，何须项庄、项伯舞剑，快给二樊哙上座。”二人淋的浑身是水，辞谢立于刘备之侧，曹操知他们三人情深义重，也不怪意。被他二人一搅，酒兴全无，刘备也便辞归。
次日曹操又宴请刘备，席间，满宠探袁绍而回，报说：“袁绍已灭公孙赞，公孙赞固守城池，没得外援，被袁绍穿地而入，直到所居易京楼下，袁军在外放火，公孙赞无路可逃，先杀妻然后自缢，全家都葬身火海。”刘备听了，想起赞昔日荐己之德，很是伤感，更挂赵子龙凶险。又有人报：“袁术欲投靠袁绍，以玉玺奉献，联合而争天下。”刘备心想：天给我脱身之计，此时不走，更待何时？遂对曹操说：“袁术往河北，必经徐州，我率军截杀，势必把它消灭。”曹操答应，给刘备五万兵马。
次日刘备辞帝，帝洒泪相送，曹操命令刘备挂将军印，总督五万兵马，又差朱灵、陆昭二人为副将同行，放炮出征。百官也来送行，董承对刘备说：“勿忘帝恩，盼你凯旋而归。”刘备会意。
刘备讨兵出征，马腾赶回西凉。
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第一章
刘备出笼只身逃关羽三约降曹操。
郭嘉、程昱巡视诸郡而归，知刘备带兵而去，急忙见曹操说：“刘备带兵而去，如龙入大海，虎归深山，后患无穷。”曹操笑着说：“知刘备者莫如我，疑人不用，用人不疑，何况他身边有朱灵、陆昭二将，他岂敢负我。”
刘备兵至徐州，车胄出迎，到府中宴请，糜竺、孙乾来见，报说玄德家人平安，刘备说：“待席后再见。”
袁术率军到来，刘备领兵相迎，朱灵、陆昭在左，关羽、张飞在右，自居中。袁术还是皇家阵营，刘备出门旗下大骂说：“我奉诏出征，逆贼还不速速受死！”袁术说：“你这编席织篓的小人，敢轻视我。”令纪灵出战，纪灵纵马舞刀而出，张飞挺丈八蛇矛相迎，斗十余合，张飞奋起神威，一矛把纪灵刺于马下。刘备麾军冲杀，袁术大败，尸堆如山，血流成河，十几万大军烟消灰灭，雷薄、陈兰见大势已去，劫了粮草辎重奔往嵩山。袁术到江亭驻下，身边只剩一千余人，粮食断绝，家人多有饿死的，袁术命庖人取蜜水止渴，厨子说：“只有血水，哪有蜜水。”袁术听了大叫一声，跌倒于地，吐血而死。
袁术死，其侄袁胤扶灵柩，领家人奔庐江，被徐璆杀尽，夺得玉玺，到许都献给曹操。曹操大喜，封徐璆为高陵太守。
刘备知袁术已亡，表奏朝廷，报与曹操。令朱灵、陆昭回，留军守徐州。出榜安民。
曹操见朱灵、陆昭两人两骑而归，大怒，欲杀二人。荀彧说：“非二人之过，刘备为主将，将令岂能不听，我有一计，强于动兵，可令车胄暗图。”
曹操命人持密信给车胄，车胄召陈登商议。陈登说：“玄德出城安民，不日而回，可把军士埋伏在瓮城边，在迎接他的时候杀掉他，出其不意，趁其不备，他必遭戮。”
陈登回家，把此事告诉父亲，陈圭说：“赶快告诉玄德。”陈登飞马而去，正迎关、张先回，关羽说：“请君先回，我于今天夜间领军三千，假装曹军到来，引车胄出迎，把他杀掉。”
是夜三更，一彪兵马来到城下，呼叫开门，车胄来到城门楼上，天漆黑不能分辨，车胄迟疑，只听城下又喊：“我是张辽，奉丞相之命而来，恐刘备知道，所以在夜间进城，赶快开门。”车胄将信将疑，只得带兵一千出城，刚过吊桥便大喊：“文远何在！”关羽纵马挥刀向前，车胄一看是关羽不是文远，急忙拨马而返，城上陈登乱箭射下，关羽赶上，一刀把车胄斩于马下。割下首级，大喊：“反贼车胄已被我斩，从者无罪。”于是陈登接进城去，军民皆安。
关羽将车胄之头去迎玄德，告知车胄欲害之事，刘备叫苦不迭，说：“杀了车胄，曹操必发大军来袭，这便如何是好？”
