杏奴道：“王爷，凡做事必须万无一失，才可动手。若弄得画虎类犬，不是徒着痕迹吗？隆科多宅子里，那有不防备到这个‘偷’字？侥幸的事，杏奴实在不敢干的。”
郡王听她说得有理，然除却一个“偷”字，再无别法，再无别人，便佯嗔道：“哼哼，你声声报恩，我才差遣到你，不料你这也不肯，那也不肯。孟尝君养士，还有鸡鸣狗盗，如今我养了你们，只是袖手旁观。咳，毕竟是没有能耐，才把这些话来搪塞我的。”
杏奴最恨人家说她义气薄，本领弱，经郡王几句话一激，她便道：“王爷叫杏奴去便去，但要赏假七日，如不偷朱笔，情甘伏罪。但是监中要将进出的人，严密搜检，以防夹带。”
郡王道：“是了，你干你的罢。”
杏奴一瞥而逝。先在隆科多宅子左近住着，打听隆科多最宠爱的何人，最秘密的何地，渐渐有点眉目。她想不入虎岤，焉得虎子！便换了丐女妆束，在隆科多宅前求乞。闺人再四驱逐，今日既去，明日又来。一传两，两传三，仆婢当做新闻，传到内宅去了。隆夫人早经退老，家务都由三姨太管理。近日为着隆科多案悬未结，心里总不自在，听得有这奇丐，又是女子，便叫侍婢带她进宅来。杏奴蓬头垢面，鹑衣百结，跟着侍婢，从夹弄中进了内室。瞥眼看见三姨太坐着抽烟，杏奴带哭带叫，扑了上去道：“我的菩萨呀，让我寻着了！”
三姨太慌忙问道：“你说的什么话？”
杏奴道：“我是关外逃荒的，父亲母亲，都折散了，跟了大队难民进京。梦见一位白发婆婆，指点我说正南方第几条胡同，第几间府第，有个观音菩萨转世的人救度你，你灾难就要满了。我所以在宅前尽管候着，果然得见菩萨。菩萨大慈大悲，总要收留我才好。”
三姨太笑道：“这不是傻子吗？我收留你。”
回首叫侍婢带她去梳头净面，换件衣服，再上来。到得杏奴上去叩见，已是容光焕发，显着那圆面大耳，奕奕有点威武。三姨太叫她在上房伺候，杏奴铺床叠被，煮茗添香，都比她婢周到。
三姨太逐日必到监中一趟，这日下午归来，十分惶遽，只是呜呜的泣。杏奴料定事情愈逼愈紧了。晚膳以后，三姨太令诸婢早睡，自己也关好房门。诸婢趁此机会，有的出去闲话了，有的齁齁睡熟了。杏奴有事在心，从房门缝里偷窥那三姨太，三姨太正在开箱倒笼，拿出一个小匣，捧在床上枕边摆好，揿揿锁，套套钥匙。杏奴暗想道：“这匣子轻得很，内中怕就是朱笔吧？我出王邻已是六日，不管它错与不错，偷了这个匣子，也好复命了。”
但急切不能下手，只好耐心等着。去偷窥两次，三姨太还是守着。一直到将近五鼓，才见三姨太有点疲倦，杏奴便揭起窗帘，撬开窗格，向枕边取了匣子纵身欲跳。三姨太已经惊醒，叫声有贼，杏奴早趁着残月，从屋脊上越过两三重了。回到王邸，郡王尚未早朝，便将匣子呈上。郡王扭破小锁，果然匣子里有个封套，封套里有张朱笔，写道：着舅舅隆科多便宜行事，事成位在诸候正上，且恕九死。
下署年月日、姓名、花押。
郡王道：“难得你有这胆量，有这机智！现在第三侧福晋出缺，便将你奏充罢。你要知道恩典。”
杏奴只得谢了。
郡王带了朱笔上殿，雍正着实慰勉一番。郡王顺便将立侧福晋沙氏杏奴的话，奏明雍正，准谕宗人府注册。郡王退朝后，再审隆科多。隆科多已知朱笔被偷，便对郡王道：“我为他人干什么事来，还想活吗？”
郡王会同三法司，拟定斩立决罪名，奏了上去。忽然雍正下了一道恩旨道：隆科多所犯四十款重罪，实不容诛。但皇考升遐之日，召朕之诸兄弟及隆科多入见，面降谕旨，以大统付朕，是大臣之内承旨者，惟隆科多一人。今固罪诛戮，虽于国法允当，而朕心实有所不忍。隆科多忍负皇考及朕高厚之恩，肆行不法，朕既误加信任于初，又不曾严行禁约于继，惟有朕身引过而已。
