有误会，他们不可能做出这种事来的！”二房拔尖的叫声几乎要把屋顶给掀了。“这不是真的，一定是有人诬赖，您要替妾身作主啊……他们也是您的亲生骨肉啊……”
严老爷布满皱纹的老脸透着失望和哀恸。“我以为他们只是野心大了点，想不到为了谋夺家产，连自个儿的亲弟弟都不放过，太没有人性了，想不到我严家会出了这样的不肖子孙。”
“说不定……说不定介临和介康只是一时糊涂，不是存心想要介谦死的……”说到这儿，二房便在丈夫跟前跪下，哭得呼天抢地，不断拍打着地板。“我好命苦啊……生了这两个不肖子……可他们到底是妾身十月怀胎所生……他们要是就这么走了……妾身的下半辈子要靠谁……他们还有妻有子啊……”
兄弟俩的妻儿也跟着哭哭啼啼的跪下，想替他们求情。
“我要爹……”
“我要找爹……”
不懂事的孩子在大人的唆使下，拉扯着严老爷的衣袍下摆，就希望能动之以情，设法救出父亲。
二房哭得声嘶力竭，活像在哭丧。“老爷和江大人是多年的老朋友，只要说一声这些都是误会，官府那儿一定会马上放人的……”
“要是他们下次又想害我的谦儿，那谁能替我作主？”严夫人忍无可忍地开口。“就算老爷愿意帮他们说情，我也不会答应。”
这下换她跪在严夫人脚边，又哭又求。“大姐……你就饶了我那两个不肖子吧……我保证他们不敢再乱来了……”
“求公公救救介临……孩子还小……”
“爷爷……我要爹……”
“媳妇儿以后会好好管介康……”
顿时哭叫声、哀求声吵得严老爷耳根子不得清静，老眼不禁觑向始终没有吭声的“受害者”。
“只要介谦答应，我就没话好说。”严老爷不愧是只老狐狸，索性把责任推给儿子去烦恼。
“老爷说的是真的？”二房连忙擦干了泪水，想说这样就好解决了，于是陪着笑脸，走向严介谦。“介谦啊，二娘在这儿求你了……”
“二娘要求我什么？”好看的唇角扯出一道讥讽的弧度。“要我饶了那两个想置我于死地的凶手？”
二房心头一慌。“什么凶手？这话太严重了，只是兄弟之间玩玩而已，你这会儿不是也没事？”
“乔霙差点就丢了性命，这叫没事？”想到她为了救他，替他挡下一刀，还有吐血的痛苦模样，胸口就燃起怒火，将所有的冷静都焚烧殆尽，脸色更加冷峻，他无法原谅他们。
“二娘，我这个人平日很好说话的，看在一家人的分上，你们想要什么，只要说一声就有了，尽力让你们过得舒适，每月给的用度也足够你们老小花用，这会儿我真不知道是为谁辛苦为谁忙。”
她脸上的笑被他眼底露出不同于以往的冷酷给冻住了。“我、我说介谦，难道二娘这样求你也不行吗？他们毕竟是你的兄长……”
“就因为如此，我才顾虑这么多，总是想要把所有的事都处理得周全圆满，可以皆大欢喜，看来他们并不作如此想。”严介谦声音越来越冷，还透着一股狠劲。“不过二娘放心，我还是会救他们的。”
“二娘就知道你还是会顾念兄弟之情……”
严介谦啜了口刚泡好的茶，唇角淡漠地一勾。“我话还没说完，救是当然会救，不过严家再也容不下他们，我会给二娘一笔可观的银子，还有韶安府的两间饭馆，只要他们好好经营，相信日子不会过得太差。”
“你……你的意思是要我们离开严家？”二房脸色刷白，颤声问。
“我正有此意。”他托着腮，凉凉地笑着。
二房笑不出来了。“那……那怎么成？我在这个家住了大半辈子，你怎么狠得下心？”已经习惯让人伺候，过着茶来伸手、饭来张口的日子，要是就这么走了，这些再也享受不到，而且她也了解自己生的两个儿子，根本没有出息。
