许，名褚，字仲康，如今天下混乱，我带族人数百，在这山以求自安，不想近来经常有黄巾贼寇来扰，来者经常被我所歼。”曹操说：“如今天下大乱，在哪里都不会平安，我想请你归顺，立大功，做大官，那才如愿。”许褚说：“今遇明公，正遂我愿。”于是向曹操拜见。曹操重赏，收在帐下。
曹操麾军袭向兖州，薛兰、李封率军出城迎战，许褚说：“愿斩此二贼奉献！”李封持画戟出马，未及十合，许褚一刀斩李封于马下。薛兰大惊，转马回阵，被吕虔飞马一箭，把脖颈射穿，军无主将，蜂飞溃散。曹操麾军掩杀，兖州失而复得。
程昱建议曹操，立即麾军攻取濮阳，曹军来的迅猛，陈宫对吕布说：“曹军正盛，宜坚守，待会齐诸将，再出战。”吕布说：“我能怕谁？”引军出战，许褚纵马而出，两马相交，大刀对画戟，大战近二十合，曹操说：“吕布非一人能敌。”遂命典韦助战，二人大战吕布，吕布很是自然，夏侯惇、夏侯渊，又来助战，吕布不显慌乱，又战多时，李典、乐进又来参战，吕布虽勇，但六将舍命拼杀，也很难缠，招架遮拦，不免忙乱，孤身大战，没人助战，只得跃马跳出包围圈，想进城去，可吊桥已被扯起，城中大富户田氏已把城献。吕布无奈，只得引军投定陶而来。陈宫急开另门，保护吕布老小也投定陶而去。
曹操得了濮阳，刘晔说：“吕布实乃猛虎，不可让其喘息！”于是曹操率大军速攻定陶，此时张邈和其弟张超也在定陶。张辽、藏霸、侯成巡海打粮未回，曹操对定陶围而不打，正值麦熟，曹令军士搓麦为粮，吕布见城外大树林里遍插旌旗，料曹军必在那里乘凉，决定用火攻，吕布带军袭向树林，点起大火，可树林里哪有人？曹军看到滚滚浓烟，从大堤里，麦地里钻出，杀来，曹操诸将都策马奔向吕布，吕布料难以抵挡，遂落荒而走，部将成廉被乐进射死，曹操麾军冲杀，吕布军惨败，陈宫得之消息，料难守此城，便保护吕布家小，弃城逃走，张超被杀，张邈投向袁术。曹操又得了定陶。
吕布在几十里外收拾残军，遇张辽、藏霸、侯成打粮归来，陈宫亦寻来，吕布欲引军再和曹操决战。对大家说：“料曹操那些战将，怎能敌过我等。”忽报袁绍命颜良领兵五万前来援助曹操。原来袁绍怕吕布打败曹操，得了兖州再攻冀州。面对现实，陈宫对吕布说：“我军新败，曹操又来援军，只得先投别处，暂时寄人篱下，以图东山再起！”吕布说：“袁术处不能去，听说刘备新领徐州，不如我们去那里相投。”于是吕布领众投奔徐州。至此，山东之地尽归曹操。
吕布命人向刘备报信，糜竺等诸人皆反对，都说：“吕布乃三姓家奴，恃勇无畏，吃人的虎狼，不可让其来徐州！”刘备说：“吕布乃当今勇士，若不是他攻取兖州，岂能解徐州之围，如今他山穷水尽，前来投奔，如拒之门外，实属不仁。”张飞说：“对他理应多加小心，但岂能怕他不成！”于是刘备携众人出城三十里相迎。吕布和刘备并马入城，刘备设盛宴相待。席间，吕布说：“我和王司徒设计为汉室除去董卓大j，又遭李傕、郭汜之乱，只得飘泊于诸侯之间，又遇曹操不仁，以报仇雪恨为由，大肆杀戮无辜，我和太守张邈仗义出手，攻其老家兖州，他必回兵相救，徐州之围既解，只可惜陶谦虽有您相助，却没有趁曹操退兵之机追而袭击，若我们前后夹击，曹操早被除掉，也免于我遭其j计，兵败投你。”吕布说的很是在理。刘备说：“陶使君去世，我只是暂领徐州事，你来天赐良机，正好给你。”说着便把印信交给吕布，吕布就想去接，抬头只见刘备背后关、张怒目而视，便说：“贤弟休要见外，我来定当助你。”只听张飞怒吼一声：“我大哥乃金枝玉叶，似你这等，谁是你贤弟！出去我与你战三百合再说。”刘备使关羽劝住张飞。吕布说：“强客不压主，既然你兄弟不容，我再投别处就是！”刘备说：“附近有一小沛，是原来我屯兵之处，您可否到那里暂住？钱粮我保障供给。”吕布爽快地答应，领兵而去，关羽和张辽见面，都有依依不舍之意。