在隆科多负恩狂悖，以致臣民共愤，此伊自作之孽。皇考在天之灵，必昭鉴而默诛之。隆科多免其正法，于畅春园外附近空地，造屋三间，永远禁锢。伊之家产，何必入官？其妻子亦免为奴。伊子岳兴阿着革职，玉桂着发往黑龙江当差。钦此。
隆科多既经禁锢，这些趁火打劫的，我参田文镜，你参鄂尔泰，他参李卫。那田、鄂原是扳摇不动的。李卫这一本，参他纳贿卖官，有凭有据，还指定李卫第十二妾三荫子是过付。
这三荫子是扬州“瘦马”出身，年纪只有三七，生得花娇柳軃，算是二十四桥的翘楚。但她系生长北里，阅历甚深。舞弄亦捷。李卫在浙江巡抚任内，本来只有十个姨太太，他忽然拣了西湖岳王坟前一块隙地，要造起花神庙来，想把这些姨太太浦，朔作花神，自己塑在中间，总司花令。但十二月还缺两个，在苏、扬备购一妓，凑足此数。又将收房宠婢，塑作闰月花神。鸠工庀材，一两个月便落成了。这花神庙中座一个男像，左右十三个女像，都是星冠羽衣，飘飘有凌云之致。手里各人还捏着司月的花，曲槛雕阑，明窗净几。神龛外面挂着一副楹帖，是：翠翠红红处处莺莺燕燕风风雨雨年年暮暮朝朝一块横匾，写着“湖山春社”。
李卫还带着十二个姨太太，画船箫鼓，在庙里嬉春。后来移督他省，将姨太太一齐带去，其中要算三荫子最为得宠。她弄的手脚，也真不少。若是李卫不肯，她拉胡子，拧耳朵；怒了又喜，喜了又怒，总要李卫答应才罢。这时，李卫在总督任上。
三荫子有个乡亲，却是扬州盐商，保举了候补知府。寻着三荫子这条门路，想署一署事，显辉显辉。三荫子居然索价二万，前途允许下来，只等挂牌付款。偏是李卫出外大阅去了，到得回省，接二连三的公事，三荫子无暇代求。这晚从签押房退出来，便赴三荫子房里。三荫子为着这事，自然格外逢迎。
李卫正待上床，三荫子身边掏出一张名条来，写着三品衔候补知府黄日照，求大人恩委署缺。李卫一看道：“你得他多少银子？这人是有名的钻营好手，我正要参他呢！”
三荫子道：“这是我的表兄，看我面上调剂他一个缺嘛！”
李卫道：“这却应承不来，这种人我怎样交代藩司呢？”
三荫子道：“我嫁了你做总督的夫人，连娘家的亲眷，不肯抬举一点，我有何面目见人呢？”
言罢便滚下泪珠来了。李卫道：“不要哭，再想法罢！”
三荫子逼着李卫，三日内要回信。李卫无可如何，叫藩司委了一个简缺，三荫子二万到手了。
不道这知府急于捞本，添了许多意外收人。属员被他剥削不过，到省时禀明总督。李卫是外强内荏的，下了一道通札，叫属员廉洁奉公。这知府认定有三荫子的靠傍，毫不知改，弄到声名狼藉，藩司只好将他撤任了。那知府想到二万纹银，只做了半年知府，大觉吃亏，便托原经手来找三荫子。这消息早传到一班同僚耳朵里，沸沸扬扬，御史便闻风弹劾。
雍正知道这是不能留中的，一面叫李卫明白回奏，一面钦派大员驰驿前往查办。李卫料定雍正的脾气，是最忌饰说的，把该知府如何行贿，侍妾三荫子如何求情，一五一十，奏将上去。后面还说道臣解职在署，听候查办。那钦差早已到省了，先传藩司问话，然后命藩司护理督篆。李卫照复奏的话，递了亲供，并将三荫子交案听审，说犯官准情是实，得贿是虚，究竟贿事有无，及贿款多少，须该知府与三荫子当堂证实。
钦差想到，李卫是雍正心腹，不好十二分认真研鞫，将错就错，把知府当做三荫子表兄，说道三荫子嫁李卫时候，该知府曾送奁资二万，到得该知府候补到省，三荫子为酬报起见，求李卫将该知府拔委。李卫曾札藩司审查资格，与署事颇相符合，是以照例委任。该知府才不胜职，李卫已经撤省。是李卫虽顾私情，未悖公事。惟不知远嫌拒绝，应实降二级调用。该知府自恃豪富，辄以白镪诱人入罪，殊属卑鄙无耻，应行革职。
