刈谷干脆的说。
「你说你要先向『未来』迈进……」
可是幸宏仍不明白。「没办法。」刈谷无可奈何的继续解释：
「你刚刚的前两个疑问我都在致答词回答了。至于最后一个问题，其实在我跑完比赛时，九重也有问我。答案是『没有。』我已经看不见了。」
「你变得看不见了？」
幸宏愈来愈混乱。刈谷不是说只要一心一意追求，有朝一日就会明白吗？
「你的意思是，因为你已经抵达『尽头』，所以才变得看不见吗？是和所见之物合为一体了吗……」
幸宏无法整理出结论，只能不断发问。刈谷缓缓摇头。
「不是因为抵达『尽头』所以才看不见。我在致答词说要前往的『未来气并不是那个意思。严格来说，我在致答词所说的『未来乙，和我至今提及的『尽头』意思不一样。」
「什么？刈谷学长，我不懂你的意思啦！」
幸宏责备刈谷。这种回答根本不能算是答案，他完全听不懂。
「神庭，我只能说到这里，剩下的要由你自己去『尽头』一探究竟。如果不是那样，不管你得到哪种答案，都不会是真正的解答……对了，我再给你一个提示吧。你说你看到有某种东西闪过，而我也为了看清那东西，一直奔跑至今。那并非答案本身，但它还是值得追寻。可是话虽如此，如果你问我到底有多值得，那我想其实不过尔尔。」
刈谷又说了一段教人似懂非懂的言论，幸宏不禁苦恼的低吟。刈谷见状笑了并安抚：「别露出那种表情。」
「放心吧。只要一心一意追求，你一定会明白的，这我敢保证。只是可能会花上不少时间。说不定，我也算是动作慢的呢。但是我现在终于领悟了。」
刈谷眺望远方，幸宏也跟著看向远处。熟悉的风景展现在眼前。该不会刈谷看到的东西，和自己看到的东西其实是两回事吧？
「……我迟早会明白吗？」
「对，一定会的。」
刈谷斩钉截铁的说，跟著幸宏点点头回答：
「那我会继续追寻它。直到领悟为止，继续和这份冲动打交道。因为我已经决定要走这条路了。」
幸宏毅然决然的宣告，刈谷面向他。
「神庭，你愿意收下我最后要送你的礼物吗？」
「是什么呢？」
「神庭幸宏，我也赠送一个别称给你。对于选择踏上『不归路』的你，我想融入敬意与鼓励这么称呼你——」
刈谷吸了一口气。
「你是继承意志之人，『继承者乙。我要送你这个别称。」
幸宏全身竖起鸡皮疙瘩，他感觉一阵热血。「是的！」他大声回答，接著又说：
「谢谢你！」
收下了这个别称。
「嗨——！大家来拍纪念照吧！现在还可以免费跟优子小姐一起合照喔！」
九重又跳又叫的吆喝著，刈谷和神庭也朝她走去。三枝眺望两人的背影，对身旁的天崎说：
「意思是说，刈谷学长从柏拉图变成了亚里士多德？就像拉斐尔的『雅典学院』（注：school of athens，艺术家拉斐尔把不同时期的五十多位哲学家，艺术家、科学家画在同一幅画中，表现自己笃信人类智慧的和谐、并对人类智慧的赞美）一样吗？』
三枝在将左手手掌呈现水平，盖到右手食指上。天崎看到他的动作，顿时皱起眉头，然后摇头否定：
「我觉得这解释太肤浅了。」
「是吗？我觉得他们之间的问题只是在于理想的定义不同而已。」
「那刈谷学长应该会说他有看见『尽头乙啊。可是他现在却说看不见了，还说那东西的价值不过尔尔。」
「……真是耐人寻味的谜题啊。也罢，反正这是神庭要思考的问题。」
三枝搔了搔头之后，向前迈步。天骑走在他身旁发难：
「我下定决心了。」
「什么事？」
「身为阶梯社的社长，我绝对不会将神庭赶出社团。或许未来会发生各种冲突，可是我一定会守护所有的社员。」
