谓天地九还术，最重要的是这其中必须要使被炼化的药物有多次蜕变转换的过程，这种蜕变和转换，顺利的话，药性升华，加深凝练的品质；失败的话，则有可能导致丹毁鼎崩，也就是先前炼丹师常常提及的“炸丹”。
由于这一批人都只不过是初来乍到的新生，所以老沉丹只是简单的讲解了一下炼兽化草术。跟着便指着身前的一尊奇怪的丹炉和几套五花八门的器物，讲述起丹炉的构造来了。
炼丹中除了丹炉之外，还有一些其他设备，如丹鼎、水海、石榴罐、甘蜗子、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等等。对于丹炉，龙八哥多多少少知道一些。就算是不知道，在这半步堂外走上一圈，也能一眼就说出个大概。不过他所知实属有限，经那老者一讲，顿时有井底之蛙的感叹，原来即便是丹鼎，也有鼎内盛水、盛火两种之分，而从材质来讲则有金鼎、银鼎、铜鼎、铁鼎等等。安装之法不同，名称也不同，水鼎在上、火鼎居下的安法叫“既济炉”；水鼎在下，火鼎在上的叫“未济炉”。“既济”与“未济”均系《周易》六十四卦中的卦名，上坎为水，下离为火既“既济”卦，反之则为“未济”卦，这就是二炉名称之由来。
从形体来看，有的丹鼎形如葫芦，有的则像是坩埚，其中有一种“悬胎鼎”，内分三层，悬于灶中，而不着地。
其他的一些设备，如“抽汞器”，是专门用于从丹砂中抽汞的蒸馏器；而水海则是放在神室上面用以降温；石榴罐和甘埚子在用的时候加热，使罐中生成的水银蒸气在甘祸子的冷水中成为液体水银。
讲完设备之后，便是对丹炉用火的介绍。丹炉使用的火有柴火和炭火之分。柴火为武火，炭火为文火。不过这些只是作为初学者所使用的火源，而一旦进入白露院之后，便可通过学习内丹心法，再调用身体中的三昧真火来催动丹炉进行炼化。
那老沉丹也不管众人一时间记不记得了这么许多，一股脑儿将自己所知都讲了出来。龙八哥本来就生性懒惰，厌学厌教，直听得混混欲睡，倒是其他学生听到这里，都是一脸的向往，随着那老沉丹一声下课，都第一时间冲向了操场，去观摩外面那些人如何炼丹。龙八哥一个人却也闲的无聊，只好懒洋洋的跟着向外面走去。
这房前院子中，竟然两三百尊丹炉，正在炼制丹药的人大约也有一二百人左右，除了那些因无人使用而被闲置的丹炉之外，其他丹炉都蒸腾着冒起了白烟，炉底更不时的窜出肆虐的火苗。使得本该有几分微寒的早春，散发出窒息的暖意。
龙八哥迈步出了讲学堂，第一眼看到的是一个皮肤白白的胖子，不知道是丹炉下的火势太旺，还是他手脚太过忙乱，竟然赤裸着上身，汗水在后背淌出了一条一条汗河，连带着裤子的都湿了一半。
龙八哥见他一会儿将柴火填到身前丹炉的下方，一会儿又对着火焰拼命的闪动着蒲扇，更时不时的掀开丹炉盖子，向里面张望，对他连着打了几声招呼，也不见回应，只好绕了过去，向前面走去。他绕着院子随意走了一圈，见除了那几个和自己一起新来的考生之外，所有人都几乎在不停的忙碌着，根本没人肯理睬自己这些新人，当下便准备离开这里，回到房间去睡大觉。忽然之间，只听到身后“砰”的一声巨响，忙转身看去，但见一尊丹炉盖口处生起了一道灰烟，而那丹炉后面的炼丹之人则是满脸灰尘，一副垂头丧气的样子。
“妈的！就差了那么一点！”那炼丹之人一边说着，一边抬起腿，狠狠的踹了丹炉一脚。猛地抬头，看见了正在向这边张望的龙八哥，眼睛顿时一亮，用袖子一擦满脸的灰尘，朝龙八哥走了过来。
