模式的北美观众极需换换口味，他们对带有异域风味的影片兴趣曰渐浓厚，香港有不少导演、演员对此虎视眈眈，准备抢滩好莱坞，一展身手。你看，靠动作片出身的吴宇森，还有周润发，成龙不都挤进去了吗？你主演了黄飞鸿等新武侠时代经典之作后，气势直逼成龙。我觉得你比成龙更有资格做李小龙的接班人，理由是你的功夫更真实、更纯粹。你进入好莱坞后发展的空间要比成龙的大。”
利智的话说得李连杰心动不已，不由地把利智当成了自己的人生导师，问：“那我要怎么进入好莱坞呢？”
利智说：“现在，黑侠在北美市场反响很好，徐克也因为这部片子受到了好莱坞的青睐，，袁和平已到那边混了，这两个人说不定就是你的引路人。”
一席话说得李连杰恍然大悟，颇有拨云见日之感，他高兴地说：“相处了那么多年，没有想到你的分析能力这么强，难怪有人说成功的男人背后都有一个好女人。”
利智幸福地笑了起来，眼睛笑得弯了起来，像是一轮新月。
李连杰最后说：“我想，如果好莱坞的导演向我发出邀请，无论是主角还是配角，我都接拍他们的影片，先进入好莱坞再说。而且这种进入要低调，不要声张。”
利智笑话他说：“如果声张，到时败北回来可不好意思。”
李连杰便拧了一下利智的鼻子，说：“知我者利智也。”
两人策划好进军好莱坞的方式之后，李连杰于是找到了正在美国拍黑客帝国的袁和平，想通过他这条线看能不能进入美国。
诚如利智所说，90年代中期，盲目的跟风抄袭终于将香港的武侠功夫片逼入绝境。袁和平的电影事业也陷入低谷，袁和平清醒地认识到在香港拍功夫电影已难有发展，于是及时转战调整自己，将视野转向了香港之外的地方。
由于他的影片成就了多部经典电影，袁和平在西方就拥有大量的动作影迷，比如拍过《惊世狂花》的沃卓斯基兄弟就是袁和平电影的铁杆fans。也正因如此，1997年，沃卓兄弟在筹备拍摄《黑客帝国》时，自然想到聘请袁和平担任该片的动作设计。袁和平对他们提出的“东方功夫+西方特技”动作理念非常感兴趣，而且正好借此机会打入好莱坞，当即应允加盟。
寒喧片刻之后，李连杰对袁和平说：“八爷，您在好莱坞已经闯出了名堂，您认为在好莱坞拍电影和香港的有什么不同？”
袁和平点燃一支烟，深深地吸了一口，说：“区别不是很大，只是演员有些不同，香港的动作演员在拍片时不用费太大事，一般都有功底。而好莱坞演员是不懂武术的，所以拍片之前，我们要先花三到四个月的时间对他们进行训练，从压腿到出手动作等等。”
“那么他们动作片的方式与香港有什么不同吗？”
“好莱坞的工作方式很细致，每场戏的每个细节都会事先安排。在香港大约一天拍30个镜头，而他们一天最多拍10个镜头。还有，好莱坞拍片是要画分镜头草图的，拍港片时，你也知道，都是现场套招。一般来说，美国人把草图拿来给我们看，我们会做改动，因为觉得有些动作设计得不够完美，改过之后，他们会很满意。”
“八爷，你在拍一部什么片子，训练那些没有武术基础的演员有什么障碍吗？”
袁和平朗声笑道：“他们当然不能跟你比啦，但他们虽不懂武术，工作却非常认真、刻苦，也非常勤奋，他一心想把动作练好，所以也不会有什么太大障碍。而且，虽然他们都是国际级的超级明星，人都非常随和，这种工作态度是值得香港明星学习的。”
“你怎么想到了去北美发展呢？说实话，八爷，我现在觉得我在香港没有什么更大的空间了，一味地重复没有任何意义，我想到好莱坞去试试。”
袁和平见李连杰说出了自己的想法，很高兴：“你早该想到好莱坞来，因为你还年轻，还可以创一番大事业，像李小龙一样纵横天下。我来是凑热闹的，多赚点钱而已，我最终是要回香港去。”
