闻言脸上一红：“不是……不识得出处，是这技法了不起，我、能不能多看几眼。”
小九咳了一声，望向哑巴，后者伸出右手，用拇指和食指比划了个‘一寸长短’的手势，小九会意，对学徒笑道：“只能看一会儿！”
学徒也有几分痴性，干这行爱这行，端详着哑巴的文身，口中啧啧称奇，小九则随手翻看案几上摆放的文身图样，看着看着小丫头又‘叽’地一声笑了出来，指着其中一幅图样笑问学徒：“这是、这是水车？还有人纹这个？下面的鬼画符又是什么？”
学徒心不在焉地摇摇头：“像水车但不是水车，是个什么轮子……前不久从大燕总号传来的图样，应该不是绘师创的，多半是顾客自己点画。那一串符字没人明白。”
又等了一会儿，小九不耐烦起来，把画册扔回远处，带着哑巴重返市场，汇合同伴去了……
宋阳这边也没什么事，带着二傻闲逛了一个下午，直到黄昏时分，两人才往回走，在距离驿馆就还差几条街的时候路过一座茶楼，二傻不走了，他不说自己嘴馋，而是问宋阳：“你渴了饿了吧？”
第六十九章 瑶女
宋阳正经点头：“渴得不行，饿得要死了。”
二傻跟着宋阳进了茶楼，选了二楼靠窗的位置坐好，点了茶食点心，咂着秋茶香片，正兴高采烈地吃喝着，他忽地停下了嘴巴，伸手指向楼下：“你看。”
宋阳顺着他的指点望去，大宗师陈返。
陈返也在闲逛，脚步不急不缓，本来没什么，可……陈返好像逛得太‘闲’了。
从街头走到街尾，又从街尾走回街头，反复徘徊着，不到一顿饭的功夫里，陈返几次路过楼下，二傻瞧得有趣，问宋阳：“他在干啥？”
宋阳咂摸着茶水的滋味，觉得还不如驿馆里备下的茶叶：“可能在等人吧，也许是心里在盘算什么事情。”
二傻不同意，摇头道：“都不像，我看他是迷路了！”国都大城，道路横平竖直，方向一目了然，何况陈返是大宗师，哪会平白迷路，宋阳只当二傻在说笑话，而陈返也远远离开，再没经过楼下。
等刘二吃饱喝足，两人返回驿馆，正遇到小九采办回来，身后带了大队送货伙计，不止包饺子所用的食材，还有鲜花红纸、干鲜果品等等年货，驿馆门前热闹非凡，负责做饭得大师傅都出来看热闹。
……
再一觉醒来，大年三十。
从天亮开始，近处、远处始终鞭炮声不断，喜庆味道弥漫四处，事情也正如宋阳料想的那样，自从九州贤能入住后便始终访客不断的驿馆，今天突兀地安静了下来，再无人登门。
小九精神抖擞，带着萧琪、曲氏夫妇等人布置门厅，摆鲜花粘吊钱忙得团团转，足足花了一上午的功夫才大体妥当，小九抱着双臂站在自‘家’门前，左看看、右看看，秀眉微微蹙起：“好像还缺了点啥。”
很快，她猛地一拍自己额头，恍然大悟：“还没写春联！”红纸早就买好，只等人来写。
红纸铺开、笔尖润墨，可曲氏夫妇相视摇头，宋阳领着哑巴后退几步，萧琪眨着眼睛地不说话……围在桌前的这伙子人谁都不敢去执笔，倒是二傻艺高人胆大，浑不在乎上前拿起笔，小九手疾抢先一步、一把抱起桌上的红纸转身向着驿馆二楼跑出：“我找老先生去写。”
不久之后小九回来，胳膊上搭着一道道写好的春联，对仗工整字迹苍劲，贴在门框两边，吉祥之意满满盈盈，宋阳笑着问她：“洪家的三位先生？”
小九笑逐颜开：“他们不敢不写。”
午饭过后，小九带着二傻不辞辛苦，在驿馆里楼上楼下跑了个遍，挨门挨户地去请其他地方的入选者去宋阳处相聚，大家一起热闹过年。依着宋阳的本意，只是守岁时煮出饺子一人送过去一碗就是了，但小九、刘二都好热闹，盼着来的人越多越好，宋阳不舍得扫他们的兴致，也就由得他们了。
