张石峻，都是三品以上官员。他到吏部，毫不留情给少年得志的华鉴容几个钉子，没有想到今天华鉴容倒说他的好。这个张石峻，不是池中物。
三公都年纪不轻了。我一笑，去扶太师何规。太师年过古稀，目前不问政，半隐退了。“何太师，卿就免了这种礼节吧。”
“ 陛下，此次北上，请保重龙体。微臣年老，不能随行，只愿陛下万事顺利，臣静候笔下回銮。”
“好，借太师吉言。太师，也要保重。领头等候朕回京。”我说。太师的身体不妙，在秋风中就像一片枯叶。我强压不吉祥的念头，隔着太师的袖子轻轻拍了拍他的手背。
转过脸，我看了看年过半百的司空王琪。虽然他满头白发，神色却清明，精神矍铄。他是览的叔父，在宫廷里我是随着览叫他“阿叔”的。到了现在，我该交代得都交待了。他是一代鼎臣，有些话不用我再三强调的。
“王司空，有卿在，政务自然不用朕担心。”
“陛下，保重。”王琪是从来不说多余的话。
大将军宋舟是帝国的传奇人物。已经年老。黝黑的脸上是宁静的表情。他有一张最普通的脸，但是看了以后，你会永远记住那么精神集中的沧桑面孔。我只对他点点头，他是我父亲最相信的人，也从来没有叫我失望过。我觉得对他说什么都算废话。
“恭送陛下起驾。”一个洪亮的声音响起，我进入了金质的辇车。我的首席侍女齐洁陪伴在侧。齐洁风貌整洁，比我大六岁。她是立誓终身不嫁的，父亲是已故的领军将军关延。她不嫁的原因，是个谜团。我问过几次，还是徒然。
“陛下，要不要在车里小睡？”她体贴的问。
我捏一下她的手，这是我对人亲热的习惯：“朕看上去很累吗？”
“没有，奴婢只是要陛下到下午更有兴头看京外的风物。”她可是个水晶心肝的伶俐人。要不然也不可能把宫内杂务调停的那么稳当。
我摇头：“可惜我是睡不着的。”
京外的风景，还是引人入胜，只是没有了览。平添一段心伤而已。华鉴容，王览，周远薰，韦娘，其他的人。这个故事很长。长的就像现在这段北上的路一样。我，女皇帝炎神慧，也是一个从一个淘气的小女孩长大的。
一 昭阳春日
我的母后，乃国色天香的美女。这一点，任谁都可以想到的。然而作为后妃，仅仅有此，难以长胜不衰。后宫天生丽质的女子年年不断，母亲的年龄则一岁岁增大。母亲的魅力，在于她似乎永远愉快的心情。至少她的表面如此。她巧笑，媚笑，会在父皇怀里像个天真的女孩子一样放声大笑。她在人前永远是个最会凑趣的女子。不论哪个男子，和她说了话。都会觉得自己特别讨人喜欢。
父皇的每个妃嫔在皇后面前，都会感到她俘获人心的平易性格。但是多年来，只有皇后一个人生了孩子，而且还是个女孩——那就是我。父皇精力充沛，母亲还不时地引荐美女，为什么子嗣单薄真是个谜。但既然天子都不想去探求其中的奥秘，别人又怎么敢涉足禁宫的漩涡？
我母亲并不干预政治，她唯一的愿望就是我可以继承皇位。我宏朝三百年，女皇也有过两三个。所以女主算不上破天荒。只是有一条规矩，没有男嗣才可立女嗣。我五岁的时候，有一天正坐在母亲的裙下看图画。父皇告诉母后说，他决定明日正式册封我为皇太女。母亲笑了，伸出手抚摸我的额发。
我放下手里的图画，问：“母后，什么叫皇太女？”
“傻孩子”，母亲的笑声从喉咙里发出轻快的共鸣：“就是继承天下的人呀。”
我似懂非懂：“如果以后再有了弟弟，我就不是皇太女了？”
母亲只是笑了笑，不说话。倒是父皇抱起了我：“那是以后的事情。做了皇太女，你就要注意仪态，不要成天淘气了。”
