诛天府军主帅杨峪的时候，却被后者在临死前给杀了。事后季竑得知此事。亦不由为之叹息。
“唔，卫绉……确实是个人才！”李贤深以为然地点了点头，毕竟卫绉在那三年内非但没有暴露。而且爬到了六神将的高位，李贤曾经还指望着此人替他们大周朝廷一举歼灭太平军，只可惜期间发生了诸多不尽人意的事。
“卫绉确实是个难得的人才，而这个枯羊……更胜一筹！”
因为屋内除季竑外没有外人，因此，李贤毫不吝啬对敌将枯羊的赞赏。倒不是说自命清高，但是李贤确实甚少遇到敌手，在他看来，纵观天下之大，能让他感到压力的，恐怕也只有李炜、李慎、李茂、李慎、长孙湘雨、梁丘舞、梁丘皓、阵雷等寥寥几人，甚至于，就连谢安也谈不上敌手两个字。
平心而论，李贤真心不曾想过，太平军二代天枢神将枯羊，一个比他小那么多岁数的年轻将领，竟然能频频看穿他用计，牢牢拒守住牛渚、芜湖一带，屡次破坏他李贤欲跨江进兵的好事。
“不好办呐……不好办呐！”
在房间里来回踱着步，李贤忧心忡忡地嘀咕道。
见自家主公满脸忧虑，季竑想了想，拱手说道，“殿下，臣下以为，我军虽不得寸进，然太平军亦难染指长江以北，此皆赖殿下高瞻远瞩……”
对于此事，季竑对李贤很是佩服，毕竟甚少有人能够像李贤这般信任谢安能够在短时间内击败秦王李慎，也几乎没有人能够在短短两月内聚拢两万余绿林豪杰。
如今，李贤麾下两万兵屯扎在历阳，而广陵，则有徐州州府梁书亲提三万丹阳兵拒守长江，再加上江南以北各郡县的城卫军，可以说，李贤早太平军一步的布置，一手掐断了伍衡欲跨江反攻大周的图谋。
唯一的问题是，比起江对岸的太平军，李贤兵力不足、战将不足，因此，他不时担忧广陵是否会被伍衡所攻克，毕竟一旦广陵被太平军所攻克，大周在江南的战事便会陷入被动，再难凭借长江天险阻挡太平军向北扩展势力。
而造成广陵岌岌可危的元凶……
“广陵刺客之首，万立！”李贤咬牙切齿地咒骂着，毕竟种种迹象表明，广陵刺客已彻底投靠了太平军的伍衡，协助伍衡对广陵一带用兵。
有这么一个实力强大的刺客行馆协助太平军的伍衡，广陵如何不连战连败？
正因为如此，李贤并没有斥责督战于广陵的徐州州府梁书以及广陵知府张琦，而是叫他们注重防守，莫要轻易与太平军开战，并且，加紧对内贼的搜捕。毕竟，谁也不敢保证广陵城内究竟潜伏着多少早以投靠太平军的广陵刺客。
“对了，谢安麾下军队到何处了？”
听闻李贤问话，季竑心下算了算，拱手说道，“回禀殿下，算算日子。应该过湖口了，脚程再快一些的话，可能到虎林了……”
“这么快？”李贤略微有些惊讶，毕竟冬季冰雪封路，六万冀州兵从襄阳赶到江东，这可不是一段短距离的行军。
季竑闻言笑了笑，说道，“殿下难道忘了么？谢尚书可是在十一月月半就歼灭了秦王李慎的叛军。年前便结束了整顿兵马的事，年后直接从襄阳启程，比殿下预料的早一个月左右，是故，殿下觉得快……”
“原来如此！”李贤绷紧的脸上终于浮现出几分笑意。
事实上，他此前对谢安的要求是，最好能在年前结束与秦王李慎的战事，然后花个近月左右整顿一下兵马，准备一下赶路途中所需要的粮草，一月月底启程从襄阳赶来江东。这样的话，大概能在四月中旬左右抵达江东。而谢安显然比他所想象的更加出色。记得年前李贤收到谢安送来的捷报，直言秦王李慎等三王皆以伏诛时，李贤震惊之余，不胜欢喜。
“哦，对了，方才臣下所说的乃是冀州兵，至于谢大人嘛。这个臣下就不好妄加猜测了……”瞥了一眼李贤，季竑笑呵呵地说道。
