娘……这些事情，您为何不早对我们说？”若是说了，他定然会平日里更努力一下，决不至于做出中途退考之事！
韩母再次一叹，幽幽地道：“是娘没用……”
韩母露出一个苦涩的笑，道：“且不说你们从前年纪还小，不合适知道这些。只说从前咱家那种情况，能勉强生活下去都是难得了，不仅连供你买纸笔的银钱都没有，而且清元你根本就不能一心读书，还要帮忙农活等等……家贫，何以读书进学？”
韩母看了韩丽娘一眼，道：“虽然娘总是感激你花妹妹。若不是她，只怕清元你的出路，最好也只能像是那柳成志一般，给你当掌柜去了。若那般，提起你们父亲，除了徒增烦恼之外，又有何意？”
“再说，娘心中，其实还是能够盼着你们兄妹一声平安顺遂，生活如意的。你们父亲已经走了，娘并不希望你们活在仇恨中，从而失了安定生活的心。”韩母轻叹道：“若不是清元你这一次……”
“娘真的不希望你小小年纪，就背负太多压力。”韩母道：“压力或许是动力，也或许就能够将人给压跨了……”
韩清元眼中晶莹起来，哑声道：“娘，我像您保证，以后会好好读书的，真的。”
韩丽娘此时也摸了一把眼泪，哽咽道：“娘，我以后再不同花妹妹闹别扭了。您别再难过了。”
韩母闻言十分欣慰，先是安抚韩丽娘道：“就是亲姐妹之间，还有吵架闹别扭的时候呢。你同你花妹妹之间，不过都是些小矛盾，过段时间再回想起来，便是可以用来说笑打趣的事儿，算不上什么了。”
韩丽娘用力点了点头。
铜炉中的几根香已经燃尽。韩母爱惜地将那香炉收到了衣柜中，再轻轻地将柜门一关，将那牌位通通关在柜门之后，再上了锁，将钥匙小心地收了起来。
做完这一切，韩母转身在桌边椅子上坐下，道：“清元，你怕还不知道吧？就在前几天，你花妹妹那养了几年的那盆橘树被一贵公子买了去，给了三千两银。”
韩清元闻言惊愕，看着韩母并没有着急开口。
若换成之前，他定然高兴地要问究竟了。
韩母心中稍显宽慰，继续说道：“因为那贵公子付的是六张五百两面额的银票，所以你花妹妹当时就拿出一张、也就是五百两宴请乡邻并资助村学；另外又给了我和丽娘一人一张，也即是一千两的银票。”
“花妹妹总是大方的。”韩清元听到这里，觉得心中的沉重稍去了一些，露出了一点笑意。
韩母点点头，道：“有了这一千两银子……我想着，来年你便去江南的书院求学去吧。自古江南钟灵文秀，汇天下读书人于一地，文风繁盛，实在非这小小蒲城县能比的。另外，我旧时听你父亲说，读万卷书行万里路，你一边游历增长见识，一边求学交良师益友，正是两全其美之事。从前家中没有条件便罢，如今家中有条件了，娘自然要替你打算长远一些。”
只是这消息过于突然，韩清元一时有些反应不过来，迟疑地问道：“娘是说，让我去江南找个学院求学？”
韩母点点头。
江南的确有不少声名在外的书院。但……
韩清元不解地道：“为何不去京城？江南书院虽多，但路途毕竟遥远许多。而京城那青松书院是早年致仕的国子监老大人开的，经营这许多年，声名也并不坠于江南的任何书院了。京城毕竟近上许多。”
要说游学……他现在连举人都不是呢，说什么游学，没得让人笑掉大牙！
韩母怔了一下，随即解释道：“我是怕那青松书院出身勋贵之家的公子哥儿太多，风气怕并不合适白身之人苦读。再说，万一不小心惹到了那蛮横不讲理的，谁又能为我儿做主？不如江南，没得这太多顾虑，方能用心读书。”
这话说的也有道理。
只是，江南实在太远了些。怕去了之后，一两年都难以回来一趟的。那……