曹操在山东，兵多将广，日益强大，表奏朝廷，被封为镇东将军，费亭侯。此时李傕自为大司马，郭汜为大将军，朝廷大权都在二人之手，献帝只是虚设。一日，献帝身边只有太尉杨彪、大司农朱隽，帝见二位都是忠臣，不禁泪流满面，哭诉说：“朕之不幸，先有董卓专权，这又受李傕、郭汜欺凌，谁能除此二贼，使帝安宁？”朱隽说：“曹操当年欲刺董卓，有忠义之心，如今在山东兵强马壮，如能密诏他来，实乃汉室大幸。”杨彪说：“如今李傕、郭汜同掌朝政，亲密无间，必须先用离间计，使其互相猜疑，争斗，为平息战乱，方可诏曹操进京，诸侯无故进京，师出无名，李、郭二贼知道是皇帝密诏，必然对皇上不利。”献帝说：“那如何是好？”杨彪说：“我有一计，郭汜之妻多嫉，使人无中生有，二贼争斗便能挑起。”献帝说：“就依你计，写诏书交给杨彪，命他实施。”杨彪回到家中，把此事告诉其妻。翌日，杨彪夫人托故来到郭汜府中，闲谈之中，非常忠恳地对郭妻说：“大将军和大司马之妻私通，此事若被大司马知道，将军必受其害！”郭妻说：“果有此事？”杨妻说：“此事甚密，不能声张，只是小心防着，或者想法阻止将军再到李府，自然没事。”郭妻说：“我说呢？他经常在李府彻夜不归，原来如此！多谢你忠告，否则就算我不计较，也必遭司马之害，后果真是不可设想。”杨妻告辞。
李傕、郭汜共图大事，自然关系非常融洽，经常在一起饮酒玩耍，时时通宵达旦。李傕为加强和郭汜的友谊，不断邀请郭汜来府。翌日，李傕又邀郭汜赴宴，郭妻说：“一山难容二虎，你们经常在一起，有时喝的酩酊大醉，难免说话有失，大醉时说话做事都没有记忆，我好像有预感，你们以后喝酒不能在一起，若趁你醉时把你害死，那是不费吹灰之力，今天你无论如何也不能去。”郭汜说：“那就推托有事。”李傕今天准备了昂贵的山珍海味，见郭汜不能脱身来府品尝，心里很不过意，就命人用食盒抬到郭府，郭妻为了不让他们在再一起喝酒，便把食盒先收下，下毒后再让人抬到餐厅。郭汜见这么多山珍海味，有的还从未吃过，便命人摆在桌上，准备猛吃痛饮。郭妻说：“你不去，他倒抬到府上，他哪来的这等好心？莫若下了毒不成！不行，得先试试。”于是挟了些菜扔给狗吃，眨眼，那狗便哀嚎打滚，口吐白沫而死。郭妻说：“亏你还执掌天下，人心隔肚皮，你为人太诚实，要是不试，我们岂不都立即毙命！”这下可恼坏了郭汜，立即点起甲兵，找李傕问罪，早有人报与李傕，李傕也即点起甲兵相迎，两人约定，到城外扎下大营，不用甲兵，两人比输赢。两人相斗，难分输赢，又以甲士拼杀，为了鼓励将士，都纵容军士抢劫，李傕侄子李暹带兵涌入宫中，不由分说，把献帝架上车，以贾诩押车，速奔出城。半道正遇郭汜，两军厮杀，李暹带军拥帝突出，郭军发箭如雨，把内侍、太监、傧妃、宫娥留下，带回郭营，把皇宫洗劫一空，放火烧宫。翌日辰时，郭汜便带兵去袭击李傕大营，互骂对方叛贼，李、郭交兵，乱了京城，长安城到处有大火，遍地尸横，成为一座颓城。李、郭无休止的交兵，可就苦了无辜百姓，百官也不断有人在战火中丧生。太尉杨彪和大司农朱隽、组织起仅存的朝臣六七十人，来给李、郭解和，他们先来到郭汜营中，被郭汜全部囚禁。朱隽为无法救帝而使生灵涂炭难过，撞柱而死。自此两人斗得更是发狂，长安城已变成一片废墟，周边地区蝗虫遮天蔽日，庄稼颗粒无收。天灾、战祸使长安周围数百里没有人烟。献帝也只能吃些粗茶淡饭。一天，献帝提出要吃顿牛排解馋，受到李傕训斥，李傕怒说：“如今天下兵荒马乱，人都抛弃家园，到处饿殍一片，你这个皇帝当的没有脸面，只能吃些粗茶淡饭！”献帝整天数算，杨彪派出诏曹操的使者，何日才能回还？望眼欲穿！
