谈让许平一句话也插不上。许平默默地坐着，直到赵夫人的一句话让许平竖起了耳朵：“现在老身只希望小儿能不堕他父亲的家声，小女有个好归宿罢了。”
金神通下面的一句话对许平来说无异石破惊天：“伯母，我那妹子今岁也十七了吧？”
许平偷偷抬起头，看见金神通的目光在自己身上一扫而过，接着他就对赵夫人拱手道：“现在这个时候，小侄有些话原不该说，不过我们武将不像文官那么讲究，还请伯母恕罪。”
赵夫人点点头：“贤侄但说无妨。”
金神通又告了声罪，道：“听说媒人都快把伯母的门槛踏破了，可是伯母一直没有看得上眼的。小侄的贺礼早都准备了，却一直没机会送出来啊。”
赵夫人笑道：“贤侄这话好生无礼，把老身说得好似多么刻薄一般。”
金神通嘻嘻哈哈道：“伯母的掌上明珠，本来就要精挑细选啊。不是大富贵家的子弟，原也配不上妹子的品貌”
“哪里？能找个老实人家，好生过日子就是。”赵夫人脸上满是慈爱的表情，叹息道：“老身可不求什么大富大贵之家。”
“原来伯母重品德不重家世。”金神通感叹：“嗯，说的是，倒是小侄俗气了。”
金神通的目光再次飞快地从许平身上掠过，又对赵夫人笑道：“如果伯母不重家世的话，要说小侄的这位许兄倒是个不错的人啊，年少有为，前途无量。”
许平脸涨得通红，忙道：“金兄取笑了。”
赵夫人微微一愣，把目光转过来在许平身上打量一番，颌首微笑道：“贤侄说哪里话，许教官如此英俊，不知道有多少人家会上门求亲，又哪里轮得到老身的小女。”
金神通双手扶在膝盖上，向许平探着身：“许兄，你可有婚聘？”
许平简直不敢相信自己的耳朵，不知所措地喃喃道：“许平家贫，还不曾婚聘，只是……”
“这就好了。”金神通打断许平，又冲赵夫人道：“许兄是小侄的好友，人品绝对是上上之选；年轻有为，不会辱没了伯母的明珠，此时虽然不太合时宜，但可以先定下来。”
许平悄悄抬头，看见赵夫人正仔细地看着自己，又连忙把头低下。
“哈哈，”金神通又笑起来，调侃许平道：“果然是千里有缘一线牵，许兄称赵大人为……”
金神通的话说到一半就嘎然而止，咳嗽了两声就又去端茶碗。他本想说许平冒称赵敬之为义父是有先见之明，只是赵敬之刚刚身亡，在赵夫人面前这么说话有些失礼。
朝思暮想的事情有了一丝希望，许平心中虽然欢喜，但是嘴上还要谦虚两句：“许平出身卑微，配不上令爱……”
“男大当婚，女大当嫁。”闻言金神通又急忙丢下茶碗给许平搭台阶：“我赵伯母这个女儿真是百里挑一，不但女红做得好，弹琴也弹得极好。”
许平心里一震，疑惑地看向赵夫人：“小姐善于抚琴？”
赵夫人一半谦虚一半夸赞地道：“也不是弹得很好，只是勤于练习，能弹一些古曲。教她的先生倒是常常夸奖。”
金神通从座位上站起身，拽着许平的手臂让他看墙上挂着的四扇屏：“这几幅画都是赵伯母的千金所画，上面的诗也都是她所提。”
几幅画中有雀鸟也有花草，每一幅画上还都提了首诗。许平学过书画，他还记得老师说过“文如其人，画如其人”，作品往往会表现出作者独有的风格。只要往墙上扫一眼，就可以看出这些画的线条比较拘谨，字也写得循规蹈矩。记得秋月在赵府门前交给许平的那个纸条，笔迹潇洒飘逸，相比之下竟是风格迥异。
正当他凝神细看之时，金神通又夸赞道：“我这个妹子最是安静，每日在家里除了琴棋就是书画，大门不出二门不迈。”
许平耳边如同响了个霹雳，竟有些头晕目眩。刚才金神通说赵府千金精通琴棋书画，可以认为是恭维赵夫人，不过他刚说的这句话可得问个清楚。许平低声问道：“赵府小姐不出家门？”
