下集市和红灯区或集市。稍微有点军事常识的人见了这种情形都会摇头，进而怀疑这支军队能有多少战斗力，能否承担起远征军先锋部队的重任。
大公对部队的种种弊端自然心知肚明，依照他的本心，最好是把这些非战斗人员通通赶出军队，因为这些人对行军纪律和作战都有着负面影响。但大公最终还是放弃了这个诱人的想法，要知道，没了娘们的慰藉，那群愤怒的丘八一定会爆发兵变，用刺刀和火枪捍卫他们的“x福”。更要命的是军队里还有两个外籍野战猎兵营，里面不少是骆驼族兽人佣兵，这些雇佣兵打起仗来悍不畏死，只要钱管够，不论作战对象是谁。都会冲上去与之死战。但这些大兵也有一个让人挠头的毛病：他们在性取向上和卡斯蒂利亚基佬们高度一致，比起丰满的女人，更喜欢男孩或者少年。包括卡尔大公在内的统帅们对此也只有听之任之——“毕竟那是他们祖辈传下来的爱好。他们对此感到骄傲，坚信用男人间‘赤裸裸的真爱’构筑起来的羁绊是战场上必须的东西。没什么比战友＋‘同志’更让他们感到安心的了。要改变这种习俗非常困难，近乎不可能。”
如果下令让这些家伙的少年情人们不得靠近军营，接下来一定是一场大规模的兵变，还未等部队开到里加城下，公国的土地上就会多出上万具人类的尸体……
没办法，大公能做的只有妥协，他没有提坦斯那样强力的部队。足以应对兵变，更重要的是，出发前大公的姐姐——憎恨着查理曼人，也被查理曼人憎恨的玛利亚特蕾莎哈布斯堡一再叮嘱：“务必保存实力。不要让奥斯托利亚战士的血为查理曼的野心流干！”
王太子的算盘是显而易见的，他本人对此也无意多做解释。任何一个合格的政治家，对内部那些潜在的威胁都不会视而不见，只要有机会，他们就会着手消灭或削弱潜在威胁。让不听话的军事力量冲锋陷阵当炮灰。嫡系部队跟在后面捡便宜、摘桃子无疑是这种想法的具体表现，高效、安全、高收益，美妙得让查理曼的政客们心满意足。
玛利亚特蕾莎和卡尔大公对这些小伎俩自然洞若观火，不幸的是他们没有拒绝的手段和勇气。
和异教徒的圣战中畏缩不前；通敌；背弃信仰者……这些罪名很严重，严重到哈布斯堡的大人物们对此不能忽视。并且为哈布斯堡家族遭到整个人类阵营“清理门户”的可怕景象感到担心。为避免末日降临的景象成真，他们只有低头认命。
一个悲剧，不光是奥斯托利亚和圣伊斯特万王冠领的，也是所有中小国家的共同悲剧。自古以来，中小国家的生存和发展之道从来都不是独立自主，而是见风使舵，顺大国的风发展比逆风发展容易得多，而且和大国对着干的后果往往是自讨苦吃，实力弱小的国家在找到更粗的大腿抱之前，只有硬着头皮服从大国意志，这是自然界的法则，和质量小的天体围绕着质量大的天体旋转是一个道理。
尽管最后一段异端的胡言乱语会让身为虔诚教徒的大公感到反感，但事实就是那样，从来就没有公平、公正和正义，唯有法则，唯有真理。
遵循着国际关系的基本原则，卡尔大公正率领着他的部队成为远征军先锋，在陌生的土地上艰难的行军。
用“艰难”来形容这次进军毫无夸大，他们前进的每一步都充满了艰辛和无奈，可以说麻烦无时不刻都紧随这他们。
原本按照预定计划，作为远征军陆军主力的查理曼陆军应当是搭乘火车前往北方战线集结，然后突破公国军的防线，朝里加要塞挺进。但铁路系统却瘫痪了，原因是精于铁路业务的ve公司依照王太子的要求，为确保铁路的战时运输安全，将铁路交接给王太子提名的官员，紧接着就给全部铁路员工回家，去休难得的带薪假了。