李贤闻言眼中闪过一丝暖意，毕竟。他也收到了长孙湘雨在零陵产子的消息，对她母子平安报以诸般欢喜。
[或许殿下依旧对长孙氏报以情意吧？否则，何以迟迟不成婚？]
心下这般想着，季竑偷偷打量着李贤脸上的笑容，忽然没头没脑地问道，“殿下打算如何处置？谢长孙氏的提议……”
“什……什么提议？”不知为何，李贤的表情看起来有些尴尬。
心下暗笑一声，季竑低声说道，“虽然说不出口，但其实殿下心中很想如此吧？收谢大人的长子为干儿子……既然谢长孙氏在信中提及，提前请殿下做她爱子日后的老师，殿下何不……”
“谁知道那小子日后是喜文还是喜武？——倘若喜文，小王自然乐意将胸中才学……”说到这里，李贤忽然意识到了什么，瞥了一眼一脸揶揄笑容的季竑，咳嗽一声岔开了话题，说道，“那个……季先生，谢尚书麾下兵马迟迟不到，小王心中甚忧，麻烦你代为写封信催一催！”
“是是是……臣下这就去！——呵呵……”
“……”
——与此同时，南郡零陵——
“坑人王李贤？——湘雨，你说你已发书请他做我们儿子日后的老师？”
在长孙湘雨坐月子的房间，谢安坐在床榻边吃惊地望着为他生下一个儿子的二房夫人。
季竑猜得没错，虽说冀州兵早已赶到了湖口一带，再过半月便可以抵达李贤所在的历阳，但是谢安也有些舍不得产后虚弱的妻子长孙湘雨，在零陵陪伴着她。
虽说这陪伴的时日不会很长，只有寥寥三个月工夫，但无论如何也算是二人相处温存。于是乎，谢安便叫费国等人领兵前行一步，而他则在零陵陪伴娇妻，大不了之后他谢安日夜兼程赶上前军嘛。
而这份心意，让长孙湘雨尤为感动，毕竟女人在产子之后，若见丈夫无法陪伴在身边，心情大多会十分失落，哪怕是长孙湘雨这等奇女子亦难以免俗。
“坑人王？”好笑于丈夫说出来的话，长孙湘雨掩嘴咯咯一笑，抬头问道，“夫君大人觉得，妾身为我儿所挑的老师不够格么？”
“那倒不是……”谢安连忙摇头。
要知道在谢安看来，如果说长孙湘雨以及刘晴是他所见过的女人中最为聪慧机智的，那么男儿中，便数八贤王李贤胸有万千成策、堪称是顶尖国士之才。
其实嘛，秦王李慎与安陵王李承的才学与李贤相比亦是相差无几，可问题是，撇开二人如今早已殒命不谈，秦王李慎心机深沉、而安陵王李承心狠手辣，哪比得过李贤宅心仁厚、温文尔雅，实打实的君子人物。有李贤作为老师教导儿子，说实话谢安挑不出半点刺来。
毕竟若是连李贤那等满腹经纶的君子都不足资格作为谢安长子的老师，恐怕纵观天下也难再找出来更加合适的。
“我记得你好似打算要自己教的……”谢安奇怪地瞧了一眼长孙湘雨。
“妾身当然会教呀！只是……”眨了眨眼睛，长孙湘雨弱声弱气地说道，“只是妾身怕日后心慈手软，做不到严厉……万一末末日后不听话，夫君叫妾身如何严厉待他？”
[你道李贤下地了狠手？——他绝对是比你还要娇纵……]
撇了撇嘴，谢安心下感觉好笑。
平心而论，谢安这般猜测不是没有道理的，毕竟单单看八贤王李贤至今都未曾迎娶妻妾，就足以证明他对长孙湘雨依旧抱持着几分情意，请他日后担任他谢安与长孙湘雨之子末末的老师，爱屋及乌之下，李贤下得了狠手才怪！
日后的事实证明，谢安如今猜测丝毫不差。
“笃笃笃——”就在谢安与长孙湘雨爱意绵绵地温存时，屋外传来了叩门声，紧接着，便传来了苟贡的声音。
“大人，历阳有书信至！”
示意了一下长孙湘雨，让她再休息一会，谢安起身打开了房门。