刘备进徐州，百姓伏道相迎，看不见张飞，令人去找，此时张飞把车胄全家都杀了。
刘备聚众商议御敌，陈登说：“袁绍在河北，拥雄兵而窥视许都，何不请他夹击曹操。”刘备说：“我刚把其弟灭了，他岂肯答应。”陈登说：“不然，这都是互惠互利的事，只要他觉得有利可图，必然出兵相助。只需一人修书一封，此事必成。”刘备顿悟说：“莫若是郑康成先生？”陈登说：“正是。”
郑康成名玄，年轻时曾拜马融为师，马融每当讲学，前聚学生，两边必列侍女，后设歌伎。郑玄听讲三年，目不斜视，专心致志，学成而归，尽得真传。家人侍者皆都养成学习的习惯，个个都能吟诗作画，通古博今。所以郑玄被称为天下名士，官任尚书，和袁家交情深厚，刘备在涿郡时曾拜他为师，为徐州牧，经常向他请教。
刘备置礼见郑玄，叙师生之谊，求其修书给袁绍。郑玄慨然应允，挥毫而就，交于玄德。玄德使孙乾往袁绍处投递，袁绍看后，聚众说：“刘备刚灭我弟，本应捉到，挫骨扬灰，但看郑尚逆龙信，曹操乃是国贼，为天下计，于情于理都应该出兵，众位看是如何？”袁绍帐下谋士田丰、审配、沮授、许攸、荀谌说法不一，袁绍没了主张。郭图从外刚来，看袁绍不能决断，说：“郑尚书之言，动之以情，叙之以理，于国于民都应该讨伐曹操。为师出有名，应该写个檄文，晓谕天下。”袁绍从郭图言，命主簿陈琳写檄文，发往天下，然后以审配率兵三十万伐曹。
曹操看到檄文的时候，正患头风，卧在床上，头疼的要命，越看越惊，心里惶恐，吓得出了一身冷汗，把睡衣湿透，头反倒不疼了。聚众商议破敌之计，荀彧说：“袁兵虽众，但谋士将帅不合，袁绍本来做事不果断，但又不会亲来，以十万之众打丞相旗号，屯兵黎阳，深沟高垒据守，袁兵必然也只相持，不会突袭。对刘备用计不成，只有赶紧用兵，丞相率大军征剿，必然一战而把刘备灭掉。”曹操从其言，以曹仁统兵十万屯与黎阳、官渡、河上一带，果然袁绍兵至，只是对恃。田丰不服审配，许攸又嫌袁绍不用其谋，对于出击，意见不一，争论不休，因此形成相持的局面。
曹操亲统大军二十万，兵分五路袭击徐州。刘备早已备战，曹操逼近徐州正行，忽然一阵狂风把青红牙旗折断，曹操吉凶难断。毛玠说：“这风来自东南，主公可如此这般。”至晚扎下营寨，就在徐州和小沛中间，曹操把兵分为九路，寨中只留一路，其余八面埋伏。亥时，刘备留孙乾守小沛，和张飞各领军袭击曹军营寨，张飞领轻骑冲在前面，一马当先冲进大寨，偌大一个营寨，没有多少人马，张飞知中计，才得想退，只听炮声震耳欲聋，曹兵从四面八方涌来，张辽、许褚、于禁、李典、徐晃、乐进、夏侯惇、夏侯渊八员战将围向张飞，张飞奋起神威，把丈八蛇矛舞的风雨不透，曹将也难以近身，奈何他不得。张飞领的兵，原本就是曹军，看到这等阵势，纷纷投降，张飞只得冲出重围，逃往芒砀山。
刘备才率军赶到，曹军又向他杀来，刘备只得率亲军快逃，逃有十几里，又被李典领军截住，刘备舞起双股剑，杀条血路只身逃窜。心想：“只要留得命在，来日方长，以求东山再起。哪里有能容身之地？袁谭历来敬重自己。”于是，他一阵狂奔，逃往青州，投袁绍长子袁谭而去。
曹操取了小沛，又攻徐州，糜竺、简雍守徐州不住，陈登献了城池，曹操入城安民。大军又围向下沛。