“二娘不走也无妨，那就让他们老死在牢里，这样对我来说反倒比较安全，不必担心他们又想害我，不过坐牢的滋味可不太好受，听说有不少人因此而发疯了……”
她脸色一片惨白，忙不迭朝两个媳妇儿使个眼色，她们马上会意过来，便要几个孩子出面求情。
“你们快去求叔叔救爹！”
孩子们似懂非懂，全都照着做，扑上前抱住严介谦的大腿。
“叔叔……”
“快救爹爹……”
严介谦宠爱地摸摸他们的头，但不心软。“他们到底是严家的骨肉，可不能让他们在外头受苦，我允许他们留下来——”
“不！”
“不行！”
孩子的娘吓得把他们抱回身边，就怕被抢走了。
他敛起了笑，一脸寒酷。“二娘的决定呢？”
“老、老爷？”二房转向丈夫求救。
严老爷把银白的头颅撇开，语带无奈和悲哀。“这个家我早就已经交给介谦，一切由他当家作主，他说什么就是什么。”
“老爷……”她哭倒在地，终于知道大势已去了。
孩子的哭声也跟着大人响起。
昏昏沉沈地睡了五天，乔霙的意识终于完全回来了。
“小姐？”在乔家待了二十多年，看着乔家兄妹长大的厨娘开心地叫道。“真是老天爷保佑！”
她吞了下口水，觉得喉咙好干。
这儿是她家？
对啊，除了她家之外还会是哪里，原以为第一眼希望看到的人是严介谦，想确定他安然无恙，结果失望了。
身材圆胖的厨娘一把抱住她，差点又把乔霙勒昏了。“我去跟大少爷他们说一声……”说着便急惊风地跑出去了。
“也先给我杯水喝……再去叫人也不迟……”乔霙虚弱得低喃。
太好了！她没死，还以为这下真的完蛋了……
脚步声从外头奔进房里，最先来到的是乔大，眼眶还红红的。“醒了就好、醒了就好。”
“对不起，大哥。”她看得出兄长眼底的担忧，心生愧疚。
“以后做事别这么冲动，多为我们这三个兄长着想，要是你有个三长两短，我们怎么对得起死去的爹娘。”他梗声说道。
知道这次真的吓到不少人，乔霙心里也明白，可是她不后悔这么做。“我下次不敢了，保证不会再乱来。”
“还有下次。”见她要坐起身，过去扶了一把，又倒了杯水过来。“别急，喝慢一点……”
乔霙喘了口气。“我已陉好多了。”
“脸色这么难看，还叫好多了？”乔二进房，含怒地说。“大哥，你去看看药煎好了没有？”
“嗯，她才刚清醒，不要太过责备她了。”乔大在出去之前交代了一声，终究还是心疼这个妹妹。
“我……我知道错了。”在二哥的瞪视之下，她缩着脖子忏悔。
“从今天起，不准你再踏进严府一步。”这次乔二是吃了秤砣铁了心。“还有不许你再去找严介谦，不许再跟他见面。”
“为什么？”乔霙大吃一惊，想要反抗这种无理的要求。“二哥，不是他害我受伤的，是我……是我自个儿太冲动，和他没有关系……”
乔二更加气愤。“说什么对他没有男女之情，只是为了报恩，报恩需要这么拚命吗？昏迷中还一直叫着严介谦的名字，难道你还想骗二哥？”
“二哥，我……我……”
他气愤不已。“你为了他，可以连命都不要，心里还有没有我们这三个哥哥的存在？他比我们重要吗？”
“不……不是……”
觑着妹妹哑口无言的模样，乔二更是替她不值。“他眼里、心里根本没有你的存在，你就算为他死，他也不会喜欢你。”
乔霙用手捂着肩头上还有些疼痛的伤口，自嘲地笑了笑。“即便是这样，也没关系……又没规定喜欢人家，就非得人家也要喜欢我不可……”
才说到这儿，觑见二哥的表情怪怪的，顺着他的目光望向房门，脸色顿时更苍白了，因为除了她的大哥之外，一旁还站了个颀长的男性身影——
严介谦铁定是专程来探她的病，大哥才领他进来的。
