炮火猛攻，她……她说他是丑八怪，有错吗？这是实话呀，那些人为何反过来讥讽自己？
对珊瑚儿闯下的祸，她心里亦觉歉疚，她想道歉的，真的，是真的，可是那些人根本不给她机会。他们为什么不来亲近她？偏偏去喜欢一个丑八怪？为什么？为什么？她不懂。
忽地，听见男子低叹——
“你其实心地良善，也是个好姑娘。”
啥儿？！
姚娇娇眼眸圆瞪，唇瓣忘了合起，全然不可置信。
“你这人……你、你你什么意思？”
年永澜同样被自己脱口而出的话怔住了，这话自然而然便浮现，纯粹是心中直觉。
话既已出，他唇角微牵，炯然有神地凝着她，又道：“当时千钧一发，你叫嚷着，还奋不顾身扑去抱走那孩子，也不怕马蹄踩践……那位大娘该谢的是你。”
四边静谧，两人对视着，一时间，姚娇娇两颊融融，似乎拙于反应。
好半晌，她红唇一噘，带着股满不在乎的劲儿，“她谢谁由着她去，我才……我、我才不希罕。”
年永澜微微一笑。“我知道你不希罕。救人是瞬息决意，是侠义之举，受恩者有无感念之情倒不那么重要了。”
“我……你、你你……”又没法子对应了。姚娇娇从未遇过像他这样的人，好似不懂得生气。若有谁搧了自己巴掌，以她的性子，非扑上去撕烂对方的嘴才罢休，可这丑颜男子为何依旧心平气和？
他的皮相实在惨不忍睹，可眼瞳像两潭深井，黑幽幽的，浮掠着精采光芒，那其中好似藏着什么……
“是你把珊瑚儿制住，控制了方向，你、你不用假好心，说是我的功劳。”干嘛脸红？她暗暗掐着大腿。
那匹红马在湖畔寻觅着，想在遍地干黄小草中找到藏冬的嫩芽解馋，忽地听到自己的名字，大马头陡地抬起，两只耳朵机灵一竖，温驯时候，牠其实挺可爱的。
见没人瞧牠，牠鼻孔粗嗄地喷气，甩甩漂亮的流须尾，继续觅食去了。
“在下并无他意。”年永澜飞眉微蹙，忧郁地略沉几分，不愿多辩。
姚娇娇哼了一声，抿抿唇，故意扬高声量，道：“你把我挟到这儿来，到底想干啥儿？！你们年家名气大，咱们姚家也不是好欺负的，我爹爹钱财使不尽，人脉更是通广，真把咱们惹火了，大伙儿就骑驴看唱本，走着瞧！”
年永澜神态依旧，并无惧于她的挑衅，气息深长吞吐后，终于启口——
“在下是想为居住在城西、城南的六十几户人家，求姑娘一事。”
嗄？！
求、求求她？！好个大转折。
他……开口求她？有无错听？！
水亮明眸眨了眨，无辜的模样乍现，却一闪即逝。她呼吸略促，粗鲁地丢出一句：“干嘛求我？！那些人我又不识得，干我啥儿事？！”
年永澜随即又说：“那些人全是佃农，在城西护城河外租下了土地，春耕秋收，辛勤折腾，求的也仅是全家三餐温饱，可三年前黄河发大水，淹没了农地，一夕间冲毁土地上待收成的作物，他们全年的辛苦眨眼间就怎么付诸东流——”
她红唇蠕动：“那……那又如何？”
微乎其微地叹息，年永澜又道——
“你难道不知吗？城西护城河外的土地十之八九属于你爹亲所有，那六十几户人家替贵府操持，三年前那场水灾让他们生活顿入困境，唯一值得庆幸的是，黄河水带来肥沃的上壤，使得这两年的收成丰美可观，但东贴西补的，也已所剩不多了。姚姑娘……”他轻缓一唤，眉心淡淡成峦，双目十分神俊，教姚娇娇心头莫名一促，有些倔强又有些疑惑地瞪着他。
“做什么？！”
“那些人咬着牙，好不容易才撑过苦日子，可否请姑娘替那六十几户人家在姚爷面前美言几句，请他在租金方面高拾贵手，别为难那些百姓？”曾有听闻，姚来发将独生闺女儿疼若掌上明珠，已到有求必应、百依百顺的地步，或者，这姑娘真能帮上这个忙，让那六十多户人家有些喘息余地。