韩清元心中多少有些迟疑，却又听见韩母幽幽地说道：“清元，娘不求你为你父亲做什么，总也求你以后能够成材，支撑起这个家……”
面对母亲满含期盼的目光，韩清元不禁脱口而出道：“娘，我去江南就是。您放心，我一定会用功的。”
韩母这才露出一丝欣慰之色。
韩丽娘乖乖站在一旁，听了半天，直到此时才开口问道：“娘，哥哥去江南求学了，咱们还能搬家吗？”
韩母顿了一下，摇头道：“搬家并非易事，暂时不做考虑了。”
韩丽娘露出些失望之色，低着头也没说什么。
待韩清元从内室走出来时，外面只剩下花袭人一个人，并不见小奎伙计。
“我安排小奎哥在你书房中歇下了。”花袭人仰面笑问道：“清元哥，你不会介意吧？”
韩清元摇摇头。他一路上同小奎伙计同吃同住的，这会儿讲究什么。
花袭人又道：“听小奎哥说，你们一路赶回来，都没有好好吃东西？我刚刚给你煮了点儿面片汤，加了鸡蛋葱花，可香呢，清元哥去尝一尝？”她笑着补充道：“我怕盛出来凉了，还闷在厨房大锅中呢。”
而后，她又不好意思地道：“对不住清元哥，我只会做这个，别的都不会……”
“我正好想喝点儿热的解乏，面片儿汤正合适儿。”韩清元终于出了声，朝着厨房走过去。
此时，他心中有许许多多话想同花袭人说说，但却又不知道如何开口。
只是花袭人那依旧灿烂明媚的笑颜，在这样的仲秋之夜，总能让他觉得格外温暖亮堂一些。
025 厨间灶前
二个人往厨房去的时候，花袭人便兴致勃勃地说起这阵子家中发生的事情：“……哪知道五百两银子真是能买太多太多东西了，乡邻们欢闹了三天才花费了一半儿，剩下的我也不好要回来，想着村里孩子们总对读书认字好奇，便交给了柳家族长，让他将村里的学堂重新办起来，这样他们就不总缠着我啦……”
“……剩下这么多的银子，我也不知道怎么用才好，就只能先放着了。清元哥，你要用吗？要用的话，你先拿去用。”花袭人抬头问道。
她心中也很烦恼。
当时她敲诈美人儿时候，无疑是极其痛快和开心的。但真有三千两银子到了手，她突然觉得这样一大笔钱拿在她手中，并不合适——
从前，所有人并不知道她到底赚了多少。只以为她不过是受雇于杜家楼，拿一些工钱分成，除了家用和供韩清元读书的开销，应该剩不了多少。那么，她将那剩余的并不多的银钱攒起来，这无可厚非，谁也不会说什么。
谁家的姑娘小子不想着攒点儿私房呢？
韩丽娘买掉绣活所换回来的银钱，不也一文一文地在她自己手中攥着呢！
但如今，却是好几千两。
从前，她是刻意地不想惹人注意，又加上对银钱并不在意，因而好几年也不过是在手上留了几百两银子，以备万一之需用。但现在呢？一两千两银子，再说是私房钱，就有点不合适了吧！
而韩家明显又并未富裕到对这么多的银子无动于衷的地步！
交出去？似乎不太好。
不交，依旧自己拿着？仿佛更不合适……
花袭人此时有些懊恼：自己为什么看到长的美的美人儿，就控制不住的冲动行事呢？这真是……自找烦恼来着。你说，若是按照美人儿的开价，一百两卖出去，不是什么都没有了？偏偏自己却是忍不住地逗他……
花袭人将问题丢给韩清元后，自己却是想出了神。
韩清元摇摇头，道：“我也不需要的。”
“哦。”花袭人应了一声，还没有回过神来。
到了厨房之后，她自然而然地在灶门前坐下了，丝毫没有帮韩清元的意思。韩清元自己烫了碗筷，掀开锅盖，从锅中盛出了一碗面片儿汤来。
花袭人只有这一样拿手饭食。
将胡萝卜切成丝并姜蒜在锅里过油炒香，再兑水烧开，然后将擀的薄薄的面片儿放入沸水中煮熟，洒上菠菜葱花，再加上适当的食盐和芝麻香油，就算是好了。
