顽皮正直，苗翠华泼辣张扬、雷老虎的女儿纯情刚烈、陈家洛、于振海阴险恶毒。”
“那在武打动作上怎么设计呢？我想在这部影片中区别于李小龙的生猛和成龙的拼命。”
元奎思考了一下，说：“在这部武打片里要发挥你的特长，《黄飞鸿》一片中，除了有武学正宗遗留的大家痕迹之外，还表现出中国传统文化熏陶出的儒雅。在方世玉电影中你仍要做到这一点，用舞蹈般华美的招数戏打对手，先礼后兵，后发制人，点到即止，招招留情，一次次将武艺与侠义完美地结合，既打败了敌手，又打败了观众。”
元奎的话说得李连杰很高兴，他拍拍元奎的肩膀说：“好，武打设计就按你的办！”
从元奎那里回来后，李连杰便花精力想如何去塑造方世玉这个人物，为此，他钻研了好长一段时间，李连杰希望在方世玉上有较大的突破，他说：“我不想让人认为我只懂得演黄飞鸿，我想摆脱黄飞鸿的形象，去创造一个新的东西。”
最后他从方世玉与黄飞鸿的比较中获得了灵感。
黄飞鸿的形象是一代宗师，他的心里背负沉重的包袱，有家庭的有国家的，所有其一举一动都要稳重，就是武打动作的设计也不能轻浮，要沉得住气。而方世玉是一个无忧无虑的年轻人，脑袋里一切里什么也不想，做什么事情都很直接，他的一些动作相对于黄飞鸿来说要随意得多。
李连杰分析时说：“方世玉是一个很随意，很机灵，有正义感的人，他出手的时候不会想到这一出手跟家族会扯上什么关系，他只有母亲，但母子关系却原近乎姐弟感情，无所不谈，路见不平，打过再说。”
“方世玉还有一个特点是少不更事，他的心目中只有父母。父亲是严厉正义，母亲是爱护有加。父亲选择红花会时，说这一条路可能影响母子两人今后的生活，方世玉胡乱说了一番后，仍然认定父亲是对的！”
为了取得开门红，李连杰为讲好电影的故事耗尽心血，剧本几经修改才定稿。《功夫皇帝方世玉之谁与争锋》一片的剧情简介为：武功高强、行侠仗义的好汉方世玉深受反清组织红花会总舵主陈家洛的青睐。然而，心狠手辣的红花会二号人物于振海，认为方世玉是他争坐总舵主之位的障碍，欲置方世主于死地。红花会会员不知总舵主是当朝皇帝乾隆的亲哥哥。居心叵测的日本浪人获得了陈家洛的“身世书”欲交乾隆皇帝。陈家洛知道，一旦身世暴露，红花会将面临分裂的危险。于是，他派方世玉拦截日本浪人。方世玉不知要夺之物的重要性，途中为救一遭劫少女而未拦截成功。不久，密探禀报陈家洛，“身世书”落入两广总督孙士毅之手，而他的女儿孙安儿正是被方世玉解救的遭劫少女。陈家洛又派方世玉用“美男计”智夺“身世书”。孙安儿早已悄悄爱上方世玉，孙士毅也知他加入了红花会。为降伏方世玉，他将计就计来个比武招婿。身手不凡的方世玉将美人孙安儿轻取怀中，痴情的孙安儿明知方世玉不是为她而来，仍真心成全了她的心上人。方世玉打开“身世书”顿时明白了一切。他争忙打道回府，却被官兵团团围住，幸得孙安儿挺身相救转危为安。方世玉对陈家洛身世守口如瓶，谎称未取到，j诈的于振海逼陈家洛新手废掉方世玉的武功，受重伤的方世玉被母亲和师兄带回茅舍养伤。于振海则以阴谋手段绑架了陈家洛，爬上了总舵主的交椅。他断定方世玉知道陈家洛的身世，为巩固自己的地位，于振海决定带兵追杀世玉。师兄为掩护方世玉被杀，方的母亲也被于抓获。为救母亲，方世玉忍痛杀回红花会与于振海决战。于振海万没料到方世玉的武功并没被废掉，恶贯满盈的于振海终于死在方世玉的手下。陈家洛重新掌权，力邀方世玉共创大业。方世玉却毅然退出江湖，和母亲、未婚妻一起回乡隐居。
