命之恩。”
那名身材高壮的男人沉默着，倒是富家公子淡声道：“举手之劳罢了。”
这证明了她先前的揣测。
她点点头，慢慢的爬下了那与肩齐高的墙，却发现自己刚才放在地上、没来得及拿起来的东西，早被马蹄踏坏了。
这下可好，所有物品得回去重买不说，还得从自己腰包里掏钱。
唉，这南枣核桃糕可真贵！她弯腰拾起那些才刚买来便被踩烂散落的东西，暗暗叹气。
不料当她捡拾完那些零散的货品，才抬起头，却又见到那大块头护卫站在自己跟前不到两步的距离，把她吓了一跳。
“这是我家公子的意思。”那名护卫递了锭银子过去。
“啊？”她眨眼，不大懂。
“咳咳，你不是摔了东西？就拿这银子去买新的吧。”那名富家公子先是咳了几声，才又开口。
“这……”她是摔了东西没错，但那又不是他害的，何况他还让人救了她的小命，她实在没道理拿他的银子。
但看他的样子不像对自己有什么意思——当然，以她现在貌不惊人的模样，也不大可能入得了那位公子的眼。
“就收下吧。”那公子的语气仍是淡淡的，“瞧你应该是哪家的丫鬟，那些被砸坏的东西也要不少钱，算你运气不好，竟碰上三皇子。”
三皇子？她讶异的睁大眼。
不过想想也是，虽然她方才并未看清对方的长相，然而敢在人来人往的街道上带着大批人马嚣张御马奔驰，一点也不担心波及路旁的摊子或伤了行人的，在这都城里只怕也没几个了。
“就是说啊。”旁边一位愤愤不平的老头儿在听见那名公子的话后，也忍不住道：“这三皇子说好听是骁勇善战，说难听呢，就是残暴嗜杀，还特别喜欢对付无辜的人。这么厉害怎么不去攻打冀国？”
“刘老头，这话你关起门板说没关系，可别在大街上嚷嚷呀，谁不知道都城里三皇子的耳目遍布全城。”
“哼，怕什么？我刘老头都七十有八，早就活腻啦，老伴和儿子也早死了，不怕牵连了谁，那三皇子要捉要杀随他吧！”那刘老头露出鄙夷的神情，“都还没当上太子呢，气焰倒比太子还盛。”
“话不能这么说，当今太子体弱多病，耿皇后又早逝，若非嫡皇长子，断不可能被封为太子。再说了，三皇子的生母可是最受宠的容妃，说不准哪天太子怎么了，三皇子就立刻登上太子之位。”
“这也是挺有可能的，太子体弱不是最近的事儿了，近日甚至还搬离东宫，至宫外调养……”
一旦有人起了头，这些市井小民也就纷纷大着胆子议论起来，一时间好不热闹。
“哎，要我说啊，这太子之所以没废，恐怕还是容妃的意思呢！反正一个在朝中无势又无母的太子，不过就是个傀儡，我看连说什么到宫外调养，都是唬弄人的吧？身为一个太子，连东宫都守不住……”
灵儿并不大关心这些她早在府中就听过无数次的流言蜚语，她还在想着自己能否在中午前重新再把那些货品买齐。
不过她却注意到身前那名护卫的脸色不怎么好，一脸不善的瞪着那些说闲话的人们。
是那些人说了什么让他不高兴的话吗？但这些不早就是公开的秘密了？
“好了，行风，别摆出那表情吓人了。”那公子走上前几步，从被他唤作行风的护卫手上接过银子，塞进灵儿手中。
他的唇动了动，似乎原还想说些什么，却又突然一阵剧咳。
“咳、咳……”
“公子……”行风有些担忧，“您这样可不行，回去让……大夫瞧瞧吧？”
“不碍事，老毛病了，更何况孙大夫呵。”他顿了会儿，见灵儿仍站着没动，才又道：“姑娘怕是得快去重新采买东西了吧？就当是……补偿吧。”
灵儿知道他说的没错，尽管不大明白那所谓“补偿”的意思，不过一来自己确实得快点回头买东西，二来这锭银子对她来说或许是大钱，对于这富家公子而言不过是九牛一毛，压根不放在心上。