「……真敢说。好吧，我也会协助你的。」
「请多指教啰，副社长。还有，会计工作也要麻烦你兼任了。」
「呜哇，你可真会差遣人耶。」
两人一边说笑，一边朝九重等人走去。
小夏从天崎手中接下数位相机。
「来来来，再靠近一点！大家要尽量夹紧我喔！」
九重伸出双手，将五人拉向自己。众人站不住脚，只能彼此倚靠。可是仍旧承受不住重量，而小夏就在大家快要跌倒时按下了快门。
「哇啊！」
天崎的秀发在空中飞舞。
「呜喔！」
三枝的眼镜歪了。
「危险！」
井筒拚命想站稳脚步。
「优子，你放手！」
刈谷想要拨开拉扯自己衣领的手。
「请不要推挤啊！」
幸宏向前倾倒，同时大声抗议。最后——
「我们最喜欢阶梯社啦——！！」
九重笑容满面的叫道。幸宏等人跌倒下来，跟著呐喊：
「「「「最喜欢啦——！」」」」
那声音传至天际，飞向云的彼方。
在那之后
「嘿！」
幸宏一口气跃过最后数段阶梯，在走廊著地的同时往右跳。他的视界早已延伸至遥远的尽头，很清楚前方没有任何人，但还是鼓起干劲向前冲。
明天就是结业式了。天崎与三枝在结业式隔天要参加校外教学，正忙著做准备。今天只有幸宏和井筒两人进行拉力赛测速。为了方便替对方计时，一次由一个人奔跑。
幸宏在走廊直进，于转角右转，来到一处弯曲的走廊。温暖的春季日光缓缓洒落下来。
九重与刈谷都顺利考上大学，尽管刈谷抱怨：「到了大学还得继续跟她在一起啊。」但是他的表情似乎并无不满。附带一提，九重的父母请刈谷和她住同一栋公寓，理由是「不放心让优子一个人在外生活（主要指食衣住行）。」
游佐和中村也和他们就读同一所大学，关于这一点刈谷似乎也颇有怨言。九重则是兴致勃勃地扬言：「在大学里设立阶梯社吧！」这似乎是刈谷的烦恼之一，他还真是多灾多难啊。幸宏想到这里，虽然对刈谷有些过意不去，还是不禁笑了出来。
穿过弯曲的走廊后，绕过转角直冲，一口气奔过通往第二校舍的小穿廊。接著进入第二校舍，继续向前奔驰。
学生会的工作目前一切顺利。虽然御神乐还是一如往常，动不动就让幸宏碰软钉子，可是大概是工作上手了吧，效率变得愈来愈好。同时幸宏想到可以自己组织人马，来为学生会办事。目前他经常请吉田与渡边帮忙，不过就怕他们事后索求回报。
说到御神乐，前阵子的白se情人节真是一波三折。碰上三岛与御神乐这两人，总让幸宏有左右为难的感觉。当时为了选择回礼烦恼很久，最后决定买市贩的饼干送她们，再各自加上一个小礼物。送给御神乐的是钢笔，三岛则是运动毛巾。幸宏单纯是以对她们的印象做考量，同时在预算范围内，挑选还算体面的商品做礼物。她们很高兴的收下，可是左右为难的感觉好像更强烈了。
附带一提，幸宏请天崎只收下饼干。因为他不但加送给美冬与希春小礼物，连情人节一点表示都没有的小夏与千秋也来吵著要收礼。结果他只好再多买饼干，变得身无分文。天崎听了之后，笑著回答：「你真有礼数。」
这样一想，自己一直没有问天崎与美冬的比赛结果如何。幸宏前阵子去看美冬的比赛为她加油。那似乎是全国大赛的前哨战，但美冬也顺利拿下冠军，或许今年可以期待她成为全国冠军。
穿过第二校舍正面玄关，从右手边可见的出人口前往新校舍a大楼。途中与一位男同学擦肩而过。幸宏道歉：「对不起。」随即进入a大楼。
小夏在四月请产假的老师返校后，继续留在天栗浜高校任教。这好像是理事长、校长，以及教务主任讨论的结果，详细情形并不清楚。学年主任大津受到提携，似乎从四月起要负责管教幸宏这一届的所有学生。
