幸宏记得在那之后，她光明正大地拿自己的手提式摄影机疯狂拍摄天崎，看起来非常高兴，不过暑假后半的社团活动她就没有参与。或许是因为凪原本来隶属于「电影研究同好会」，所以八成是忙着参与那方面的活动吧。然而今天许久不见，就发现她整个人的样子都变了。首先是没戴眼镜了，可能是改戴隐形眼镜吧。发型也从原本统一垂肩的发型改为层次短发。她现在留着一头妹妹头，头发微卷，发梢则略俏丽地上扬。个性似乎是没有改变，但是如果实际交谈，或许会得到跟以前不同的印象。
「……看来是谈恋爱啦。」
吉田小声说道，渡边听了惊讶地大叫出声，幸宏则不禁转头看向吉田。最夸张的是井筒，他剑拔弩张地站起来大喊：
「你这混帐！凭什么这么说啊！」
井筒动手打算揪起吉田的衣襟，幸宏赶忙阻止他。井筒气呼呼地喘着气再度就坐，然后用力甩甩头。
「井筒，到底是发生了什么事情？你应该知道凪原同学改变造型的原委吧？还有，你干嘛这么害怕啊？」
「我哪有害怕！」
井筒高声反驳。就算是在吵杂的室内，也能清楚听见他的叫喊。班上同学都把视线转到幸宏身上。
「啊，误会啦。没事，没事。」
幸宏找藉口蒙混过去，然后再回看井筒。他「唉」地叹了口气，接着低着头说：
「其实──我告白时认错人，跑去向凪原告白了。」
「！？」
「各位同学，请回座位──」
如同与井筒的冲击性发言重叠一般，导师在这时打开门走进教室。井筒惊觉不妙，连忙起身跑回自己的教室。
但是幸宏等人却吓得目瞪口呆。
「说穿一句话，就是因为你只认运动外套，所以认错人。想不到还有人会犯这种老掉牙的错误啊。」
「少啰嗦。」
导师时间结束之后，井筒再度飞奔到幸宏的教室，把幸宏拖了出来。他们先到餐厅躲了一会儿，然后现在正往「阶梯社」的集社地点──第一体育馆屋顶前进。
附带说明，「阶梯社」的活动内容是指在校内阶梯，甚至在整个校园内竞速，可说是个会造成困扰的社团。话虽如此，阶梯社在这个「天栗浜高校」内历经各种波折之后，也渐渐占有一席之地。
「这样说起来，从集训之后我就一直没见过凪原同学。九重学姊也很着急，甚至还差点诬赖我哩……你应该在那时帮我澄清才对啊，害我碰上那种无妄之灾。」
幸宏一边在走廊上移动，一边想起暑假后半的大小事。
「嗯，不好意思，那是我不对。可是当时的我不知该说是想忘掉那档事，还是想装做事情没发生过，总之就是不敢开口。老实说，集训后凪原没来我们社团，让我松了一口气哩。」
井筒一边环顾四周，一边回答幸宏。幸宏摇了摇头说：
「井筒，你这样很缺德耶。」
「我也不想这样啊！那件事是个意外好不好。你应该懂吧？能体谅我吧？」
「你跟我说这种话也没用啊。再说你今天见到凪原同学了吧，直接跟她说清楚不就得了吗？嗯，我是能谅解你有口难言，可是一直误解下去也不是办法吧。」
「才不是哩，事情发展早就已经超越那个层次了。」
「什么意思？你别故意夸大事实喔。」
「我才没有夸大事实哩！是真的好不好！」
井筒大叫，幸宏用目光示意叫他快说。他深呼吸几次后开口：
「我啊，今天也是做好不得不跟她碰面的觉悟，打算向她低头道歉，并且告诉她当时的告白是我认错人，是一场意外。可是，当我一早走进教室的时候，我班上所有女同学都用很嫌恶的眼神看我啊。」
「嫌恶？你是说真的吗？」
「真的，她们把我当瘟神看待哩。告诉你，我们班上有个叫山田的恰北北，她总自以为是大姊头，我们男同学都叫她凶婆娘，啊，这是题外话啦。重点是她今天走到我身边说：『你应该有认真考虑凪原同学的事吧？要是你敢让她伤心落泪，我可不饶你。』哩。」