公司为此还专门出钱组织员工全家去海滨度假。结果那些接受铁路的官僚们发现，自己接手的只有一个空壳，空荡荡的设施，几张桌子、椅子，铁路时刻表、财务报表、铁路线路图、列车状况表……所有能称之为文件的东西全都不翼而飞，保险箱和金库都空了，连张纸片都没留下，向ve公司提出抗议后，获得的回答是公司在放假前进行了大扫除，与铁路相关的资金、文件进全部集中起来，准备进行整理清点。至于何时整理完毕，要等相关部门人员休假结束后才知道，在此之前为避免文件遗失损坏，公司已经将文件全部封存，和现金一起锁进财团总部大楼的金库里，任何人不得靠近……
这明显是财团对王太子把手伸进自己口袋的报复，由于铁路部门的职工全都被公司包船送去外地甚至是南方殖民地度假，王太子不可能用刺刀把他们找回来上工，只能一边咒骂“唯利是图的j商”，一边硬着头皮让派去接管铁路的干将们摸索尝试着调度火车。
可想而知，由这么一群对铁路运营一无所知的家伙来调度铁路，查理曼的运输系统会变成什么样子。只用了三天时间，全国的车站被火车头和马车塞得结结实实，空无一人的火车在铁路上奔驰，军队和普通乘客全都滞留原地，愤怒的人群几乎捣毁站务大楼，最后不得不派出提坦斯部队用刺刀和枪托来劝说人们重拾理性……
短时间内铁路运输是指望不上了，唯有依靠传统手段——步行和骡马运输前往北方，虽然麻烦了一点，好歹是摆脱了财团的制肘，但速度已经大大落后，只能让卡尔大公先行一步，去和阿尔比昂军汇合。不曾想这支先锋部队进入拉普兰境内后，新的问题又来了。
行军速度，太慢了。
拉普兰境内的道路条件向来糟糕，在铁路出现后，人们更加不把那些长年未经修缮的大道放在心上。此刻这种漫不经心的后果开始惩罚人类了，随着一场突如其来的冷雨，道路一下就变得泥泞不堪，大量辎重和火炮拥堵在道路上，由于后方运输不给力，又害怕引发外交问题，远征军不敢像公国军或查理曼军队那样“就地取食”，部队不得不携带又笨又大的野战面包炉行军，进一步加重负担。加上奥斯托利亚和圣伊斯特万王冠领的部队接受军制改革的时间比查理曼陆军更晚，上上下下还不熟悉新的军级编制，导致组织工作混乱不堪。各种因素相互作用影响下，他们每前进两天就要停下来一整天，以休整队伍，等待辎重。
为了这些问题，大公已经忙的不可开交，更让他忧心忡忡的是，已经有大量情报表明，公国组建了一批以狼族为基干的轻骑兵，专门负责侦查袭扰。对这群犹如饿狼一般神出鬼没且凶残狡猾的家伙来说，笨重迟缓的辎重部队是最好的猎物。如何安排骠骑兵护卫辎重队，同时保证行军速度不会变得更慢，成了大公不得不面对的课题。
与种种威胁到部队生死存亡的问题相比，随军家属之类不过是不值一提的小事。
仿佛再也忍耐不了这个状况，大公皱着眉头在帐篷里走来走去，不断兜圈子，最后他停在地图前，从怀里掏出一支抽了一半的雪茄塞进嘴里，然后停止了一切活动，既不点燃雪茄，也不吐掉，或者坐回他的位置。就那么停在原地，像尊雕塑般一动不动。
他的心情已经糟糕至极，却不知该如何解决，如果此时有谁不幸撞上他的枪口，那他就会成为大公宣泄怒火的通风口。
“大公阁下。”
一个不幸的人走了进来，他是大公的副官——约翰希勒将军，一位能力出众，但桀骜不逊的老式军人，整支远征军里只有他从来不看大公的脸色，只见他板着一张脸，腋下夹着一张通讯纸，不顾礼仪和风度，大步朝卡尔大公走去。
立正、靠腿、敬礼，做完形式上的礼仪后，希勒将军用略带苦涩的腔调报告：
“阿尔比昂的威灵顿公爵再次询问我们，要到何时才能赶到里加城下。”
看着副官那张棱角分明的脸庞，大公的嘴唇动了动，长长出了口气，恋恋不舍得收起了雪茄。
17兵临城下（五）
“公爵，奥斯托利亚军不是我们指挥下的军队。”