“多谢公子。”想通后，她也就不客气的收下，“小女子先告辞了。”
那公子未拦她，点点头，带着护卫便先一步转身离开了。
缪府
“什么？宫里要选秀？”
那拔高的尖嚷，让灵儿端着托盘前进的脚步顿了顿。
那是缪夫人的声音。
她没有停顿太久，便继续迈开步伐朝大厅走去。
“是啊，消息已经传遍了，朝中官员家族都得献上至少一名十四至十七岁的未出阁女子。”缪老爷面色凝重的道。
北蛮皇室的选秀，每隔三至五年一次，朝中官员凡未与皇室同宗者，若家族中有十四至十七岁未出阁的少女，至少得挑选一位入宫，而平民百姓家的女儿要想入宫亦可，唯需经严格盘查挑选。
缪老爷在朝中担任一不大不小的官职，避是不可能避得了的，然而依他的身份，女儿一旦进了宫，除非极得宠，否则也不会有太多机会封妃嫔。
像他们这样疼孩子的人家，对女儿入宫一事，都是避之唯恐不及。
“敏妍今年十五岁……”缪夫人身子晃了晃，“咱们就这么个女儿啊。”
缪敏妍是他们夫妻心头的宝贝，从小宠着、呵护着，哪里舍得让她入那吃人的深宫后院？
“若只是选秀倒也罢，听说这回是想替太子那儿挑人……毕竟二皇子、三皇子都已纳妃，这回恐怕要替太子立妃了。”缪老爷叹息。
第1章（2）
“什么？！”缪夫人更惊骇了。
人人都知当今太子无权无势，又体弱多病，照御医的说法不宜近女色，才迟至二十一尚未立妃，连个小妾都没有。
如今却突然替太子选妃……那太子妃得守活寡也罢，就怕没几年便成了真寡妇，依当前朝中情势，往后数十年还能有好日子过吗？这回选秀怕是连高官都不乐意。
当然如果太子妃也是这般，若被选入宫成为宫女，就更甭提了，太子若真早逝，当宫女的十之八九都得陪葬。
“不成，绝不能让敏妍进宫。”
“能有什么法子？虽说是一个家族选一女入宫，但咱缪家人丁单薄，就只有我和大哥，但大哥的两个女儿一个已嫁，一个还未满十三……”
灵儿端着茶走进大厅，为缪老爷及缪夫人送上。
“那可怎么办啊？”缪夫人忧心忡忡。
夫妻俩愁眉苦脸的，谁也没心情端起那泡好的茶。
灵儿看着两位主子，盘算了会儿利弊，才终于下定决心开口，“老爷不是还有个远房堂弟？”
没想到她会突然开口冒出这句，缪家夫妇皆是一怔。
不过缪家待下人向来不错，不大摆主子架子，且深知灵儿素来伶俐聪慧，可惜无父无母又为女儿身，不然说不定还能有番小作为，因此缪老爷也未生气，只迟疑了下，“我是有个堂弟，他似乎也有女儿。今年十四的样子……”
“那不就成了？让你那位堂弟的女儿入宫吧！”缪夫人立刻道。
缪老爷当然很想，可又有几分犹豫，“但是……他会愿意吗？”
自己不愿将女儿送入宫，那位堂弟只怕也不乐意吧？特别是在这种敏感时机。
当官的人是他，平素两家没往来，关系也远，怎么好意思牵累别人？
“不愿意又怎么办？难道老爷您忍心让敏妍进宫？”缪夫人跺脚。
“唉，再让我想想吧……”
“老爷！”
见两人争执起来，灵儿再度出声，“老爷、夫人，灵儿的意思是，灵儿可以顶替老爷那位堂弟家的小姐。”
“你说什么？！”这会儿缪老爷和缪夫人都愣了，一起望向她。
灵儿深吸了口气，直接道出打算，“灵儿想代替小姐进宫。”
官府那儿虽有人口登载制度，但尚不完备，当官的肯定逃不了，家中有多少人都得严实记载，然而平民百姓家就不一定了。
她若欲冒充这位缪老爷的千金是万不可能，但若冒充另一位平民缪老爷的女儿，却不是办不到。