呜哇，这太惨了吧。
幸宏越来越能理解井筒的处境。
「凪原那家伙，把那件意外跟大家说了啊！不过我想八成是那凶婆娘硬逼她说出来的，结果我们班所有女同学都知道这件事。你应该能想像我的处境吧？在那种情况下我根本一筹莫展啊。总之，我今天光是躲避凪原的追击就已经没力啦！」
井筒拼命解释。虽然事情原因出在他身上，但是幸宏看到他这个样子，也不免有点同情。状况在他本人不知情的地方持续发展。
嗯？
这时幸宏脑中浮现一个疑问，他忘了一件事。只要提到凪原，应该就会联想到一位跟她同进同出的人物。那个人的名字叫三岛真琴，是与幸宏同班的田径社社员，跟凪原应该是好朋友，当初替凪原跟阶梯社穿针引线的人也是她，不过幸宏今天到现在都还没跟她说过一句话。虽然这件事本身没什么好介意，但是既然井筒与凪原出事了，三岛理论上应该会来跟幸宏说些什么才对，然而今天的她看起来却是全无动静。
奇怪？总有一种不祥的预感。
这样一想起来，就会觉得当时凪原直接过门不入幸宏教室的举动也颇让人不解。虽然凪原有可能会因为胆小而不敢开口询问幸宏，可是三岛为什么没有跟凪原打招呼呢？话说回来，当时三岛人在教室内吗？
幸宏一边思索，一边与井筒抵达第一体育馆屋顶。
「生日快乐！」
一打开门就听见兴奋的道贺声。眼前有一位矮个子的少女，蹦蹦跳跳地跑到稍后方一位高个子的少女身边，抓住她的双手跳起了社交舞。
「九重学姊……请问你在干什么啊？」
幸宏对矮个子的少女问道。
九重优子，担任幸宏等人所属「阶梯社」社长的三年级生。她圆睁双眸让人会联想到猫的眼睛，给人强烈的印象。随着她起舞的二年级学姊天崎泉，一头乌黑亮丽的长发让人为之着迷，是位优雅大方的美少女。
「圣诞快乐！」
两人转了几圈之后，摆出结束姿势站定，九重还说出不合季节的贺词，让幸宏与井筒不解的歪头思考。她察觉两人不能理解话中涵意，重新说道：
「叮叮当！叮叮当！」
根本不能理解在说什么。
「呃，我根本不了解你的意思，请问这到底是在说什么啊？」
幸宏向天崎问道。因为他认为就算询问九重，也得不到正确的答案。可是天崎违背他的期待，只是耸耸肩露出微笑，没有给幸宏任何回答。然后九重走到井筒面前。
「嘿嘿嘿，井筒，我都知道了喔。」
她出人意料地用手肘去顶井筒的胸膛。井筒有些害羞的红着脸问：「你是在说什么啊？」九重听了之后笑得更愉快了。
「少来，我早就听人家说啦。三岛真琴告诉我啰，她说你跟凪凪告白了啊。真有你的，你要努力把她带进来我们社团喔。这样你们两个就可以长相左右，而且我们也终于可以得到期望已久的一年级女社员啦，这就叫做鱼与熊掌全收啊。」
九重再度发出「呵呵呵呵」的奇怪笑声。另一方面的井筒则是──
一副失魂落魄的样子。
如果就这样不管他，他大概会化成灰随风而逝吧。幸宏担心地摇了摇他的肩，但没有什么效果。
（原来如此，她跑来这里告状了吗？真不愧是三岛同学，做了正确的判断啊。）
幸宏理解了三岛的所作所为，她一定是利用导师时间前的空档跑去找九重。她没找幸宏商量，反而是直接向九重告知井筒与凪原的告白事件。因为幸宏对井筒的发言力根本不够，所以她选择找社团内个性最强势的学姊帮忙。简单来说，三岛也为凪原布下了局。
（只不过，这些举动都是帮倒忙啊……）
幸宏在心中喃喃说道。
「容我多嘴一下，那句话不叫『全收』，是叫『兼得』。我知道社长你想说的是『鱼与熊掌不可兼得』的延伸，可是我想你还是直接用『一石二鸟』或『一举两得』比较浅显易懂。」