父皇瘦长，面容端庄。如果给他一袭白衣，他活脱脱是个“秀骨清像”的仙人。他算是一个明君，二十岁登基后，当了二十年太平天子，政通人和。难免他也会心情烦躁，这时候他就会来到昭阳殿，看一看他的妻子被他称为“艳阳天”的笑脸，心情立刻就可以平复下来。他爱母亲，可也不是专宠。父皇文采风流，不能拒绝美丽的东西。他喜欢漂亮的面孔。母亲对此很了解。
母亲侧过头，对父皇微笑着说：“陛下，沈尚书的女儿真是妩媚呢。她新排了舞蹈，很是精彩。陛下这会子有空，到婕妤那里去看一看罢。”
父皇年过不惑，但在母亲面前，还会脸红。他只是答道：“她的火候还不够，如果她看过皇后当年的舞姿，就不会那么得意了。”
母后眯缝起秀目，浅浅笑道：“陛下怎么那么说？陛下喜欢的，我就喜欢。我觉得胡婕妤就是叫人动心。小翘鼻子，楚腰纤纤。可是个齐全的孩子呢。”
想到雪肤花貌的沈婕妤用麦秆给我编制的微型宫殿，我也告诉父皇：“慧儿也喜欢婕妤，她可好了。”
母后拉住我的手， 对父皇说：“陛下起驾吧。怎么叫那姑娘空等？我有了这孩子知足了，所谓百不为多，一不为少。”
等父皇终于给母后推走了，母后突然抱住我：“我的慧慧宝贝，有一天你会成为至高无上的女人。不用再象妈妈一样，不用象妈妈一样。”
我被母亲抱着，看不到她的表情，只觉得她的手指扎得我的背生疼。我忍住不喊疼，毕竟母亲总是为我好的。我只是似懂非懂的叫：“母后，母后。”
她这才放松我，一张笑脸移到我面前 ：“你想不想有个弟弟？”
我使劲点头，我可想有个小弟弟了。做不做皇太女，与我什么要紧？
母亲愣着看了我半晌，才露出每次哄我的那种甜腻的笑 “母亲生你的时候就过了三十岁了。”她很轻轻的说。
“我已经不会再生，这后宫哪里还会有什么弟弟妹妹？你这个傻宝宝。”她芙蓉如面柳如眉，更兼巧笑嫣然。
我五岁的时候还真是个傻宝宝。丢三落四，磕磕碰碰。在日夜“监视”我的宫女和宦官面前，有几分顽劣。不过他们大多喜欢我。因为我长相“可爱”。我常梳着双髻，可惜头发稀疏。几缕黄毛下，是个光滑洁白的额头，就像个大白馒头。肉手肉脚都是粉嘟嘟的。只有一双大眼睛算是水光潋滟，才不辜负母亲美人的遗传。据说六岁的母亲就叫十岁的太子，也就是我父皇一见倾心。可我，也就是可爱的胖孩子。我的表兄华鉴容背着人，叫我：“阿福。”我很不服气，他就会皱着鼻子坦率地说：“没办法，看到殿下就是想到个无锡泥娃娃嘛。”
华鉴容，年长我六岁。生而丧父，他母亲，也就是我父亲唯一的胞妹建安长公主发誓守节。父皇疼爱妹妹，一年倒有大半的日子他们母子住在宫内。华鉴容从小就生得美，象有花魂附身一样水灵灵的秀丽，绰号是“玉人”。父皇母后都异常宠爱他。想一想，他是“玉人”，我是“泥娃娃”，如果我不是皇太女，满宫的关爱还不叫他一人占尽了？
我当上了皇太女，其实日子还是一天天无聊的打发。到我七岁的时候，也不见有拥有什么仪态。倒是读书长进些，叫我的老师——何太傅高兴。老先生说我：“天资聪颖，手不释卷。”我最喜欢读史书，不过有的东西， 特别是史书上关于宫闺的记载，老先生总是对我含糊其辞。每每顾左右而言他。好在华鉴容陪读，下了学他会给我解释。
