善用她的身高优势，扣击出高压杀球（注：网球运动中指将对手击回的球，从头顶上方向对方用力扣压，使球作大角度的反弹，令对手无法回击的击球技术）。「磅」一声，网球笔直地朝对方场地飞去。球穿过美冬的左侧，她来不及作出反应。
「…………」
阶梯社众人大声叫好，拍手对天崎送以声援。天崎转头看了一下阶梯社全员，轻轻点头对大家示意。接着她在底线前做好应战准备，美冬也准备发球。
美冬的第一次发球失误，第二球落在外侧位置。天崎为了追球向左侧大幅移动，用反手拍回击一记对角球；美冬见状也跟着以反手拍直球反击。天崎回击直球后，美冬立刻施展截击挡下天崎的攻势。接着天崎敏捷地把球向上打，形成高吊。这球本来是要对美冬的后方来个攻其不备，可是美冬却追上球，如同回转身体般地用反手拍回击，把球打入对方场地右侧。但天崎又立刻以对角球还以颜色，美冬只能奔跑追球，再度打出一记对角球。这时天崎正要准备回到中央位置，她在姿势不稳的状态下勉强回球。这球的球速并不快，美冬以反手拍反击一记对角球，顺利得分。
「15-15」
「啊啊──！真可惜！」
阶梯社众人随着裁判的宣读声叫道。幸宏受到大声吆喝的九重感化，开始高声叫天崎别想太多，跟着大声加油。
……真奇怪。
天崎为了准备接发球而蹲低姿势。她觉得站在对面左侧的美冬，动作似乎突然变得迟缓不少，美冬打出来的高吊球上升高度与落点方向都太过单纯了。在自己落败的第二局中，她的高吊球落点全都瞄准在自己根本无法反应之处，可是现在怎么会变这个样子？
天崎甩了甩头，告诉自己要集中精神。从刚刚开始就可以听到神庭和井筒的加油声，看来他们败阵了。天崎早就对此有心理准备，果然最后还是行靠自己获胜才行。
美冬的第一记发球飞来。这球的角度虽好，但是球速不足。天崎还击对角球，接着跑向球场中央。她刻意不冲到网前，因为她想要观察美冬的反应伺机而动。
美冬用对角球回击，接着天崎不加以思索地直接把球击回。虽然天崎打出的这记平击球（注：ft shot是种不带旋转的球路）力道颇强，但是美冬应该可以轻而易举反击才是。美冬在红土上轻踏一步，反手握拍还击一记对角球。
「！」
「啪」一声，网球被网绳卡住。天崎在网球尚未自网上落下之前将球捞起，接着用手腕轻柔地把球拨进对方场地。虽然这球的力道不似吊小球（注：drop shot是一种轻巧的打法，让球正好落在对方球场的网前）那般轻巧，但球本身也保持在平稳状态，几乎没有受力回转的现象发生。美冬用球拍把轻滑落地的网球拍起，可是网球却再度弹击到网子，掉到地上。
「唉……」
（她在叹气？）
天崎听到身旁对手的叹气声吃了一惊，美冬刚刚的骇人气势荡然无存。她捡起球走回底线，这让天崎大感不解。
（为什么会这样？她似乎突然无法集中精神。有什么原因吗？）
直到第六局为止的美冬都还是气势逼人。老实说，天崎以为已经三年没有接触网球的自己，应该是不可能战胜还在打球、甚至还是王牌球员的美冬。可是当比赛开始之后，战况却是势均力敌。最让天崎感到惊讶的是，尽管自己的身体状况不如当年，但动作还是比想像中来得轻捷灵活；只不过目前美冬的状况糟到让她更是介意。就算如此，美冬的气势依然是相当惊人。天崎感受得到她确实是抱着求胜意志在面对这场比赛，所以天崎也决定要尽全力应战。
可是现在的她却带有迷惘。
美冬的第一记发球失败，准备第二次发球。第二次发出的球破绽百出，单纯大意到难以让人相信这会是她打出来的球。
你是怎么了？