九重身后传来说话声，她转过身用食指指着缓步走近的少年说：
「没错，没错！我就是那个意思。不愧是小三三，说的真好啊。」
「……你是已经笃定要叫我那个绰号了吗？」
被九重指着的少年，用左手推了一下稍微滑下的眼镜说道。他是二年级学长三枝宗司，同时也可说是阶梯社的「智多星」。他现在抱在手边的笔记型电脑，记载着阶梯社所有人的详细资料，以及校内各阶梯的所在位置，甚至还有各阶梯的段数、长、宽、高、材质、破损情形、细微的伤痕和凹陷……等等各种资料。他利用这些数不清的档案规划出最有利的奔跑路线，然后照路线跑出最佳的成绩，可说是阶梯社排行第一的智将。
「小三三，你对这绰号有什么意见吗？」
九重用一副全然不解的表情回问三枝，可是三枝只淡淡回答：「不，没什么。」
「现在的重点是井筒才对啊。井筒！社长命令你，想办法用甜言蜜语把凪凪拐进阶梯社来！懂了吗？」
九重再度转过身，猛力拍打井筒的胸膛。失魂落魄的井筒突然回过神，反射性地大声回答：「没问题！」幸宏轻轻摇摇头，心想这下惨了。井筒人虽然失了魂，可是却突然回神大声答应了这么破天荒的要求。还有九重那句「用甜言蜜语把凪凪拐进阶梯社」听起来也很有问题，他不认为九重有在正确理解这个词句的意义下说出那句话。
想到这里，幸宏环顾左右，通常在这时会吐槽九重的人不在现场。他想到的是阶梯社副社长刈谷健吾，同时也是社上唯一能跟九重平起平坐的三年级学长。幸宏问三枝：
「刈谷学长还没来吗？」
「喔，刈谷学长他今天似乎不会来参加社团活动。另外凪原也去影研会了，他们今天好像要开会。」
井筒听到三枝的说明，轻抚胸膛松了一口气，看来他今天是逃过一劫了。
此时后面的门「碰」地一声被打开，一位绑马尾的女老师出现。她是神庭小夏，阶梯社的顾问，同时也是幸宏的堂姊之一。她面无表情地环顾所有社员，然后把视线停在井筒身上。
「大新闻！井筒研疯狂爱恋凪原千绘！？」
小夏突然举起白板，九重「喔喔──」地拍手叫好，天崎也略带犹豫地一同鼓掌。而当事人井筒──
看起来真的魂飞魄散了。
「不愧是夏夏老师，消息真灵通啊！这样我们整个阶梯社都得要出马为井筒加油才对啊！」
九重轻快地跳跃欢呼，小夏看到她的模样也跟着一起飞跳，两人围绕在垂头丧气跪下的井筒身旁。
「井筒，不必那么害羞嘛，我们会全面支持你的。」
「加油，加油。」
两人看起来相当开心。天崎有点担心地低头看向垂着头，嘴里喃喃念着：「……责任……夏威夷……我的梦想……」等意义不明话语的井筒，可是她的立场大致上也是「九重派」。幸宏想要增加「友军」而看向三枝，希望能请他帮忙。三枝在一旁冷静地看着九重等人起哄。
「三枝学长，其实这件事是这样的……」
幸宏觉得应该要把事情真相告诉三枝而靠过去。
「……看来影响都可以控制在误差的范围之内。说穿了……！？」
三枝正在自言自语。他察觉幸宏靠近后，转过头看向幸宏，眼镜下的目光非常尖锐。幸宏有点被吓到，暗自倒吸了一口气。
「三、三枝学长？」
「……喔，我有听到。神庭，有事吗？你这样会吓到我啊。」
「啊，没什么……对不起。」
「那么！我们今天要跑标准赛喔，大家出发！」
欢呼跳跃的九重宣布社团活动开始。她带领缓缓站起身，口中呢喃着奇怪言词的井筒，意气风发地向前迈步。幸宏见状，无奈地结束和三枝的对话。
「怎么了吗？」
天崎对三枝问道。三枝轻轻摇了摇头，回答：「没事。」然后尾随九重走去。