可是小九回来后，青阳出来的一众人又等了个把时辰，也不见有旁人过来，小九略显失望，她是按照四十人数量置办的干鲜果品，满满当当地堆在桌子上，却更显得屋子里有些空空荡荡了。宋阳走上前伸指捻开她的眉心：“过年时不能皱眉头，否则一年都不开心。”说着转回头对二傻笑道：“刘二，把骨牌取来，咱们打天九。过年、赌钱！”
洗牌声、骰子在碗中摇撞的叮咚声，外加曲大叔打牌的吆喝、曲大婶喜欢用力摔牌，二傻不玩但跟着瞎起哄……只有赌局中才有的诸般动静转眼响彻整座驿馆。
京师重地，天子脚下，驿馆众人在赴京之前都得了父母官和主考钦差的嘱咐，收敛心性谨慎行止，以免言行不端传入圣听，会坏了大好前程。今天没有了访客，虽然是过年但驿馆里却多出了一股死气沉沉的气氛。直到宋阳他们一闹，才让这里鲜活起来。
打天九只要四个人，但不摸牌也可以跟庄帮闲，局上参赌受注无限，就是来支军队也能全‘陷到’一局牌里面去，宋阳这里房门大开，摆明了来者不拒。
结果出乎意料的，第一个耐不住心痒、追着动静找上来的人居然是陈返。
小九正帮着宋阳摸牌，一看陈返进门，情不禁吸溜了一口凉气，青阳驿馆的事情还历历在目，上次刚一张罗打天九，大宗师就冲进来发难，这次他又来了……
还好，这次陈返是来打牌的，不打人，面色兴奋目光有神，也不理会旁人的神色，径自走到赌桌前。
或许是习惯自己的‘摧眉断发’了，陈返没带他的遮面斗笠，头顶程亮眉眼光秃，更是连一根胡子都没有了，一代宗师显得有些滑稽：“我不喜欢帮庄帮闲，我要摸牌打牌。”
二傻好了伤疤忘了疼，全不把他当回事，斜睇了他一眼：“你有钱么？”
咣当乱响中，陈返把几枚元宝扔到了桌子上：“来打牌不带钱？把我当什么了。”
二傻很有赌坊老大的气势，先是轻轻一点头，跟着下颌又微微一扬，指向宋阳：“给他腾个位子。”
宋阳笑呵呵地起身让位，陈返座下，二话不说抓起骰子就掷，直接开始打牌，桌上另外三人分别是萧琪和曲氏夫妇，本来就是老实人，突然和宗师这种凶物做到一桌打牌，个个都有些紧张，不过打了一会儿见并无异状，渐渐也就放心下来。
而陈返，开始还有些宗师风度，牌抓到手中不动声色，赢不喜输不怨，但是只从容了三把牌……等到第四局时他就彻底变了样子，把骨牌扣在手里，咬着牙一点点地摸索，神情忽喜忽忧，最后满是懊恼地嘿了一声：“老和尚吹笛子，五六五六！”说着把牌一摔，赔了银子：“再来再来。”
“天地不离手，七七八八不要九！”
“三六一只鹅，神仙也难合！”
“哈哈，场上无活人，皇上驾到！”
“看好了，大姑娘不骑驴——地杠！”
……
陈返的吆喝一声高过一声，这些乱七八糟的术语，宋阳几乎一句听不懂，宋阳和小九面面相觑，后者若有所思，声音放得轻而又轻：“公子，他上次冲进来打人……别是因为生气咱打牌没喊他？”
青阳贤能驿馆聚赌，热闹非凡。贤才不是贡生学子，选贤之前他们混迹民间，出身三教九流，几乎人人会打牌，个个爱赌钱，听着楼下骨牌哗哗作响、还有越来越吵闹的欢笑、吆喝，终于有人坐不住了，三三两两微笑上门，和东道宋阳寒暄几句，摸着袖中地银两渐渐向着赌局靠了过去……二傻忙坏了，张罗着下注、维持着秩序；小九则喜上眉梢，开心得跟什么似的，一双漂亮小手分别握着纸笔，飞快算账，帮众人结算赌资。
不多时，屋子里已经聚了快三十人，正热闹乱吵之际，忽然一个声音从门外响起：“钱赌钱有的爪子意思么，有得更有趣的赌法，有人跟我赌么？”
说句心里话，宋阳从未听过如此好听的嗓音……
一个瑶彝打扮年轻女子不知何时来到屋子门口。