1993年4月，《功夫皇帝方世玉之谁与争锋》开拍了，大概因为自己打工时倍受老板的压迫，初当老板的李连杰对自己的员工很好，李连杰对自己的员工说：
以前我做的事，都是别人安排，自己没有控制权，所以未必称心如意，现在，希望借着做老板来改变命运，不但改变自己的命运也改变他人的。我跟你们在一起感到很快乐，做老板赚钱并不是唯一的目的，而是想拍一些自己喜欢的电影。
由于老板好，正东电影公司的员工也以在他的手下干事感到骄傲。
《功夫皇帝方世玉之谁与争锋》完成后，在香港嘉禾院线的28家影院同时公映，结果从1993年3月4日至3月31日，共放映28天，累积票房达到30665350元港币，成绩实在可佳。
电影放映后，李连杰松了一口气，美美地睡了一觉。几天后，召开庆功会，记者问李连杰道：“你的影片成功了，你在方世玉一片中又塑造了一个英雄，你认为香港人会接受一个你这个英雄吗？”
李连杰说：“我心目中不存在英雄，各个人只有不同的位置而已，我是个不太崇拜英雄的人，若要选择便是李时珍，因为他为了对人的爱，去尝药草，为了别人而无私付出，这种态度我是喜欢的，至于观众要求的英雄是怎样，我不太清楚。”
又有记者问道：“你在这部影片中第一次作监制，有何感想？你对生产出来的电影满意吗？”
李连杰回答道：“电影是个综合的东西，作为监制要多付出一点。演员的档次、外景场等等，还要平衡所有的关系，让他们永远保持最佳状态去工作。《谁与争锋》所费的心血应是最多的一部，但拍电影是一次性的艺术，不能修改，完成后观众喜欢与否也不能改变。”
1993年是李连杰最多产的一年，除了拍自己的方世玉，还主演了其他电影公司的电影，如嘉禾的《太极张三丰》、《新少林五祖》，还有永盛的《倚天屠龙记》。
常人很难明白他是如何工作的，现在描述一下他的工作方法，
当上映他的《方世玉》时，《太极张三丰》已经开始拍摄，当《方世玉续集》接近埋尾时，又轮到《新少林五祖》开镜，当《太极张三丰》在香港及台湾上映时，永盛的《倚天屠龙记》又快要完成了。李连杰就像一个轱辘一下转个不停。他说：“1993年我天天都在拍电影，每天忙到十一点多，有时要二三点，累得半死，最想的就是睡觉。”
方世玉取得成功之后，李连杰决定趁热打铁，再推新片，与北京电影制片厂合拍《精武门》，塑造民国时的传奇人物陈真。
《精武门》的剧情如下：20年代末，日本军国主义分子正准备发动侵华战争。极右组织“金菊应援团”在京都大学策划驱赶中国留学生，被霍元甲的弟子陈真打得落花流水。陈真为完成师父的志愿，到东洋学先进技术。在日本，陈真认识了山田光子，后成为情人，在山田光子的介绍下，陈真结识日本空手道大师船越文夫，两人相见恨晚。此时传来霍元甲在虹口与芥川比武时身亡的噩耗，陈真即告别光子，返回上海。陈真见过霍元甲之子，精武馆主持霍廷恩，步入师父灵堂，一拳打碎师父手书“忍”字牌匾，去找芥川挑战。霍元甲好友农劲荪阻拦无效，去巡捕房找巡捕解元魁平息争斗。在虹口道场，陈真几个回合打败芥川，判断师父之死另有内情。他请来法医开棺验尸，发现霍元甲是中毒身亡。芥川觉得霍元甲之死与“会菊应援团”策划人滕田冈有关，酒醉痛骂滕田，被滕田冈当场打死。第二天，芥川的尸体被吊在虹口道场，并写有“杀人者陈真”。芥川的徒弟决定杀死陈真，他们聚众大闹精武馆。巡捕解元魁为双方调解．并把刚赶回的陈真带回巡捕房。陈真在租界法庭受审，滕田一力陷害。山田光子出庭作证陈真不在现场，法庭只好把陈真当庭释放。陈真和光子重逢，感情更深，决定到武馆暂住，但却被心怀嫉妒的霍廷恩阻拦。陈真带光子黯然离去。霍廷恩也由此心灰意懒，一蹶不振。