做法简单，味道却是又香又鲜。单闻起来，也诱人的很。
换做往日，他早就不顾烫嘴，开怀大吃起来了。
但今日，他却将碗放在了灶台上，在花袭人一边坐了下来。
“花妹妹……”韩清元欲言又止。
花袭人回神，小脑袋转向韩清元，露出一个大大的笑容，问道：“清元哥说什么？”
韩清元很想问一问花袭人：他所听到的，是不是真的。
那日他们到了省城，便听到有人在说之前有一个穷秀才时来运转，一举高中的故事。韩清元本来只不过是随意地听一听，没想到却听到了这样的话：
“……那秀才本来家中精穷精穷的，为了读书，家中地也一点一点地卖掉啦。家里穷又不会劳作，秀才又生的黑丑，愣是没有人愿意将小娘子嫁给他。后来他老娘无法，只好从旁的村讨了一个童养媳，待养大了就让二人圆房成亲。只是谁也没想到，那秀才相公居然乡试一举高中，成了举人老爷啦！这一下子，就再没有人说他黑丑穷，他们乡里那个最大的财主，便将个貌美如花的女儿嫁给她啦！单是嫁妆，也陪送了好几百亩良田呢！”
正是“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的典范。
但不知怎地，韩清元一下子想起了花袭人。
他当即挤了过去，问那说故事之人：“可他不是有了童养媳了吗？”
那人却嗤笑一声，道：“他都是举人老爷了，怎么能再娶一个毫无身份地位的童养媳？若那童养媳是貌美识趣了，说不定还能给那举人老爷做个妾；若那童养媳是个丑陋无盐的，能留下举人老爷家中做个丫鬟奴婢不愁吃穿，便已经是她烧高香了。”
“是啊是啊，一位举人老爷，自然要娶一个身份配得上的女儿家才是……童养媳，一听就是又丑陋又粗鄙的……”
后面再议论什么，韩清元已经听不到了。
他满脑子都在想：花袭人一点儿都不丑陋粗鄙……花袭人她又能干又聪明又生的好看……花袭人她……
但又一个声音却在强调：花袭人是个孤女。
如果他这一次中了举，那……他是不是也要像那故事中人似的，另娶她人？
一想到此，韩清元心中便慌张的厉害。
接下来几日，他几乎完完全全在浑浑噩噩中度过。而进了贡院之后，他看到了试题，却完全不能够思考。心底似乎总有一个声音在对他说：你还年轻，以后有的是机会，这一场考不好不算什么……
韩清元研完了磨，提起了笔，却没能在白卷上写下一个字。
最后，他终于放弃了这场考试，谎称自己发烧肚痛，从贡院中走了出来。而后，他胡乱地找了个大夫开了一碗药汤，同学政说了一句之后，便急切地往回赶。
直到看到了花袭人的笑脸，他的心仿佛一下子安定了下来。那一刻，他觉得自己做了一个再正确不过的决定——二十几岁的举人，不也一样是少年俊彦！
他韩清元并不差这几年！
但他从未想过，他父亲的死，会另有隐情。这让他弃考的举动，从无足轻重变成了罪孽深重。
从内室出来之后，韩清元的心里就乱糟糟的，再也轻松不起来了。
花袭人笑容无忧无虑的，让韩清元不禁失了一下神。他转开目光，扯出一个微笑，道：“没什么……”
他端起灶上的海碗，一边吃面片儿，一边轻声地道：“娘说，开年后让我去江南学院读书呢。”
花袭人并未留意内室的谈话。因此，她此时也是才听到这样的消息，愣了一下，便笑了起来，兴致勃勃地道：“那很好呀！江南是文盛之地，清元哥到那里求学一阵，定然能大有收获，而且能交上挚友呢！”
026 可爱少年
听到花袭人的话，韩清元心中说不上是什么样的一种滋味。
他完全不顾平日里的书生风仪，三口两口将面片儿汤倒进了肚子里，再将海碗重重地放在了灶台上。
花袭人瞧着有几分莫名其妙。
