首微垂，终于鼓起莫大的勇气，道：“公子，既然你救了妾身的性命，那么妾身就是你的人了。”
她说话的声音，一个字比一个字低，到后面细若蚊鸣，陈剑臣几乎要竖起耳朵来才听得清楚，不禁吓了一跳，连忙摆手道：“姑娘言重了！”
此事非同小可，他可一点思想准备都没有。
鲁惜约忽而抬头，两行眼泪滚落脸庞：“莫非公子嫌弃妾身姿色粗鄙，不堪入眼？”
陈剑臣摇头：“姑娘姿色无双，万人仰慕不得。”
鲁惜约又问：“难道公子是嫌弃妾身出身有污？天地可鉴，妾身一向洁身自好，和那遛鸟楼签订的是自由清倌人合约，来去不受约束，每当演绎之时，更是轻纱蒙面，不曾有男子见过……”
她这一说，陈剑臣就知道其刚才在自己面前脱掉面纱的真实含义了━━这个世界，一般女子的守贞观念非常强，男女授受不亲，互赠礼物，或者做某些特殊的举动，都包含着强烈的主观愿望。
比如说到庙里上香，倘若哪位小姐看上了某个路过的公子，就会派丫鬟送给对方一件随身物品。对方如果接受，那就等于是私定终生了。
这般契约，简单而直接，但远比现代世界的山盟海誓要来得坚定有效。
陈剑臣恰好就是来自现代世界的人，观念自然不同。倒不是说他是柳下惠，有美人投怀送抱而心不动，而是觉得太突然了。双方这才是第一次见面，第一次说话呢。况且，鲁惜约才十四，五岁而已，年纪稚嫩，正是含苞待放的岁月，不堪征伐。
虽然说在天统王朝，女子十四，五岁就到了合法婚约年龄，可以送入洞房了。但对于这一点，陈剑臣却始终接受不了，放不开手脚来，感觉怪怪的，就像自己会变成个‘怪蜀黍’一般，自己那一关过不去，当下道：“姑娘出淤泥而不染，在下是很佩服的。”
青楼清倌人也分三种，一种是自小培养起来的，一种是买来的，还有一种是外来的。前面两种，基本都和青楼签约了卖身契，没有人生自由，第三种相对自由性大一些。然而青楼是什么地方？下三滥手段层出不穷，就算没有合约在身，可万一不够小心，在陪客的时候，一样会被人下药使手段夺了清白身子，到了那个时候，欲哭无泪，最后也只能破罐子破摔，同流合污了……
鲁惜约冰雪聪明，自是明白这些道道。她本不惜身家性命，要与李逸风同归于尽，不料被香儿所阻止，平安下得船来。也不知怎么的，经此一事，她心中复仇的念头居然淡了许多，没有那么刻心铭骨了。并认定陈剑臣的出现，当是上天安排的缘分，便不惜放下矜持，要托付自己的终生给他，寻求一个幸福的归宿，不再过着那些担惊受怕的日子了。
换了常人，自是求之不得，但陈剑臣的表现明显不是如此，鲁惜约以为他心中嫌弃自己，满心凄苦，女子心中最为脆弱的一面袒露无遗，顿时泪花如雾。
香儿见到小姐泪流不止，便知道陈剑臣拒绝了，马上跑过来，砰的跪倒在地，哭道：“公子，在船上之时香儿莽撞，违背了公子的命令，香儿任凭公子处罚。但小姐和香儿，现在真得无处可去了，你就收留我们吧。”
砰砰砰地大力磕头。
陈剑臣大感头疼，这般场面他一点应付的经验都没有，只得强自把香儿扶起来，再慢慢分说计议……
第九十四章 怪异
在盲婚哑嫁的世界里，良人真心难求。
‘佳人后花园会才子’，那属于偷情，为私定终生，而‘抛绣球’已经算是一项非常超前的相亲行动了，但这绣球丢下去，其实也就是和抛骰子差不多，并无绝对准确的把握。
那一天，在忙碌的街道之上，鲁惜约恰好路过，看见陈剑臣醉坐街边，形容落拓，又有几分洒脱，当时便有了几分爱惜之心，这才叫香儿送陈年葛根过去。只是当时陈剑臣怀有本能的戒心，并没有接受这一份好意。
