老娘只是身上不爽。你们做官的老爷，只怕把我忘了，自去寻诀活。今日有几个与你送礼，带了什么物事送我的？”
徐知府坐下只摇头，道：“一向只我送你罢了，有哪个给我送礼？”
月月红道：“只是皇帝远了，这里天下只有你大。怕那些送礼的不挤破门框。
便是你送老娘的东西，有几个物件是你买的？“一边说时，眼里便膘他袖儿。见鼓鼓的，待嘻嘻挨近坐在他怀里时，便劈手揪住他袖筒，夺过那物件看时，见是一个金纹镶玳琩檀香盒，打开之后，里面是一对翡翠宝钗。便劈手丢掉，佯装不乐道：”果然一个清廉不爱钱的老爷，专会拿这不值饯的玩艺儿，当是哄三岁孩儿。“知府道：”好，好！不要我倒留下。“欲待去拿，手儿还没抓到，早被月月红一脚将他手踢开，自拣起道，”便做了皇帝，怕也是讨饭花子的脾气，打狗棍也舍不得丢。“知府搂住她笑道：”油嘴臊根，小小年纪，便是这样出口伤人。“
知府与她调笑一会儿，便扯她去床上温存。月月红扭捏不肯。到得帐前，知府在帐缝中看那被子有些动，象有人在内的，便把被子揭开，果真露出粉妆玉琢般的一个人儿，浑身洁自，一丝不挂。那人见知府撩起被时，慌忙把脸儿转向里面，只掉转背来，知府笑道：“敢是黄花女子，还怕羞么”便捱身去搂她，那人更慌，只夹紧腿儿，缩作一团。
月月红见状、却掩嘴嘻嘻笑了起来，道，“不要惹他，他便是你儿子，那地方也带家伙的。”隨手把那小即拉了起来，却是十七八岁光景。那小郎知是知府，脸都黄了，难免悚惧不安，抖颤颤穿上衣服。知府也不怪他，反笑道：“小臊根子，哪个讨你，怕不带绿帽子。”小郎慌忙退了，月月红只是嘻嘻地笑道：“你们做宫的，莫说我们，便是良家女子，也不知糟蹋了多少。我劝你这寡醋少吃吃罢。”知府见她如此说，便央求道：“好姐姐，你今日被弄得累了，便发个慈悲，设方请那婉云同我会上一会，只为这冤家害得我一丝两气，七颠八倒，姐姐若可怜时，相帮见她一见，便死在九泉之下，也当日后相报。”
月月红道：“你便叫我亲娘，也是白费口舌！那是不起骒的骡子，好自在性儿，如今越发尊贵了，便请得妈妈出来劝她，空费上三车唾沫，也是自说。”
知府道：“只求姐姐可怜，终不然就罢了不成？”。
月月红自是妒忌婉云，思忖片刻说道：“有了，只是你如何谢我？”
徐知府道：“若是事成，但凭亲娘吩咐。”月月红笑道：“好个孝顺儿子，娘便帮帮你忙。”遂说道：“适才听那姐儿的丫环说道，那姐儿自见了一个什么王相公，心绪恹恹，恰似大病了一般。今夜月明之时，她与丫环去天井拜月，你便趁机潜入她房中。她一向是独居，门子极紧的，待她闭门睡下，不怕你事不成。”
知府连连称妙。一面与月月红调笑，在她房中等候。
知府买转了月月红，使她偷偷窥视。果然月明中见婉云与丫环持香，同往天井中去。知府干恩万谢，辞别了月月红，悄悄潜入婉云室中来。偷藏床下，又惊又喜，隐伏片刻，不见她回来，又蓦地想起一事，便将随身私藏的蝽药偷偷溶进她杯中。
正是：
请下烟花诸葛亮，欲图凤月会娇娘。
少顷，听得楼梯脚步声响，婉云与丫环走上楼来，徐知府又惊又喜，怦怦心动。待到门儿呀地一声响时，一颗心悠地蹦在喉咙里，恰似卡住，大气也不敢出。
丫环秉上蜡烛，见婉云心绪郁郁不欢，低声劝道：“姐姐不必挂心，王相公必定是有事缠住，脱不得身，才来不得。今夜便不到，明日定是来了。”
婉云叹道：“只是他性爽好事，叫人放心不下。或是彼人相请，醉在哪里，也说不得！不知怎地，不见他时，只是愁惯了，也便自认命苦罢了，一见他时，便似丢了魂儿一般，心下空空落落，倒无端烦恼起来，只似又要生祸。”丫环道：“姐姐只该欢喜，怎么说出这话。”一婉云道：“我也说不得！自是寻思，是福不是祸，是祸躲不过！想是这般想，仍是放心不下！｝丫环道：”只待王相公救姐姐脱开这肮脏之地，远走高飞，日后就好了。“婉云道：”哥哥自有这心，只怕妈妈不肯与我脱籍。我们这等人家，只管图钱，哪讲什么情义，不榨尽你油水时，哪肯放你？不见前时那一个姐姐，与一个赴京应试的公子相好，妈妈见他有钱，初时左一个姐夫，右一个姐夫，只哄得他欢喜，夜夜酒宴。那公子岂知是弄局骗人，做下天罗网，只把大把银子，往贼坑里填，待到钱囊倾尽，却被赶出门外，穷得流落街头讨要，前程也误了。那个姐姐虽是有情，一气之下，不再接客，结果仍拗不过妈妈，被卖与一个客商作妾，在迎娶那日，无奈忍气坠楼自尽了。“
丫环道：“姐姐不要尽想这些。人横竖要活着，鸡儿一叫——你明我也明。
只须放宽心思，将息身体才是。“
婉云叹一口气，含泪说道：“虽说是天下只一个日头，鸡儿叫时，也有不明的地方。你我只在这里，便如长夜，时时恶梦惊心，哪有明时？”
丫环见劝她不开，随说道：“姐姐一日不吃什么东西，我替你冲坏茶喝罢。”
遂将那暗藏蝽药的怀里冲进水去。婉云接过她手中怀儿，嘱咐一句道：“天色不早了，你且去睡吧。”待丫环出门去时，她闩上门儿。回到案前，仍是手托香腮，恹恹的闷坐。愁思片刻，顺手端起那藏药的怀儿，呆呆望着窗外星斗。
徐知府在床下隐匿多时，甚是憋闷。今见房中门户闭紧，只留她一人，又端起药杯就饮，心下暗喜：“今宵便是你插上翅膀，也逃不出我手了！且是再忍耐些，待她睡时怀春性起，再去杀火。”耐下性子等时，叉不见她喝茶，叹吁一声，反将茶怀放下。知府心下暗暗叫苦。偷偷望去，只见她双目含泪，神情凄然，长叹一声骂道：“严贼啊严贼，你无端害死我父，又抄我满门，害得奴家沦落天涯，陷身为娼，忒是蛇蝎般狠毒！如今便是哥哥救我出去，也是