「我回来了──」
经过三小时的社团活动之后，幸宏回到这肿。今天井筒似乎变得自暴自弃，情绪特别兴奋。幸宏在阶梯赛跑输给他，所以得留下来打扫。他打开玄关的门后，看到地上有双不属于家人的鞋子。虽然幸宏觉得这双鞋似曾相识，可是却想不起来是在哪看过。从鞋子大小以及鞋子朝玄关门整齐排放这两点看来，来的人应该是美冬的女性朋友。
美冬是与幸宏同居的四位堂姊中的四女，同时也是与幸宏就读同一所高校的二年级生。幸宏直到最近才了解，虽然她平时态度总是有点冷漠，但其实是个温柔的女孩。如果是她的朋友造访，应该是会把鞋子整齐放好吧。
「小宏──欢迎回家──」
一位扎着头发、身穿围裙的大姊姊从走廊上快步跑来。看起来是位温柔的女性，微垂的双眼让她的笑容看起来更加动人；这位是幸宏四个堂姊中的长女希春。幸宏一如往常地抵挡住飞扑过来的堂姊，向她询问鞋子的事情。希春睁圆双眼回问：
「是天崎同学来家里啦，你没有听说她要来吗？」
希春说出让人惊讶的名字。
「咦？是小泉学姊来了啊……」
幸宏瞠目结舌，抬头仰望阶梯。
「啊，小宏你竟然称呼她『小泉学姊』，看来你们关系不错嘛？」
希春突然把脸凑上来。幸宏急忙想要笑着蒙混过去，可是希春的视线依然咄咄逼人，接着突然开始闻幸宏身上的味道。
「你、你这是干嘛啊？」
「看来是没有香水味……」
「你在胡说什么啊。」
幸宏无视于装作若无其事的堂姊踏上玄关，但是希春又缠上幸宏。幸宏的手臂抵住了希春的酥胸，将近半只手臂埋入希春的胸怀内，让他不知该如何是好。他一边拖着希春上楼，一边提出突然想到的疑问：
「话说希春姊，你今天不用工作吗？」
「因为今天是小宏的开学典礼，所以我提早回家啦。」
「……请你认真工作好不好。」
幸宏对我行我素的堂姊感到无力，慢步走过美冬房门前。
这时，房门从内侧被打开，幸宏也顺势退到旁边。结果身体刚好靠上希春，柔软的感触抵上他的后背。
「对不起。啊？神庭，你回来了啊。」
从房间走出来的是天崎。虽然幸宏早有心理准备，但是突然见到面，还是免不了紧张一下。他慌张的低头问好：
「小泉学姊，辛苦你了。」
天崎听到幸宏的问好，「噗嗤」地笑出声。她用手指轻轻按住自己的嘴唇露出微笑，乌黑亮丽的头发柔顺地贴在身后。
「呵呵呵，我今天是来跟美冬商量事情的。我提议在运动会结束之后，办个只限女性参加的过夜聚会。」
天崎用手优雅地撩起头发说道。她还穿着制服，所以社团活动结束后应该是没有回家，就直接来造访美冬吧。幸宏不禁想起「接送她的车又停在我们家附近吗」这些无关紧要的事。
「这样啊，运动会的日子也近了啊痛痛痛痛痛──」
幸宏的腹侧突然被用力捏了一把，他痛得扭曲身子，转过身对不高兴的希春抱怨。希春生气地别过脸说出「有个猪哥的丈夫还真让人伤脑筋」这种让人难以理解的话。
「喂，我跟学姊只是……」
幸宏欲提出反论，可是这时双马尾却如同追打上来般走入两人中间，这个人正是美冬。幸宏从正面承受她宛如永久冻土般的视线，差点没昏倒。
「你真好色。」
美冬的会心一击给予幸宏致命打击。
「美冬，别这样嘛。」
天崎也出声安抚美冬，两人对希春行点头礼后一起走下阶梯。天崎在途中回过头对幸宏道再见，幸宏也点头与她道别；一旁的希春立刻转头叮咛幸宏：「你不可以偷吃喔！」
「就跟你说不是那样嘛……」
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