关于大津，目前正流传著一个奇怪的传闻。谣传有人在毕业典礼之后，看见他上气不接下气地在阶梯上奔跑。虽然这应该只是无凭无据的谣言，但是在经过众人加油添醋之后，已经变成一则校园传奇故事。
穿过a栋大楼走廊，从衔接口迈向第一校舍。踏入四楼之后，立刻从右手边的阶梯下楼，一口气冲至一楼。然后继续在走廊冲刺，于三叉路右转。迅速登上眼前的阶梯，跑到二楼。
一踏出二楼走廊，内心顿时涌现出一股怀念感。他仰望通往三楼的阶梯，大约在一年前，有一位少女就从那里冲下。正确来说，幸宏并没有看到她冲下楼的瞬间。当他转头一望时，少女早已腾在半空中了。
……九重学姊。
幸宏继续奔上阶梯，在「尽头」似乎有什么东西闪过。「继承者」神庭幸宏追寻那个只要一接近就会逃走的东西，一心…忌在阶梯上奔驰。
让黄金鼠奔跑的回转车轮，不断发出喀啦喀啦的转动声。
虽然不知道那个回转车轮的正式名称叫什么，但是从以前开始，我就一直带著近似于那回转车轮的感觉。那感觉难以言喻，老实说就算想说明，也找不到适当言词可以形容那感觉。
没有什么特别的理由，但是那不断回转的车轮就是让我印象深刻。
我想我要说的，就是关于回转车轮的事，那个让黄金鼠不断奔跑用的回转车轮。当我们以为这车轮会一直不停转动的时候，车轮却会因为小动物的一个随性动作而停下来。我至今说的，就是关于这个车轮的故事。
之后回想起那段时光总是觉得可笑，却怎样也无法忘怀。
对，现在想起来，那段时光确实非常可笑。不明白自己为什么会热衷于那种行为，甚至觉得有些不好意思，可是就是无法忘怀。当时那种傻里傻气，可是一心一意追寻事物的精神，如今一定也以别种形式被我善用在生活当中。倘若没有历经那段岁月，就不会有现在的自己。
当我理解学长的话中涵义，已经是很久之后的事了。至于我是如何理解，我想没有必要说明。因为纵使说明方法，也没有太大的意义。我相信每个人都有他解决问题独特的方法。
我们就像笼中的黄金鼠，一直不断朝不存在的终点奔跑。即使是现在，我们应该也还在奔跑。但是是否知悉本质这件事，将会左右我们对世界的观感，回转车轮的方式也会截然不同。
回转车轮依旧不停的在转动。虽然我已经没有穿著那黄|色运动外套，可是背上的黄金鼠依然在奔跑。我相信直到人生完结为止，它都会一直跑下去。
这让我觉得非常欣悦，且无比感激。
四月——
「咦？井筒同学的哥哥也就读这所学校吗？」
「是啊，而且跟奈美长得很像唷。听说他还加入一个奇怪的社团？」
「咕嘎！够了！别再说我老哥的事了，我跟他毫无瓜葛。如果你认为我们是兄妹，我会很困扰的。」
「这是事实啊，奈美要和哥哥参加同一个社团吗？」
「怎么可能！谁要参加那种——」
走廊上有三个女同学并肩走路。身高比另外两人高出一个头的高个子少女，不经意地停下脚步，抬头仰望刚刚经过的阶梯。
「有什么事吗？」
「嗯？没有、没事，大概是我的错觉。」
少女听到同学叫唤，摇摇头否定。「好，走吧走吧。」说罢转向前方。
但是她又在刹那间回头望，正要向前迈步的两位同学也转头一探究竟。
一位少年出现在他们面前。
刚才明明没有看到他的身影，现在却做出宛若木棒的姿势，倾斜的刺入阶梯口。他看起来就给人这种印象。
「对不起。」
少年道歉，他的声音就像低声细语，可是又能够清楚听见。然后他瞬间消失，他冲下阶梯的速度就是快到只能这么形容。不一会儿绕过楼梯间，消失无踪。