滕田冈见精武馆痪散，诱使日本黑龙会总教头船越文夫向精武馆挑战。船越文夫早想和陈真比武，但得知滕田的圈套后，提前一天以私人名义邀陈真比武，切磋技艺。二人不分高下，船越连夜回国。霍廷恩得知日本人挑战，重新振作起来，他自知此战必败，主动找陈真和解，声称如果自己战死。要陈真接管精武馆，并传授“霍家拳”绝招。光子听到二人谈话，为不耽误陈真重任，留书后不辞而别。比武之日，滕田坦承害死霍元甲内幕，霍廷恩怒不可遏，与滕田交手，但不是对手。陈真再战，一场恶斗，终于除掉滕田。精武馆被查封。数月后，霍廷恩伤好，他来到被拆除的精武馆门前，感慨万端。他决心另觅地址重建新馆。
《精武门》最早是由李小龙主演，《精武门》首轮上映后引起了轰动。在美国，所有的唐人街戏院都上映李小龙的《精武门》，连一向排斥外来电影的白人影院，此片也大受欢迎。李连杰主演的《精武门》，由陈嘉上导演，在原有的故事骨架上加入了对中日关系的反思，对男主角陈真也增加了多重性格的刻画。
李连杰主演的《精武门》公映后，也取得了成功。观众从李连杰凌厉的拳脚功夫中，依稀可见当年李小龙的身影。
李连杰拍这部影片还有一个隐喻，表明自己是继李小龙之后最厉害的功夫明星，颇有薪火相传的意味。
拍摄《精武门》的时候，不知何故，香港电影圈疯传利智与李连杰的恋情，对于媒体的猜测，李连杰对此表示沉默，他怕一承认又会掀起轩然大波。但是媒体却不依不饶，传多了，利智便站出来辟谣，对记者说：“我跟李连杰见面少之又少，哪有拍拖的可能，一齐出席过东京电影节的时候，说话都不超过几十句，这种交情，怎能恋爱呢。”
为此，李连杰私下里对她说：“我看哪，纸是包不住火的，这样欲盖弥彰总不是长久之计。”
利智顽皮地说：“呵呵，人不考验一下怎么行呢？等着吧，姑奶奶不想公开那么快。”
李连杰只好看着她没有办法。
《精武门》拍完之后，李连杰与利智的感情开始慢慢地公开化了，经过四五年的检验，利智感受到了李连杰的挚爱与深情，在公共场合，常常会忘记了身份，不由自主地偏袒李连杰一方。一次，利智在接受记者采访时，谈得正高兴的时候，情不自禁，突然笑着对记者们大声说道：“李连杰是我喜欢的好朋友。”
话一出口，全场愕然，所有的记者将照相机对着他，利智意识到说错了话，粉面含春，暗暗掐自己的腿，骂自己口无遮拦，她知道，香港的记者最会来事，他们一定会拿这个来做文章，到时自己又陷入舆论的包围之中。
果然，第二天，所有的娱乐新闻都刊出利智的话“李连杰是我喜欢的好朋友。”，还有一些新闻将这句话当作大标题放在报纸上。
利智第二天一早就爬起来了，到大街的报刊亭里一看，见每份报纸都有自己的新闻，心里又急又气，马上驱车来到李连杰的住处，见李连杰正在洗漱，气咻咻地说：“李连杰，你今天不能看报纸。”
李连杰一见她就乐了，说：“报纸在茶几上呢。”
利智一看，见茶几上有一份报纸，很显然，李连杰已看过报纸，利智鼻子都气歪了，恨恨地骂狗仔队。
李连杰洗漱完回来后，故意逗她说：“好啊，正怕别人不知道呢，这下子可有好戏看了。”
利智指着李连杰的鼻子，牙关紧咬，说：“你……你……落石下井！我不理你了。”
李连杰见利智生气了，陪着笑说：“好，好，我向你道歉。不过，咱们的关系也到了公开的地步了。”
利智正在气头上，说：“不行。”
“为什么？”
“就是不行！没有道理可讲。”
李连杰像小孩子一样不满地撇撇嘴，想不到这个动作倒是把利智给逗乐了。利智扑哧一下笑了起来。
李连杰见利智笑了，说：“真是神经病，一会生气一会笑。”