张济带军从陕北赶来，给李傕、郭汜解和，此时李、郭二人拼斗已两月有余，实力极大削弱，远远不如张济。鹬蚌相争，鱼翁得利，张济面帝，提出要带帝和百官移往洛阳，再兴汉室。献帝高兴，封张济为骠骑将军，李傕交出献帝，郭汜交出百官，张济拥驾向洛阳进发。刚到霸陵，有一军杀出，乃郭汜部将崔勇，领军挡住去路，只听后边人喊马嘶，郭汜率追兵又至，献帝吓得面如土色，正在危难之际，只见斜刺里闯出一彪兵马，旗上写着“大汉杨奉”四字。献帝见有人救驾，转忧为喜。只见杨奉军中，有人手持大斧，纵马而来。斧起处立斩崔勇于马下，杀退郭汜，张济也挥军赶杀，郭汜率军大败而逃。献帝问持斧猛将是谁？杨奉答：“是河东阳郡人，姓徐，名晃，字公明。”有猛将护持，献帝稍安。
郭汜逃回大营，自思孤掌难鸣，便又约李傕一同行动。郭汜之妻说出下毒的事，郭汜一怒杀妻以向李傕谢罪，真相大白，两人同归于好，合兵一处，欲追杀献帝两人平分天下。他们一路赶来，郭汜说出徐晃之勇，敌寡我众，利于混战。李、郭所过如洗，财物抢劫一空，房屋烧毁，老人、孩子、妇女杀掉，能拿动武器者充军。等追上献帝一行，已混合成为有十数万人的大军。他们漫山遍野杀来，双双展开混战，徐晃领军把献帝围在核心，死命拼杀，保护汉献帝。汉献帝急命以快马诏近郡军队前来救驾，徐晃正在难以支持的时候，一彪军马杀来，为首者是国戚董承。于是杨奉、董承弃却一切御用之物，符册文档，宫人百官，众人聚拥献帝单车突围奔往陕北。
李傕、郭汜紧追不舍，连续混战，跟随献帝的人越来越少，李傕、郭汜的兵马向蝼蚁样涌来，先后有韩暹、李乐、胡才三处兵马前来救驾。郭汜命军士把多余的衣物扔掉，来救驾的三处兵马争抢，乱成一团，被李、郭大军乘势屠杀，胡才被乱军杀死，到黄河边，李乐只寻到一条小船，董承、杨奉扶帝上船，军士扒住船边，船欲沉，李乐拔剑砍去抓船的手臂，船才得行。到了对岸，献帝身边只剩十余人。李乐、韩暹的残兵寻来，聚有近万，到安邑县，暂住，百官只有很少寻来。李乐、韩暹让献帝封官，李乐被封为征北将军，韩暹被封为征东将军，由二人提议，士兵、马夫都被封为官，受封校尉、御史的有二百余人。来不及刻符印，只在成形的石上以锥刻画。对以前的朝臣，只要稍有不慎，便当众鞭打。献帝悲哀地说：“刚出狼窝，又入虎口。”要不是人们有忠君思想，献帝还不早就遭殃。董承、杨奉对李乐、韩暹不满，引起争端。李乐便暗地联合李傕、郭汜，欲杀献帝平分天下。有人告知献帝，董承、杨奉迅即启程，李乐来不及等李、郭，率先带兵追击。李乐纵马率先来到献帝跟前，徐晃跃马相迎，抡起一斧，把李乐连人带马劈为两半。董承、杨奉拥帝进入洛阳，在废墟上建小宫居住。
螳螂捕蝉，黄雀在后。曹操在山东密切注视长安，他和谋士们商议出兵的时机，先有李傕、郭汜火并，待两败俱伤后火速发兵，杨彪派出的持诏使者早已来到，朝廷危在旦夕，献帝命悬一线，曹操按兵不动，只是整顿兵马。探马报，献帝几经周折，已辗转进入洛阳，身边几无百官，已是苟延残喘。曹操捋胡大笑，命令以夏侯惇、许褚、典韦为先锋，曹操亲统大军，疾奔洛阳。
李傕、郭汜率军奔袭洛阳，势在必得，废献帝而平分天下。形势危急，董承、杨奉只得拥帝走山东，刚出洛阳城，只见前面旌旗蔽日，马队蜂拥而至，献帝正在惊恐，一骑飞奔到前下马，拜伏于地，原来是到山东给曹操下诏书的使者。曹操率诸将到来，率众拜见献帝，献帝如拨云见日，心中大喜。
