重喜在六月底之前，便已经完成了他赋予的任务，彻底的将晋南整个控制在了自己的手中，这么一来，他便有能力抽调出更多的人马来做更多的事情了。
更何况晋南对于刑天军来说非常重要，毕竟刑天军身处大陆内部，长久以来，辖地内军民吃盐都是一个问题，要暗中通过盐枭们贩运私盐，来解决辖地内军民吃盐的问题，所以对于刑天军来说，是一个很大的经济负担，而解州拿下之后，刑天军便解决了吃盐的问题，同时也控制了内地一个重要的食盐产地，使得刑天军又拥有了稳定的财源，更不用说平阳府还产铁，是当下大明非常重要的产铁之地，现如今不管是打仗还是恢复农业，铁都是不可或缺的资源，控制整个晋南，对于刑天军来说，至关重要，这是他们以后打天下的基础。
而且据付德明送来的报告，肖天健得知单是在平阳府一带，就找到了两千余名铁匠，和数千采铁矿的矿工，这对刑天军来说，更是非常重要的资源，短时间之内，刑天军的武器生产，又可以上一个台阶，满足他扩充兵力的需求。
所以在阎重喜攻下解州之后，肖天健一方面传令给付德明，令其尽快在平阳府以原有的那些铁场为基础，扩大生产，一是要最大力度的扩大炼铁业的生产，二是要大力加大对于火铳的生产数量，支援军队使用，同时着令阎重喜立即休整之后，调派刁正率领一部人马，出晋南，到怀庆府和卫辉府，协助刘宝守御黄河以南刑天军的控制区，抵御京辅和山东官军对刑天军控制区的进犯，缓解一下刘宝眼下的压力。
再说在晋北一带活动的王承平李凌风所部，他们在这两个多月以来，在晋北的活动也颇有成效，先是攻下了朔州，进而又攻下了岢岚州，然后以武力威胁忻州，大大的牵制住了山西的官兵以及宣大官军南下救援晋南诸州县，控制了很大一块地面。
不过和其它刑天军行动有所不同的是王承平和李凌风他们的兵马以骑兵为主，步军数量并不是很多，机动能力强，但是攻坚能力却相对较弱，毕竟火炮这玩意儿他们装备少，虽然有范家暗中给他们输送晋南所产的自生火铳，但是大炮这东西，却无法给他们偷运，所以他们的部下装备的火炮，多是从晋北各州县掠夺来的旧式火炮，由工匠们加以对火炮的炮架进行改造随军使用，所以火力不强，不适合进行大规模的攻坚战，这也是他们这几个月来，仅仅是攻下了几座州县，而没有能去攻打太原的北大门忻州的原因。
不过这并不代表着他们就没多少功劳，相反他们二人做的甚至可以说比其他任何人都要好得多，他们为刑天军打造出了一支兵力已经超过五千人的精锐骑兵兵团，并且通过时不时的入寇蒙古诸部，抢掠回来了不少的战马、牛羊，储备下了大批的战马，这些骑兵之中不但有晋北一带的汉人，而且还有大批因为部族争纷而失去部落的蒙古人，更有相当多当地的党项人，甚至有从辽东跑到晋北的渤海人和朝鲜人。
这些少数民族的人，没什么信仰，多是和后金鞑子有着血海深仇之人，在辽东乃至草原无法生存，最终选择了投靠王承平和李凌风他们，成了刑天军的一员，对于这些人，肖天健告诉过王承平和李凌风他们，要尽量争取，只要他们认同刑天军，便对其一视同仁，干的好的该升迁就升迁，该重用就重用，而这些人之中绝大多数以前都是游牧出身，各个都有一身的好骑术，编练骑兵是最合适的，而且成军速度飞快，短时间便能用来上阵杀敌。
再加上刑天军推行的军事训练方式和纪律，刑天军的骑兵在这几年来，王李二人的率领下，已经锤炼成了一支纪律性很强，战斗力也非常强悍的骑兵队伍，上阵的时候更多的倚重于纪律和相互的配合，别说他们本来就骑术精湛，即便是军中一些骑术稍差的骑兵，在有效的纪律约束之下，和相互配合下，在骑兵对战之中，也都能发挥极强的战斗力。