“这位兄弟面生的很啊？应该是新来的吧？”那人说话之间，已经走到了龙八哥的面前，边说着边伸出了手，想要和龙八哥行握手之礼。但旋即看到了满手的灰尘，忙在自己的大腿外侧裤子上擦了几下。龙八哥倒也不是拘泥小节之人，难得有人理会自己，当下也伸出手去，和对方伸出的手掌握了一下。
那人随意熟络了一番，和龙八哥相互做了介绍，确定龙八哥果然是新来之人，当下便如同主人似地，带着龙八哥参观了起来。
龙八哥通过和他的交谈，知道这人来此已经有一段时间了。按照白露院的说法，这里既不是内院，也不是外院，而是叫做“半步堂”的所在。所谓“半步堂”，指的是这里距白露院只有半步之遥，这个半步并非是距离上的含义，而是通过仙考之人，一旦进入这里，只要努力，就一定有机会进入白露内院，成为白露院的正式弟子。
虽说半步堂距离白露院只有“半步”之遥，但这“半步”对于有的人来说，形同虚设；但对有的人来说，却犹如毕生屏障。因为，进入白露内院，完成最后一步的考试，就是要在这半步堂内学习炼丹之术，通过三个月的努力，炼制成半步丹，从而完成应试，真正的进入白露院。
龙八哥刚才所见的那几百号人，绝大多数已经在这半步堂待了很久，包括这位自称为“牛皮糖”的仁兄，也所留时日非短。按他所说：一旦在三个月后无法通过考试，就只有等到下一次的考试了。而这种考试每三个月进行一次。他们当中资质稍微差一些的，已经不知道熬了多少个三个月。龙八哥刚才见到的那个没穿上衣的胖子，据说已经在这里呆了几年，而留在这里时间最长的不是别人，正是那位自称为“老沉丹”的陈姓老者。
其实，想要通过考试，倒也未必有想象中的那么恐怖，只要按照要求，将一枚完好的半步丹，交给考官，就算是通过。但这半步丹的炼制，可绝非那么简单的，不但要掌握好配药，还要控制好丹药的火候，配药分量不对，炼制出来的丹药不是干固成石，就是松散如沙；而火候控制不好，则直接有可能。刚才那牛皮糖的丹药，便是因为火候的原因，而导致了。
当然，像老沉丹这种人绝对是个例外，也不知道是老天爷有意难为他，还是什么其他的原因，只要他去炼那半步丹，即便是所有环节都一丝不差，到了开炉的时候，准保会莫名其妙的炸丹，就连白露院的高人来看了，也不得其解，只好解释为天意如此。这么一来二去，老沉丹的半辈子就交代在了半步堂之中，最后无奈之下，变成了这里的讲师，专门教授炼丹的妙术。龙八哥听到这里，不禁矫舌不下，对那半步丹的炼制难度，一下子有了几分认知。
他们如今炼制的半步丹，都是“假丹”。所谓的假丹，是白露院特意为培养炼丹师而研究的代替丹。这种丹药用的都是已经研好的配料，无需他们上山采药研磨，而他们使用的丹炉也是那种最普通的丹炉。若是使用真正的材料去炼制半步丹，那的威力就远远不是那么简单了。听那牛皮糖所讲，临试的那一天，炼的可不是假丹，而是货真价实的丹药。不过倒也不必害怕的危险，毕竟到时候使用的可是白露院里提供的高级炼丹炉。
龙八哥和那牛皮糖一路走，一路聊，对这半步堂的情形，以及三个月后的大考都知道了个大概。唯一还有点不清楚的，就是不知道这位说话翻来倒去的仁兄，为什么叫做“牛皮糖”，可等到他们到了快吃饭的时候，他终于搞明白了。
牛皮糖是很多地方都有的一种特产小吃。口味香甜，外面裹着一层芝麻，十分富有弹性，味香如饴。若是做的好的话，则细软而不粘牙，但这位明显是做工不足的“牛皮糖”。龙八哥本来是想和他了解一下这里的情况，没想到却一下被对方粘了上来。期间龙八哥一时便急，这位老兄却是丝毫不顾忌茅坑的臭味，竟然蹲在茅厕外面，依然唠唠叨叨的讲了一大堆事情。也不知道是这里的人都太忙了，已经很久没人陪他闲聊，还是别人都将他当作了瘟神，故意敬而远之，使得他终于撞到了一个可以倾听自己心声的朋友，所以话匣子一旦拉开，便是没完没了。总之，龙八哥这次是彻彻底底的领教了他的威力。
