声救苦之志，既然知道有此等事情，万不容坐视，只索待我往中原走一遭了。”
沙门跋陀拜谢过了菩萨慈悲，径自西去。观世音菩萨便吩咐善财、龙女好生看守灵山，自己便化身为一老媪，离了南海，一路上向中原而来。
观世音菩萨化身丐妇模样，一路上沿门托钵，与一班下愚百姓异常接近。她看那各地的乡风，处处不同，善良的固然也有，顽恶的却占多数。那方的男子呢，到底是受了圣人的教化，懂得礼义，但是妇女们却大大不然。可分为上下两层说，高贵的妇女，自然出身名门，也一般地略谙诗书，但是颐指使气，平日间养尊处优，造成骄奢滛逸习惯，造下了许多恶业，难免轮回之厄，在下的愚夫愚妇，从不曾闻得圣人之教，一切行为，那自然更不必说了。忤逆不孝，攘夺争杀，哪一件没有？他们不知果报，更觉可怜。
观世音菩萨大发慈悲，决计先向下愚说法。当她法驾一路到得中州地界，定了太室山一个石屋做显化之地，夜间即示梦给附近百姓，说：“明日内观世音菩萨要在此经过，点化有缘法的人，拯拔一切苦厄，你等留心相待，不要当面错过。遇得到遇不到，都看你等的诚心不诚心，只要诚心相待，自然会遇到的。”说罢现出她的庄严宝相，悠然而隐。
第二天，一班百姓互相谈论，都道昨夜得这么一个同样的梦，大家觉得奇怪。谈论纷纷，不外乎怀着万分的希望，专等菩萨的降临。又明知菩萨化显，决不会将本来面目向人的，但又不知今番她究竟化身何等人物，前来点化众生。因此，又引起许多枝节，他们因认不得菩萨，凡是见了一个面生可疑的人，就指为菩萨，大家环着向他礼拜，往往把那受拜之人弄得莫名其妙，直到双方说明真相，彼此付之一笑。如此一连闹了好几天，误会却发生了不少，只还是不见菩萨来临，反弄得大家心上疑云叠叠，就算见了面生可疑的人，也不敢冒昧拜认。
那时观世音菩萨却仍旧化为一个穷苦老媪，下山到得城市，一路求化饮食，大家反没有留意。
那年正值亢旱，入夏以来，已有四十多天没有下雨，田中的禾苗都呈枯萎之色。农人等吃尽辛苦， 日夜戽水，终于无济，看看灾象已成。倘使天公再不下雨时，行见籽粒无收，乡农们忧愁焦虑，自不必说，就是城市中人，也愁着荒年。
故观世音菩萨托了钵盂，向人们求化时，不约而同地说道：“天公如此亢早，今年的收成已经无望了，自己还愁着来日的难度，哪里更有余物给你这老婆婆呢？”
菩萨长叹一声道：“水旱虽说是天灾，到底还是由人自肇，你等这一方百姓，若是尊敬天地，广行善事，改轻杀戮，归化佛祖，上天岂会降这灾祸，使你等受苦呢？就如我一个穷苦的老婆子，到此半天，一路求化了数十家，兀自不曾化到一粒米半粒谷，足见这一方的百姓，全无向善之心。人无向善之心，受这些水早天灾，谁说是不应该呢？”
当时，就有一位姓刘名世显的老人，听了菩萨的一番话，心上就是一动，暗想，这老婆婆遮莫就是菩萨的化身了吧？待我和她谈论谈论。
便上前拱手为礼道：“老婆婆见得甚是，但依老婆婆的话，此间百姓因以前未曾积善，故有今日的旱灾，就算大家从此改过自新，今次的旱灾也是救不得的了！”
菩萨道：“这却不然。天心最为仁慈，福善之心比罚恶之心还胜三分，只要人肯诚心悔罪，上天决不会不容的。只要这一方的百姓，肯从今天起，发誓改过自新，一心向善，目前这旱灾，也未始无法可救啊！”
刘世显听了这一番话，不问情由，倒身下拜道：“多承观世音菩萨显化指示，弟子俗眼，不识慈容，几乎错过。幸闻法语，心窍顿开，伏愿菩萨大发慈悲，广施法力，降霈甘霖，救得旱灾，弟子自当建庙供养菩萨、广劝愚顽，使他们改心向善，同归座下。还望菩萨慈悲方便！”说着又连连叩头。