而现在，两者再度在苏州相逢，而且可以说是救助之遇，鲁惜约便再没有丝毫的犹豫，，愿意将自己托付给对方━━皆因她阅人多矣，直觉上觉得陈剑臣一定会是一个值得依靠的良人。香儿已经把整个过程都说给她听了，陈剑臣的表现，无可挑剔。
香儿病急乱投医，或者也是基于无可选择的信任，请求陈剑臣帮忙救助，属于赌博式的作为，但最后事实证明，她赌对了，现在，轮到鲁惜约来赌，她就直接把终生的筹码放了上去作为赌注。
她觉得这是上天赐给她的一次机会，一旦错过，再无法挽回！
鲁惜约的性子，看似柔弱，实则非常坚强，否则，也不敢做那持刀行刺，惊天动地的大事了。
只是从陈剑臣的立场上看，他思虑的东西更多，更复杂，忽问道：“鲁姑娘，父母之仇，你从此不愿报了？”
问完，眼光明澈澈的看着她。
被他注视，鲁惜约银牙咬着红唇，最后还是坦诚地一字字道：“父母之仇，不共戴天，岂能不报？”
━━这一次行刺李逸风的行为，无疑非常的冲动，事后她隐隐觉得有些害怕，却也是人之常情，常年萦怀心坎的仇恨一下子就消散了许多。倒不是说她忘却了，而是更加清晰地认识到复仇的艰辛，便深深埋在了心里。
陈剑臣叹了口气，道：“你是想借我之手，为你报仇雪恨？”
此言如刀，直扎心坎，鲁惜约面色煞白，嘴唇已经咬出血来，道：“妾身确有此意……”一顿之后，随即急促地解释道：“但妾身对公子之意，天地可鉴，如果有半点虚假，直教天打雷劈。”说到这里，这个外形娇柔的少女反而铿锵起来，抬着头，双眸干干净净地和陈剑臣面对着，不含半点杂质。
陈剑臣叹了口气，忽然望着河中漂流远去的‘黄龙饮水’，冷然道：“香儿已将你家的遭遇都告诉我了，如李逸风这等鱼肉乡里，靠巧取豪夺起家之辈，和强盗何异？杀之又何妨？”
━━不得不说，自从手刃黑衫卫和吴文才后，他心里戾气萌生，会影响心境，而利好方面，则是个性却变得更加鲜明果断。
闻言，鲁惜约惊喜的看着他：“公子，你答应我了？”
此时陈剑臣却佯作不解：“我答应什么了？呵呵，其实我只是临河观景，抒发抒发一些感慨而已。”说着，大踏步走向皇甫员外那边去。
此时香儿听得满头雾水的，问鲁惜约：“小姐，陈公子说得话到底是什么意思呢？我怎么听得有些模棱两可，不太懂呢。”
鲁惜约抿嘴一笑，直如满天乌云间忽然照耀出一缕阳光，道：“你长大后就懂了。”
香儿一嘟嘴，心想：“小姐你也不大呀，不过嘛，嘻嘻，在某方面小姐的确比香儿的大……”但这些心思，她是万万不敢说出来的，光是想着，便觉得脸烧得慌了。
走到皇甫员外那边，陈剑臣见到皇甫员外正对着他挤眉弄眼呢，实在难以相信，如此顽皮性质的一个情态动作会出现在他的脸上，倒让陈剑臣对他又多认识了几分。
“搞定了？”
陈剑臣呵呵一笑：“也许吧。”
皇甫员外抚须微笑，忽又耐心寻味的问道：“陈公子，刚才你坦诚相告，就不怕老朽去揭发你们？”
陈剑臣正色道：“信任本就是一种赌博，赌大赌小而已。既然员外能不问原因就担保护送我们下船，小生又如何能隐瞒真相，欺骗员外呢。”
━━信任，本就是很玄的一种存在。有些人相交一生，但最后依然会反戈一击，反目成仇，而有些人，萍水相逢，却能真正做到同舟共济，互相扶持。在其中，人为主因，环境则是诱因。
所以，要追求绝对的信任，根本就是不可能的事情，只能审时度势，因人而异。
听到这一句，皇甫员外又是一拍手：“快哉！留仙脾性，实在太对老朽胃口了。事不宜迟，此地不可久留，不如回小庄休息一晚吧。”老朽要与留仙秉烛夜谈，论尽天下之事。”