如果现在有个地洞可以钻进去，她一定会马上跳下去躲起来，再也不要出来见人……为什么偏偏让他听到？
她抱着头呻吟，干脆假装晕倒好了。
第四章
此时此刻，严介谦那错愕的表情已经说明一切，他全都听到了，知道她喜欢他，接下来是不是会取笑她，笑她不自量力？
乔霙满脸羞惭地思忖。
而在此同时，赫然明白的乔大顿时也傻了。
都怪他平常神经太大条，不像二弟那么细心，才没有察觉女儿家的心事，这下也不知道该如何是好，虽然两家交好，可是严家会要一个像小妹这样不拘小节，完全不像个大家闺秀的媳妇儿吗？
众人之中，还是严介谦最先反应过来，冷静之后，知道自己的决定是对的。
“乔大哥、乔二哥，能不能让我跟乔霙单独谈一谈？”
闻言，乔霙猛跟二哥使眼色，希望他不要答应，想不到他却反常的同意了。
“大哥，我们出去吧。”或许谈开了也好，小妹就会死心，到时再请媒婆尽陕帮她找个婆家。
乔大愣愣地跟着二弟走了。
“二哥也真是的，应该拒绝才对。”她嘴里嘀咕着，听见脚步声进来，紧张地抚了抚披在肩头的头发，拉整了下衣襟，再摸摸脸，怕有眼屎什么的，给他看到多难为情。“呃，刚、刚才说的那些话只是……随便说说……你不要放在心上……”秘密被揭穿了，还是自个儿说出来的，真是有够尴尬。
严介谦脸色不悦地质问：“你喜欢我只是随便说说？”
“不然你要我怎么说？”乔霙不由得老羞成怒。“说我从小就喜欢你，好让你笑我吗？你要笑就尽管笑好了，我已经有心理准备了。”
“为什么要笑你？”想不到在她眼里，自己是这么恶劣的人。“我只是……没有想过，我从来不知道你喜欢我。”
其实他不该惊讶，应该说多年的疑惑终于得到解答，不管自己怎么对待她，她一点都不在意，原来是这么回事，他居然完全没有感觉到，真是太迟钝了。
乔霙脸上的血色都回来了，整个胀得通红。“因为……我不好意思说，我再怎么学也学不来你要的知书达礼，我只是个酿酒人家的女儿，琴棋书画连碰都没碰过，你要的那些条件，我没有一项符合的。”
“我有说过这些话吗？”觑着她满脸困窘的小脸，严介谦讶异地问。
她瞠大眸子。“当然有，你怎么连自个儿说过什么话都忘了。”这样一来，好像自己是个笨蛋似的。
严介谦的确不记得了，但她却如此在意他说过的每句话，还牢牢地放在心里，原来她是这么的喜欢他……
被如此深深的爱慕着，严介谦心头不禁涌起一股满足感，以及男性的得意……
直到此刻，严介谦才用另一种角度来看待她，一种男人看女人的眼光……真是奇怪，他从来不曾像现在这样看着她……
“你、你怎么突然不说话？”乔霙清了清喉咙，面色依然泛红。“我也不想让你为难，把它通通忘了吧，我们还是像过去那样就好。”
“我有什么好，值得你这么喜欢？”严介谦瞅着她故作不在乎的笑脸，觉得她真的傻得可以、又笨透了，为了救他连命都不要，说不感动是假的。
“喜欢就是喜欢，哪有什么原因，真要说的话，就是每回看你要扛起这么多的责任，又要把亲人照顾得面面俱到，承受比别人还大的压力，可是你不但没有抱怨，还都办到了，除了对我很坏之外，其他都很好，所以要是谁敢说你的不是，我会打他的头。”她很护短地说。
他笑咳一声。“你真的很怪……”
“老是说我怪，到底哪里怪了？”乔霙闷闷地喃道。
在这世上大概找不到能像她这样愿意为他拚命的姑娘了，而且他们两家彼此熟悉，总比娶个完全不认识的女子来得好，把她归纳到自己的人生计划当中，也变得理所当然了。
这么一想，娶她的念头也就更强了。