韩清元在生气？为什么？她回想了一下刚刚的对话，并未发觉有任何问题，只好不解地看着韩清元。
这一看，她不禁心中又想：韩清元生的虽然不像那位美人儿倾国倾城，但果然也是一个清俊秀美的书生哥儿，属于经济适用的那一种，真不错呢……
韩清元并不知道花袭人想到了何处。
他此时被花袭人“灼灼”“不解”的视线盯着，耳根悄然就发了烫。错开了视线，韩清元闷声道：“花妹妹难道就不想问问我为何提前出来了吗？”
花袭人微愣，当即从善如流地问道：“为什么？我听小奎哥说，你才进去没多久就出来了……”
进去之前好好的，什么病发作的那么快，连半天都不能坚持，就出来了？
只是，她问了，韩清元反而被噎住了。
他张了张口，那是无法将自己听到那穷秀才中举的故事后所联想到的“荒唐”想法说出来给花袭人听。
而又一想到他曾经琢磨过那么多次的“娶她”……此刻他被花袭人身上自然散发出来的清新味儿包围着，脸上腾的一下染上红霞。
唔……少年害羞了……真少见……机会难得，花袭人眼睛眨都不眨。
想起自己心底的心思，又面对着花袭人这样的目光，韩清元只觉得窘迫极了。他心中慌乱，也不知道怎么就开口说道：“我娘说，我爹死的有蹊跷。”
这句话说出口之后，韩清元的心思自然便跟着沉静下来。
花袭人眨了一下眼睛。
她想起了她曾经“看”到的，被韩母锁起来藏在柜子中的那些牌位。全部都是韩姓。韩父的牌位，只是其中之一。她一直以为，韩家的出身有故事，或许是犯官之后什么的。
但她从没想过，这“蹊跷”会具体到韩父一个人身上。
“娘是怎么说的？”花袭人开口问道。
“娘说……”韩清元将韩母所言轻轻说了一遍，又说了自己的回忆，道：“……我从前不觉得，今日这般想一想，便也发现了许多不解之处。比如说，父亲最后为何那般欣喜，说起的‘富贵日子’难道仅仅是酒醉后的狂妄之语吗？我不知道是不是自己的错觉，我甚至再回想之时，仿佛发觉最后父亲临终时候的目光，都是极其愤恨不甘的。”
“但我从前却从未这般认定过。”灶膛里火光明灭，映在韩清元的脸上，一片斑驳。
而他这样的话，真有些让花袭人刮目相看了。
花袭人没有想到，面对突然而来，很可能会有的杀父之仇，韩清元还能够如此冷静下来思考辩证，而不是被仇恨占据了整个头脑。
他才十六岁。
能有这样的表现，实在难得。
花袭人握住了韩清元的手。她觉得，这个时候，她应该给于他安慰和支持。
韩清元身体不禁颤了颤。
花袭人没有发觉，柔声问道：“那清元哥有何打算？”
当年那个县令居然到了清平府。若他还在蒲城县……虽然时隔好几年，但毕竟是关系到一条人命，而且听起来似乎真有蹊跷的样子。若是她费一下心，应该不难查到些什么。
但清平府……有些远了。
花袭人心中盘算着。
韩清元又开口道：“我娘还是希望我和丽娘能够一生平安顺遂。那个人是朝廷官员，若没有把握，我娘希望我们忘掉仇恨，不要去关注那人的任何消息……她希望我能够努力读书，早日走上仕途。”
韩母的确是有见识的。
花袭人闻言点头道：“恩，我觉得娘说的有道理。”
韩清元也道：“是。娘一向思虑周全。”
“那，清元哥便努力读书吧！”花袭人转过脸，露出一个美好的微笑，道：“我会一直支持清元哥的。”
韩清元什么话也没说，只是将花袭人的手又握紧了一些。
两个人在厨房小叙了一会儿，花袭人便催促了韩清元洗漱之后早些歇息。韩清元此时也是身心俱疲，便同花袭人道了“晚安”，回自己房间去了。
花袭人稍微收拾了一下厨房，将那剩下的面片儿汤盛出一碗来，放在托盘上，端到了韩清元的书房。
敲