毕竟骑兵不见得就非要个人骑术以及技战能力超强，历史上拿破仑的骑兵个人技能并不很强，但是在完善的军事组织之下，他们的战斗力却十分强悍，往往能打得对手无法招架，而他们的战斗力来源，则是依靠完善的组织性和纪律性以及相互之间的配合。
换而言之，现在大明的骑兵和蒙古骑兵乃至是后金鞑子的骑兵，在上阵的时候，更多的还是在讲求个人技战能力，虽然鞑子骑兵号称天下最强，其实在单兵技战能力上，并没有强过蒙古骑兵什么，反倒是一对一的时候，蒙古骑兵还要厉害一些，只不过蒙古人现在已经是一盘散沙，不是凝聚力比较强的鞑子军的对手罢了，不得不听从鞑子的吩咐，去充当后金鞑子的炮灰。
而刑天军自建军之始，肖天健便在对部下灌输组织纪律性，要求不管什么时候，什么兵种，都要讲求相互间的配合，所以王承平和李凌风也接受了他的观念，在组建他们的骑兵兵团的时候，潜移默化的将肖天健的治军理念灌输给了部下们，再加上不断补充给他们的那些新的低级军官，都接受过相对比较严格的培养，所以他们二人麾下的骑兵队伍，便拥有了更强的纪律性，所以即便是没有吸纳这些少数民族的骑兵，他们的骑兵队的战斗力也绝不容小视。
这一点在他们这几年屡次深入关外草原，洗掠草原中蒙古部落，和蒙古骑兵交手，却罕有败绩的情况上，已经检验了他们的治军理念，使得王李二人麾下的骑兵队伍很是强悍。
虽然这一次他们打出刑天军大旗，正式宣告了他们的身份，并且地处宣大周边，朝廷的宣大骑兵对付他们，却只有吃亏的份，几次交手之后，宣大兵对他们都退避三舍，不敢跟他们作对了。
而他们眼下不但攻下了朔州和岢岚州，而且分出了部分人马，出长城渡过黄河，进入到了陕西北部地区，在神木、榆林一带开始活动，并且在那里也开始建立起了属于他们的势力圈，当地边军虽然对他们多次围剿，但是他们多采用游击战的办法，一触即走，打了就跑，官军也奈何不了他们，反倒是不少官军倒戈，投靠了他们，使之开始有迹象表明，将会逐渐的控制住陕北地区。
这一点对于肖天健以后北上，是至关重要的，虽说眼下在北方用兵还不是他的重点，但是未雨绸缪，先在那边建立起一支属于刑天军的强悍骑兵队伍，对于以后刑天军北上和鞑子为敌，是只有好处没有坏处的。
第一百零九章 天不作美
左良玉和麾下的部将们紧张万分，依靠着背后的荆州城，还有密集的水网，将战船都集中在了荆州一带，同时还在荆州城东北的长湖布置了不少战船，以期依靠水上的优势，能克制住刑天军对荆州的进攻。
同时他还派出手下大将，沿着从承天府和荆门县通往荆州的高阳镇、十里堡等地，层层设防，试图牵制刑天军的进兵速度，总之数万人马，都集中到了荆州四边，并且将精锐的骑兵放置在了城西一带，作为机动突击力量，做好了侧击刑天军的准备。
除了作出了死战的态势之外，左良玉还暗中留了一手，以造战船抵御刑天军的名义，催逼着当地的民众，在长江和长湖上为他加紧打造各种船只，停靠在荆州的码头边上，做好了逃走的准备，一旦荆州不保的话，他起码还能从长江上乘船顺流而下，逃往岳阳洞庭湖一带继续盘踞。
可是左良玉对于荆州当地百姓的残暴，早就引起了百姓的仇视，每天都有大批的兵卒趁夜逃离兵营，去投奔刑天军，左良玉为此派亲信不断的追捕这些逃卒，以极其残忍的方式将其处死，可是依旧还是无法阻止这样的情况，整个左良玉麾下的兵卒，士气都十分低落，只有他早年纠集起来的那些旧部，感念左良玉对他们不错，铁了心要跟左良玉誓保荆州。