不是因为他用嘴哺喂过药给她，或是看过她的身子，而是因为想要娶她，这二十多年来，他从来不曾依循过自己的本能，总是先衡量过彼此的利益得失，会不会有冲突和利害关系，再来做详细的计划，而娶乔霙为妻，并不会从中得到多少好处，但是就想纵容自己一次，不想考虑、设想太多。
“我有件事要跟乔大哥他们谈，你好好休息……”
乔霙紧张地瞠眸。“你要跟他们谈什么是我不能听到的？现在我二哥正在气头上，你不要去找他，会挨骂的。”
“被骂也是应该的。”因为他让她受伤了。
她掀开被子，试图下床阻止。“你还是先回去，等我二哥气消了再说……啊……”两腿居然一点力气也没有，直接往前仆倒，膝盖撞到坚硬的地面，痛得她眼角都飙出泪来。
“你在做什么？”严介谦很无奈地又踅回来，将她从地上搀扶起来。
“我二哥很唠叨的，凶起来又很可怕，你不要去……”抬起小脸，才发现两人站得很近，头一次这么近距离的和他面对面，看着他深墨般的瞳眸和俊逸的脸庞，连呼吸都能感受到，小脸不禁红了，羞窘地推开他。“我……哇……”
严介谦见她站立不稳地往后仰，伸出手臂，想抱住她，结果两人一起跌在床上，姿势有些暧昧。“你就不能安分一点，好好的当个病人？”
“我……”乔霙羞红了脸。“对不起。”
他看着被自己压在身下的柔软身躯，目光羞涩，轻咬着下唇，脑海中顿时浮现为了帮她包扎伤口，不得不解去她的衣裳，曾经瞥见的大片雪白肌肤，和裹在肚兜内的隆起，身躯倏地绷紧……
“你们在做什么？”在外头等很久的乔二还不见严介谦出来，不太放心的进来查看，却撞见这一幕。“你敢对我家小妹……”
“二哥，不是你以为的那样！”乔霙面红耳斥地叫道。
严介谦直起身躯，也顺势让乔霙坐起来，这才转身面对护妹心切的乔二。“乔二哥，这件事我正想跟你和乔大哥谈，过两天会差媒婆来府上正式提亲，再选个黄道吉日下聘。”
“什么？”乔二怔怔地问。“你、你要娶乔霙？”
乔霙张大了小嘴，然后挖挖耳朵，确定自己没有听错。
她在作梦吗？这是只有在梦中才出现过的场景……
他要娶她！
一颗心狂跳着，快要从胸口蹦出来了……
“这几天我认真想过，在来这儿之前也已经跟爹娘提了，他们喜欢乔霙，把她当作亲生女儿，自然也赞成这门亲事，这点你们不用担心。”严介谦是个既然决定，就会马上付诸行动的人。“严家不会亏待乔霙，所以希望你们答应。”
“为什么这么突然？”乔二不太相信他的真心。“你不是讨厌她……”
“我从来没有讨厌过她。”严介谦沉声反驳。
“你不要因为她替你挨了一刀，感到愧疚才要娶她……”
他脸色一整。“我没有这么想。”
“那么是为什么？”乔二继续质问。
“二哥！”乔霙有些急了，虽然是自个儿的二哥，但也不希望他这样逼问喜欢的人。
乔二瞪了妹妹一眼，真是女大不中留，人家都还没正式提亲，一颗心早就跑到对方那里去了。“你给我闭嘴！”
她乖乖地合上小嘴。
“我们到外头谈好了。”严介谦知道要说服他不容易，但他自有办法。“也听听乔大哥的意见，不管你们有什么要求，我都答应。”
乔霙看着他们走出房门，真想跟出去，听听看他们说些什么。
“我不是在作梦吧……”说着便用力捏了下自己的脸颊，果然会痛。“不是梦……他真的说要娶我……”
她整个人飘飘然的，像是要飞上了天，活着果然有好事发生。
两天后，媒婆果然来了，遵照礼俗，女方同意婚事，便交出庚帖，回去之后合八字，又选了个吉日，派了男方代表，也就是严府管事前来下聘，俗称“过定”，聘礼到了女方家，要焚香祭告祖先，并附回礼，才算完聘。