起刘大人汗湿湿的手，二人寒暄着走进客厅。
早有佣人泡好茶水，摆碗放碟，斟茶八分满，招待远客。
刘大人端杯慢品，喝茶的姿势优雅花哨，然后，表演茶道似的咂吧着嘴，回味无穷地说：“嗯，碧螺春，极品中的碧螺春呀！好茶，好茶。”
马丕瑶端起茶杯，轻酌慢饮一小口，学着刘鸿恩的样子品了品，随即摇摇头，无奈地笑：“刘大人如此精通茶道，马某尚无此功夫，不管什么品级的茶，马某喝着都一个味。”
刘鸿恩大笑：“哈哈哈，好这一口而已，是我刘某在马大人面前卖弄了，呵呵呵。”
马丕瑶却直入主题：“刘大人不弃路遥，不知为何事突然光临寒舍？”
刘鸿恩放下茶盏，用白如雪的手巾轻轻试了试嘴角，说：“无事不登三宝殿。”
马丕瑶更迷惑，心想，我们之间能有什么事，便笑问：“刘大人尽请直言。”
刘鸿恩又端起茶碗，慢悠悠地轻品了一口，“呵呵”地笑了两声，又慢慢地放下茶碗，那神情，那架式，像准备施舍给马丕瑶钱财似的说：“常言说的好呀马大人，一家女，百家问，久闻马大人身边养着一位才貌双全的末滴溜女儿，是琴棋书画，样样精通，但不知令爱芳龄几许？”
“小女年有十八。”马丕瑶突然明白了刘鸿恩来拜访的目的了。
“可曾许配人家？如果没有，我刘某可想吃令千金的鲤鱼啦！”刘鸿恩很自信，他直言快语地说出了此次拜访的目的。
“哦？婚丧期间，未及此事，不知刘大人所说的哪家哪户的令郎？”突然之间，马丕瑶想起了八年前，村东头大学堂里的教书先生给青霞批合的生辰八字了。于是，他在心里拼命搜索着刘鸿恩的家世，预测着让刘鸿恩提亲的会是哪家哪门，看是否与八字中的批语相吻合。刘鸿恩既然专程回到河南老家来提亲，对方定与他的家世有关。马丕瑶心里这样想。
“是这样的马大人，我有一堂弟，名叫迎恩……，”刘鸿恩貌似要长篇大论。
“迎恩？”马丕瑶突然打断刘鸿恩的话。因为他想起了朝中过去对他的传言：他无缘无故、无功无名的突然旋升为陕西按察使，就是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。
莫非他给女儿提亲的人家与这个刘迎恩有关系？马丕瑶暗想。
“哦？莫非马大人认识我家迎恩堂弟？”刘鸿恩猛地坐直身子，吃惊地睁大双眼。
“呵呵呵，不认识，只是听着名字熟悉。”马丕瑶笑着自圆刚才的失言。
“这就对了，因为我那迎恩堂弟是河南富呀，唉！只可惜他六年前壮年早逝，撇下一子，名耀德，字郎，年方二十，尚未婚配。说起我这个贤侄呀，那真是没说的，虽没有潘安之貌，却生得是一表人材。一笔写不出两个刘字，现在，我刘家到了我贤侄这辈人这里共叉出五枝，可数郎贤侄的生意做的最大，财富集赞的也最丰盈，用‘日进斗金’这句话来形容每日的时项都不算夸张呀，我贤侄的钱庄、当铺、和商店、货行，遍布京、津、沪、汉、粤等全国几十个城市的要道、府、州、县、镇。这次刘某不远路途，特来拜访贵府，就是替侄儿提亲的。”刘鸿恩摇头晃脑，口吐玉珠似的高声朗朗，活像饭店里的伙计给贵客报菜名。
“哦……”果不其然，原来是给他的亲侄子提亲呀，还是刘迎恩的儿子。可提亲归提亲，至于这样炫耀家世的财富吗，你侄子若无德无才，就是个皇帝我也不愿把女儿嫁过去。
“马大人意下如何？”刘鸿恩看着思索中马丕瑶，居高临下地催促着，那架势就好像他话一出口，马丕瑶就必须无条件地答应似的。
“这……”马丕瑶心中不快，刘鸿恩事在必得的架势，像是他马某养了十八年的闺女是专门给他侄子准备似的。