整个荆州之战是在七月间开始的，肖天健在打下了承天府和荆门县之后，本想是一鼓作气的南下将荆州拿下，可惜的是天不作美，在他们打下荆门的时候，突降大雨，这一场雨下的非常大，到处的水都沟满河平，道路也变得十分泥泞难行，就连汉江也发了大水，使得江面舟船难行，稍有不慎，便船翻人亡。
而刑天军眼下对于火器的依靠比较大，而且随军的重炮、辎重也相当多，在这样的天气里南下攻打荆州，显然会付出相当的代价，于是肖天健也只能望天兴叹，不得不下令在承天府和荆门一带歇兵，等待天气好转，道路干燥之后，再开始南下，否则的话，这么多人马挤在道路上，将会是一场灾难。
即便是如此，这场大雨也让刑天军的部众们有点苦不堪言，因为雨势太大，他们连做饭的柴禾都无法收集到，以至于吃饭都成了问题，将士们有两天只能生吞一些米粮来果腹。
看着天上的大雨如同瓢泼一般，肖天健也很是有点烦心，这么多人马挤在这一带，每天人吃马嚼的要消耗非常多的粮食，而他们虽然不算是太缺乏粮食，但是也经不起这样的消耗，所以每日间他都冒雨在各营之间巡视，一边给将士们打气，一边巡视各种武器的保养情况，特别是对于军中使用的火药的储存非常重视，一旦火药受潮的话，那么就要很长时间得不到补充，这南方的天气，还真是雨水够大的。
这场雨一下就是断断续续的七八天时间，道路始终都泥泞不堪，直到七月初十天气才开始放晴，又过了三天时间，道路才算是干燥了下来，肖天健这才下令开始朝荆州进兵。
在斥候侦知左良玉沿江布置了不少的水军，以图在水上利用他们的优势阻截刑天军南下之后，肖天健毅然下令放弃了走水路朝荆州攻进，全军改走陆路进兵荆州，继续以司徒亮的骑兵部队为先导，在前面打通前往荆州的通道。
而肖天健则率领大队人马在后，拖着众多火炮以及辎重，随后挺进，左良玉在路上派兵沿途不断的对刑天军进行堵截，但是面对着精锐的刑天军人马，往往都是一战而败，基本上没有再拖住刑天军进兵的步伐，使得肖天健领兵在七月中旬抵达了邢州城西北一带。
左良玉好歹还是有点勇气的，在刑天军刚刚抵达荆州城北纪山镇的时候，居然令麾下吴敏师率部对刑天军发动了一次逆袭，想要趁着刑天军初来乍到立足未稳，先给刑天军来个下马威，而他自己也亲自领两万大军，出荆州准备吴敏师一得手，他便挥兵掩杀，将刑天军打回襄阳去。
但是很不幸，吴敏师没有能完成他赋予的神圣任务，到纪山镇之后，仅仅是一交手，便当场被刘耀本麾下的铁骨营拦住了去路，一通排枪过去，吴敏师当即被打下了战马，其麾下兵马一哄而散，结果吴敏师也被刑天军给抓了去，当场削掉了脑袋挂在了高杆之上。
左良玉闻讯二话不说，掉头便回了荆州城，下令依城死守，而肖天健也不客气，利用这少有的几天好天气，继续兵发荆州城。
在大军途径长湖边的时候，左良玉麾下的水军突然登岸，想侧袭刑天军侧翼，可是因为组织不够得力，兵卒不太愿意打仗，登岸之后还没有杀到刑天军跟前，兵卒们便先行自己溃散了，仅剩下了不到三百多左良玉的铁杆旧部，结果是被刑天军一个预备营一个冲锋，便全部干掉在了长湖岸边。
而且肖天健得知消息之后，立即派重炮营拉到长湖岸边，架炮朝着湖面上的左良玉的战船猛轰了一通，打得左良玉布置在长湖的水军立即在湖上作鸟兽散。
但是肖天健进兵还是很不顺利，毕竟荆州乃是四面环水的城池，到处都是大大小小的河道，左良玉利用这里的地形，不断的派兵袭扰刑天军，刑天军不得不小心应付，既便如此，后面的一支辎兵队还是被左良玉的一支人马偷袭成功，烧毁了刑天军的一批粮秣，幸好肖天健派人救援及时，没有造成太大损失，否则的话，这一战还没开打，自己就断了粮秣了。