他乘坐而来的轿子就停在不远处，四名轿夫坐在一边歇息，见到老爷下了船，现在已走过来，等在一边听候吩咐。
陈剑臣此时想起王复，便道：“员外，小生还有一个好友在那边画舫中，我需要过去和他打声招呼。”
说着，便跑过去，寻着王复选中的画舫‘公子多情’━━这王复倒仗义，时候不早了却没有命令开船，而是停在岸边原地等陈剑臣。
见他跑来，王复埋怨道：“留仙，你跑哪里去了？愚兄一直寻你不着，还以为你出事了呢，担心得不得了。”
陈剑臣歉疚地一拱手：“拂台兄，刚才我有些急事处理，故而一时间走开了，还请你原谅。”
王复便招手道：“无妨，来了就好，就等你开船了。”
陈剑臣道：“今晚恐怕只能让拂台兄一人风流了。”
“此话何解？”
王复惊讶的问道。
陈剑臣回答：“我刚才无意间碰到一名故人，所以受邀去他庄上做客。”
━━他本就没有留宿画舫的打算，现在离开，倒是一件好事。
王复哦了声：“原来如此，也罢，反正愚兄知道你不好女色，也就不勉强你了。”
与王复告别后，陈剑臣回头与皇甫员外汇合，此时皇甫员外已经请了一辆马车过来━━靠山吃山，靠水吃水，苏州河边，因为画舫特色，一下子就带动周边许多生意。每到晚上，岸边便摆了许多的摊子，小吃，烧烤，各式买卖，车马行的生意尤其兴隆。
他们赚钱之余，也给客人们带来许多的便利。
皇甫员外雇了马车，把轿子让给了鲁惜约坐。他则和陈剑臣坐在马车上，一边走一边闲聊。
言谈中，皇甫员外旧事重提，再度诚恳地开口邀请陈剑臣去当他女儿的业师。
对于这一件事，陈剑臣其实是心怀疑惑的，觉得皇甫员外的表现甚有怪异，便忍不住问：“员外，恕小生多嘴，我实在不明白员外为什么非得要请我去当令千金的业师？偌大的苏州，才子遍地，何愁无人？”
皇甫员外面露愁容，道：“嗯，这个嘛，我那女儿，一般人教不得的。”
“哦，员外之意，是说令千金脾性顽劣，不受管教吗？”
陈剑臣倒没有什么忌讳，直白询问。皆因此事必须要弄个明白，未来这才好应对。
皇甫员外干咳一声：“差不多吧……哎，也不怕公子你笑话。其实一直以来，老朽已经替小女请了八位业师。他们之中，有德高望重的鸿儒，有严肃严明的塾师，有初出茅庐的书生，只是到了最后，能坚持三天的，无一人矣。”
听这么一说，陈剑臣倒吃了一惊，实在无法想象皇甫员外的女儿会是个什么样的女子，能让八位业师教不满三天就跑掉，这也太狠了吧。难道是传说中的‘超级学生霸王’？而且还是个年轻女子？
不过被皇甫员外一说，陈剑臣反而引起了兴趣，跃跃欲试，想去见识一番。
皇甫员外打量着他的神情，问道：“留仙窃以为如何？可愿一试，你放心，酬劳绝不会少的。”
陈剑臣哈哈一笑：“员外见外了……嗯，其实小生现在也不敢说能当令千金的业师，既然说得这么玄乎，我倒想去看一看。”
皇甫员外大喜，随即又提醒道：“留仙，小女虽然有些顽劣，但本质不坏，只是年少无知罢了。因无知，才常常会故作怪异吓人，实不相瞒，老朽也就直说了吧，那些先生，都是被吓走的。”
被吓走的？
陈剑臣再度感到意外，抬头与皇甫员外双目相对，却无法从对方眼中看出什么端倪来，微一沉吟，正色道：“见怪不怪，其怪自败，员外如此说辞，这个业师我还非要试一试了。”
皇甫员神情外欣然，拱手作揖道：“那就先多谢留仙了。”
马车跑的速度并不快，而那四名轿夫抬着轿子，健步如飞，竟然不落后多少。约莫大半个时辰左右，他们就来到一片柳树林外。
此时陈剑臣探头张望，观察地形，见到这树林面积颇大，蔓延生长，形成一个半圆状，其中开辟出一条石板路径来。