缪老爷呆了半晌，结巴的问道：“可、可是……你为什么……”
“老爷，灵儿也不想说什么好听的话掩饰，可灵儿和小姐毕竟不同。”她刻意露出一丝苦笑，“小姐有老爷和夫人捧在掌心疼着，灵儿却只剩自己了。但凡有能够往上爬的机会，灵儿都愿意尝试。”
这话听起来野心勃勃、居心叵测，换作平时，即便缪家夫妇对下人再好再仁慈，听了也是会皱眉的。
但此刻他们确实迫切希望有人能代替女儿进宫。
何况灵儿的话听来合情合理，再者虽她嘴里说想往上爬，其实过去在府中也是安安份份，尽心尽力伺候小姐夫人，从没借机生什么事。
如今她不讲什么想替老爷夫人分劳解忧的话，却直言想为自己搏个机会，倒显得坦率。
“灵儿，你愿意代敏妍进宫，我们自然是乐意，但入宫可不像你想的那么美好，当今太子随时都有可能……到时你说不定得赔上性命。”缪老爷想了想，还是不大放心的道。
“凡事总有风险。”她的语气柔和却坚定。
缪老爷和缪夫人彼此对望了一眼。
“那好吧，既然你这么想的话……这事我去安排一下。”
不管怎么样，女儿的终身还是最重要，因此缪家老爷不一会儿就决定了。
“谢谢老爷夫人成全。”灵儿低下头，眼中闪过一抹光彩。
终于正式在宫中待下了。
望着那些隐约有几分相似，却又截然不同的殿阁，灵儿心底有很多感触。
从冀国的皇宫漂泊至北蛮皇宫，她大概还是史上第一人吧？化名为灵儿的辰绫暗暗自嘲。
爱女心切的缪家老爷砸了重金，买通登载人口的官府，最后让她以缪家同宗之女缪灵儿的身份入宫。
尽管严格说来她这并不算实质的“进宫”。
缪老爷说的没错，这回选秀确实是替太子选妃。虽然最终太子妃的人选依旧悬而未决，仅立了名良娣，不过这次被选入宫的女子，倒有不少都分给了太子。
讽刺的是，当其他皇子都还未封王搬出宫中，太子倒先一步搬离东宫，至皇家于城郊十数里外的别院“养病”。
因此虽说是东宫的人，在宫里训练完后便送至别院。
不过既是皇家的别院，自然也是华美讲究，占地辽阔、景色秀致，的确是养病的好地方。
宫内的礼仪大同小异，北蛮甚至还更简略些，灵儿过去在冀国宫中待了十年，学起来自然快，加上人又聪明，举手投足都挑不出什么错，因而颇得教养嬷嬷的赏识，再加上别院人手本来便不足，才三个月就要她跟着另一位宫女开始伺候太子殿下起居。
今天是她第一天正式“上工”的日子。
由于先前训练都在宫里，太子人却在别院，这将是她第一次见到自个儿未来的主子。
“把这药端进去给殿下，请殿下尽早服用，小心别出了什么岔。”
人才刚至，甚至还没见到太子殿下，灵儿就先被交代了这项任务。
看来真的挺缺人的！
不过由此得知，太子确实不大受重视。
否则都来别院好些时日了，就算先前才许了些逾龄宫女出宫，人手应不至如此吃紧。
灵儿没多加耽搁，便端着那碗黝黑的汤药转身准备入殿。
别院的建筑明显不像宫里那般中规中矩，再加上北蛮民风所致，殿内没有繁复的雕栋，却予人敞阔豪放之感。
“太子殿下，奴婢替您送汤药。”她站在门外唤道。
“唔……”殿内的男声顿了会儿，才道：“进来吧。”
灵儿隐约觉得那声音似乎在哪听过，但她也没多想，便一脚跨了进去。
殿内，一名身着青衫的男子原正伏案书写，在听闻脚步声后，头也未抬的道：“今儿个怎么换了人，翠墨呢？”
她愣了下，不知该怎么回答，只好道：“奴婢是刚被派来伺候殿下的。”
她哪里知道先前的人怎么了？反正她就是被派来这儿……当然，这也是她自己努力争取的结果。
太子轻轻一笑，“也是，你不过是个新来的宫女，又怎么会知道前人的事？”