关羽保护玄德家小，死守城池，急切难破，如以二十余万大军强行攻城，则会玉石俱焚。曹操从刀斩华雄时就敬重关公，他那武艺人品都使曹操折服。曹操下令：“不许强攻，引关羽出城后再取城，逼其投诚。”曹操放刘备旧军入城，关羽认为是败军来归，没有疑心，夏侯惇引五千兵马在城下搦战，关羽不出，夏侯惇命军士在城下大骂，五千人在城下大骂，其声势非同小可，关羽按捺不住怒火，领兵三千出城，和夏侯惇战于城下，夏侯惇哪里是他的对手，且战且走，步步败退，不知不觉退走二十余里，转过一个山坡，只听一声炮响，斜刺里杀出两彪兵马，左有许褚，右有许晃，截住关公厮杀，夏侯惇又勒马转回，三人都奋力而战，想擒关公给曹操看，关羽奋起神威，把青龙偃月刀，舞的山呼海啸，三人败逃，关羽领军追赶，前面箭弩如雨，只得退回，想回下沛，路全被截断，无法近前，只得领军屯于一个土山。
混进下沛的军人打开城门，曹操入城命把玄德夫人好好保卫。令军士于城中放火，知会关公已取下沛。关羽领军几次冲下山来想救下沛，都被箭射回，关羽完全被铁壁铜围。只见万马军中有一骑冲上山来，张辽滚鞍下马，向关羽跪下，以谢当年求其不杀之恩。关羽回礼扶起，张辽说：“刘、张两军皆覆没，玄德不知生死，翼德不知存亡，昨夜曹公攻破下沛，军民无伤，玄德家眷曹公命重兵护卫，秋毫无犯，特来向公告知。”关羽说：“我知君意，是想说我投降，那是休想！我这就率军冲下山去，以求死战，决不投降。”张辽说：“你如不投降，必然死亡，如果那样，罪就大了。”关羽说：“我视死如归，能有什么罪？”张辽说：“你们桃园三结义，誓同生死，如今不知刘、张死活，也可能是暂时分离，你就要先行去死，这就是背信弃义，罪过之一；玄德把甘、糜二夫人托付于你，你如果撒手而去，他如果生还，二夫人已成他人之妻，你说丧气不丧气，你辜负了他的心意，这是其罪之二；你武功盖世，又精通经史，立志匡扶汉室，如逞匹夫之勇枉死，报国之志轻失，岂不令人惋惜！这是罪过之三。有这三罪，你还能轻生去死？”关羽似有所悟，陷入沉思。过会才说：“我立三约，曹操若答应，我就归顺，若是不从，我宁愿负三罪而死。”张辽说：“是哪三约？说与我听。”关羽说：“一是我顺从朝廷，不是降曹；二是我兄长俸禄要照发，以奉养我二嫂，一应下人，不准进我二嫂之门；三是听到我兄长去向，不管在哪里？我都携二嫂前去，不必向丞相请示。文远可速去回报，丞相答应，我就卸甲，若不应允，就再厮杀。”张辽回见曹操，备言三约，曹操说：“一约降汉不降曹，我为汉相，归顺就是降曹；二约俸禄之事，此事容易，可加倍发放，保证叫他满意；三约知刘备消息，必然前去，那要他还有什么意义？”张辽说：“关公和刘备结义，无非是想同舟共济，共创业绩，以求富贵，出人头地。但愿同死，岂是真的？只要丞相待他恩义，不惜封赏，谁不为了名利！他必忠诚于您。”曹操大笑说：“文远说的也是，结义只是同谋而已，功名利禄才是真的，他们不过是小集团利益。我看刘备，也只会使一些小恩小惠，笼络人心，满口仁义道德，实则比枭还狠！那我就答应他这三件事。”
张辽又到土山见关公，说：“丞相已答应三约，一定使你满意。”关羽说：“虽如此，也得经二嫂同意。丞相可暂时撤离，容我进城商议。”
曹操退军三十里，关羽见二嫂平安，备言三约之事。甘夫人说：“丞相并非可恶至极，昨夜进城，就很仁义，不伤无辜，并命军士保卫我们的宅邸，免予受欺。只是怕知你兄长下落，他不放前去。”关羽说：“这到时，我自有法相离。”二夫人都说：“既如此，就依你，凡事由叔叔决定，不必再请示。”
关羽辞别二嫂，领数十骑来见曹操，曹操出辕门相迎，关羽拜谢应允所约三事。曹操说：“但知玄德消息，必从公前去，只恐已被乱军所杀了。我仰慕将军久矣，今终于遂我愿望。”于是设宴款待。
次日曹操班师回许都，关羽收拾车杖载二嫂，亲自领兵随行，于路到驿馆安歇，曹操把他们安置到一室当中，想使关羽乱礼，和刘备断绝关系。关羽并不推辞，为使二嫂安全计，他使二嫂进里休息，他在外间里秉烛夜读，彻夜毫无倦意。有人汇报曹操，曹操对关公更加敬重，佩服的五体投地。