袁和平说了一气后，停下来，喝了一口茶，然后又抽了一支烟，接着说道：“我来是《黑客帝国》的请我过来的，当时他们找我做武指，我兴趣不大，甚至已经把它推掉了。但对方非常真诚，邀我们去美国面谈，而且基努也想见见我们，他们说美国特效和中国功夫结合一定能擦出火花。我仔细一想，觉得还真是有些新意思，也就来了。”
“我来好莱坞能有所作为吗？我对自己没有多大的信心。
袁和平：“你还是有很大的优势的，你的武术功底深厚，动作灵活、潇洒，再配合国外的高科技加以修饰，你的动作会更漂亮的。再则，《黑侠》一片得到了北美市场的认可，你可以借此机会进军好莱坞，站稳自己的脚跟。如有机会，我会向美国的一些导演推荐你。”
李连杰连声称谢。
在袁和平的支持下，李连杰开始了进军好莱坞的具体行动，究竟能不能成功，李连杰心里没有底，只知道朝前走，他深知，只有朝前走才知道前面有没有路。
第八章 出演j角，好莱坞大展拳脚
《轰天炮》中，李连杰首次在西方电影中露面，5分钟内技惊四座，一袭黑衣出场的李连杰神秘莫测，博得了西方人的喜欢。尤其是无数洋妞，竟青睐李连杰那独特的微笑，演j角时的李连杰笑得含蓄、阴险，嘴角微微一撇，露出无限杀机，将东方男人含蓄内敛的气质展露无遗。
李连杰跟袁和平表明自己的想法后，回到了香港，一边等待机会，一边补习英文。几个月后，李连杰接到了袁和平的电话，袁和平说：“连杰，正在拍《黑客帝国》的导演华高韦斯基兄弟（wachowski brothers）是你的影迷，他们向《轰天炮4》的监制祖舒路华大力推荐了你。你有希望出演那里的一个角色，具体什么角色我不太清楚，希望你准备一下，尽快到美国来。”
李连杰听后，高兴万分，连声向袁和平表示感谢。
几天后，李连杰接到了《轰天炮4》监制祖舒路华的电话，祖舒路华对他说：“我们看过你的《黄飞鸿》与《黑侠》，你在电影中的武打动作给美国观众留下了深刻的印象，我们正在拍《轰天炮4》，希望你能饰演里面的一个配角，是反派。如你有兴趣，请赶赴美国好莱坞试镜。”
李连杰听到演配角，心里有点嘀咕，于是对利智说“我从没有演过配角，如果到好莱坞演配角，会不会从此定型，一辈子都演配角了。”
利智想了一下，说：“你别担心这个，现在的目的是进好莱坞，至于以是演配角还是主角那是以后的目的，先达到进入的目的再说。”
李连杰想想言之有理，便马上飞赴好莱坞。
《轰天炮》又命《致命武器》，英文名为lethal weapon，《轰天炮》自从 87年推出第一集以来，便以它惊险刺激的情节和诙谐幽默的风格深受观众的喜爱，它先后又于89年与92年拍摄了第二集和第三集，均引起了不小的轰动。1997 年，华纳公司再次筹备推出《轰天炮》第四集。
《轰天炮》第四集讲了马丁瑞格（梅尔·吉布逊饰）和罗杰莫道（丹尼·葛洛佛饰）同为洛城警探，而且是出生入死的好搭档，因为一场深夜加油站前的警匪对峙，两人以极为出奇不意的方式轻松制服了纵火破坏的歹徒，由警探升为队长，精彩的故事也由此展开。
在一个风平浪静的晚上，瑞格及莫道与好友里欧盖兹（乔派西饰）共乘游艇聊天，却在海上遭遇了从大陆满载偷渡客的船只，瑞格奋不顾身的爬上了铁壳船，和人蛇集团展开了一场械斗，从此与华埠黑帮结下了种子；心地善良的莫道基于同情收留了侥幸躲过移民局而未被收押的阿洪一家人，不巧阿洪一家人正是华埠黑帮教头（李连杰饰）急于寻找并作为威胁工具的人质。为了找回这家人，黑帮教头使尽各种心狠手辣的手段，杀人放火样样都来，而瑞格和莫道也不干示弱，与华埠黑帮展开了一段危险刺激的黑白对抗。