红色缠头，黑色长袍镶嵌银边，个子不高身形却凹凸有致，显得小巧玲珑；因在山中生活，肤色若小麦光泽且饱满，双目明亮鼻梁挺括，但最醒目的是她的嘴唇……黑色。
黑口瑶。
擅巫蛊。
宋阳早就知道驿馆中有个黑口瑶，不过他没想到，居然是个年轻瑶女。
第七十章 座位
黑口瑶，自幼习练巫蛊、降头这些古怪邪术，体质受到影响，嘴唇会失去血色，变成酱紫或黑色，这一族也因而得名。
他们少与外界接触，性情古怪心思狠辣，睚眦必报，因为别说汉人，就是平地瑶、盘山瑶这些‘远亲’都不愿和他们有什么接触。驿馆中的这个黑口瑶，平时也被其他贤能视作惹不起的异类，都绕着她的门口走路，好在她也不喜欢和外人联络，入驻后基本不怎么出屋。
她一开口，屋子里突然安静下来，其他人对她都忌惮很。
宋阳是东道，就算不想惹事也不能不说话，对着黑口瑶笑了笑：“大年三十，大家在这里打牌取乐，吵了你的清静，抱歉的很。”
瑶女摇头：“么得吵到我，么得啥子关系，就一件事我搞不得明白，你娃过年请客，请遍了楼上楼下，独独绕过了我的门口……我来问一哈子，是讨厌我，害怕我，还是看不起我。”嗓音清甜清脆，夹杂了西南口音的半生汉话，说出不的动听和欢快，用百灵鸟儿的啼唱来形容也毫不过分，让人忍不住想要露出个笑容。可惜，说话之人，蛇蝎狠毒。
过年招呼驿馆众人相聚，是小九的主意，也是小九去挨门通知的，但她对摆弄巫蛊的人又害怕又讨厌又不敢接触，没过去打招呼，不成想这点小事，就惹来对方的记恨了。
小九既不敢得罪瑶女，又不想给宋阳惹麻烦，怯生生地想要赔礼道歉，还不等宋阳替她撑腰，另一个阴冷的声音就从赌桌上传来：“要赌就进来，不赌就走开。”
哗地一声，桌边聚赌的众人就散开了，把冷冷开口的陈返闪了出来。甲顶宗师，就算修为不灵，又哪会把一个瑶女放在眼里。
“我赌，干嘛不赌。”瑶女说着，伸手一抛，把一只金锭子扔到赌桌上，发出咚的一声大响：“不过钱赌钱，么得什么意思。”
陈返看看金子，又看看妖女，问道：“什么意思？”
“我用金子赌头发，一根头发就好，你们赚咯。”
邪术以须发为引，这是最简单不过的常识，黑口瑶拿到了谁的头发，就等若捏住了谁的小命，这个赌注谁敢去接，屋里众人再退。瑶女微笑，因双唇的颜色，显得她邪气昭彰，目光盯住陈返：“就赌根头发，老汉儿你敢不……”
话没说完，瑶女的声音忽然瘪了下去……别说头发，陈返眉毛胡须什么都没有，一张脸无以伦比的干净。瑶女可没想到会有这种情形，一时间愕然当场，全不知道该说点啥。
陈返也挺尴尬，他不怕邪术，心里想赌，但是拿不出头发啊。
紧张、诡异，还有些可笑，‘赌场’里的气氛变得古怪起来，宋阳咳嗽了一声，迈步上前正刚要说话，忽然一阵香风飘荡，南荣右荃身着一袭紫色长裙，从外面款款走来，毫不顾忌地伸手一拍瑶女肩膀，笑问：“阿伊果，谁又惹到你了？”
跟着，南荣右荃又对宋阳点了点头：“本想早些下来，但赴你的约请，总要打扮一番，来得晚了。”
桀骜泼辣的瑶女对南荣右荃全无敌意，正相反，她的神情迅速柔和下来，甚至在目光里还渗出一丝丝……温柔，瑶女下颌一点宋阳，口中问南荣：“小娃儿是你的朋友？”她叫做阿伊果，要算年纪，比着宋阳还要小半岁，不过西南山区里的方言习惯，平辈或者晚辈都称作‘娃儿’。
“岂止朋友，他还是我的恩人。”南荣右荃的笑容盛放，只有宋阳看得懂的怨毒。
阿伊果不虞有他，痛快一摆手：“既然是朋友就么得事情了！”说完，琢磨了下，又指着牌局问南荣：“那你娃儿会不会这个牌子的打法？”