不知觉间，他神情流露出期盼。
而她，就想瞧他希望落空的模样，这般的恶意来得莫名其妙，仅图心中痛快。
念头闪过，她精巧的下颚傲然扬起，丰唇噙着骄傲的笑意。
“我为什么要帮你？”
年永澜随即澄清：“姚姑娘误会了，不是帮我，受惠的是那些人家——”
“都一样。”她打断他的话，“反正你们都是同伙的。”
这话真不知打哪儿说起了？
年永澜怔了怔，知道自己并无永昌族兄那般能言善道，舌灿莲花，随便几句话就能扭转劣势；也无永睿族弟的博学多闻，开口闭口便可引经据典，轻松说服他人；再者，他更端不出当家的永劲族兄那股狠厉劲儿，毋需言语，光气势就能教对手胆战心惊、怯懦退缩。
他就事论事，单纯地以为她会接受，却忘了算计这位千金大小姐性格中娇蛮的、好强的、任性的种种因子。
他呀，毕竟温厚过头了。
姚娇娇等着他再出言相求，听他吐出卑下字句，心里一股气闷便能宣泄，没想到他却兀自沉默了，抿着唇不语，而眉间的忧郁似乎深了些。
她的耐性比一只蚂蚁还小，不禁开口：“你这是求人时该有的模样吗？！你、你夺了我的乌丝软鞭，对我失礼，让我出大糗，还以为随随便便就能了事吗？！”她想打掉男人脸上的沉静自持，他心越定，她越看不惯——
“不过，话说回来，我姚娇娇也不是铁石心肠的人，只要对方放低姿态，说些好听的，本姑娘心情一好，说不准什么恩怨都忘了。”
说穿了，就是要他开口求她。
年永澜深深地瞅着她，看不出思绪。
半晌，他峻瘦双颊微微一捺，忽地低吐一句——
“或者我错了。”
“你当然错了。”那目光教她胸口一窒，她不愿示弱，仍仰高着小脸。
“嗯……”他略略颔首，却是说：“我以为你热肠热血，犹知分寸，虽生在富裕之家，娇蛮难免，多少有着恻隐之心，懂得去在乎一些人、一些事……”眉峰皱折，那丑颜罩上一抹怪异神色，彷佛觉得可笑而荒谬，“我想，是我错了。”错在太一厢情愿吧。
跟着，他取出那掴收在腰后的软鞭，静静地递到她面前——
“你的乌丝鞭，还你。”
有股力量狠狠撞上胸口，瞬间，姚娇娇竟觉呼吸窘迫，脑中发晕。
他现不是何意思？！
他错了，是意指错看她吗？！
可他刚刚不是才说，她心地良善，是个好姑娘？虽然……虽然她半点儿也不希罕这样的恭维，但说过的话也能在极短时间内更改吗？
他——存心作弄人！
头痛、胸痛，连喉咙也痛，像被谁掐住颈项，姚娇娇好半晌挤不出声音，眼睛睁得圆亮，固执的、赌气的、瞬也不瞬的瞪着，彷佛想将他烧出两个窟窿。
她没主动来取，年永澜不愿多想，已一把拉起她的手，把东西硬塞回她掌心。“拿去。”
被动地握住那乌丝软鞭，姚娇娇小脸涨红，鼻息显得急促，说不上来为何，就是一抹不甘心惹得怒火再次翻腾。
“我不希罕！”蓦然间，藕臂陡扬，她不要自己的兵器了，几乎使尽吃奶气力，将鞭子掷得远远的，帕一响，软鞭孤零零落在结冰的湖面上。
“不希罕、不希罕、不希罕！”连声喊着，她双颊鼓鼓的，首次被人气成这般模样，头晕目眩便罢，还有噬血的冲动，直想在那张丑颜上多添几道伤。
“凡是教你碰触过的东西，本姑娘一样也不要，丑八怪！”对！他就是错看了她，她就是野蛮、就是任性、就是无法无天、心肠歹毒，她姚娇娇才不屑当什么心地良善的好姑娘。
丢下话，她转回身，迈着大步往来时路走，竟连那匹大红马也不要了。
“姚姑娘……”年永澜似乎尚有话说，可那抹纤秀又执拗的背影根本理也不理会他，挺直着背脊，径自跨出每一步。
看来，一切全给弄拧了，他实在拙于言语。