「……刚刚那是…什么？」
「他是不是有说『对不起』？」
两人交头接耳。高个子少女不经意的听见她们的对话，目瞪口呆的站在原地。刚刚少年的身影，还在她脑海里挥之不去。她突然感觉心跳加速。
接著，不知从哪儿来，出人意料的——
有风吹过。
学校的阶梯 完
后记
来自p星的太空船，一直持续调查著蓝色星球的居民。
「舰长，调查的中途报告书已经汇整好了，我这就传送过去。」
接获部下的报告，舰长将传送到大脑晶片里的资料投影在视网膜上。看过由文书及影像所构成的中途报告书后，舰长不自觉地喃喃自语：
「原来如此，那栋建筑物就是这颗星球的教育机构啊。」
「真是过时的教育系统，就教育机构的角度来看，那里不必要的资讯太多了。」
其中一名部下表达自己的感想，舰长也点头同意他的说法。
「他们传达资讯的方法太费事了。虽然他们不像我们一样，大脑里有植入晶片，但是透过单一的窗口来传达多数的资讯，也无法让所有人得到相同的学习效果。」
「而且他们的目的很不明确，他们会花很长的时间来灌输多样化的资讯。就累积对将来的工作有用的资讯来说，这种作法只是在浪费不必要的时间，毫无效率可言。」
另一位船员也陈述他的意见。对于这一点，大家的感想似乎都差不多。
「……他们的教育系统和我们有很大的差异。更何况我们在出生前就接受了基因操作，被赋予了符合某种职业的资质之后才诞生。我们只需接收那种职业所必要的知识资讯，通过训练期间就能立刻任职。现在搭乘这艘太空船的所有人，包括我在内，都是为了成为这艘船的船员而生的。这就是所谓的人生，而每个人的努力成果，也会在这段期间内受到考验。」
「正是如此，舰长。」
「不这么做的话，根本无法适应现代各种极端专业化的工作。和我们的寿命相比，该学习的东西实在太多了。」
说到这里，舰长稍作停顿。船员们正对于蓝色星球居民的相关议题，展开你一言我一语的意见争论。舰长一边听著争论的内容，一边试著从另外一个角度来检视报告书的资料，然后他确信了某件事。
「各位，请听我说。」
听到舰长的声音后，船员们立刻闭上了嘴。
「关于蓝星居民的教育系统，光用我们的尺度来衡量似乎还言之过早。因此我又再一次检视了报告书的资料，大家不如换这种角度来思考看看吧？」
舰长将资料传送给所有的船员。过没多久，船上开始传出感叹和惊愕的声音。
「同年代的生命体所吸收的资讯量，那颗星球的居民是我们的三倍之多吗？」
「而且这种生命体明明在同样的教育机构里学习，却有可能吸收到完全不同的资讯！？真难以置信！」
「资讯传达的方向相当多元，年轻生命体间的资讯传达量格外的多。」
「另外，如果把刚才所提到的不必要资讯也列入数据来看，就表示他们每天都必须处理庞大的情报量。」
听到舰长的说明后，船员们都觉得很困惑。因为对他们来说，那种行为根本没有意义。为什么蓝星的居民要处理和职业没有直接关联的资讯呢？
「因为他们和我们不同。那颗星球的居民们，是依照自身的判断来选择自己的职业、决定自己人生。因此教育机构会花上很长的时间，来灌输多样化的资讯。而要选择重视哪种资讯，决定权则是在那些年轻生命体身上。」
「但是这么做实在是太没效率、而且太浪费时间了。从一开始就替他们铺好路的话，他们就能做到更专业且有意义的工作。」
一名船员说出了大家的心声，可是舰长反问那名船员：
「你能想像不是太空船船员的自己吗？」
「不能，再说