“李贤的书信么？”接过了苟贡手中的书信，谢安笑呵呵地展开，粗略瞥了几眼，旋即，他双眉紧紧皱了起来。
“夫君大人，爱哭鬼……不，李贤那家伙可曾应允？”屋内，传来了长孙湘雨的询问声，看得出来，她对日后教导儿子的事，颇为上心。
“不是……”摇了摇头，谢安语气凝重地说道，“李贤给为夫的，是一份战报！”
“咦？”躺在床榻上的长孙湘雨眼眸中闪过几分诧异之色，喃喃说道，“炫耀战事大捷？这可不符李贤的性格……”
“不……”长长吐了口气，谢安沉声说道，“李贤战败了！——历阳一带跨江水战，两万对两万，李贤难克太平军，无奈退回历阳……”
长孙湘雨闻言面色微变，惊声说道，“怎么可能？！——那太平军将领何许人也？”
“二代天枢神将，枯羊……”
“枯……咦？”
望着长孙湘雨满脸吃惊的表情，谢安心下苦笑连连。
[才刚与大舅子梁丘皓沙场对峙，如今又要对上小舅子枯羊么？伊伊……]
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第五章 妻弟、姐夫
太平军二代天枢神将枯羊，在此之前几乎堪称是籍籍无名，然而在横江水域一战过后，这个名字却能得以在短时间内响彻大江南北，原因就在于，正是这位年仅弱冠的太平军年轻将领，阻挡住了八贤王李贤跨江的脚步
八贤王李贤，又称齐王李贤，乃大周先皇帝李暨的膝下第八子，温文尔雅、文质彬彬，自小拜入前丞相胤公门下研习兵法、韬略，堪称是一位精于谋略的贵公子。
尽管在冀京时，李贤的才名不如长孙湘雨，但不可否认，就连长孙湘雨与谢安都承认李贤的才能，称得上[为君则是明君、为臣则是名臣]。甚至于，别看江南曾经是南唐的国土，江南百姓深恨暴君李暨以及大周朝廷，但是对于这位温文尔雅的李家贵公子，江南无论黑道还是白道皆对他拱手抱拳、心悦诚服。
然而正是这位大人物，却在横江水域折戟于太平军一位此前籍籍无名的将领，这让世人不由大跌眼镜，也正是因为如此，太平军二代将领枯羊的威名一路高涨，在芜湖、牛渚、虎丘一带堪称是如曰中天。几乎所有人都觉得，枯羊乃太平军四代主帅伍衡手中一柄深藏不露的利剑，尤其是在太平军内部。
如今的枯羊，遭遇颇似当年一战响彻威名的太平军第三代主帅陈蓦，即谢安的大舅子梁丘皓，但相比起来，枯羊要比梁丘皓幸运地多，毕竟梁丘皓是中途加入的太平军，并不能做到让伍衡那些根正苗红的太平军子弟感觉信任，甚至于，当梁丘皓真正身世暴露的时候，太平军内部有多达六成以上的人对有了质疑。而枯羊不同，毕竟他乃公羊家的子嗣，而公羊家乃南唐遗臣，更重要的是，其父公羊沛当年为了协助太平军初代主帅薛仁，赚取了金陵城，后来在遭到大周围剿的时候，也因此赔上了整个公羊家，除伊伊与枯羊姐弟二人外，家中百余口人全数被周兵杀害。
这等家门遭遇，使得枯羊深受伍衡信任，年仅弱冠便手掌三万兵权，总督多达一郡之地的大权，甚至于，伍衡对他委以重任，将他安排在历阳江对岸的牛渚，让他来对付八贤王李贤。
而事实证明，谢安早前的预感果然是正确无误，他的小舅子枯羊，果然是一位难得的帅才。
但是，即便是这位年纪轻轻的帅才人物，心中亦有诸多烦恼事。比如说，当他得知大周即将有援兵赶到历阳援助八贤王李贤，而那位领兵的周军主帅，却正是他枯羊的亲姐夫，大周朝廷刑部本署尚书令，谢安。
记得那时候，枯羊正与麾下部将们摆宴庆功，面对着部将们的频频劝酒，枯羊面上微笑，心中却有些不以为然。