李傕、郭汜引大军盖地而来，和曹军展开混战，曹军将士勇猛，至晚收军，检点兵马，李、郭损失将士两三万。第二天列阵再战，许褚首先出马，连斩李暹、李别二人，李傕见连折二侄，正欲亲会许褚，只见曹操掣剑一挥，左有夏侯惇、典韦，右有曹仁、曹洪，领军冲出，曹操自领李典、乐进、于禁、吕虔、夏侯渊从中杀出，李倔、郭汜军抵挡不住，溃逃，十有被斩杀，李倔、郭汜只得收拾残军前往山中落草。
曹军大获全胜，拥献帝进入洛阳。杨奉看曹操势大，向献帝奏请追击李、郭残余，率部屯兵大梁去了。
曹操看洛阳一片荒凉，和众人商量，移驾许昌，献帝答应，众人顺从，立即起驾前往许都。出洛阳没有两天，正行间，忽见杨奉率军挡在面前，杨奉指曹操骂道：“曹贼休走，劫驾意欲何往？”许褚纵马挥刀直取杨奉，徐晃出迎，两马相交，刀斧相搏，两人大战五六十回合，不分胜负，天色将晚，双方鸣金收军，曹操惜徐晃将才，没有令别将夹击，安营后依然吝惜，帐下满宠说：“主公若不嫌弃，我和徐晃有一面之交，今晚便去说其来降。”曹操大喜。
满宠装扮成小卒来见徐晃，两人谈得很投机，满宠说：“将军乃是盖世将才，怎能屈居于杨奉之下，如今曹公礼贤下士，平定天下之乱，非他不可，你何不弃腐庸而投明公，建功立业，青史留名？”徐晃被满宠说动，带亲随数十人连夜随满宠来曹营。杨奉得知，带千骑来追，转过一个山坡，只听一声炮响，满山举起火把，杨奉大惊，只得勒马回兵，引军投往袁术。
曹操接徐晃回营，给予重赏。于是奉驾到许都，大兴土木，建宫殿、宗庙、府库、修筑城墎，曹操自封为大将军、武平候，朝廷一切事情都得事先奏请，一切权力都归曹操，献帝只是徒有名，经过这么多的磨难折磨，献帝只盼能够安宁。封董承等十三人为列候，曹操幕僚，将士都受封赏。荀彧为侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将，催督钱粮，程昱为东平相，樊成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪都为将军，李典、乐进、吕虔、于禁、徐晃皆为校尉，许褚、典韦是都尉。其余论功行赏，曹军上下，无不欢欣鼓舞，兴奋若狂。
一日，曹操聚百官饮宴，忽然以手掩面，唉声长叹，众皆大惊，急问因何事？曹操说：“我是想起陶谦，如今我已官至顶端，有精兵二十余万，可父仇未报，他却一命归天。刘备毫不费力，徐州已归他管。吕布兵败，也投到他那边。若他们携手来犯，我们岂能平安！”荀彧说：“我有一计，管教他自残！”曹操说：“说来看看。”荀彧说：“可派人持诏封刘备为徐州牧，另附密信一封，教其杀吕布。二虎相争，必有一伤，也便大大地削弱了力量。然后再派猛将带兵征剿，必然都被灭掉。”曹操从其计，以天子诏封刘备为征东将军、宜城亭候，领徐州牧。
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第十章
刘备失徐州投曹孙策借兵兴江东。
刘备在徐州听报天使到，出城迎接入府，拜受恩命毕，设宴招待来使。与席间使者掏出密信交给玄德，刘备说：“容日后计议。”饮酒不提。宴后安顿使者，刘备聚众商议，关、张等人都愿意杀吕布，刘备力排众议说：“吕布兵败投我，杀之实属不义！”次日，吕布来向刘备贺喜，坐定忽然张飞拔剑而起，要杀吕布。吕布说：“翼德这是为何？”张飞说：“曹操叫我兄杀你！”刘备止住张飞，拿出密信递给吕布，陈宫在侧看后说：“这是曹操用的‘二虎争食’之计。”吕布对玄德说：“若要杀我就依你。”刘备说：“哪里、哪里，你曾是汉室功臣，杀之不义！”吕布大喜，盛赞刘备为人。