“马大人担心门不当，户不对？这个尽请马大人放宽心，刘家的百年基业，想必马大人是知道的，就不用刘某再絮叨有多少宅院和房舍了吧，我那个耀德贤侄，十四岁自他父亲故去后，便停学接管遍布全国的生意，现在二十岁的他早已是经商理财的能手了，呵呵呵……”见马丕瑶犹豫难决，刘鸿恩炫耀地仰笑着。近百年来，他刘家的男儿择亲，只有他挑选人家，人家不用挑选他刘家。因为不管哪家哪户的小姐千金或大家闺秀，一旦嫁进刘家，将意味着享受荣华富贵。这在河南省是妇孺皆知的事情。
“不是，不是担心门不当，户不对，只是马某家的家风与别人家的不同，我马某家里，凡是儿女的婚事都由内人和儿女们协商做主，容马某将此事告知内人之后再回话给刘大人。”
“哦……应当应当……应当的。”刘鸿恩炫耀的姿势和口气收敛了些。他以为他自己的话一出口，马丕瑶会爽快地，求之不得地答应这门婚事。原因一是，他刘家乃河南省富，店铺遍布大江南北，全国各地；原因二是，有他这个山西布政使亲自来提亲，是再合适不过了，可他万万没想到，马丕瑶竟以与内人商量为借口而没有立即应承这桩婚事。
刘鸿恩觉得很没有面子，有些尴尬地端起茶碗，以品茶来掩饰着心里的不快，但喝茶的动作明显没有刚才花哨了。可他不甘心这样被动，望了一眼静静注视着他的马丕瑶，决定不达目的不罢休。于是，他有些皮笑肉不笑地说：“呵呵呵，马大人，那刘某今晚就留宿府上，以候您与夫人和令爱商量的付佳音了。”
“应当应当，已是申时，刘大人就是想走，马某也不会让刘大人您走的。”马丕瑶静观刘鸿恩的变化，心想：谁让你马大人炫耀和卖弄您刘家的家财实力了，这就叫做聪明反被聪明误。
但马丕瑶的心里，倒是觉得刘鸿恩提的这门亲事很适合，第一是，青霞也到了该嫁人的年龄了；第二是，他守丧期将满，要入京服阕，接受皇帝的任命，他想，在赴任之前将七丫的婚事给了妥岂不更好，省得赴任时再带着她，多一份牵挂。再说了，女儿家，早晚是一门客，留太久了没什么益处。还有，也就是最主要的一条，就是刘家的百年基业确如他刘鸿恩卖弄的那样雄厚。把女儿嫁入这样的世家，省得女儿受箪中求食，灶前忙羹之苦了。这也可能正应了八年之前，那位教书先生的给女儿批合的八字了。
第17章：商榷青霞的婚事
因为风的碎微，夜便潮潮的，还夹杂着柔柔的爽。寥阔的天幕上，点缀着几颗惨淡的小星星，仿佛是智在注视尘封的人世。棉絮似的浮云，一缕缕的，一块块的，藕断丝连似的在有缺陷的月亮身旁悠过，仿佛是从遥远的地方而来，又要到遥远的地方而去。
马丕瑶独自一个人，自前庭出来，向后宅漫走。他喜欢一个人在这样静谧的夜里漫走，也只有在这样静谧祥和的夜里，思维才会在身体深处，一泄千里的流淌漫延，达到喧嚣时达不到的角落，甚至漫延的身体以外，与静谧的夜溶汇在一起。
他的脚步有些小醉，因为在晚宴上，小酌了几杯茅台酒。贤人说：有朋自远方来，不亦乐呼。当然要喝几杯了，虽说来人并不是朋友，但却是给女儿提亲的人。
夜已深了，蝉已不再鸣叫，唱了一天的它累了，此时此刻应该在安静地休息吧。只是突然之间，一只可怜的蝉猛然从浓密的树枝间，出尖锐的喊叫，拖着痛苦的哀鸣飞出正在栖息的树枝，横冲直撞地飞向另一片浓密的树枝。把马丕瑶吓了一跳。
“螳螂捕蝉。”马丕瑶驻步，“呵呵”地恐笑着脱口而出。他抬头望着高远的天空，丰丰满满的月亮正挂在有浮云悠过的霄汉。树枝密叶阴阴浓浓，房屋院落影影矗矗，那只喊叫的蝉不知飞落何处。
“初月如弓未上弦，分明挂在碧宵边。时人莫道蛾眉小团圆照满天。”马丕瑶轻声吟咏着，又漫步向前。
