我等了！”
这一老一少两位金国的将领，正是金国老皇帝完颜阿骨打的九子完颜宗敏和长孙完颜亮，他们说的四叔就是现在独揽金国军政大权的完颜宗弼，亦就是大名鼎鼎的金兀术。
这完颜宗敏原来也是弓马娴熟，擅长骑射之人（其实金国的王族原先就没几个是温室里长大的）。只是最近几年来养尊处优，力气和雄心已经远不如年轻之时了。去年金国发生了一场大乱，主战派的金兀术联合完颜亮的父亲完颜宗干发动政变，杀了主和派的完颜挞懒等几位大臣。独揽了大权。他当时明哲保身，选择了中立，总算逃过一劫。但金国皇帝熙宗虽然尊敬兀术，但又对他独揽大权不放心。上京亦有传言称兀术此番南下，如果大胜而归，极有可能挟此声威自立为帝。故熙宗此次命完颜宗敏来前线，明为犒劳军队，实则观察兀术是否有自立打算。
完颜宗敏到了前线后，却发现兀术连战连败，传言的什么挟得胜之威拥兵自立一事，纯属子虚乌有。不过他见兀术连吃败仗，却是雄心再起。心道兀术这种只会逞勇的武夫，怎么可能打得过狡猾的汉人。如果换了他完颜宗敏来打，势必比兀术的战果辉煌许多。
只是兀术虽然吃了败仗，却始终不肯交出分毫军权。完颜宗敏几次提议由他单独率领一支军队作战，皆被兀术否决，并称已和南朝的使者接洽，准备议和。完颜宗敏无奈之下，只得谎称要去另外的地方劳军，离开了兀术坐镇的汴京。
而完颜宗敏很快就决定去淮北的泗州，找完颜亮。一来完颜亮的父亲左丞相完颜宗干是他大哥，与他交情甚好，完颜亮可以说是他看着长大的，对他言听计从。二来完颜亮由于身份尊贵，为人又极爱逞能，他才有信心说动完颜亮不顾兀术的军令擅自出战。反正只要得胜而归，兀术总不可能责罚立功之人吧。这样一来，自己在朝中的声名也将大振，熙宗和其他宗室之人也会对自己另眼相看，说不定就能坐上右丞相之位了。
而完颜亮原本就是个好战气盛之人，他年纪虽轻，却颇有雄心。虽然他亦对兀术十分敬佩，但却对这位四皇叔突然由主战派变成主和派极为不满，眼下九皇叔完颜宗敏从上京过来，称有办法让他立个大功，他自然不免心动。反正输了有九皇叔顶着，赢了是自己功劳，怎么看他都不会亏本。
不过，完颜亮却还是怕被兀术怪罪，虽然兀术不会杀了自己，但擅自出战却总是军中大忌，而且兀术还再三交待过，现正与宋朝使者接洽，不得擅自开战。自己如果出战，哪怕是打胜了，一顿责罚鞭打总免不了的。
所以，完颜亮心中也确实有些后怕，毕竟现在金国掌大权的是兀术而不是完颜宗敏。完颜亮想了一会后，便决定先去说服驻扎在淮北的另一员金将纥石烈志宁一同行动。
完颜亮合计了一下，他和纥石烈志宁的部队合兵一处，总兵力就达五万余人，进攻只有三万士兵防守的楚州，纵然胜不了也绝对可以安然撤退。而纥石烈志宁原本就对天天闷在营中摔跤打猎大为不满，完颜亮派人一去游说，他便立刻同意了出战的提议。
这下完颜亮心中是大定了，纥石烈志宁可是四皇叔兀术的女婿，擅自出战之事，上有九叔完颜宗敏顶着，下有纥石烈志宁垫着。自己拉了这两人一起，怎么也不怕兀术怪罪了。
不过完颜宗敏和完颜亮两人正说得高兴之时，纥石烈志宁却急匆匆从前面奔了过来，称斥候发现，宋军已在淮河南岸布防，想偷袭过河恐怕不行了，只有强攻。
完颜宗敏一听，不禁为之气结。而完颜亮却知道宋军虽然未在淮河北岸驻军，但斥候哨探却布得不少，加之附近百姓大多心向宋朝，暗中通风报信更是司空见惯。因此倒没有多惊奇。
三人合计了一下，认为现在宋军已发现了金军，想再偷袭已不可为。且目前天色已黑，金兵原本就不善水战，黑暗之中不辨敌我，不能发挥金军人数和善射的优势，加之金军已经连续行走了一整天，士卒疲累，不如休息一晚，第二天一早再强行渡河。