两名洛城警探和黑道斗智斗狠只为了探究教头寻找阿洪的真正目的，却出乎意料的发现了一桩秘密交易正在进行着，于是出现了一场惊险万分的打斗场面，最后教头惨死于两名洛城警探手下。
除令人大呼过瘾的打斗场面外，本片也不乏现实生活温馨的一面，这群人因为亲情、友情与爱情交织出一段诙谐逗趣、温馨感人的插曲，增添了不少趣味。
《轰天炮4》的主演仍是前三集的主演大明星梅尔·吉布森（l gibn），导演也还是前三集的导演理查德·唐纳 （richard donner）。
李连杰来到《轰天炮4》剧组后，发现自己还得为这一个配角竞争，一共有六个人竞争这个角色。李连杰的心里顿时不舒服。李连杰曾回忆当时的难受心理，说：
我从第一部电影也没有试过做这种事情，第一部电影就做了主角，一直做主角，做了几十年，突然之间要面临重新考试，那个周末可以是说真是另外人生的一个考验。
试镜之前，李连杰见到了导演理查德·唐纳，双方通过翻译进行了交谈，理查德·唐纳问：“我很早就看过你的电影，你认为你的动作跟李小龙的有什么区别？”
李连杰笑笑说：“我的动作风格跟李小龙有很大的不同，李小龙的风格凶、刚猛、张扬，体现了武者的刚阳。为了更好地表现这种刚阳，李小龙还在拍电影的时候配之于怪叫、愤怒，以及傲慢的眼神。而我是中国传统型的，内敛、含蓄、深沉，动作追求潇洒，漂亮。
对李连杰的回答很满意，笑着点点头。
李连杰见导演心里高兴，于是问：“如果我拍《轰天炮4》，你们想看到什么样的武打，是美国式的还是中国式的？
理查德·唐纳说：“我们只想看到李连杰式的武打风格。为什么呢？因为《黑客帝国》导演向我们推荐你的时候说过，李连杰的武术风格对黑客帝国的动作设计有着深刻影响。不过，虽然你在武打动作上很有造谐，但你还要试镜，跟那些各国国家的武打明星一起试镜，还要跟美国的明星一起配合，看在银幕上有没有化学反应。虽然这对你不公平，但这是没有办法的事？”导演笑着耸耸肩。
李连杰笑着说：“给我一个机会，给我一个机会，让我再一次证明自己。”
双方交流完后，李连杰准备去试镜，准备的时候，李连杰需要背剧本，因为不太懂英语，怕别人笑话，李连杰躲在厕所里，对着马桶，拿着录音机，一句一句英文地记，要记自己的对白，还要知道对方的对白是说的是什么，还要知道对方英文讲过来，什么时候接下一句。
试镜结果出来后，李连杰的表现得到了导演、主演、监制、制片人的认可，开始进入《轰天炮4》剧组。
从此，李连杰开始了好莱坞的征程。
《轰天炮4》的档期为五个月，电影拍了三个月以后，突然有一天，导演和制片人就把李连杰找来。导演对他说：“明天我给你一台机器，你自己带着几个人去拍天台出场的打戏。”
李连杰很高兴，因为这是自己这几个月来能力得到肯定的结果，高兴之余，他问：“有剧本吗？”
李连杰说：“没有剧本，你按你的意思拍。拍完后我们看一下。”
李连杰接下任务之后，马上打电话给袁和平，和他商量了一下如何拍好这场戏，然后好好地想了一个晚上，第二天带着工作人员来到了一座大厦的天台，花了一天的时间把这场戏拍完了。晚上，李连杰将这场戏放给大家看，大家看后觉得很好。
制片人又说：“iss李，你拍的电影具有相当的水准，明天你再拍三场，在天棚上，拿一个佛珠把人家给勒死，你自己去拍。影片出来后，让美国的专业人士与观众为你打分。”