天崎很想大声询问。可是现在比赛还在进行，无法做出那种事。
她双手使力，奋力回击。
「天崎获胜，目前比数3-5。」
「太好啦！小泉只要再赢一局就赢啦。」
九重在幸宏身旁高举地跳着说道，幸宏内心却是五味杂陈。虽然他是真心为天崎加油打气，可是另一方面他也很在意美冬。尤其是刚刚这一局美冬的状况相当差，从她的动作中可以感觉到她内心似乎带有迷惘。她尽是错失良机，打出一些乱七八糟的球。天崎看准她的疏忽，加以反击得胜。
「美冬姊……」
「唔，瓶盖！你要为小泉加油呀，可不能因为那是你堂姊就声援她啊。你要知道，这场比赛事关阶梯社的未来啊！」
九重把眼睛睁成三角形，凶悍地叫道。幸宏举起双手说：「我知道啦。」然后把目光移向天崎，开始为她加油。
幸宏突然觉得美冬又看了他一眼，应该是想太多了吧。幸宏大概是太过恐惧美冬的锐利目光，所以才会陷入这种错觉。她不可能往这边看，没必要那么在意。现在应该要以阶梯社社员的身分为社上学姊加油才对。
「天崎学姊！再胜一局就赢啦。」
「稳住、稳住！现在是我们占优势啊。」
「上啊──！干掉对方──！」
天崎听着阶梯社众人的声援准备发球。第一球就锐利击入对方场地的外侧，虽然美冬勉强还击，可是球触网了。
「好耶──！再拿三分就赢啦！」
九重兴奋的跳起叫道。幸宏紧紧握拳，他觉得自己好像正被某种事物逼迫得难以自处，可是真正被逼到尽头的应该是美冬啊。
「啊──！」
接着天崎的发球失误。她第二次发球，然后发展成对打战。可是先发制人的天崎施展截击，对美冬攻其不备夺下分数。比数成为「30-0」。天崎距离获胜只差两分。
「好耶──！小泉万岁！」
九重看来兴高采烈，相对的幸宏却是感觉越来越走投无路。他觉得这样下去一定不行。就算只有些许也好，他希望──
可以成为美冬姊的力量。
当这句话在他脑内闪过时，他开口大叫：
「美冬姊！集中精神啊！」
这句话引起周围喧嚷。原本准备要发球的天崎，也被这句话吓得把已经向上抛的球用手接住。幸宏受到周遭注目，羞得满脸通红。
「请你安静！这样会干扰到比赛啊！」
坐在裁判台的学生对幸宏怒吼。周遭传出笑声，让幸宏羞得无地自容。
「喂──！瓶盖你乱搞什么啊？而且你还帮敌人加油，是什么意思！」
九重赏了幸宏肚子一拳。他只能惭愧地道歉，悄悄把视线转回球场。天崎乱了步调，背对幸宏站着；美冬则是斜眼瞪着幸宏。
（啊啊啊……真糟，我怎么会说出那种话啊。）
幸宏恨不得立刻逃离这里。可是他不能那么做，因为比赛还没结束。天崎重整态势准备发球，她的第一记发球直接打入对方球场外角。
美冬呆在原地不动。这记发球成为爱司球。
「好耶──！再一分就赢了！」
九重兴奋地跃起。一旁的龙胆瞥了一眼看起来高兴得要手足舞蹈的九重道：
「刚刚这球不能怪她，她大概是在调整心情吧。」
「什么……？」
这句话是什么意思？幸宏看向龙胆，她也同时转头看着幸宏，并在四目相对的一瞬间露出微笑。由于龙胆立刻把视线移回球场，所以幸宏也只好跟着别过头，看到天崎正要发球。她用力挥拍，将球打到外角。
「出界！」
裁判大声宣判。天崎的第一记发球打出界外，之后的第二记发球她也瞄准接近边线的位置。但是美冬把从边线上弹起的网球回击，打出一记高吊球。
「喔喔，会不会还击失败呢？」
九重满心期待的仰望，可是球却往底线过去。天崎在球落地弹起后回击，带有强力抽旋的网球朝右方奔去，可是美冬已经在球的落点守株待兔。她快速地回击对角球，让天崎无法冲上前场。虽然天崎以正手拍还击对角球，可是球却触网了。