就在金军扎下大营之际，楚州的韩府也开始紧张地开着作战会议。
第二十二章 作战会议
夜深了，但楚州城却更加戒备森严，城内军士只要没病倒的大部分都上了城墙防守，城内如粮仓、军械库、监狱及府衙等重点地方更是加强了戒备。
而作为楚州城的核心之地——韩府的大厅也是灯火通明。
韩世忠已将属下所有统制以上级别的军官及随军幕僚均召集起来，商讨如何应对金军的突然进攻。
“现在已经探明：前来进攻的是金将完颜亮和纥石烈志宁两人的部队，完颜亮的部队有三万余人，纥石烈志宁约有两万余人，他们合兵在一起，总兵力已超过五万。不过好在他们这五万兵中，真正的女真人部队只有五千，另有一万五千系契丹人、奚人和渤海人的军队，这两万部队的战斗力较强，而其余三万则是原伪齐的汉军，战斗力较差。”
一员年约三旬的武将正向众人介绍着金军的情况。他是一个魁梧的大汉，穿着一身白银锁子甲，颌下一丛短须，根根粗如钢针，生得是浓眉阔口，颇具英武之气。
他正是韩世忠的部将刘宝。掌管着行营前护军（也就是韩家军）的斥候部队及水军。对韩世忠忠心耿耿，做事也十分稳重细心。
“刘宝，现在水军还有多少人可拿得起武器作战？能阻住金军强渡淮河吗？”
韩世忠听着刘宝的介绍，脸色越来越铁青。韩家军虽然总兵力有八万余人，但其中真正称得上精锐的只有三万人，已全在楚州，另外的五万人大多是些屯田兵，散布在楚州属下各处乡镇县城，除了种粮之外，只能收收税，抓抓强盗小偷，维持治安。让他们去打金军，只怕会一触即溃。
“水军现在能投入作战的仅有一千多人，只能勉强开动战船。而且目前发现一个大问题，恐怕水军发挥不了多少作用了！”刘宝一脸难色地说道。
“出现了什么问题？”韩世忠急切地问道。
“由于近两个月来滴雨未下，淮河水深下降了很多。据岸边的水军士兵报告，多处河床深不足四尺，已可容人趟水过河。”
刘宝此话一出后，众人皆默然，如果金军一边架设浮桥，一边趟水过河的话，以他们的兵力优势和精湛的射术，很快就能攻破淮河防线。届时就将直接开始攻城战了，如果是以往，众人自然不怕。可如今城中守军大多得病，还能堪大用吗？
片刻之后，韩世忠的另一员部将胡纺倒是灵机一动，建议道：“元帅，现在形势已恶化至此，卑职建议：不如趁金军尚未渡河，我军连夜撤退，暂避一时，尔后再率军夺回楚州如何？”
韩彦直听闻之后却反对道：“楚州粮草充足、城墙坚固，一旦丢了再想夺回就难了。现在虽然单靠我军已很难守住楚州，但只要我军派出信使向几路友军求救，固守待援，未必不能一战！”
众人的目光这时都望向了韩世忠，看这位军中主帅如何拿主意。
韩世忠此时犹豫了片刻，却还是下定决心道：“楚州是不能丢的！这不仅是咱韩家军的大本营，更是扼守淮河天险的要地。如果楚州失陷，金贼就取得了淮河南岸的桥头堡，楚州以南是一马平川，再无大江大河阻拦，金人向南可以长驱直入直达长江边，攻克瓜州、扬州、采石等地，占领我长江北岸港口要地。向西可以包抄濠州、寿春等地的后路。说不定整个江淮地区的局势都会因此而崩溃。届时我等就成了大宋的罪人了！”
“可元帅，依现在城中的实力，恐怕守不住楚州啊！而且求援也是远水解不了近渴啊！况且，就算咱们派人去求援，那张俊肯救吗？”胡纺又再度劝说道。
在座的众将都清楚，数年前，韩世忠被贬，张俊想借机收买韩世忠的几员部将，吞并韩世忠的部队。幸好被岳飞发现，及时通知了韩世忠。而韩世忠也当机立断，撤换了那几员被收买的部将，不然现在韩家军恐怕要姓张了。此事之后，岳飞和韩世忠关系就更加亲密，而张俊却是和两人关系更僵。