“是啊，十几年也没出过几次大门。”
“此话当真？”
“小姐的贤淑哪个不知？平日里连赵府的外院都不去。”
话音才落，许平就感到一只手重重拍在自己肩头，从背后传来金神通咬牙切齿地低语声：“下次……下次这种事你该去找个媒婆。”
此时许平就好似被人从头顶倒下一桶雪，把他胸中的喜悦之火浇灭，冻得彻体生疼。他按住身旁的桌子努力站稳，幸而金神通在身后，没有看到许平垂头丧气的神情。
过了一会儿，许平才恢复了说话的力气，便向赵夫人拱手道：“许平不胜惶恐。”
赵夫人微笑点头，等着他继续往下说。金神通又用力地拍了拍许平的肩膀，似乎正在鼓励他。
“赵大人对许平良多指教，许平满怀感激，不敢一日忘怀。今日许平冒昧前来，确实是另有所请。但绝非是如金兄所想这般，金兄这是误会了！”
许平这话说得斩钉截铁，金神通顿时愣住。不等别人反应过来，许平就继续大声说道：“许平不幸，自幼丧父，是舅舅把平一手抚养成丨人。自小每次见到别人有严父教导，心中就羡慕无比，不免感伤。当日平与赵大人虽然只相处两日，但赵大人对平关怀备至，言语慈爱。平感激之余不禁想到：若是先父在的话，也会像赵大人这样，严格教诲之时也不失仁爱。”
金神通和赵夫人都默默地听着。许平毫无停滞地说下去：“赵大人殉国后，平甘冒军法也要去东森大营，而到了东森营后，营中将士问起来历，平也不假思索就诈称是赵大人的义子，皆是为此。”
说完后许平就长揖不起。赵夫人心有所感，脸上也满是悲伤。
金神通支吾道：“不过……不过……”
“许平出身卑微，若一上来就求拜赵大人为义父，只恐被同袍嗤笑。平今日前来，本想和赵夫人诉说衷肠。但是平身份卑微，怕为夫人所笑，所以就把这念头藏在心里一直不敢吐露。金兄方才所说，确实是误解了小人，平种种失礼之处，敢情夫人海涵。”
“唉，”赵夫人想起亡夫不禁黯然泪下，她擦干泪水对许平道：“许教官有这份心意，想来亡夫在九泉之下也会很欣慰的。”
“夫人若不弃，平今生愿事夫人为母，报答赵大人之恩。”
赵夫人点头答应下来，承认了许平义子的身份。赵夫人叫许平去赵敬之的灵牌前上柱香，还叫家人出来和他相见。
从赵府出来，金神通默默和许平并肩策马而行。出城后金神通又为他的误会向许平道歉。许平心下羞愧得很，连连表示金神通无须道歉，他本想把事实和盘托出，但转念一想金神通和赵府的关系，终于还是把到了嘴边的话又咽了回去。
“今天实在是我鲁莽了，幸好许兄宽宏。”金神通自嘲地干笑几声，连连摇头道：“不怕许兄见怪，我觉得赵家小姐品貌双全，确实是许兄良配。嗯……其实许兄若应允这份亲事，做了赵府的女婿，将来以半子的身份孝敬赵夫人，不也是挺好的么？”
“家贫无力娶亲。”许平把话题岔开：“不知金兄为何还不成亲呢？”
“这个嘛……，也不怕许兄笑话，我早已心有所属。”
“哦？”许平看着金神通脸上有些古怪的表情，好奇地问道：“不知道是哪家府上的小姐有这个福气？金兄打算何时成亲？我也好事先准备一份贺仪。”
“多谢许兄，我还没有求亲。”
许平听完后更是奇怪，金神通的父亲是一品武官，他不明白金神通为什么不去求亲。以金神通这样的家门也怕被认为失礼，难道对方竟是皇亲国戚不成？
许平又忍不住追问一句：“金兄为何不请个媒人下聘？”
金神通没有回答许平的问题。他的脸上透着一线温柔的神情，似乎正在想什么，嘴角处也是淡淡的笑意。许平看到金神通这幅表情，不由得想起自己魂牵梦萦的那个姑娘。两个神不守舍的年轻人说了几句话，就分手各自回营。