“是的，公爵，我知道。”
奥斯托利亚和圣伊斯特万王冠领地是哈布斯堡家族的领土，在名义上却并非独立国家，而是查理曼的属地，在战时其军队必须服从查理曼的指挥。
对此，包括教皇和奥斯托利亚的卡斯蒂利亚表亲在内的诸国都予以了默认。
“公爵，我们都清楚，联军联军的指挥权在查理曼那里。我们可以用‘海军陆战队’为理由避开查理曼青蛙的瞎指挥，但奥斯托利亚不行。”
“是的，公爵，我知道。”
陆地部队的指挥权。
威灵顿公爵回忆着那个让他不快的词汇，根据各国的协定，联军的陆军指挥官由出力最多的那个国家提供人选。本来阿尔比昂是有机会争夺这个头衔的，但他们已经获得了海军指挥官的头衔，再多一个阿尔比昂出身的陆军指挥官……不光骄傲的查理曼公鸡会对此严重不爽，已经对阿尔比昂国教会壮大报以不信任目光的教皇猊下也会强烈反对，其他国家对由阿尔比昂一手把持联军指挥权也会不安。
为了联军的整体性，更重要的是为了防止自己陷入严重的孤立，阿尔比昂必须接受一位符合政治需要的联军陆军指挥官。
一个……查理曼王太子。
路易迪厄多内德波旁王太子，一个有些才气，却生不逢时的天潢贵胄，联军的陆军指挥官。
这个人选并非阿尔比昂提出来的，而是教皇与其他国家沟通协调后的成果，给出的理由也说得过去。
塞雷斯和卡斯蒂利亚受国力限制，只派遣了象征性的两个连。那么显而易见，不可能认命一个尉官来担任联军陆军指挥官；拉普兰则是诸国的长期受援助国，让一个接受施舍的国家的将军来担任赞助商们的指挥官。似乎也有点欠妥。阿尔比昂则已经是海军指挥官，所以陆军指挥官和他们无缘；最后最重要的一点。阿尔比昂派遣马尔伯勒公爵和威灵顿公爵这样的宿将担当前线指挥官大任，如果陆军指挥官的身份地位低于这两位，恐怕会影响指挥系统，必须由一位身份足够高贵的人去平衡两位公爵。
因此，联军陆军指挥官只能是查理曼王太子。
虽然年轻了点，军事素养和经验也远不及两位公爵，但王太子也是在北方前线历练过的将领。对作战环境更为熟悉，即便不能取胜，把军队完整的带回来还是能做到的。真要发生严重的意见分歧，王太子的身份也能制约一下公爵们。
威灵顿公爵一点也不喜欢这种安排。首先，这是暗地里使绊子；然后，他觉得接受一位查理曼王太子的指挥，或者与他平起平坐是一种侮辱。
让一个在几百年互掐中从未占过上风，还经常靠矮子和外国人挽救危局的失败国家的王太子对胜利者——光荣的阿尔比昂军队指手画脚。那是对伟大的阿尔比昂、女王陛下、全体贵族乃至公爵个人的严重侮辱。
至少公爵本人认为那是很严重的侮辱，是冒犯，是亵渎，并且一点也不掩饰他对此的感受。
“那位殿下给人的印象就像是个缺乏教养的恶少，当然这和我们没关系。如果他是我儿子，我会每天从早到晚，不停的揍他。皮鞭、魔杖，每天都不停的‘啪啪啪’。”
“‘啪啪啪’？”
“‘啪啪啪’就是‘啪啪啪’。”
“好吧，你说了算。但眼下您却要从恶少手里抢过先锋部队的指挥权。”
马尔伯勒公爵叹了口气，问到：
“您知道这意味着什么吗？”
威灵顿公爵沉默着，一双眼睛死盯着对方。无论语气还是表情，马尔伯勒公爵都没有表现出平静之外的情绪，仿佛他真的只是在提出一个问题，而不是某种警告。
其实他没必要这么干，谁都清楚，那意味着阿尔比昂必须做出某些让步，甚至是重大让步，才能让查理曼把前锋部队的指挥权交给阿尔比昂。这很正常，不管是“恶少”王太子，还是老j巨猾的红衣主教，他们都不是傻瓜，更不是有求必应的好人，想要他们做出让步？可以，但必须给出一个足以让他们动心的价码。可对阿尔比昂来说，即便不在乎面子问题，查理曼的报价也很可能超过可承受的底线。