除此之外，左良玉麾下的一支骑兵，还是试图截断刑天军的粮道，趁着刑天军南下，他们绕道北上，杀奔了荆门县的刑天军储粮的营地，不过好在肖天健在南下的时候，李信提前考虑到了这一点，在这里留守了五百战兵和三百辎兵，另外留下了一个预备营保护这个储粮之地，左良玉的骑兵几次发动突击，都被这些人马击退，丢下了百多具尸体之后，只得无奈的掉头奔回了荆州。
在路上结果又被司徒亮截住厮杀了一番，歼灭了左良玉起码千人左右的精锐骑兵，使得左良玉偷鸡不成有蚀了把米。
左良玉可以说是为了保住荆州城，什么办法都用了，夜袭、偷袭、伏击、掘路、挖壕，但是肖天健这边也见招拆招，步步稳扎稳打，在司徒亮的骑兵和刘耀本的各战兵营的努力之下，一一化解掉了左良玉的这些招数，两方也各有胜负，不过左良玉始终还是没有能阻止刑天军靠近荆州城。
而工兵营在这次南下攻打荆州的行动之中，也居功至伟，他们沿途架桥铺路，为刑天军大队人马打通道路，最终使得刑天军终于抵达荆州城下。
荆州之战至此也拉开了序幕，这一次肖天健可谓是捏紧了拳头，调集了一万多精兵，加上预备营的兵力，使得兵力超过两万余人，还有近两万反水投靠刑天军的左良玉的旧部和当地的百姓助战，整整拉到了荆州城四万多人马。
七月十七，肖天健在布置好了攻打荆州的任务之后，一声令下开始动手，七个战兵营各自率领预备营和助战辅兵，开始对荆州城外发动了进攻。
大战开始之后，整个战场上的炮声、铳声便如同滚雷一般，四面轰鸣了起来，一排排的刑天军火铳手如墙一般在刀牌手的掩护下抵近到荆州城外的左良玉所部的阵线前面，对着左良玉的人马开火，打得左良玉麾下的人马抬不起头，不得不一再后退，放弃他们防守的阵地，而战兵们只要攻下一处防线，大批助战民壮便立即扛着土包掂着工具蜂拥而上，将左良玉部下们垒砌的隘墙扒掉，将挖出的壕沟填埋起来，铺平通往荆州城的道路，使得刑天军的人马可以继续朝前推进。
大批橹车被赶造出来，一批批的投入到战场之中，为进攻的兵马提供掩护，而左良玉也拼了老命的不断的派人反扑，试图阻止刑天军靠近荆州城。
两方从十七日开始，连续在城外激战了三天时间，刑天军各部歼灭了左良玉留在城外的近两万大军，其中大部分都是当场倒戈，开始帮着刑天军掉头对付左良玉的官军，而左良玉最后在刑天军犀利的攻势之下，不得不下令将城外残兵撤入到城中，作出了最后死守荆州城的架势，而城外他设置的各种防御设施，也就此彻底被刑天军清除掉了。
就连他在城西方向留下的三千多骑兵，最后也未能撤入城中，眼看刑天军势大，而且封住了他们撤入城中的去路，贼军的骑兵也相当厉害，留在这里，不但已经帮不上忙了，一不小心便可能会被刑天军给干掉，于是这帮人当即便朝着松滋败逃而去。
第一百一十章 降将
左良玉手扶着城墙垛口，低头朝着城外远眺而去，看着绵延的刑天军大营，和如林一般的刑天军各色战旗，心中惶恐不已，本来左良玉自认为他乃是当世之枭雄，从小小一个辽东兵卒，现如今混到了朝廷的平贼将军的位置上，麾下拉起来十几万人马，今后肯定能大有作为，虽说他没有问鼎天下的想法，但是割据一方当个大军阀的想法还是有的。
可是他倒霉的却是遇上了这支刑天军，这么几年下来，他和刑天军屡屡交手，却败多胜少，以前是他找刑天军的麻烦去，现如今却被刑天军打得不得不退到了荆州，可是刑天军还如跗骨之蛆一般的追了过来。
现在他真是有点后悔了年初去南阳了，如果他当时不听朝廷的蛊惑的话，不去南阳，搞不好也惹不恼这肖刑天，估摸着肖刑天也不会这么恨他，一直逼到他的家门口非要将他置于死地而后快。
看着城下立起的如林的高杆，上面悬挂的都是他旧部的人头，这