春天到来的时候，我坐在母亲昭阳殿的花园中，冥思苦想今天学的《汉书》。母亲不在，我最喜欢就是赤足穿着木屐，坐在殿内的花圃中间晒太阳。在宫中，谁不想居住在着昭阳殿中？这里就是树影下的青苔，都是带着温暖的。父皇的妃子们还常来看我，只是不见了沈婕妤。我好几次问起她，母亲一脸宠溺的笑容：“她搬得离我们太远了，不方便来看慧儿。”我想起沈婕妤用草给我编织的花篮，她的脸带着梨涡，拉拉我的小手指：“女大十八变。别担心吧。将来殿下一定会是个美人。到春天来了臣妾一定陪着殿下去摘花。”我每天等，可是她始终没有来。我忍不住又问母亲：“母后，婕妤究竟到哪里去了？她不想我吗？”母亲笑颜和春光一样：“想啊。她想我们母女昭阳殿的暖和呢。她现在住的地方没有阳光，只怕连寒鸦都嫌冷清。”她的目光尖锐。我第一次害怕起母亲的笑，也就不敢提到婕妤了。我正在百无聊赖中，听到了少年的呼唤：“阿福，阿福。我回来了。”
都不用回头就知道是华鉴容了。随着他年龄的长大，许多人对他的关爱转变成了倾慕。小宫女们总是喜欢聚在一起叽叽喳喳的议论他。他的一举一动，服色冠冕，都可以成为津津乐道的话题。我想不通，难道他很好吗？他骄傲，又爱取笑别人。现在更加了不得，托病逃学，欺骗尊师。我懒懒得回过头，朝那个打扮得和皇子一样华丽的人扁了扁嘴。反正他是看我坏脸色就笑的更欢的。
“阿福不要怪我嘛。今天的曲水流觞大会，可有意思了。我遇到一个特别的人。嗯，真象秋月一样雅丽，春云一样翩翩。”他说。
“我不听，和金鱼在一起的有什么好人？”金鱼是我对他私下的称呼。因为我小时候口齿不清，把鉴容两个字念成金鱼。到后来我可以念明白，也不高兴改过来。根本是对“阿福”的以牙还牙。
他更是笑容满面，“皇太女殿下恼了吗？是不是今天又让太傅给蒙了？”说着，他凑过来和我并肩同坐：“阿福，说说看嘛。”
我问：“知不知道汉书里的汉成帝和飞燕合德？”
“知道啊。”他的黑眼睛霎时闪过一道光。
“赵合德为什么要杀死皇帝的孩子呢？”
他想了想，和煦的春光照在他的脸庞上。他说：“因为赵氏姐妹专宠却多年无子。他们怕别的女人生了孩子，母以子贵，威胁她们的地位。”
“那么皇帝为什么要答应呢？他不要自己的孩子继承皇位？”
鉴容心烦意乱地说：“大概皇帝真爱合德，这昭阳殿最早不就是从赵合德那里得来的名字？”
我低下头：“那赵合德不是很坏心！她害了皇帝，也害了帝国。”
华鉴容仔细的盯着我，过了一会儿才严肃的说：“我不这么想。汉成帝既然爱合德。就应该忠忱合德，为什么让其他女人有孩子呢？爱不专一，即使施与者再高贵，有什么价值？”
我还没有完全理解，就听到我们背后有一声清脆的冷笑：“我们的鉴容，对历史的理解还有新意呢。”这是母后的声音。
鉴容的脸色有点苍白，然而还是显得镇定。他从容的站起来施礼：“皇后娘娘。”他看了看母后，旋即笑靥灿烂。母亲没有再说什么，走过来把一大朵牡丹塞给我，笑盈盈的：“神慧，鉴容哥哥说的你明白吗？”
我连忙摇头：“他说那么快，我才不明白呢。金鱼哥哥最坏，凡事都不肯仔细教我。”我偷偷看母亲，她仿佛如释重负。
这大概是我头回骗母亲。记得那个下午，太阳特别的好。不久寡居的姑母建安公主来了。她是个瘦弱的美人，像梨花一般楚楚动人。她的笑和着几分迷离。她和母亲要好，两个人间话总是说不完。母亲也只有在姑母面前才不那么爱笑。
我和鉴容逗着一条哈巴狗玩，这条狗长相滑稽，把我逗得开心不已。鉴容也笑，解下带穗的荷包引着狗儿。我注意到，母亲常不经意的瞟我们一眼。她脸上带着温柔的笑容。
谁也想不到，这竟是父皇时代我们最后一个美好的春日。
二 深宫疑案
这天夜里我和往常一样，依偎着我的|乳|母韦娘听她讲故事。韦娘的语声娓娓道来，一段段人间愁喜，尽是缠绵悱恻。