说着，他轻咳了两声。
太子抬眼看向她，在四目相对的那一刹那，两人均是一怔。
饶是灵儿向来机智沉稳，也掩不住那份震撼。
“……是你？”
第2章（1）
“……是你？”她脱口。
灵儿怎么也想不到，当今北蛮太子殷华，竟是几个月前在路上救了自己的富家公子。
他依旧如同半年前所见那般苍白，身上那件墨绿色长衫样式虽简单，绣工却精致，穿在他身上仍显尊贵气质。
上回她只觉得他或许是哪户富贵人家的公子，但如今的他气色虽不见好转，但举手投足的确有皇族的架式。
只是话才脱口，她便发现自己逾矩了，竟对太子殿下如此不敬。
“奴才不敬，请殿下恕罪。”她垂头欠身道，因手里端着汤药，并未下跪。
不过或许另方面她也隐隐觉得，太子不会对自己如何，所以不是那么惊慌。
毕竟传闻中太子殿下性格敦厚、待人温和，想来是很好伺候的主子。
事实上她当初也是因为这样，才费尽心思将自己弄过来的。
体弱多病、性子温和好伺候，仅占了个虚位而无实权的太子，怎么看都是能够为她完成复仇大计的最佳人选。
而现在得知他便是那位救了自己的公子，更证明了他的确如传闻中那般善良。
“居然是你啊……”殷华确实没计较她的失礼，也没提起半年前曾相遇的事，只是搁下笔墨，打量起她来，“你叫什么名字？”
“奴婢灵儿。”尽管仍低垂着头，她仍感受到他的注视。
“是这次选秀进来的宫女吧，怎么会想进宫？”他的语调淡淡的，像流水般，温和而悦耳。
她怔了会儿，才道：“奴婢远房堂伯是朝官……”
“你姓什么？”他继续问道。
不知为何，明明是温和好听的声音，却莫名的让她感到一丝压迫。
灵儿吸了口气，要自己别紧张，没什么好怕的，他是传闻中体弱多病、性格温和的太子。
“奴婢姓缪，缪灵儿。”
“姓缪？”殷华顿了顿，忽朝身后道：“子甫，我记得朝中姓缪的，只有一位是吧？”
灵儿一愕，抬头才发现室内还有另一人的存在。
那人一袭白衣，站在距殷华六七步远处的屏风旁，她刚居然没看到。
“是的，殿下，朝中仅有一位缪姓文官，姓缪名泰良，家中有一女，今年正符选秀之龄，但今年并未参与选秀之列。”那名叫子甫的男人恭谨道。
灵儿一震，心下警觉起来。
所谓朝官，并非全国的官员，但人数也多达百人，但一个住在宫外的“病弱”太子，却能记得朝中官员的姓氏，也太奇怪了吧？
更别提他身后那叫子甫的，竟连一个从六品官员家中的情况都知道得一清二楚？
“也是，但凡疼孩子的父母，都不会愿意让女儿在这种时刻入宫的。”殷华轻轻笑了。
这太子……怎么跟想像的不大一样？灵儿忽然有些不安起来。
在她原本的计划里，太子理应是终年躺在病榻上、不大问世事，很好唬弄，如此一来只要她有办法接近太子、取得他的信任，便有机会利用他完成自己复仇的目的。
毕竟不管太子再怎么弱势，总还是太子，北蛮与冀国的冲突矛盾也不是一天两天的事了，只要她能煽动太子，支持北蛮对冀国兴兵，或许她便有机会为父皇母后以及皇弟复仇。
当然，机会很渺茫，但如今也没有其他更好的办法了。
可才初见面，她就开始怀疑自己是不是太天真，将事情想得单纯。
就这么个分神，她的手晃了晃，洒出少许汤药，才蓦地想起自己进殿的目的。
不管了，都已经费尽心思混进来，现在想退缩也来不及了。
灵儿咬咬牙，端着汤药走上前，“殿下，这是您的汤药。”
说着，她将汤药搁在桌上。
殷华觑了她一眼，又望了望那碗黝黑的汤药，逸出一声几不可闻的叹息。
“又得喝药？”他蹙眉。