利智笑道：“你才神经病呢。”
过了一会儿，利智对他说：“你要公开就公开吧，我们谈恋爱也好几年了。”
李连杰听后，精神一振，定定地看着她说：“你是说真的？”
利智点点头，说：“合适的时候你就公开吧。”
几天后，在一次新闻发布会上，当记者引用利智的话追问李连杰时，李连杰笑容可掬地说：“如果好朋友的定义是性格相投嗜好相同的话，我和利智的确是好朋友，她是一个聪明的女孩，而且我们同样来自大陆，所以有很多共同点。如果没有什么意外的话，我会跟她结婚的。”
最后这句话的效果也如利智说：“李连杰是我喜欢的好朋友。”一样，全场愕然。
公开了与利智的关系后，李连杰高兴了好一阵子。
感情上的事有所突破之后，事业又遇到了阻碍，拍完《精武门》后，李连杰与一班决策者发现，经过黄飞鸿，洪熙官等古装武打片的轰炸，观众对这样的影片已经产生了审美疲劳，再拍这样的影片就有亏本的危险了。那么，拍什么影片呢？经过分析，他们决定开拍现代武打片。但是，现代武打片已是成龙与李修贤的天下，他们是港台警察形象的代表人物，尤其是成龙的表现更为突出，成龙以他过硬的中国功夫，勇敢的敬业精神，诙谐的表演风格，善良朴实的人品，加之他所主演的影片都是导人向善，以正义战胜邪恶为主，成为香港乃至世界亿万观众心目中的英雄。
为求新求异，区别于成龙与李修贤等人，李连杰与他的班子绞尽脑汁，终于想出了一条新路，拍时装动作片，把自己定位在内地公安这一角色上，专门拍大陆干警的影片，为了拉近与香港人的心理距离，增加影片中的现代元素，影片中的大陆干警都要赴港，在香港的环境下开展工作。在这种思路的指导下，李连杰的正东电影公司拍了《中南海保镖》一片。
这部电影是怎么产生的呢？元奎导演在一次新闻发布会上说了产生的缘由：
其实拍这个题材最初由李连杰提出，是一个真人真事的故事，听起来很吸引人，但当时没有档期，经费问题难解决。之后，又有韩国片商提出拍时装片，建议李连杰去饰演保镖。于是萌生了拍《中南海保镖》的想法。
李连杰听到一个什么样的故事呢？据说，一个国家安全局的卫士回江西老家探亲，探完亲之后，身穿便衣准备返回北京，在县城的汽车上，他遇到了几个混混，混混正在调戏一个漂亮的女孩，刚开始的时候，卫士还是克制了一下，但混混们旁若无人地动手动脚起来。卫士于是上前制止，说：“你们注意一点。”
混混们见有人出头，于是跟他打起来，才几招，卫士就将所有的混混打趴在地。然后带着漂亮的女孩子离开汽车，混混们恼羞成怒，又叫来更多人追杀卫士与女孩，卫士一路狂奔，带着女孩子来到一所派出所的门口，在派出所的门口，正好被混混们赶上，这一次还来了头头。卫士见状，对他们说：“我身后就是派出所，你们怎么敢这样嚣张！”
头头笑了起来，说：“我就是所长的弟弟。”
众混混于是围攻卫士，但仍不是卫士的对手，混混的头头气急败坏，拿出自制的手枪击中卫士的大腿，卫士颓然倒地，众混混一涌而上，将卫士殴打致死。
卫士一死，身上的警报器向中央发出信息，仅过了三分钟，国家安全局的领导就打电话到该县的县委书记，说有一个重要人物死在你们县城的派出所门口，请查明真相。县委书记大吃一惊，马上亲自去查案，查完后震惊不已。
这事的结果是该县的公安局长撤职查办，所长判刑，全部混混捉拿归案，主要凶犯枪决。
在这个故事的启发下，《中南海保镖》的编剧写了这样的一个故事：
许正阳是北京保护首长安全的特级保镖，由于在一次实战演习中，他的表现太过于个人主义，冒犯了要人，故失掉在一个月后为最高领导人南巡做保卫的光荣任务，被调派往香港协助保