那牛皮糖和龙八哥吃过饭后，一定要龙八哥搬到自己的房间里来，所谓拳头不打笑脸人。这牛皮糖烦是烦了一些，好在龙八哥初来乍到，难得有这么一个人能够帮自己料理一切，所以也不好对他说些什么，最后却还是坚持留在了原来的房间，使得牛皮糖一脸失望的悻悻而去。
第92章 唇齿藏女鬼
又经过了两天的学习，众人已经基本掌握了炼兽化草术的诸多要术，所有人都高高兴兴的领了一大堆丹药材料，选了一尊空闲丹炉，按那老沉丹所授之法，开始试着炼制自己的第一份丹药。龙八哥看了看外面堆积如山的干柴木炭，又瞅了瞅一个个在丹炉前热的汗流浃背的炼丹之人，不觉得暗暗摇了摇头，无奈的也随便找了一尊丹炉，将材料到了进去，并生起了炭火。也不知道是他所倒入的材料的分量不对，还是有什么其他的缘故，只见炉盖下竟然在烧了一会儿之后，异乎寻常的起来。而按那老沉丹所讲，这便是炸丹之前的预兆，可是也记得他曾说过，只有使用天地九还术炼丹的时候，才有可能出现炸丹的情况。龙八哥这时候完全乱了手脚，等想到把炭火熄灭的时候，一炉子的丹药已经“砰”地一声，炸了个精光。
好在是初次炼丹，所用的又是炼兽化草术中的入门材料，所以药性比较温和，导致即使炉炸丹毁，也没有发出多大的威力。只见炉盖轻轻弹了两下，从丹炉中顿时冲出了一道灰烟。即使是这样，也搞的龙八哥灰头灰脸，一身的狼狈。
龙八哥气得也如那牛皮糖一样，猛地踢了丹炉一脚，没想到这一脚用力过大，只差点脚尖都踢得肿了起来，忍不住抱着脚趾一顿呲牙咧嘴。四周看了一眼，见大家根本没有人在乎他，看来这炸丹之事，在这里已经实属平常。不过，大家没想到的是这位导致炉炸丹毁的学生，不但是个新人不说，而且使用的只是炼兽化草术中的入门丹方，如果让他们知道了这一点，一定会惊讶的大呼小叫，七嘴八舌的议论一番不可。
龙八哥到一旁的井边，洗干净脸上手上的烟灰，仔细琢磨了一会儿，再次炼制了一炉丹药，但没想到这次和上次一样，也在烧了一会儿之后，显露出炸丹的迹象，龙八哥感觉不好，撒腿就跑，果然没等到他跑出两步，身后便砰地一声，再次冒出了一股灰烟。这一下可叫龙八哥犯起难了，有心想请教一下别人，又怕被人家讥讽瞧不起，只好安慰自己道：“哎，反正还有三个月的时间，也不急在这一时半刻了。”想着想着，人已经溜回到了住的地方，脑袋往床头枕上一靠，竟大睡了起来。
便在龙八哥似睡非睡，刚要睡着的时候，突然之间，一记闷棍敲在了龙八哥的头上，顿时将他从梦中直接送入了昏迷之中。这时，在他的房间内，多出了四个穿着黑色紧身衣服的女子。这四位不是别人，正是一心要找龙八哥麻烦的慕容紫英、荀灵雪、虞怜之以及她的那位随身侍女小玉。四个人已经在这里守了两天了，直到今天才终于找到没人机会下手。
拿着闷棍的是虞怜之，只见她还想要再狠狠对着龙八哥瞧上几棍子，却被慕容紫英一把拉住，低声道：“你想把他打死啊？”
“打死又能怎样？师姐，你怎么又开始维护他了？不是心里头喜欢上死滛贼了吧？”虞怜之想到这点，一脸吃惊的问道。
“我怎么会喜欢他呢？我是怕你真的把他打死了，到时候万一惹得他朋友将我们的事情宣扬出去，那我们就惨了。”慕容紫英被虞怜之说的满脸通红，极力解释道。说来也怪，自己以前对男人没有任何好感，偏偏经过上次那件事之后，心里头总是不由自主的想起龙八哥来。本来一直告诫着自己，想起他也只不过是要对付他，可是这时候见虞怜之下手这么狠，还是动了一番恻隐之心。