「啊啊……」
九重发出失望的声音，周围近半数的人也发出同样的叹息声。
「别在意，别在意！再拿一分就赢罗──」
尽管如此，九重还是情绪高昂。的确，目前状况对天崎来说还是大大有利。比数是「40-15」，无须紧张。
「果然如此，看来情势改变了啊。」
可是龙胆却淡淡地说出这句话。她心满意足似地点点头喃喃道：
「这样就对啦，看来她总算是恢复应有的实力了。」
井筒听到这句话，歪起头问：「这句话是什么意思？」幸宏紧张的咽下口水。
（难道刚刚美冬姊打的高吊球是设计天崎的圈套吗？）
天崎双发失误。
怎么回事？气势完全变了。
天崎感到困惑。她觉得球场内的气氛似乎有所改变，自己威力十足的发球被美冬忽略。当时虽然得分了，但是心里却有一股不祥的预感；接着她立刻在比赛中发现这项预感并不是错觉。美冬已经不再迷惘，现在她聚精会神在网球上，摄人的气氛让天崎的手臂逐渐冻僵。
（别输，在这里被对手压倒就完了。）
天崎把意识集中在一个点上。她在底线外侧站定，左脚脚尖踩在底线的微后方，一边轻拍两次网球，一边注视底线与脚尖中间的红土。接着她用左手抓住网球，把球拿到球拍边准备发球，并透过球拍看向对方球场。当目光对准标的之后把球抛起，用力挥下网球拍。
「！」
天崎挥拍落空，周遭发出的叹息让她有点在意。她转向后方看到铁网外的学生，不自觉地低下头。并准备重新发球。她紧张地用力握住球，接着拍弹两次球稍微平复一下情绪。只要第二次球发好就行了；只差一步就能赢，谨慎点打。
天崎不得不承认她第二次发球的球路太过单纯，但是她也没有想到自己的发球竟然会立刻被美冬以上吊球还击，然后自己连上网的时间都没有，彻底被美冬的攻势摆布。接着在最后被自己一直害怕的击落地球（注：grorndstroke原意指各种打球动作，但这里是指在球场跳一次之后回击，通常击球者在底线的区域附近）天噬。
「40-40，丢士。」
裁判冷酷无情地说道。天崎知道自己心跳速度加快许多。好怀念啊，这感觉真让人怀念。天崎感觉到几乎要让自己喘不过气来的压力，双脚差点因为过度紧张而僵化。
可是，真诡异，总觉得现在的美冬给人感觉和刚刚完全不同……
天崎的第一记发球无可挑剔。美冬虽然追上球回击，但是出界了。天崎藉此得分，掌握了优势（注：advanta丢士后赢一分即为优势，如果该位球员在advanta之后再获得一分，表示这位球员赢得此局）；可是美冬的脸色却丝毫未改，看起来甚至连一滴汗也没流。天崎用衣服擦拭手臂上的汗水，在心中暗暗后悔刚刚该连护腕一起借用才对，连额头渗出的汗水都让她相当烦燥。红土球场（注：gayurt虽然泛指为红土球场，不过正确的意思指球场的土质、石砾）的红土受到烈阳照射，显得热气腾腾。
「呼──」
天崎用力吐了口气，准备发球。可是这次她又再度发球失败，变成双发失误。这可说是致使性的失误，天崎白白浪费掉机会。
「小泉──冷静下来──！」
天崎听见九重的呐喊，周遭也对天崎送以声援。她一边拍弹网球，一边莫名地对场内气氛无所适从。
（啊啊，我不应该再待在这里了……）
第九局被美冬破发局。
「情势好像真的转变了啊……」
现在双方局数是5-5。美冬从危机中逆转情势，成功破了天崎的第九局，跟着第十局也获得胜利。现在进行到第十一局，赢面是美冬较大。美冬技巧高超的回击使得天崎被迫在底线应付攻势，无法上网依照自己的风格打球。就算天崎勉强上网，美冬也会使用高吊球或穿越球（注：passg shot指球弹地之后，一方球员打出穿越另一方球员的球）逼天崎回底线，最后被角度刁钻的球路给击败。