三荫子身为贵妾，为私亲代求差缺，亦属不应为而为，姑念女流，交李卫严加管束。纹银二万两，既系奁资，并非贿款，免其交出充公。钦差合衔具奏，雍正自然照准，把李卫改了革职留任，还说李卫事虽有据，心实无他。一场大大的风波，消洱得泯然无迹。总算晦气了这个知府，钱也花了，官也革了。李卫过了半年三月，早经销去处分。倒是三荫子受此打劫，防得几个姐妹们嘲笑她，她弄的钱已尽够了，借着归宁，别了李卫，扬州去了。李卫此番虽没有损失，总是一个痕迹，从此格外谨慎，与田、鄂果然鼎足而三呢。
雍正除了年、隆，仗着田、鄂及李，好做几年太平天子。
偏有一个孝女何玉凤，为着老父被害冤抑，陈明年羹尧罪状，来求昭雪。雍正将何孝女连同奏疏，发交顺天府府尹核复。正是：但愿覆盆昭日月，不辞伏阙试雷霆。
欲知后事，且听下文。
第二十三回 何女变真名穷栖山谷 吕娘赍旧恨远涉江湖
上回说到何玉凤上疏讼冤，发交顺天府府尹核复。这时年羹尧伏法久了，何玉凤为什么还要旧事重提呢？因为何玉凤同母亲传氏，都是发往黑龙江给披甲为奴的罪人。她的父亲单名一个“焕”宇，曾经做过山西挂印总兵。羹尧平定青海的时候，这总兵便隶属羹尧部下。何总兵原是汉军世族，并无子嗣，只有一个女儿，是梦见白凤投怀产生下来的，所以叫做玉凤。玉凤姿质聪敏，性情统爽，自幼不喜女红针黹，只是舞刀弄棍，习些武事。何总兵看她生有神力，便将家传的一张铁胎弹弓，授与玉凤，能够在百步之外，百发百中。羹尧知道何总兵有这个女儿，要想收为已用。况且何总兵有谋有勇，不下岳钟琦这班人物，若果同他结成秦晋，将来也好辅助一臂。主意已定，便派两个文案，托他到何总兵署内，向何总兵求亲，要将他女郎玉凤，配与次子年富为室。羹尧固然封到公爵了，年富也是男爵，料定这小小总兵，一闻此信，自然将女儿献上了。谁知这何总兵是有胆识。有气节的，看得羹尧骄暴，将来必不令终，若同他通了婚姻，现在虽则是升官拜爵的机会，诚恐城门失火，殃及池鱼，这真悔之不及了。
两个文案见过何总兵，说道：“大将军的意旨，想贵总兵不至违悖的。大将军的宠爱，想贵总兵无不感激的。请贵总兵写好庚帖，使我等可以复命。这杯喜酒是稳吃的了。”
何总兵道：“承大将军的垂青，二位的下降，为小女谈这亲事，这样亲家的门第，郎君的勋贵，何焕那有不允从的道理？只是小女前年已经受聘了。还求二位垂谅，婉复大将军弗罪！”
这本是何总兵辞婚的权词，那两个文案，居然认起真来，一定要问订的是那一家？何总兵急切不知所对，想到同旗的挚交安学海，他有个儿子安骥，品貌学问，与玉凤可以作配，便用安家抵挡一下罢了，便道是汉军旗安家，河工知县安学海的儿子。
两个文案料定难以挽回，讨了这个没趣，妆妆点点，去告诉羹尧。羹尧道：“这倒不怪何焕，一家女儿怎受两家茶呢？
只要灭了安家，不怕他女儿飞上天去！“
便密嘱河督谈尔音，令他摆布知县安学海、这总督要寻知县的事，自然易如反掌。
不到几时，安学海果然官也革了，家也破了。羹尧再叫两个文案问何总兵，声说前议，并道安家一蹶不振，仗着大将军的势力，尽可退婚，贵总兵也以见机为是。何总兵听了这话，说道：“何焕素性懿直，不肯以贵贱易交，便是安骥有什么不测，也叫小女守贞一世。还请大将军另求贤淑吧！”