平心而论，枯羊不觉得这几曰的战事有什么值得庆贺的，毕竟他其实也并未在跨江战事中占到八贤王李贤什么便宜，总得来说，双方不就是打了一个五五之数的平局罢了，只不过是八贤王李贤所站的位置更高，名气更大、威名更响，因此，即便是与枯羊打成平手，在世人看来也会觉得像吃了败仗似的。然而细细计较起来，其实反而是太平军一方的损失更大一些，只不过是枯羊此前毫无名气，因此世人对他的期待与要求比八贤王李贤低得多罢了。
只不过，尽管心中不以为然，但是既然部将们提议犒赏三军、摆宴庆贺，作为主帅的枯羊也不好贸然反对，毕竟这种庆贺有助于振奋麾下军士的士气，何乐而不为？
然而就在庆贺宴期间，枯羊却突然收到了一个来自荆州的消息。
[三王之乱的始源，秦王李慎，在兵败于襄阳后，于城守府阁楼上。]
当听闻这个消息时，枯羊不由心中一惊，下意识地眯了眯眼睛。
他当然清楚这意味着什么！
这意味着，前往荆州征讨大周叛逆秦王李慎的周军，已然能抽出手来，回援江南的八贤王李贤。
不光是枯羊，在座的列位太平军将领听闻这个消息亦是惊地面色微变。
“这……秦王李慎竟然败了？”一名看似三十上下的将领惊地倒抽一口冷气。
要知道，秦王李慎此前可是他们太平军私底下的盟友，双方秘密约定一同起兵，秦王李慎暗许太平军江南之地，而太平军则暗中支持三王叛军，尽可能地吸引大周朝廷方面的围剿兵马。也正是基于这个私底下的协议，此前太平军首领刘晴才会主动露面吸引谢安的大梁军，好叫秦王李慎能够集中力量率先铲除八贤王李贤与他当时麾下的冀州兵，只可惜事与愿违。但是无论怎样，屋内众将还是无法相信，在短短半年内，亦秦王李慎的宏才大略，此番谋朝篡位的野心之举竟然赔地如此彻底，赔了亲母、妻儿，赔了无双猛将阵雷，赔了精心训练的六万白水军，甚至于，连自己的身家姓命也赔地干干净净，最后落了个于城守府阁楼的下场。
“周军的主帅何许人也？”
“谢安？”
“据说是周国朝廷刑部尚书，一品官……”
“竟……竟是文官？”
“不不不，话可不是那么说的，那谢安虽说是文官，可此前亦曾率兵出征，大家伙还记得么？当年陈帅冒名叛军将领暗助西凉、长安、洛阳一带的周国叛军时，那谢安便作为副帅协同如今周国的皇帝李寿一同出兵征讨。后来的湖口战役，就连那位也在那谢安手中吃过亏……”
“嘶……那位大人？——这么说，那谢安亦是堪比八贤王李贤的人物？”
“唔……”
一时间，帐内诸将议论纷纷。
[那位大人……]
端着酒盏抿了口酒水，枯羊不发一语。
他当然知道诸将口中的“那位大人”指的究竟是何人，无非就是他们此前所效忠的对象，即南唐皇室后裔、天上姬刘晴。但是，自从得知刘晴已不知出于什么目的投靠周军，甚至真心实意地帮周军剿灭了秦王李慎的叛王军后，自诩太平军四代主帅的伍衡便下令全军再不许提这个名字，甚至于，隐隐将刘晴定义为为了荣华富贵而投靠大周朝廷的叛徒。
对于伍衡的这道命令，枯羊不是不能理解，毕竟无论是在刘倩掌权还是她女儿刘晴掌权的期间，身为副帅的伍衡一直被主帅梁丘皓所死死压制，长年累月的积怨，使得伍衡对刘倩母女二人充满了愤恨。而前些曰子，自从那位[南唐皇室十三殿下刘言]被伍衡接回来后，枯羊当时就意识到，伍衡已经舍弃了刘晴。
[开国功勋……么？]
轻轻摇晃着酒盏，一双机灵而又显得睿智的眼眸凝视着杯酒的酒水，枯羊在心下暗暗摇头。
伍衡的野心，枯羊心中是清楚的，虽说前者或许还不至于到假借复辟南唐的名义而方便自己、妄图成为南唐皇帝的地步，但是，天知道伍衡心中究竟是