韩彦直有些不服气地说道：“求援未必非要找张俊啊！可以找刘琦将军和杨沂中将军啊！他们绝不是见死不救之人！”
胡纺听闻之后却连连摇摇头道：“少将军，刘琦将军的部队还在寿春，杨沂中将军的部队在毫州，他们过来楚州，只怕十天都不止，这一来一回，等他们赶到时，楚州只怕早失陷了。”
韩彦直听罢，还想反驳，却是涨红着脸说不出来，他虽然也参加过几次战斗，但肯定是不如耿著、胡纺、刘宝这样久经沙场的大将经验丰富。
韩世忠这时也有点为难了。撤的后果太严重，丢了楚州后想再拿回来就极难了，而且还会殃及友军，祸及整个江淮地区的局势，届时官家追究责任起来，自己就是首当其冲的责任人。
但如果要打，却是明显打不过。完颜亮和纥石烈志宁这两员金将在数月前，他也与之交过手，知道这两员小将虽然年轻，却也精明能干，号称金军将领中的后起之秀。如果自己属下阵容整齐，尚可一战，眼下大部士卒皆无法迎战时，让他以区区数千战力去跟五万金军硬碰，恐怕无异于以卵击石。
“岳贤侄，你可有什么好主意呢？”韩世忠不禁把求援的目光投向了岳云，他有意向岳飞求救，便想投石问路。
岳云听韩世忠问自己，脸上也不禁浮现一丝苦笑，自己身边只有五百骑兵，在这种几万人的战场上只是杯水车薪，而岳家军的主力还在八百里外的朱仙镇，就算现在遣人通知岳飞，只怕援军来时，楚州也陷落了。
而面对这种情况他也没想出什么好主意。现在连韩世忠这种屡败金军的大将都无可奈何，他这对军事一窍不通的门外汉更是束手无策。
不过岳云虽然没办法，但他却认为有人肯定能想出办法来，那就是虞允文。
虞允文在历史上，以二万五千士气极低的败兵，对抗数十万金军，居然在采石大胜金国皇帝完颜亮，说明他对于弱势情况下迎战强敌颇有一番心得。
而且很有趣的是，现在他们面临的金军主将也是完颜亮，只是交战地点从采石变成了楚州。
虽然现在的局势和采石之战大不相同，虞允文也比历史上年轻了许多，但万一他能想出个办法来呢？就算打不过，多拖一点时间也好。
岳云可是深知自己的疫病防治方法施行之后，只要三四日，那些得病的士卒就能恢复过来，届时不说击败金军，至少守住楚州是没多少问题的。而且，他也想看看这虞允文是否真的象历史上说的那么厉害。
想到这里，岳云便拱手向韩世忠行礼道：“韩伯父，小侄上阵杀敌还凑合，但对于这种谋略之事，小侄并不擅长。不过，小侄倒是想起一个人，此人才华横溢，说不定对目前形势，有些主意也不一定。”
“哦，那人是谁？可在楚州？”韩世忠一听大喜道。
岳云忙答道：“就是方才伯父见过的书生虞允文！在下虽是和他初识，但却素知此人能力出众，对军机大事亦颇有研究。韩伯父不妨听听他的主意吧！”
“好！”
韩世忠一听大喜，于是便立刻派人去请虞允文来大厅商议。
第二十三章 定计（上）
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虞允文得闻韩世忠请他过来商量对策，不禁吓了一大跳，他暗忖自己只是一落泊书生，来楚州也只是为了找许叔微替其父治病。能够托岳云的福，进入韩府暂住已算是让他惊喜之极的事了。居然韩世忠还要来找他商谈军机大事，让他着实有些忐忑不安。
不过人在屋檐下，不得不低头，韩世忠找他，他是无论如何也不敢拒绝的。
待他来到大厅坐下之后，韩世忠便急忙向他深深一躬道：“虞先生，想必你也知道金军已逼近淮河岸边，现我楚州已面临生死存亡之时。方才岳贤侄向本帅推荐，称先生是一位胸怀大才之人，有办法让楚州渡过此难关。现我城中大部兵丁皆不能战，如何保住城池不失，还请先生教我！”