两个文案拂袖便走，对着羹尧，自没好话。何总兵也知道惹祸，密令老妻带着玉凤回京，并专差到河南监中，去探望安学海。信中写明始末，决将玉凤定与安骥。部署既定，专差已经出发了。佟氏同玉凤，尚是恋恋不舍。忽然何焕奉到将军府札道：总兵何焕，前在青海随征案内，经参将王隆、都司郝华，合词呈称冒功扣饷等情，并指文案委员马德飞为证。当即派员密查，事皆有据。曾经奏请暂行革职，归案讯办。为此札到该革弁，即将统领各营粮械，即日交卸，以便赴质。仰即遵照毋违，切切！
何总兵一看，说：“大祸到了！”
进内告诉妻女，换了青衣小帽，出来待罪。一面预备点交，便对玉凤道：“我是死定了，你们快走，不要打在一窝里。如今应该避过急难，女孩儿家，不必靠着一点小技，妄想报仇。你只要归到安家，使你母有个倚靠，我死也瞑目了。”
玉凤一场大哭，跟了母亲，背了弹弓，一溜烟逃出城来。
何总兵本是交营务处审讯的，原告证人，都是从前仇敌，被他一口咬定。问官竟用起严刑来，可怜何总兵极口呼冤，那铁骨铜筋，已挫折得不堪狼狈了。羹尧等不到画供，奏请正法，妻女发黑龙江披甲为奴。何总兵竟成了莫须有的惨狱。到得去拿妻女，早经鸿飞冥冥，弋人何慕呢。
佟氏带了玉凤，从陕西想到北京，刚刚过得河南，已听见何总兵消息。玉凤道：“各省要通缉我母女了，我们只好到深山穷谷里，躲避躲避。母亲也说不得真姓名了，女儿便改名十三妹罢！”
价氏道：“我是老了，不如跟了你父亲去得好。你还得去寻安家，他总收留你的。茫茫大地，藐藐孤身，躲避到那里去呢？便算有了躲避的地方，这些衣食，从那里来呢？”
玉凤道：“母亲不必着急，女儿自有山谷，安顿母亲的。若怕衣食无着，女儿仗着这张弹弓，自有那无主的钱财，把母亲使用。母亲安稳住着，女儿去去就来。”
修氏道：“你不要再惹祸了。”
玉凤道：“女儿理会的。”
不到刻工夫，早见玉凤带着一男一女进来，叫声何太太，请她同进山去。佟氏仔细一看，一个男的，认得是王凤|乳|母的女婿，叫做褚一官；一个女的，倒也花枝招展，粉白脂红，却认不得那个。玉凤对佟氏道：“从前女儿听|乳|母说，她女儿殁了，女婿褚一官，入赘在河南地方，什么青云山，什么二十八棵红柳树，姓邓的家里。主人邓九公，是个保嫖的出身，年纪大了，退在庄里居住，大大有点侠名。我昨日问店主人，知道青云山便在前面，邓九公他也知道。所以女儿去寻这九公的，他果然一口应承，叫这邓家姐姐，同褚一官来迎接你的。”
佟氏便问褚一官：“你岳母那里去了？”
一官说跟着岳父在北京安家。玉凤只催着佟氏起行，到了邓家庄，见了邓九公，将佟氏在青云山安排好了，一切都由九公保护着。玉凤往来豫鲁一带，总想报复羹尧。不道天网恢恢，疏而不漏，羹尧竟名败身死了。玉凤吐出这口气，又想替父亲挣回那口气。同了褚一官，来到北京，访着安学海，那安骥已经少年科第，供职词馆了。
安学海在河南监里，早接了何总兵的信，已认了玉凤这段姻事。
如今想想旧友，看看新媳，不得不替他出力，便叫安骥代玉凤缮成疏稿，托都案院递了上去。疏中说先臣如今触怒，羹尧如何设计，罪女埋首草野，得见天日，愿赐先臣昭雪，以慰幽魂。
顺天府尹奉旨查核时，有与何总兵同僚同旗几个人，递了公呈作证。府尹复奏上去，雍正准其复官赐恤。玉凤大事已毕，回到青云山，佟氏已经弥留了。玉凤虽然孝服在身，安家却不肯放她孤身在外。过了百日，按照旗礼，便与安骥结婚。从此不称十三妹了。偏是燕北闲人，编什么《儿女英雄传》，要能仁寺杀人，尹先生吊丧，这样绕道儿。要知道玉凤同安骥的姻缘，何总兵与安家是早有成约的。
这年是雍正十二年，安骥已由编修开坊，署理国子监祭酒。
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