暗自思索，年永澜唇角浮现涩然笑意，觉得姑娘家的心思好难捉摸，觉得自己尚不能达到太极中如意圆转之境，觉得又被她当面掷来的那句“丑八怪”微微剌伤，还觉得……口有些渴，真想饮碗茶水——
原来，不知觉间，他竟同她说了这许多的话？
开封十字大街。
往城西去，来到南北货集聚的大道上，最热闹的一区再往里边巷弄拐进，忽见场面开阔，闹中取静，姚家宅第就在眼前。
咬着牙，倔着脾气，整整一个时辰，姚娇娇真由西北湖徒步走回。
此时，她劲装磨损，头发散了，雪额渗着细汗，双颊因筋骨活络泛出嫣红，或者，也可能是过度气恼所致，总之，这样的姚娇娇不太寻常，是少见且狼狈的。
“小姐，您回来啦？哟——”姚府管家兴叔正要出门办事，就见自家小姐气呼呼地迈着步伐，跨进门时，还不小心教门槛给绊着了。
“小姐当心呀！”
“哇啊——”连门槛也来欺负她吗？！她忽地放声尖叫，回身猛踹那罪魁祸首，踹到第五下，脚拇趾一抽，这才知道痛了。
“哇啊！兴叔，把门拆了，丢出去烧，不要教我瞧见它，臭门、烂门、贼门！哇啊——”气煞人也。
不仅是兴叔，左右两名门僮亦怔得说不出话来，摸不着谁惹上她，教她大小姐发这天大脾气？！
“小姐，这、这这是不是有点儿……”兴叔吞了吞口水，一脸为难。
“娇娇，你又怎么啦？！”姚来发本在大厅里会同几位管事核对帐本，听闻马蚤动，也跟着出来观望，瞧见自家闺女儿的落难模样，不禁吓了一跳。
“不是骑马上街吗？你的珊瑚大马呢？娇娇啊，这、这这不会是摔下马背了吧？”边问，他急急走了过来，“肯定伤着哪儿了！阿兴，快差人请大大去！”
“爹，我又没病！看啥儿大夫？！”她轻嚷，呼吸略急，瓜子脸涨得红通通又圆润润的。
丢下话，她脚忽地一跺，接着像阵风似的往里边去，过廊穿堂的，姚府的下人们见状，自动闪向一边，贴壁立正，这位娇娇大小姐什么都好，就是脾气顶不好，发起怒来，可万万别去招惹。
姚来发哪里舍得闺女儿受委屈，把一干人丢在大厅里，急匆匆跟在她身后跑。
“哎呀呀，娇娇，你、你你乖……别让爹追着你跑呀！”声音不禁带喘。他姚来发四十有五，虽是不惑壮年，但这些年的富裕生活让身形完全走样，大肚能容、福态下巴，也挺有富家员外的味道。
穿过镂花拱门，来到自个儿的西厢小院，姚娇娇终于顿下脚步。
园里的腊梅似乎已闻得出生气，枯木枝上突然间就绽开点点淡黄，她伫立在梅树前，双肩高低起伏，正努力平复着。
“娇娇啊……”姚来发绕到她面前去，摸了摸唇边的两撇胡，又顺手捻了捻唇下的山羊胡，正要开口，却被闺女儿此时的神情吓得倒退三大步。“你、你你……这是怎地一回事？！怎么哭了？！”幸得梅树顶住他的背，要不，八成要摔跤的。
姚娇娇哭了。
说实话，她也闹不清楚自己哭个啥劲儿，反正，就是一肚子火、满脑子怨。
那个该死的年永澜，丑八怪一个，啥儿也不是，凭什么对她摆架子、下结论？！凭什么说一些似是而非的烂道理？！
她真想……真想一拳打向那张丑脸，将那抹好生碍眼的沉静狠狠击溃，她还想拿鞭子抽他一百下、一千下、一万下，教他领教她的厉害，再也不敢小觑。
可是，她没办法抽他，她的乌丝鞭被人夺去了。呜……
就算他要奉还，她也不屑要的。思绪转至此，怒气底下翻涌着一波委屈，她眼眶又是一热，泪珠滚得特别凶，却还倔强地辩道——
“谁说我哭？我没有哭！”
姚来发双手胡挥。“是是……你没哭，是、是……梅花蕊儿飘出花粉，不小心飞进你眼睛里啦，你没哭。”偏着头，小心翼翼地观察着，他微咧着嘴陪笑：“娇娇啊，今儿个骑马逛大街，是不是……有啥儿新鲜事发生？爹爹正闷得慌，说来给咱儿听听好不？”