虞允文这才知是岳云使的鬼，不禁顿觉有些惶恐不安。岳云有招揽之意他自是心知肚明。虽然未必就会出仕，但却对岳云如此赏识自己，还给自己很多帮助大为感激。他亦猜到岳云是想让他展现一下才能。
虞允文这时干咳了两声，然后躬身说道：“韩元帅，在下只是一书生，对于军机大事定不如元帅及诸位将军清楚，但既蒙垂青，在下亦将为元帅参详一二。只是不知目前我军和敌军的兵力分布，以及敌方将领的性格特点、附近的地势水情……”
虞允文这一番话，立刻让众人刮目相看，因为他问的话全都是问到了关键上。由此可见他确有些真材实学。
韩彦直及韩家军的几名将领立刻便你一言、我一语地将眼下楚州的现状、附近几只友军的状况，以及金军的情况大致说了一下。
虞允文听得十分仔细，不时还反问几句，以了解他感觉有些模糊不清的情况。
一直说了约半个时辰，虞允文方长吐一口气道：“韩元帅，在下已对目前的情况大致有所了解。据在下推断，完颜亮和纥石烈志宁应只是名义上的主将，真正主事之人应另有其人，且地位高于二人！”
虞允文此言一出，满堂皆惊。
韩世忠皱着眉头说道：“完颜亮是金国左丞相完颜宗干之子，纥石烈志宁更是兀术的女婿，他们的身份不要说在金军之中，就是整个金国也是极其尊贵。在前线能比他们身份还高的人，就只有兀术和撒离喝了。可兀术不是还在汴京吗？而撒离喝更在陕西，他们能到淮北来？”
韩世忠这番话一说出来，众人纷纷点头称是。
虞允文却微微一笑，说道：“完颜亮和纥石烈志宁两人身份虽然尊贵，但却对兀术十分尊敬，没有兀术下令，他们一般是不敢擅自出兵的。而且他二人虽然交好，但军无二帅，他们两人身份、地位、能力都差不多。如果合兵一处作战，谁为主，谁为副皆是一个大问题。况且听闻将军谈起之前和上述两人作战的过程，他们应想不出此等用瘟马投入运河，使我楚州军民染上疫病之计。能够出此毒计，又能鼓动两人一起出兵之人，还能让他们协调一致作战的，必然是地位高于二人，且用心歹毒狡诈的金国高官。”
虞允文如此一说，众人均觉言之有理。
可那背后指使之人是谁呢？在座之人冥思苦想也不得而知。
韩彦直想了片刻后便说道：“会不会是兀术玩了一手金蝉脱壳，他假装还在汴京，却秘密来了此处布置？”
听闻此言后，众人皆纷纷点头称是，觉得言之有理，但虞允文却是微微一摇头，继续分析道：“在下倒觉得并非如此。现我大宋正和金国商量和谈之事，虽然并没有就此停战，但除河南一带岳家军和金军还保持胶着态势外，淮河沿线两军早已脱离接触。我军大部已经后撤至淮河以南，而金军也未敢再向前进攻。双方都在等和谈的结果。眼下岳元帅的军队已离汴京只有数十里，如果兀术率军到楚州再开战火，汴京必然空虚，我想岳元帅必然不会放过机会，将会立即出兵收复汴京。”
顿了一下后，他接着说道：“而汴京一旦收复，将会引起极大震动。去年兀术杀了完颜挞懒等主和派大臣，独揽大权，并撕毁和约重新攻我大宋，在金国已引起极大不满，如果此战他能得胜，自然是高枕无忧，但若失败，尤其是还丢了汴京这样影响巨大的城市，那他必将成为金国朝臣众矢之的。金国的皇帝也未必保得住他……所以，在下认为，此次金军攻楚州的行动，必定不是兀术下令！”
虞允文的一番话，让岳云心中大喜，暗道自己真的捡到宝了，看来这虞允文不光是军事才华出众，政治眼光也很厉害。而且他对金国的朝中形势看得如此清楚，只怕很早以前就下过一番功夫研究了。
不过，韩府的众将领却没想到那么深入。但大都听明白兀术是不可能来楚州主持进攻的。