「神庭获胜，5-7。」
裁判宣告比数。九重愤怒的尖叫：
「这是怎么回事？会变这样都是因为瓶盖的错啦！」
并殴打幸宏。幸宏只能无奈地搔搔头说：
「咦？是我的错吗？」
「对啊！就是因为瓶盖乱说话，所以小泉状况才会变差啊──而且你还是帮敌人加油哩，你这个叛徒！」
「我、我不是那意思……我是……」
「可是小泉学姊的状况看起来真的是颇糟耶，她在很多简单的地方反击失误。」
「那就神庭美冬的风格啊。」
回答井筒疑问的人是龙胆。
「我们社上这位王牌选手，最大的特点就是面对球赛时的沉着冷静，还有高超的抽球技巧。虽然她的球路看起来朴实无华，但其实她是个善用头脑，会利用场地位置作战的聪明选手。她从前阵子的比赛之后就陷入低潮，可是现在看起来总算是振作起来了。」
「真是的──！干嘛偏偏在这个时候振作啊！」
九重怒踏地砖。龙胆低头看着九重，继续说道：
「虽然你们说天崎在简单的地方回击失误，但事实并非如此。其实是球的角度与施加的旋转让对手无法回击，天崎没能用正确的姿势还击才会失误。表面上看起来天崎是有追上，但其实她的攻击效果都在无形中打了折扣。」
「真、真的吗……」
井筒目瞪口呆，幸宏也相当惊讶于自己堂姊的高超技巧。
「……我想要是天崎有继续打网球，应该是可以克服这个问题。这只能说她没有继续打网球真是太可惜了啊。」
龙胆在解说完之后叹了一口气，静静地注视天崎。
「喝！」
第十二局在美冬的呐喊之下闭幕。美冬发球的球速本身并不快，但是角度极佳，丝毫不给予回击的天崎任何冲上前场的机会。她用难以捉摸的球路摆布天崎，接着抓住天崎的破绽给予致使一击。现在的天崎已经无法抵挡美冬的攻势。
「呼！」
天崎用力击出上旋球，球的落点位置在底线附近。美冬的步调被打乱，她勉强把球拍往上吊起球。网球被她打至半空中，这对天崎来说是个绝佳机会。她把握机会一口气冲上网，打出一记反对角球。可是美冬却及时反应，冷静地以落地抽球回击。天崎勉强追上球，用对角球球路施展截击；但是击出球之后才发觉这球的旋转力道不够充分。浮在空中的网球缓慢地飞舞，然后在落地的同时被美冬瞄准击出。天崎见状再度勉强追上球截击，她放松手腕的力量，轻轻将球打到网子前方，使对方难以救球。可是美冬这次依然追上球，并对准天崎的胸口还击。天崎立刻做出反应，以吊高球回击。然后美冬脚步一踏，高举左手猛力挥拍。
高压杀球！
天崎反射性地向后退。美冬锐利的视线直射天崎的跨下。
「啊啊！」
「咚」一声。美冬扣出的高压杀球──
触击到边线，然后朝右方飞出去。
「神庭获胜，7-5。比赛结束！」
球场四周欢声雷动，各种赞叹与掌声交织成一片。比赛就此结束。
「谢谢指教。」
「谢谢指教。」
两位选手互相握手。天崎虽然想跟美冬说些话，可是不知该说什么才好。虽然比赛中发生不少事，但是她现在只记得自己完全战败了。
「你真强。虽然曾有过一段空窗期，却还是那么厉害。」
美冬主动开口攀谈。她微微瞥开视线接着说：
「谢谢你，我觉得我已经想通了。」
「……嗯。是神庭……是幸宏帮了你吧。」
天崎说道，这句话让美冬羞红了脸，睁圆双眼回答：
「不，是因为天崎同学很强的关系。」
美冬面色含羞支支吾吾地说着，看起来非常可爱。
「你不是只要看到幸宏跟其他女孩子在一起，就会不高兴吗？」
天崎忍不住接着说道，并觉得自己不服输的个性还是没变。因为自己输了比赛，所以现在为?br />