路径蜿蜒，终点处正是一座大庄园，飞檐走壁，灯火通明，很是辉煌。而越过庄园再望远些，远处有一片巨大的山脉阴影，那，正是东山！
第九十五章 疑惑
望着那片崔巍的东山，陈剑臣竟有一霎那的失神，莫名地想起进入苏州之时所见到的，那条巨大的青蛇。
他心中早有几分肯定，那条大蛇定然开了灵窍，成为蛇妖━━囯之将王，必有妖孽。种种迹象，都在印证着庆云道长的这一句话。
是这个世界本来如此呢？或是近年的风起云涌，魑魅魍魉尽出？
陈剑臣不知道，他只知道自己，以及自己所在乎的人要在这世上活得好好的，他就需要有计划地开始做事，未雨绸缪。
其中做事的核心，当为谋取力量。
力量是一个广泛的概念，泉力为其一，超能力同样为其一。
陈剑臣身怀‘三立真章’，在凝练正气的途径上已渐入佳境，剩下的，就是对于泉力的筹谋了，考八股，中举，当为最合适的路径。
不知不觉间，对于八股的态度，他已经从最开始的厌恶，避而远之，而转变到揣摩研究，模仿而作了。
这意味着陈剑臣终于慢慢融入了天统王朝的体制里面，开始‘入乡随俗’。
所不同的，只是他本心不变，不动摇，融进入的目的不是同化，而是为了改革。而改革，最佳的路径无疑是从内部开始的。
马车辚辚，很快就穿过柳树林，来到庄园的大门口处。下车的下车，下桥的下桥，陈剑臣抬头一看，见到庄园正门檐下悬挂着两盏大红灯笼，光线荧荧地照耀在横匾之上，两个金漆大字━━
胡庄！
这个庄名有点怪异，皇甫员外肯定姓‘皇甫’，为何取个‘胡庄’，倒容易让人误会庄主姓胡呢。
庄门两边，还铭刻着一副对联：山巅见曰月，心中识春秋。
这对子简单而意蕴深长，字体也飘逸有神，当出自名家之手。
而庄门外面，台阶两侧，则各安放着一尊石狮子。狮子雕刻得活灵活现，蹲在地上，鬃毛张扬，不怒自威。
朱门大户，这皇甫员外果然出身富豪，不是寻常人家。
此时皇甫员外笑道：“今晚留仙和鲁姑酿光临寒舍，真是令蓬荜生辉呀。”带着他们入庄，到宽大的主厅里奉茶。
陈剑臣环视四周，见厅堂里摆设的家具都是用珍贵的黄梨木所制造的，随便一张拿出去卖，没有百贯根本拿不下来，而墙壁之上，多悬挂笔墨字画，每一幅都装裱得非常精美，陈剑臣为此道中人，自是明白这些字画价值不菲。
咦……
忽地他的目光定住了，面露古怪之色，落在其中一幅工笔之上。
陈剑臣的表现，一下子落在皇甫员外眼里，他顺眼一看，差点蹦跳起来，冲过去，大叫道：“小菊，这幅丹青子所画的‘百鸟朝凰图’，为何那凤凰头却变成了个母基头！”
小菊是站在一边侍候的侍女，闻言立刻慌张回答：“禀庄主，那凤凰头是被小姐剜掉了，说不好看，转而画了个基头补上去……”
皇甫员外痛心疾首地一跺脚：“家门不幸呀！阿福阿寿，你们赶紧把墙上所有的字画都收下来，搬到我房间里放好。”
很快，两名仆从就忙活起来了。
“小女顽劣，叫留仙和鲁姑酿见笑了。”
陈剑臣忍住笑，道：“员外不必生气，这个，不正是你三番几次要请小生来的原因吗？”
旁边的鲁惜约显然也是忍俊不禁，连忙端起一杯茶来喝，借此掩饰━━如果笑出声来，那就是对主人不敬了。虽然皇甫员外不会介意，但为客之道，自该遵守，不可失礼。
皇甫员外又对侍女道：“小菊，你去请小姐出来，就说老爷我又替她请了一位业师，叫她快点出来见礼。”
那小菊好奇地瞥了陈剑臣一眼，心想：这先生还真是年轻，胡子都没有蓄呢，就他这样，能管教得了小姐？嗯，肯定是贪图老爷的重金才要来应聘的，简直不知死活，等见识到小姐的手段后，那不得被吓得屁滚尿流，哭?br />