菩萨道：“姓刘的啊，难得你——片诚心，替众人求援，可见你无私之心，我如何不答应你的请求？只是我看此方百姓，愚顽特甚，明天午时三刻，说我显化，施展法力大霈甘霖，叫他们亲见我佛法无边，坚他们的信心，你再善为劝导，那便容易感化了。”
刘世显再拜而起，菩萨已隐身而去。他便将遇见菩萨的话，向众宣说。大家有些疑惑，都说：“青天白日的菩萨显身，怎么只你遇到，我们却没有看见呢？”
刘世显道：“看见或许都看见的，只俗眼认不出罢了。刚才那个托钵求化的老婆婆，就是菩萨的化身啊！”
众人听了，果真见过这婆婆，只不当她是菩萨，当面错过，懊悔已嫌迟了。正是：
都因缘法异，对面不相亲。
欲知后事如何，且待下回分解。
第二十八回 洒甘霖救济旱灾 卖鲜鱼感化下士
话说大家听刘世显说那托钵求化的老婆婆，就是观世音菩萨的化身，不觉互相惊异起来。刚才看果真是看见过的，但是谁也不知道这贫苦婆婆，却就是观世音菩萨啊！于是有的自怨有眼不识泰山，当面错过良机，有的自怨不曾施舍，结个善缘。大家懊丧的情绪一言难尽。
当下刘世显又讲：“菩萨以慈悲救苦为旨，这些都属细事，决不加罪，只要以后诚心相信就是了。并且菩萨定于明日午时三刻，显示宝相，祈霈甘霖，你等那时尽可瞻礼慈容，同沾雨露哩！”
大家听了此话，又都喜悦起来。从此传扬开去，不消片刻，合城全知。再是一传十，十传百地传出去，到当日晚上，四乡八镇已经完全都知道了，听了这种消息，没一个不喜形于色。
直到次日清晨，端的是农停耕，妇停织，商停市，大家都焚香点烛，虔诚顶礼，专等午时三刻，看观世音菩萨显示法身。无论男女老少，一个个仰起脖子望着天空，连眼也不敢多瞬一瞬。
直等到分际，只见太室山顶悠悠地起了一片白云，逐渐地蔓延开来，愈延愈广。忽见白云中间，天开一线，山头之上，现出丈六金身，头戴锦兜，身披袈裟，手中捧定羊脂白玉净瓶，瓶中贮着甘霖柳枝，赤着双跌，站在光明石上。
大家见此情形，一齐倒身下拜，口称观世音菩萨，又默默通诚，都愿皈依座下。罗拜既毕，只见菩萨手执柳枝，蘸着甘露，向东南西北有田禾处一阵洒。说也奇怪，一忽儿云气四合，大雨如注，足足半个时辰，方才云收雨住，霁色重开，菩萨的法相早巳不见了。
自此之后，那一班百姓，果真都敬信佛法。刘世显捐了资财，就在太室山菩萨显身处，建立一庙，塑大士像供养起来，菩萨所憩息的石洞，也改名为观音洞，至今还留存着哩！
这是观世音菩萨到中土后第一次显化，所现的乃大慈相，就是圣观自在菩萨啊！当时曾留下有《圣观自在菩萨心真言瑜伽行仪轨》一卷，直到唐代始经释不空译出，至今仍流行于佛门。
再说菩萨自从广施法雨，点化了刘世显，此间自有刘老儿向众劝善，不必久羁。于是她坐观清静，运用她的慧耳，谛听一切。她觉得东海之滨，各处岛屿之民，身居化外，不知礼义，与禽兽无异，甚为可悯，故就离了中州，直向东海边而来。
菩萨知道那边半属渔民，故就化成一渔妇模样，挽着叉儿髻，穿着蓝布裙袄，依旧赤着双趺，生得美丽非常，手中提着鱼篮，中间放着几条鲜活的鱼儿，杂在众渔人中，入市卖鱼。
市人因为这位渔妇，生长得十分美丽，故争着都去买她的鱼。可是菩萨却向买鱼的说道：“你们买我的鱼去做什么用处？”
买鱼的就说是做莱肴下饭。
她却摇头说道：“我这个鱼不比等闲，不供人口腹。你等要莱鱼，请照顾别人，我这鱼却只卖给人家做放生之用的。”
人家听了她的话，不免笑她痴呆，以为鱼虾之屑，本来是供人口腹的，如何却说是放生？果真买了鱼拿来放生，还不如将金钱向海中抛掷好得多呢！于是就望然而去。