“师姐说的对。先搜身，看看那些东西他有没有带在身上。”荀灵雪没有注意慕容紫英的心里变化，一边提议道。
“我来。”小玉自告奋勇的站出来，三下两下将龙八哥的衣服扒了个精光。
“小玉！”三个人齐声惊呼，一起看着小玉，目光中露出了震惊之色。
“只是搜身就好了，干吗要把他的衣服都脱光啊？”虞怜之匪夷所思的问道。
“这个，那个，这样，这样不是更彻底么？”小玉一脸潮红，期期艾艾的道。想来自己的确是有些过头的，就算是搜身，也不至于要把人家的衣服都脱光么。
好在四个人早已对龙八哥的赤身露体见怪不怪了，这时候面对一个光溜溜的男人，完全没有了以前的那股子羞涩和不安。果然如那小玉所说，这样足够看得真切，龙八哥的身上是不可能再藏有任何东西了，而将他的衣服翻过之后，也没有找到那包衣物。四个人不甘心的将他的住处也搜查了一遍，最后众人极其不甘心停下身来，冥冥之中已经意识到了：肯定是出现了最不想出现的结果，龙八哥真的已经把东西交给了他的那位朋友。
四个人你看看我，我看看你，一时间没了话说。虞怜之盯着龙八哥，目光渐渐的落到了小八哥的身上，这个已经欺负了自己足足三次的家伙，越看越叫她恼火，心头一怒，抽出了随身携带的匕首，抓起小八哥就要砍去。
就在这时候，其他三人几乎同时出手拦住了虞怜之。
“你们拦着我干嘛？”
“本来打晕了他，死滛贼即使猜出是我们做的，但总归没受什么损失，也不会逼得他破釜沉舟，去宣扬我们的事情。但要是把他净了身，那可就逼得他无路可走，只能和我们鱼死网破了。”慕容紫英冷静的说道。
“虞师妹，你不要总是那么冲动好不好？这件事是咱们四个人的事情，希望你不要只是光顾着自己，也多为我们考虑考虑。”荀灵雪不无怪责的说道。
“那怎么办？就这样放过他？他欺负我了那么多次，说什么也要报复他一下！要不，我们一人咬他一口，解解恨也好啊！”虞怜之牙痒痒的说道。
“这个主意好，我赞成。”小于第一个举手赞成。慕容紫英和荀灵雪相互看了一眼，也点头同意了。于是四个女人眼冒蓝光，趴下身去，分别选了龙八哥身体的一个位置，狠狠的咬了下去。这时候，大家都不由得佩服小玉先见之明，已经预先料到了大家会有这种疯狂的报复举动，以至于连衣服都省的脱了。足足过了很久，四个人才解恨的松开嘴，站起身来。
“有鬼啊！怎么四个人竟然有六个牙印呢？”小玉指着龙八哥四肢肩膀上的多出的两个牙印，大声惊叫道。
“叫什么叫？那是我咬的。死滛贼欺负了我三次，我当然要咬多两处才够本。”虞怜之一脸不以为然的道。
“什么？你已经和他发生过三次了……”慕容紫英和荀灵雪几乎同时长大了嘴，指着虞怜之惊讶的叫道。没等她俩说完，却见一旁的小玉也趴了下去，跟着在龙八哥的肩膀上又狠狠的咬了一口，这才站起来说道：“死滛贼欺负了我两次，我也要多咬一口才行。”
“什么，你也有两次……”房间里再次传来了慕容紫英和荀灵雪得惊叫声。
牛皮糖很奇怪，怎么这一天都没有看到龙八哥，等到晚上众人吃完饭后，一起回到了住处，一幕让大家不敢想象的情境出现在了众人眼前。只见整间房间被翻得乱七八糟，龙八哥浑身“牙”痕累累，一丝不挂的横躺在房子的中间。
“难道是遭贼了？”有人议论，检查了一遍物品，发现没有东西遗失。
“遇到鬼了？”有人猜想，但看看龙八哥身的牙印，却不像是猛鬼所留，更像是出自女孩子的樱桃小口。
众人这时候也懒得再想了，还是决定先把龙八哥救醒了再说。于是一盆冷水浇在了他的头上，终于把龙八哥给弄醒了过来。
“龙八哥，你是不是得罪了什么人啊？”牛皮糖一脸关切的问道。
龙八哥自然知道自己得罪了谁，也知道这一切都是拜何人所赐，不过这些话却无法对牛皮