到许都，曹操给关羽一套院宅第，关羽使二嫂与内宅，自居外，以老兵十余人把门和采购物品，曹操领关羽见献帝，封为偏将军。
曹操待关羽如贵宾，三天一小宴，五天一大宴，让其上座，终日相会不倦。赐给绫罗绸缎，金银器皿，关公都交于二嫂收好。曹操又送美女十人，令其侍候关公，关公把她们送给二嫂，听其使唤和相伴。关公每三天到套院门前，向二嫂请安。二嫂让其自便，曹操知道，对关公更加赞叹。
一日饮宴，曹操见关羽战袍已旧，以绿锦新袍相赠，关羽把他穿在里边，外仍罩旧袍，曹操问：“何以这样？”关羽说：“见新不能忘旧，见异不能思迁，旧袍虽旧，是刘皇叔所赠，新袍虽好，是丞相新赐，有新恩岂能忘旧情！”
又一日，酒酣，关羽捋髯叹说：“隆冬已至，不知兄长在何处？”心情很是难过，曹操为使他开心，便对其髯大加赞美，关羽不无惋惜的说：“天冷，又得折断数根。”曹操令人作一锦套裹住相护。次日进殿，献帝见关羽以锦护髯，问：“何以如此？”关羽答：“臣髯颇长，冬天多有折断，丞相赐锦囊相护。”帝让其当殿展示，关羽解下锦囊，长髯飘拂胸前到腹，献帝赞叹：“真是美髯公。”
翌日酒后，曹操送关公，见其马瘦，问：“这马因何而瘦？”关羽答：“我身颇重，武功日增，这马难以负重。”曹操命人把那马牵来，关羽见那马浑身火炭，问：“莫若是吕布所骑赤兔马？”曹操答：“正是！自从吕布死后，无人敢骑，就是近前，它也口咬腿踢。你试一骑，若顺从，就归你。”这马见关公，就像遇到真主，咴咴直叫，非常亲昵。曹操看见说：“这马就该是你的。”鞍銮齐全，关公跐蹬上马，马赤脸也红，浑然一体；马骏人也威，就像天神！龙驹赤兔宝马，遇到真正主人。关羽下马，向曹操深深一礼，表示谢意，曹操问：“我赐予你金银珠宝和美人，你从未有情表露，今赐予你马，为何如此感谢？”关羽答：“我得此马，如虎添翼，青龙偃月刀更能发挥威力。这马蹬萍渡水，如履平地，日行千里，知我兄长消息，一日就能见面，所以感谢你。”曹操似乎有些悔意。关羽说：“丞相赐马之情我领了，但也不会白要你的。即使知道我兄长消息，我一定为你立功，才得离去。这样方对得住你。”曹操更加善待关羽。
董承知刘备兵败死活不知，没有消息，和王子服等商议，一筹莫展，无计可施，积忧成疾，献帝命太医前去医治。这太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，人皆呼吉平，乃世之名医，华佗的徒弟。吉平给董承看病，自是尽心，侍候床前，元宵节那天，董承留吉平饮宴，董承不胜酒力，倒在床上昏昏睡去。一会，王子服兴高采烈的来报：“马腾率三十万兵马来袭许都，刘备联合刘表、袁绍，共起一百多万大军来到，曹操率所有兵马出城，分头迎敌，趁此城中空虚，我们赶紧都起家丁，把相府占领，据守皇宫，而后控制都城。”一切都是那样顺利，都城已在控制当中，董承站在城头，只见一骑被追飞奔前来，董承急忙骑马出城相迎，只听那人高呼：“国舅快来救我！”董承催马迎上，大喝一声：“曹贼哪里走？快纳命来！”飞起一剑，把曹操劈为两片。董承醒来，乃是南柯一梦，口中还喊：“痛快！痛快！”睁眼一看，吉平在床前。立时清醒，问：“我刚才说么来？”吉平说：“你好象杀了曹贼。”董承这一惊非同小可，一骨碌坐了起来，吉平说：“国舅不要惊慌，我已知道你的病根，要杀曹贼，匹夫有责，为国除害，我也有份，曹贼常患头风，经常需我医治，只需我一付毒药，便能除掉国贼。”董?br />