菩萨到了晚间，也和众人杂居在金沙滩畔。次日仍旧提篮入市，可是依旧找不到主顾，如此一连几天，就惊动了一位有心人。
此人姓马，大家因为他是个卖鱼郎，故都叫他马郎。他看见菩萨卖鱼，天天没有生意。她那篮中却天天老是那两条鱼儿，干放着却如何并不会死，兀自有些奇怪。他便留心察看，又不见什么特异之点，马郎十分纳罕。
同时金沙滩上的许多渔户，对于这美丽的卖鱼女子，都生了爱慕之心。不久，就有许多人向她说亲，争着要娶她为妻，一共倒有二十余人，马郎也是其中的一个。
菩萨倒也并不嫌他们亵辱，只善言向这许多求婚的人说道：“一女配一个丈夫，这是天经地义。我现在只有一个身躯，终不成尽配你们这二十多人啊？我如今却有一个办法在此，做选择的标准，但不知你们可肯依从？”
大家争着要想得她为妇，听说有办法，自然都乐于接受。向菩萨请教，菩萨道：“我会得教人诵经，现在就拿这个做标准。由我将《普门品》口授给你等，凡是在一夕之间诵得熟的，我就嫁他为妇。”
于是大家就请她教授，由菩萨一句一句地背诵出来，大家一句一句跟着念去，教了—遍又是一遍，倒来倒去，念不绝声。
学诵的人都专心一志，可是天分生得各有高下，一夕功夫，其中能够背诵的，却有半数。那一半背诵不出的， 自然绝望而去，惟留着的一半又争着要娶她了。你说你诵得绝熟，这女子应该归你，我说我念得流利，这女子应该归我。不免纷扰起来，几乎成功打局。
菩萨止住大家道：“你等休得相争，我还得再行挑选哩！《普门品》是佛家初乘，容易学得会，不能算数。现在可换《金刚经》，仍由我口授，也规定一夜，学得会的我就嫁他为妇。”
大家又高兴起来，仍请菩萨口授，十多人又静心学习，一句一句地念着。这《金刚经，可就不比《普门品》来得容易了，整整地学了一夜，十多人中只有四人学会，那其余的被淘汰了，怏怏而去，自然不消说得。
那四个人同声说道：“美女啊，我们现在还有四人哩？你到底愿嫁哪一个？爽快些说一声吧，我们决不争夺的。”
菩萨道：“不行，不行！须知对于你们诸人，一视同仁，并没有什么好恶之见存在里边，只看大家的缘法。若由我指定，就欠公平。如今还得待我再挑选一番，以定此身的谁属。”
四人没法，只得听她的指挥，向她问道：“《普门品》不算，又是《金刚经》：如今《金刚经》依旧无效，不知又要弄些什么花头经出来哩？你快些说出来吧！”
菩萨笑道：“你等休要猴急！我这部经却非同小可，是佛家大乘宝藏，名为《法华经》，如今就用此经教授你等。如能在三天以内，将此经诵熟的，我一准嫁他为妇。”
四人得妇心切， 自然一口答应。于是仍由菩萨一句一句地教诵，转眼三天期满，能够背诵的却只有一个马郎。其余三个，懊丧而去，自不必说。
当下菩萨吩咐马郎先行回去具礼成婚。入门之后，菩萨却弄了一个小小神通，变成死的模样，并且皮肉立刻腐烂。马郎白喜欢一场，到此也只是没法，就将尸体去瘗了。
大家闻知此事，反觉自己庆幸，把以前懊丧却全抛了。马郎到此就誓不娶妇，闲时就把菩萨教他的三种经文，念诵消遣，觉得津津有味，有些感悟。
再说菩萨自脱身而去之后，时隔数月，见马郎悟性已开，便化身为一个和尚，前去找到马郎，与他谈论佛法，指示迷津，然后问起他娶妇之事，马郎一一告之。
菩萨道：“你可知那美女毕竟是谁人啊！她却是南海普陀落迦山观世音菩萨啊！她却特地到此示现，感化与你的。你如不信，可同你去将坟刨开来，一验她那骨植就可知道了。”
马郎果真带了一把铲子，来到坟前，扒开来一看，不觉大喜过望！正是：