“但我们必须做到这件事情，要不就实行总动员！立即结束这场该死的战争！”
威灵顿朝空中挥舞着拳头，大声嘶吼，最近不断积累的愤懑随着咆哮不断宣泄出来。
“我昨天晋升了30位士官，16位尉官，替代他们被打死的长官！接着又签署了一份150人的死刑执行令，全都是逃兵、失败主义者，还有用自残来逃避上战场的胆小鬼！这还只是一天的数量，再把已经死去的军官、军士、传令兵算上，然后去看看那群毫无士气的驴粪蛋子、拒绝和长毛杂种交战的懦夫……我们必须做到这件事，否则就实行总动员，用炮弹把那个要塞每一寸土地都淹没！”
威灵顿的情绪有点失控，但绝不是为了不能为他的小舅子复仇，如果不是帕金森少将死的足够及时，公爵很可能会亲手掐死这个害他名誉扫地的笨蛋连襟。
马尔伯勒公爵清楚个中缘由，他的情绪同样变得糟糕起来。
一切都是从对面的毛熊们有组织的射杀阿尔比昂军官开始的。
当加里宁格勒港恢复机能，阿尔比昂的复仇大军源源不断在里加登陆后，公国很快感受到了压力。尽管里加要塞防御体系坚固，但在疯狂的炮火覆盖面前，要塞也变得岌岌可危。
阿尔比昂人不是用炮火覆盖防线，而是用炮弹淹没防线，除了更多的野战小炮、康格里夫火箭弹和浮空战舰的舰炮之外，还不惜血本的布置了32磅炮和要塞上的同类火炮对轰。更把还在测试状态的重型臼炮都搬了出来，专门用来轰击堑壕。
炮击持续了整整一天时间，到黄昏才停止。在照明术式的照耀下，一个燧发枪团开始朝要塞发起进攻。
一开始一切都很顺利。在《掷弹兵进行曲》的伴奏下，步兵方阵小心翼翼的向前推进。地雷、四角钉、铁拒马都已经被炮火清除，而蹲在壕沟里的毛熊们似乎也已经都完蛋了，没有任何还击。随着越来越靠近一道堑壕，他们的心情也慢慢放松下来，而悲剧就在这时降临。
队列接近到距离第一道堑壕只有70公尺的距离时，尖利的哨声打破了沉寂。无数公国新军的圆筒高帽从堑壕里耸立起来，其中还夹杂了不少扎眼的蓝帽子。
难以置信。
这是阿尔比昂军人的一致感想，他们无法相信毛熊们居然能从那种猛烈的炮击中活下来，还没等他们进一步思考该干什么。轰轰烈烈的对射开始了。
红色军服在照明术式的光芒下格外显眼，而且双方的距离只有70公尺，加上对方的密集队形。几乎不需要瞄准，只要不是把枪朝向天空，公国军士兵就一定能打中某个目标。而阿尔比昂人却很难射中堑壕里的对手，毛熊们只要一低头就能得到保护，而红衫军却毫无防备的曝露在火网下。
真是不公平。
阿尔比昂军人一边抱怨着，一边继续向前冲锋，但很快士兵们发现。没有人给他们指令了。
这简直不可思议，军官、军士、传令兵，一个步兵团里下命令或者传达命令的至少有上百甚至更多人才对，但此刻这些家伙居然从人间蒸发了？
还没等士兵们脱离困惑，公国军阵地突然跳出一个像是军官的家伙，只见他高举手枪，怒吼着：“为了祖国罗斯！前进！”整个阵地立即起来，在海啸般的“乌拉”声中，毛熊们冲锋了。
接下来的战斗毫无悬念可言，无论人数还是体力，人类士兵都不及刚嗑过药的公国士兵，就连刺刀也是——阿尔比昂军装备的是和查理曼军队一样的套筒式单刃刺刀，而公国军则是尖端呈十字形的四棱军刺。前者只要不伤及要害，总能想法缝合伤口治愈，而后者造成的伤口却很难缝合，哪怕在胳膊或大腿上捅个窟窿，也能让对方大出血而死。而且制造商在加工过程中，为了防止锈蚀，在军刺中掺入了砷元素，这又进一步加大了受害者的死亡率……
不到半个小时，步兵团大部分人都躺在地上了，为了报复，阿尔比昂炮兵再次开始炮击，不过