姚娇娇当然知道爹亲的用意，想套她话，寻出她哭泣的原因，可一些事、一些乱七八糟的情怀，她都还理不出个头绪，又要怎地说出口？
咬着唇，她吸吸鼻子，抓起白袖用力擦着小脸，两只眼睛清亮有神地望住姚来发，忽然作了一个深呼吸，哑哑地问：“爹，咱们在城西护城河外，是不是有好多块地租给人家耕作？”
“呃……咦……”没料及闺女儿会提出这个问题，姚来发怔了怔，随即颔首，“是呀，本来只有几亩田，那是你曾曾曾祖父留下来的，后来到了你曾祖父手上，又买了几亩，留给你爷爷，你爷爷又传给阿爹，呵呵呵，阿爹挺懂得做生意吧？二十年下来，咱们姚家便成了开封的第一大地主，说不准还是河南第一，呵呵呵……”害他都不得不佩服起自己——
“往后，这些家产和田地全得留给你，爹定要替你寻户好人家，教你富足一生，你甭担心，爹绝对不让你受丁点儿委屈，你是咱儿心头肉，说什么也得——”
“爹啊！”姚娇娇硬是截断他的话，嘟着唇，又是跺脚，“人家不是想知道这个，我还有话要说啦！”
“好、好，让你说，慢慢说，爹听着。”只要别随便掉泪来吓他就行。
“您已经是开封第一大地主，已经好有钱、好有钱，您、您可不可以暂时别赚那么多钱了，就把城西的土地让给那些老百姓耕种，不收租金啊？”心底，她用力地告诉自己，会如此为之，纯粹是可怜那些人，他们在姚家土地上工作，生计难为，身为雇主的姚家多少得尽点义务，更何况，她阿爹有的是钱。
她姚娇娇高兴施这等恩惠，就施这等恩惠，绝非因为某人。
绝、对、不、是！
“啥、啥儿？！”这一厢，姚来发两眼圆瞪，又吓得连退三步，二度倒靠在梅树干上。钱财当然是多多益善，哪里有人嫌它太多？！
无奈，娇声陡扬，隐含风暴：“阿爹！您答不答应啦？！”
“娇娇啊……”他能不答应吗？
这娇娇闺女儿，到底有谁治得了她？
唉……头好疼……
第三章 何以爱争人前欢
元月十五，年节的气氛热闹持续着，整座开封城笼罩在闹元宵的欢庆当中。
十字大街东南西北各个城门前都安排了大型戏班子，出资的正是开封第一大地主姚来发，虽说这举动九成九是为了拍拍那位新到任府尹的马屁，但河南人向来爱听戏，他如此为之恰合百姓们的脾味。
据说这四组戏班在京师已闯出响当当的名号，各有各的成名当家、镇山之宝，如今同会开封，实是空前盛况。
一整天，戏按着顺序开锣，一出接连一出，东门和南门的两场已然结东，醉心听戏的男女老少连午饭也免了，要不就随意买个馒头、包子垫垫肚皮，又或者来包糖炒栗子解馋，早早转移阵地，往设在西城门的戏台涌去。
待西边和北边两处戏班收了场，天色也该沉了，紧接着，欢庆气息转往龙亭园，平时让开封乡亲们习武强身的广场上，已搭盖了一座红布高台，摆上巨大铜锣，四周点缀着百千个大小灯笼，就等着迎接一年一度的猜谜大会。
“小姐，过了这个年，按咱们老祖宗的算法，你都十九岁了，老爷吩咐下来，今儿个无论如何一定得带你上月老庙求签。”
“不去。”
“唉唉，小姐，你别为难奶娘啊。”
“不去、不去，就是不去。”娇声清亮，姚娇娇鼓着一张俏脸，就坐在龙亭园中人工池边的小亭里，一名年约五十、身材微胖的老妇正挨在她身边苦口婆心地劝着，旁边还站着一个年约十五、六岁的小丫鬟。
接收到老妇以眼神拋来的暗示，小丫鬟抿了抿唇，仍是硬着头皮开口——
“小姐，那个……今儿个都十五啦，算是年节最后一天