佛法无明净，有缘度众生。
欲知后事如何，且待下回分解。
第二十九回 责贡蛤蜊民不堪命 消除疫疠手到生春
话说马郎听了和尚的话，果真携铲来到美女瘗葬的地方，扒开坟头一看，不觉大为惊喜！哪里是什么尸身，却留着一付黄金锁子骨。
和尚道：“如何？你如今可知道观世音菩萨的法力了？菩萨因为这一方的百姓，不知礼义，愚蒙可怜，故特地化身美女，前来点化大众。合该是你的缘法，授了大藏《法华经》，你就该本菩萨的宗旨，抱定宣扬佛法，对导大众的心志，将来功德圆满，不怕没有你的好处啊！”
马郎连连应喏，说话之间，和尚却又不见了：从此，马郎便把三间草屋，改作茅庵，塑起观世音菩萨的法像，但所塑的还是卖鱼美女的形状，一手提着鱼篮，故世称为鱼篮观音。又因为当时名义上曾嫁给马郎，故又称为马郎妇观音，其实都是观自在菩萨的化身罢了。
再说菩萨自点化了马郎之后，一路遵海而行。那一日到一个所在，见有一股怨气，聚结不散，菩萨就动了慈悲之念，化身为一个行脚僧人到民间去访问。
原来此间地名宁波，是东南海口的重地，出产丰富，尤其是海洋珍味居多数。百姓富足，安居乐业，又值盛世，本来不知有什么疾苦。可是近几年来，因为一件贡品，就闹得鸡犬不宁，民怨起来。
你道为何？原来那时唐文宗在位，他生平最嗜食蛤蜊一物，真是爱如生命一般，几乎不可一日无此物，没有此物就不能吃饭。蛤蜊一物，虽各处海口都有出产，但要算宁波出产的最为名贵，肥嫩鲜美，无出其右。既是皇帝爱到此物，自然要责令宁波贡献了。
蛤蜊是宁波的土产，宁波的渔户又多，进贡些些，讲来也算不了什么啊！却为何竟民怨呢？
端只官府差役等人狐假虎威，借了责贡这问题，就大大地骏削起百姓来了。渔户进呈贡品蛤蜊，自然不敢含糊，先行选择一遍，然后呈缴给责贡的差役。那时差役便摆出他们上命差遣的面目，左不是，右不是地一味挑剔，不是嫌你选择不均，就是说货色不佳，总不肯绐你爽爽快快过秤录收的。你若是事先送几贯给这衙役，就是货色果真欠佳，他们也一样地收下来；你若是不花钱的话，他们就给你一个干搁，三天五日不给你过秤，纵然磕破了头去求他，也是不瞅不睬。蛤蜊是最易死的，几天一搁，又得重行采捉，结果还是要用钱。你若是因此而误了限，就捉到当官，办一个大大的罪名，包你吃不了兜着走。并且，别种贡品，每年一回或每年二回，次数是有一定的。独有蛤蜊，却是一年到头不断地要贡。故宁波一班渔户也就一年到头地在责贡中度日。贡些蛤蜊本没有什么，但是要每次贴上几贯差役钱，这却老大吃不了。故数年之中，把那班渔户，富的弄穷了，穷的弄得卖妻鬻子，家破人亡了。因为一人口腹之好，不知破了多少人家，说来正自可怜呢！
那么这班渔户未免太笨了，难道就不能改业避免这种苛政么？却又不然。官府事前就有准备，先将渔户查明记录，凡是名字被落去的人，就逃不得差，并且刁；准中途改业，非到本人身死，决不能逃免。故很有些人因欲留些产给后辈，不惜牺牲他自己性命去自杀的。你想，在这种情形之下，又怎教那些百姓不怨气冲天呢？
当下观世音菩萨来到宁波，问明了这种情形，兀自摇头叹息。暗想：“这一班可怜的百姓，也是前生造的孽，才罹此厄。如今我不相救，他们哪有脱离苦厄的日子呢？”
菩萨便走到海滩，见那时正好潮头欲上，许多蚌蛤之属都张壳迎潮，那些渔户却冒死地捕捉，只听得一片长吁短叹之声。观世音菩萨便暗中运用她的法力，把自己的庄严宝相，深深地印入蛤蜊中去。在那些渔户，可是始终没有觉得，各各捕捉满了数，自顾地前去缴纳，好似还债一般