南荣先是愣了下，随即恍然大悟：“你也想赌钱，但不会打牌？”
阿伊果神色不屑：“汉人的牌，点子杠子红的黑的，麻烦咯！”
南荣笑：“不妨，我懂的，你出本钱，我帮你赌。”
阿伊果大喜，拉着南荣的手上前赌钱，可她俩一上，除了光头陈返之外，再没人敢坐在桌上推牌了……赢了南大家的钱，保不齐这位阿伊果不会偷摸扯走自己的几根头发。
宋阳凑了一手，上桌推牌，对巫蛊他并不太忌惮，虽然不明白这些古怪本事，不过按照他的想法，不外是虫毒、血毒、外加些神经毒素，归根结底总归逃不过一个‘毒’字，对方和自己比起来，至多是各有所长。
陈返、南荣加宋阳，还是三缺一，剩下的人宁可回去睡觉也不愿在虎视眈眈的阿伊果面前赌钱，阿伊果知道众人害怕自己，脆声笑道：“么得事，坐下来赌个嘛。”
她不劝还好，一劝更没人玩了。
眼看着赌局不得不散伙的时候，门外传来一阵沉重脚步，一个身着大红袍、头戴火云巾的侏儒老道缓缓走了进来……其实他走得并不慢，但他走路姿势奇特，仿佛踩在泥潭中，每一步踏出都是奋力把脚拔出来似的，由此让人错觉他很慢。
侏儒老道笑声嘶哑：“赌钱喝酒，从来都少不了我这个火道士！”
老道的声音才落，又一个尖细的声音飘来：“瞎子也手痒得很，想要摸上两把。”旋即哒哒哒的竹杖声响起，一个看上去不过中年，但身体却佝偻地不成样子的瞎子，拄着手杖来到桌前。
火道士对瞎子一点也不客气：“就还剩一个位子，你来得晚了，下次请早。”
他说话的功夫里，瞎子已经用竹杖探清赌桌的情形，哒哒地敲了敲空出来的位子，阴声应道：“你还没坐下，位子还空着，我来得也不晚。”
显然两人早有龃龉，一见面就针锋相对。火道士的语气也阴沉了下来：“这张椅子烫得很，你这把骨头坐上去，难免不会冒出浓烟，小心引火烧身。”
瞎子仰头，抿起了干瘪的嘴唇：“好大的学问，还知道‘引火烧身’这四字，那你有没有听过另外一个成语：玩火自焚。”
火道士还想再说什么，宋阳已经站起来打圆场，摇头笑道：“刚好我钱不多，两位不用争一把椅子，我让位。”不料谁都不买账，瞎子继续冷笑：“你的位子，谁爱坐就去坐，我只认这个位子。”手中拄杖扬起，斜斜指向侏儒。
侏儒老道毫不退让：“巧极了，我也看上了这把椅子。”说话的时候，双手缩进了袖口中。
两个人剑拔弩张，随时准备动手打架，宋阳还在苦笑着相劝：“年根底下，总要讨个吉利，两位都消消气……”说了几句，见两人理都不理他，宋阳也不耐烦起来，回头对哑巴吩咐道：“重新收拾张桌子，我们换新桌子打牌。”跟着又望向小九：“差一个人你顶上，放心，万事有我。”
黑色的嘴角上翘，阿伊果对小九露出个古怪笑容，柔声道：“么得怕，我又不是大虫，吃不得你咯。”古怪口音，甜腻腻的语气，听上去让人说不出的别扭。
众人一起动手，片刻功夫就把牌局转到了另一处，没人再搭理侏儒和瞎子，只留下了一张空桌子和四把空椅子。
盘局挪走了，还要争空椅子么？侏儒道士和鬼谷瞎子可没想到会这样，走也不是站着也没劲，在紧张对峙同时，脸上也不知不觉地多出了几分讪讪……
第七十一章 有贼
屋子很大，另撑开几张桌子绰绰有余，换了个地方牌局继续，开始大家还有些忌惮瑶女，过了一阵，传说中喜怒无常、动辄杀人的黑口瑶和普通少女也不见有什么区别，赢了欢呼雀跃，输了唉声叹气，时不时还会低下头偷偷来数一下自己的赌本……众人渐渐放松下来，注意力转移到赌局上，再没人去看旁边的瞎子和侏儒一眼。
既然瑶女不发难，小九和宋阳也就不再推牌，玩了