他虽说有些醉意，却头脑清醒，步伐仍不失郑重端庄。尽管今晚的月亮肥肥胖胖，早已过了赢弱的如弓之夜，可他仍不由自主地想起了这诗。因为八年前，他回到离开了十年的府弟的第一天，天真无邪的女儿因不满哥哥的嘲笑，当着全家人的面很自豪地吟咏过‘时人莫道蛾眉小团圆照满天’这句诗。
可当时，因为女儿的八字，因为女儿吟咏的这句诗，马丕瑶曾一度怀疑女儿将来的婚姻跟“皇”字有关系，并且一直小心地留意着，直到今天，他觉得只有这桩婚姻，才配得上八年前那位教书先生给女儿批合的生辰八字，才配得上女儿吟咏的那句诗。
后宅的小院落里，还三三两两地亮着灯光，但马丕瑶觉得，从呼延氏的房间里透出的灯光最亮。马丕瑶知道，呼延氏在等他，他的心里也心猿意马起来，但他今晚不能到呼延氏那里去。因为，七丫虽说是她呼延氏生育的，但婚姻大事还必须由正室夫人做主。
马丕瑶扣开杨氏的房门，杨氏很吃情，她不相信，也没想到，丈夫今晚会来她这里歇夜。年近古稀的她竟不知所措起来：有什么需要商量的事情，不能放在白天呢，夜这么深了，能有什么事情呢，如果是儿子们的官场商务的烦扰之事，他也只会找儿子们商榷划策呀……。
“老爷。”杨氏迷惑着，恭敬地请马丕瑶入内。
“呵呵……夫人。”马丕瑶一改平时的威严，话没出口先有笑声，“夫人可曾听说过刘半县？”
“哦？听说过，不就是尉氏的刘半县吗？”杨氏莫名其妙地兴奋着。
“正是，今天山西布政使刘鸿恩来咱府上，是给七丫提亲的，他贤侄刘耀德……哦，就是那个刘半县，年方二十，五门中数他根基最厚实，呵呵呵……夫人认为如何？刘大人今天留歇客房，就是静候明天的回信呢。”马丕瑶在杨氏面前说话的口气，活像下午的刘鸿恩在他面前炫耀卖弄。
“哦？呵呵呵……能嫁入这样的好人家，固然是好，只是不知他那侄子才貌如何？”杨氏嘴上这么说，一丝失落却在瞬间缠伏在心头。自己生的女儿虽说嫁入富足的大户，但却没有“半县”之誉。
“哼！什么才貌如何，青春年少之人择偶，就会讲究什么相貌呀，年轻英俊呀，风流倜傥呀，你都满头白了，怎么也讲究起这个来了。”马丕瑶不满意杨氏没有立即赞同这门亲事。
“那老爷认为讲究什么，门当户对吗？最其码他要在相貌上配得上咱的七丫。”
“少女怀春的时候，就会思念那些相貌俊俏的少男了。父母们相互攀比的也是谁家的女儿找的女婿俊俏，可等女儿嫁出去十年以后，就不会再攀比谁家的女婿英俊了，而是攀比谁家的女婿有才能，能考中三甲，能做大官，能出人头地，或能经商聚财。”
“哦？那刘大人的侄子很有才能了？”
“酒宴之上，听刘大人言说他侄子十几岁就没了父亲，他是边读书边经商，若是平庸俗辈，能把偌大的家业支撑起来吗？”
“老爷说得有理，还是给七丫商量一下，再定吧。”
“哦，儿女的婚事乃父母之命，做父母的为何做不了主？”
“咱家养的这个女儿与别家的不同，就拿读书来说吧，放着府里的书院不读，偏偏到村头的那个杂乱的大学堂去，当时那个哭闹呀……还有裹脚，别家的女孩子到了八岁都裹脚，咱七丫裹了吗？当时的她竟然用不吃不喝来抗拒……”
“哎，别再提那陈芝麻烂谷子的事了……现在大城里的家庭都不太计较女孩子裹脚了。”马丕瑶不耐烦地打断杨氏的话，可他的心里却不无担忧。
“老爷今晚就给七丫商量，省得有什么差异，明早好回那位刘大人的话。”
经杨氏这一说，本来很简单的一件事，马丕瑶也觉得不简单了，他虽没亲眼看到女儿为去村头的大学堂读书而哭闹到何种程度，和不愿意裹脚而不吃不喝的可怜样，但这八年来，他与女儿的长相处，深知女儿的秉性和倔强。于是，他无可奈何地点点头说：“是得征求一下七丫的意见”