没有人不知道韦娘的名字：碧婵。她曾经是帝国最著名的美人之一，也是我的皇叔吴王炎钧的掌上明珠。她本是吴王府的一名歌女，后来成了吴王的爱妾。那位权倾天下的皇弟吴王，我完全没有印象。我尚在襁褓的时候，父皇就因为猜忌软禁了他。如今他住在都城郊外的某处荒凉宅邸。他的英名，他的事迹，不过几年就成为了尘封的历史。
我出生的时候，吴王恰逢失势。碧婵生下的女儿夭折后，吴王就把她送到母后面前给我充做|乳|母。他这分明是保护自己的爱姬。然而韦娘心里怎么想的， 实在不得而知。韦娘的面容小巧如玉石浮雕，双眸深湛，肌肤馨香。我对她的怀抱最熟悉不过。可惜我从来没有真正了解韦娘的心。
韦娘总是淡淡的笑，笑中几分疏远凡尘。她从来不哭，春天来临时她看着迎春花仿佛断肠。她认真地照顾我，从来无半点差错。但她有时会失神，片刻间，恍若天人梦游。那时的韦娘最美，也最不快乐。
韦娘用右手轻轻拍我：“殿下，喜不喜欢刚才的故事 ？”她刚才讲了一个“蓝桥”的故事。
“那个书生要等那么些年才幸福，怪可怜的。”我怅然的说。
她叹息说：“总算还是等到了，比那些空等的痴人要强多了。”她举起左手，优雅的拨了拨香炉。银色的指甲套晃我的眼。那左手只有了三根手指。我长大以后，才从别人的口中得知真相。我两岁的时候，有一天来看望我的父皇想要临幸韦娘，她当着皇帝的面切下了自己的两个指头。那件惊心动魄的事件以后，母后更是对韦娘钦佩了起来。她对韦娘的口气要比对任何一个嫔妃都真切。父皇到东宫，难免也会遇到韦娘。他对于她的态度，相当尊重，夹杂丝爱怜。韦娘则是什么都没有发生过一样，笑的淡然。
“殿下要明白这个得好几年呢。”
我真是困了，也就在她的轻拍下慢慢睡去了。梦中我还是和华鉴容一起在昭阳殿玩耍。突然鉴容蹲了下去，满脸的痛苦。“你怎么了？”我着急死了，拉着他的手。“阿福，我赶不上了，赶不上。”他看着我，带着哭声。“赶什么，我们不是在一起？你要什么，我帮你。”他听了，更加摇头：“你不懂，你不懂。”
“金鱼哥哥。”我大叫，从梦中醒来。
我听见一种罕见的喧哗，让我感觉自己还在梦中。韦娘跳下床去，隔着碧纱帐子，我看见她披散着长发，光着脚裸。
“什么事，惊着殿下怎么办？”她衣衫不整，但说话还是镇定。我隐约看到一个侍女跪着向韦娘回禀什么。她苗条的身子剧烈的颤抖了一下。
“殿下。”她回过来把我抱起来：“殿下，现在把衣服穿起来好吗？恐怕今夜睡不成了。”我贪恋她的体温，拉住她的袖子。
她看看我：“很困吗？”
“韦娘，怎么了？”
她有点迟疑，但是在宫女们伺候我穿着的时候，还是把非常事件告诉了我。
今夜，父皇住在何美人那里。母后和长公主一起在御花园赏月，她们两常常如此。有刺客突然闯入，刺杀母后。结果，却是我的姑母死了。我的母后受惊昏厥，父皇命令把昭阳殿所有的人一起关押审问。
我一边听，一边发抖。这春天的夜晚好寒冷，冷的就像近冬的秋天。韦娘观察着我的反应，把手伸过来， 我紧紧握住。
“韦娘，我姑姑是个好人。这下金鱼哥哥要伤心了。”
“我知道。”她的脸上有着浓重的哀伤。
我的眼睛里含着眼泪。在这种时候我不能哭。我在韦娘的搀扶下走到东宫的正殿坐下。东宫点亮了所有的灯火，宦官宫女们都安静的齐刷刷的跪着。不久父皇的内宫总管萧哲来了。
“老奴叩见太子。”他还是很平静，这个人的脸上绝对找不出多余的情绪。
“免礼。公公，父皇母后如何？”我问，尽量显得安详。
他抬头来深深看我一眼：“两位陛下安好，皇上要老奴看殿下是否受惊了。”
我知道母后情况一定不好，因为这父皇走不开。但我没有说出来。
韦娘轻轻问：“萧总管，长公主已经薨逝了？”
他的眼睛浑浊：“是。”
“那个刺客?br />