曹云正在大声地同别人争论着三国志通俗演义。或许是因为自己的姓氏吧，曹云始终是曹操的支持者，一听别人说曹操是j臣就会争个面红耳赤。许平回来时，曹云一如往日的被众人围攻，不过今天他没有坚持到底，一看到许平，立刻罕见地抛开对手：“懒得与你们讲了。”
曹云把才走进大门的许平又推了出去。曹云已经在宿舍等了一下午，他兴奋得满脸通红，把许平拉到军营的角落后就再也按捺不住：“今天老许总算是把浑家找到了，赵家小姐……错了，快该是许家娘子了，她认出你时有何反应啊？”
“浑家？”许平苦笑一声：“浑家没找到，干娘倒是找到一个。”
“什么！？”
许平把今天的事情详细道来，弹得一手好琴，大门不出二门不迈，写字的风格也迥然不同，怎么看赵府千金都不是许平要寻找的人，认义妹后更证实所料不差。想到刚才险些做出莽撞的事，让许平现在还感到后怕。如果没能及时悬崖勒马的话，许平也不知道该如何收场。悔婚可不是小事，不要说自己肯定是前途尽毁，赵家姑娘的名声更是难以挽回，万一有这种事情发生，那许平永远不能宽恕自己。
“唔。”曹云捏着下巴凝神思索起来。过了一会儿一拍前额：“老许，你前些日子见到的那个赵姑娘，多半是赵家同宗亲戚的孩子，或许是你义妹的闺中密友。”
“这个自然，”许平点点头，说道：“我也是这么看。”
曹云笑道：“那就是了嘛，老许你可以向赵府的人打探一下，看看有谁和他们家小姐相熟，前几天又来拜访过。”
许平不以为然地摇摇头，说道：“怎么打探？侥天之幸，今天赵府门口的人没有一个认出我，但是我稍微漏一点口风，马上就会有人想起来。”
“嗯。”曹云抓耳挠腮一番，又道：“我的意思是，你或许可以不露痕迹向你义妹打探一下。”
“嘿嘿，赵府的小姐今天遵照母命见我一面，说话都没说上两句，她能告诉我这个！再说我不能冒这个险。”万一被赵府识破他的真实目的，许平相信赵府上下一定都会恼怒非常，如此羞辱赵府和赵家小姐，是个人听到就会生气。
“是啊。”曹云皱眉沉思，忽然他看看许平，吞吞吐吐地说道：“老许，其实我倒是觉得……”
“你觉得赵府小姐也不错，府上是富豪之家，小姐也娴淑，是吧？”
“是啊。”曹云连连点头：“你那个不知名的小娘子还不知道在哪里，家世也不一定比赵府强吧？何况这个还有金将军作保，总比……俗话说的好：千财万贯，带毛的不算！”
许平眼睛一瞪，严肃地看着曹云。后者讪讪地问道：“你使劲看我干什么啊？”
“我正在想……，我觉得曹兄年少英俊，前途无量，将来有机会的话，我不妨做个媒人，撮合一下曹兄和我的义妹。”
“啊！”曹云嘴巴大张，好似能塞进一个鸭蛋。
“是啊，”许平眨眨眼，做出一副顽皮的表情：“到时候曹兄问问我的义妹，然后再把实情转告小弟，这样不就真相大白了吗？”
……
几个月一晃而过，虽然朝廷一再要求尽快扩编新军，但在练兵总理黄石的坚持下，新军的扩建工作依旧稳健，到目前为止不过扩充到两万五千人。朝廷上对新军的不满声越来越大。
新组建的三个营需要大批军官，但是并没有多少可用的人，只有通过教导队加紧训练。队官、副队官这一级的军官需求最为急迫，大部分的队还没有副官，新建的三个营里甚至还有十个队官的缺口。宋建军从教导队中挑出五十名成绩最好的学员，把他们当作副队官来培养。
教导队向这五十名精英保证：他们一旦顺利通过考核，立刻就可以得到副千总的职务。而其中的头五名甚至可以立刻得到千总职务并拥有自己的部队，新军同时还会向朝廷保举这些人，让他们得到百户的世职。