“我这就让丫环去唤七丫过来。”杨氏说着，就要支使丫环，马丕瑶急忙摆摆手说：“不必了，她可能还在她母亲那里，老夫亲自去吧。”
立时，无际的失望便在杨氏的脸上漫延。
尽管有些小醉的马丕瑶很疲倦，可他想起从呼延氏的窗户里透出的灯光，心里就像有股小火苗在不停地跳动，跳得他的身体深处燥燥的，痒痒的。
马丕瑶走出杨氏的院落，回头对送他出门的杨氏说：“如果七丫同意，这门亲事就订下来了。”
第18章：羞涩的青霞
呼延氏洗了如墨似黛的秀，浸泡了如凝脂似白玉的肌体，让丫环轮番用干巾布擦去秀上的潮湿，便静静地斜卧在温乡里等待着。此时此刻，她无心抚琴，无意泼墨，因为沐浴后的肌体，沐浴后的内心深处，正呈渴望之势。
七丫来过，她要与父亲一比输赢。呼延氏目光游离，只是心不在焉地与女儿攀谈着，尽管女儿想在父亲没回来之前，与母亲对弈一番，可呼延氏却懒卧在温乡里，流光溢彩的双眸闪烁不定，此时此刻，她不希望女儿她在此等候与她父亲对弈。
青霞等待了一个多时辰，也没有等到父亲，于是，她便像仙鹤展翅似的打着哈欠，恋恋不舍地离开了母亲的房间。
夜已经很深了，呼延氏那刚刚浸泡肌体后的渴望也慢慢疲倦了。她依幔而息，却不愿熄灭烛光，因为她知道，在马丕瑶眼里，在这深夜里，她房间的烛光是一种呼唤，是一种渴望。她尽管睡了，仍然在呼唤着，等待着，等待着年轻丰满的身体在马丕瑶那粗重的深呼吸里，在这夜深人静里，灿烂地怒放，尽情地燃烧。
很模糊的脚步声，睡梦中的呼延氏却清晰地听到了。没等脚步声走近，她疲倦的身体又呈渴望之势；没等房门被温柔地扣响，她早已下床打开房门，像一朵极欲被雨露滋润的鲜花，盛开在马丕瑶面前。
马丕瑶望着面前的呼延氏：光润的秀很随意地披散着，雪白的对襟睡衫很肆意地敞开着，低胸的红包裹肚在热情地呼唤着，白皙的胸颈在迫不及待地渴望着，胀满的胸脯在快乐的颤抖呻吟着……。
瞬间，马丕瑶忘记了今夜来这里的主要目的，也忘记了身后敞开的房门，双手不由自主地捧住了呼延氏娇喘的秀脸。
“七丫刚走。”呼延氏像个精灵，轻盈地绕到马丕瑶身后，边关门边说。
一句话惊醒了马丕瑶，他急忙揽着关门的呼延氏：“快快……快让人喊女儿过来。”
“怕早已睡下了，她走的时候哈欠连连。”
“睡下了也喊她过来，是征求她终身大事的急事。”
“哦……好好……”一听说是女儿的婚事，呼延氏忙不迭的唤醒丫环，支使她快去喊七丫小姐过来。敞开的衣襟被胡乱地扣上了，体内的渴望也瞬间被掩蔽。
呼延氏的睡衫衣襟虽系上扣子，敞开的领处却露出大片雪白的肌肤，红裹肚上的红吊带也在她润滑的肩头时隐时现。
马丕瑶平静地端坐着，呼吸却很粗重。呼延氏习惯地与他斟了杯茶水，又习惯地伫立在他的身后。二人无声地等待着住在隔壁院落里的女儿。但无声之中，彼此都心照不宣，各自心中都掩盖那股热情和渴望。
“等父亲那么久都没回来，睡下了又喊，什么重要的客人要父亲陪到深夜……”青霞不满意地嘟囔着，人没进房间，声音早在院子里炸开了，搅乱了一片寂寞。
青霞迈进房间，见父母貌似平静如水，静静地候着，但平静之下，她感觉到似乎掩盖着什么急躁的东西，因为父亲的呼吸粗而重，因为母亲的娇喘起伏不定。她顿感莫名其妙：“什么重要的大事？打乱了本小姐的美梦，骇人听闻吧，今晚不比了，明天再一决胜负吧。”
“女孩子家，就知道一决胜负，都十八岁了，再不寻个婆家嫁出去，怕都成老姑娘了，到时候人老珠黄，看哪个人家敢要。”马丕瑶先给女儿来个下马威，省得她像抗裹脚一样抗这门他认为很合适的婚姻。
“哦？父亲，”青霞被劈头一顿莫明其妙的数落，突?br />