美国电影界有一个这样的制度，电影在拍摄的过程中，制片人与导演会让一些演员独立去拍一些精彩的短片，然后进行公布，让专业人士与美国的广大观众评分，如果评分高，意味着此人可以担当大任，这样做的目的是为了发现新的人才，繁荣美国的电影市场。
制片人让李连杰参与评选，意味李连杰在剧组中的地位又升了一级。
李连杰拍的电影出来后，与主演梅尔·吉普森的一些片断一起公布，公布的结果为主演梅尔·吉普森是八分，李连杰的七分，为第二名。但与梅尔·吉普森相比，李连杰的戏份非常少，只有三场戏，讲了一句英文对白，可即便如此，李连杰还是在观众的心目中留下了深刻的印象，给了七分。
此后，美国的电影公司马上决定投资让李连杰做主角，这次公测起了关键的作用。
很快，《轰天炮4》便完成了后期的制作，推向了市场，第一周便以3400万美元的票房收入稳居排行榜宝座，当时，美国的电影市场也进入了低迷的时候，经营状况并不很好的华纳公司见状，十分惊喜。
影片公映后，美国观众对他神话般的功夫发出尖叫，大喊过癮，犹如当年李小龙在《青峰侠》中竟把主角的风头都给抢了。当时的媒体说道：“jet li5分钟内技惊四座，一袭黑衣出场的更是带几分神秘感，符合西方人对东方的印象。”
李连杰在《轰天炮4》中用的名字叫jet li，如果翻译成中文意思是像炮弹一样的李，据说，这个名字是利智帮他取的，表示李连杰身手很快，出手很准。
更有趣的是，李连杰尤其为西方无数女影迷所青睐，其原因是李连杰那独特的东方式的微笑，平时就不太会说笑的李连杰对此诧异不已，想不到洋女们还好这个。美国的女影迷说，演j角时的李连杰笑得含蓄、阴险，嘴角微微一撇，露出无限杀机，十分性感，不同于西方男性，只知道咧开一张阔嘴哈哈大笑。
《轰天炮4》在美国取得了不俗的成绩后，亚洲马上引进了这部电影，很快《轰天炮4》的炮火轰到了香港。
香港是李连杰的根据地，为了推广这部电影，华纳公司请李连杰赴港宣传新片，并举行了盛大的首映式。
《轰天炮4》的首映式安排在时代广场的露天广场举行，邀请出席的嘉宾名单中，有关之琳、梅艳芳、张国荣、杨紫琼、李嘉欣、赵文卓等，可谓是众星云集，首映式上安排了beyond乐队现场演唱《轰天炮4》的主题曲《打不死》，又有醒狮表演。
由于众星云集，又是李连杰进军国际影坛的第一部电影，当晚的首映式上，来了大批的记者与李连杰的fans，华纳公司怕出现问题，仿照西方的方式，将记者安排在铺着红地毯的“星光大道”固定区域内拍照，不能入酒会场地贴身采访，所以仪式进行时，记者只能远望兴叹。而香港本地的首映方式，记者可以贴近明星做访问及拍照，不是将传媒与明星隔开。
对于华纳的做法，香港的娱乐记者表示不满。
李连杰深知香港狗仔队的厉害，特意走出来对记者表示歉意，他说：“我是演员，对于华纳公司的安排，虽然控制不了，但对记者朋友及嘉宾的不周，也深感歉意，对不起。香港电影市场现在很不景气，电影公司、演员本身及传媒要互相配合做好宣传，才是繁荣香港电影市场的根本。希望大家理解我。”
《轰天炮4》在香港也取得了不俗的成绩，但也招来了批评，由于李连杰一贯是演英雄，此次在剧中扮演一个从影以来的第一个反派角色，而且最后不可避免的惨死，香港影迷在情感上不能接受，其次，李连杰在剧中饰演的角色有辱华的色彩，这一点也让香港影迷大为反感，香港媒体纷纷撰文，指责李连杰不应该演这样的电影。
对于观众的批评与媒体的抨击，李连杰刚开始的时候还不敢出面解释，几年以后，才在记者的采访中，进行了解释。李连杰是这样说的：
我去了以后，那个剧本当时写的其实我就是最后一点，