许平和脱颖而出的余深河在这五十人之中。曹云和江一舟落选直卫，根据教导队的计划，他们将继续训练，然后根据需要分配到各野战营的马队。
教导队总教官宋建军已经发下通知，明天，也就是四月十二日，练兵总理大人要来检阅新军，并对教导队进行考察。
第十五节 前程
今天虽然放假，但教导队内被作为队官培养的那五十名军官都在紧张地准备，复习他们这段时间学到的东西……除了许平。
“吁——”
金神通拉住战马，等他转过身来，许平也策马赶到。金神通看着满头大汗的许平，笑道：“许兄的马术有提高，不过还是慢了些。”
“是啊。”许平喘着粗气。刚才金神通领着他跑了老大的一圈，现在许平的身上累得快要散架一般。他一边擦汗一边说道：“平日实在很忙，教导队里训练马也轮不过来，也就是到金兄这里才能好好骑一会儿。”
国家烽火遍地，到处都急需战马，新军的战马数目有限。按理说，既然打算训练骑兵就不能心疼战马，可是教导队和新军尚未作战，却每月都有大批马匹死亡的情况还是不断受到御史弹劾，很多文臣都认为新军这是在糜费军资。教导队这种非战斗培训单位，每次报上战马损失时，兵部总是怨气冲天，一再扬言要派人下来彻查，甚至停止向教导队供马。在这种情况下，教导队内部也只好限制学员对马匹的使用。
许平想练习马术的时候懒得去教导队那里排队，总是凭着自己和金神通的关系，跑到直卫军营里来用直卫的战马。等许平把满头的汗水擦去后，金神通问道：“今天痛快了么？”
“痛快了！多亏金兄了。要说还是直卫好啊，不但战马充足，每个士兵都能配四把手铳。”许平一脸满足地跳下马，牵着它走向路边的树荫：“这马也好，比教导队的马要高大得多。”
“这些军马每一匹都是我去挑来的，没有一匹马我没有亲眼看过，而且直卫为每一匹马另付给兵部十两银子。”金神通跟着一起走到树荫下，爱惜地抚摸着他的坐骑：“如果你不去找兵部据理力争，他们随便给你点小马就算打发了，二、三百斤如同驴一样的小马，连驮辎重都不行。”
许平对金神通说出自己的担忧：“听宋教官说，每个合格骑兵的训练时间至少还要加一倍，而现在教导队只能进行简单的训练。”许平担忧地说道：“我很担心我军的骑兵啊，不知道他们在战场上会有何表现。”
“宋教官其实是多虑了，我军骑兵的训练虽然达不到要求，但是比起其他军镇还是要强很多。再说不是还有我吗，我会严格操练他们的。”
“其他军镇缺马的问题，应该比我们新军还严重吧？”
“当然，侯爷背地里发牢马蚤说，我们大明的军队是‘数字化军队’。”金神通说完这句话后，不由得笑起来。
“数字？数字化？”许平不明白这词的意思。
“是的，我们大明的军队很多都是账面上的数字，只存在账面上，所以是‘数字化军队’。”金神通眨眨眼：“许兄猜猜看，陕西三边的养马地，账面上有多少军马？”
许平摇头道：“这个我可不知道。”
“有五十七万匹军马！还有超过二百万匹的母马。”金神通竖起右手大拇指，在许平眼前挥动着加强语气：“账面上，仅仅陕西一地，每年就会有十万匹马驹新生，除了供秦军自用外，陕西每年可以向兵部提供战马一万匹，挽马两万匹，其他各式军马、驿马、种马、驮马超过三万匹。可是……”
金神通微笑着问道：“可是许兄再猜猜，实际大概有多少？实际每岁陕西提供给兵部多少军马？”
许平沉思片刻，终于还是摇头：“我不知道，猜不出来。”
金神通乐不可支的说道：“实际一匹也没有，连马骨头都没有一根！陕西三边的养马不但不能向兵部提供军马，就连秦军自己用的马，也全部要向商人购买。这几百万匹只写在兵部的账面上，除了那些数?br />