跟慧空去方丈室品茶不提，智然停在佛堂这边，对着那高高在上地佛像三稽首后，方出了大殿。
这时，就听有小沙弥上前，道：“师叔，有位女施主原本想要进香，晓得因万寿节祈福山门关闭后，说要请师叔相见，如今在山门外等候！”
“女施主？”智然有些纳罕，想起一人来，点了点头，往山门外来。
山门外，停着一辆骡车，一个中年妇人抱着一个包裹，站在车前。那妇人四十来许，不着铅华，姿色犹存。
将到近前，智然带着几分犹豫，开口问道：“莫非是邱施主？却是经年未见了！”
来人算是智然的半个熟人，是经常来寺里地一位女施主，同智然的师傅也有所往来。只是有五、六年没见了，一时时间有些不敢相认。
那妇人直直地看着智然，视线最后落在他头顶地戒疤上，眼圈已经红了，强笑着问道：“只晓得你去云游了，你是哪一年剃度的？不是说同你师傅云游去了么，这是今年才回来？”
见她面带慈爱之色，智然的心中也生出亲近之意，也不嫌她嗦，回道：“小僧是康熙四十九年尊师命剃度的，随后跟着师傅外出云游。师傅去年腊月圆寂，小僧奉师傅遗命回到江宁！”
那妇人点点头，含泪道：“实没想到，几年未见，你竟这般高了！”说到这里，带着几分踌躇，摸了摸手中的包袱道：“这里有我前几年给你裁制地僧衣，看着你如今的身量，却是不能穿得了！”
智然无父无母，打小同师傅最亲近，因这女施主是师傅故友，不忍见她这般感触，却又不晓得怎生相劝。
那妇人想来也察觉出自己的失态，用帕子试了泪，道：“智然师傅往后还要云游去么？”
智然摇了摇头，道：“看方丈师伯之意，是要传小僧衣钵，往后小僧便不能再随意行事了！”
见智然这般无悲无喜的模样。那妇人只觉得心痛难忍。强按捺住悲伤道：“你有没有想过还俗，娶亲生子，过寻常人的日子？你还年轻，许多事没经过，我记得你最爱吃鸡腿。在佛门里，有规矩束着，却是大不自在呢！”
智然看着那妇人，轻声说道：“几年前，也有人这般劝过小僧，道是出家虽清净。红尘却有红尘的趣味，人活一世自在随心些好。不必用清规戒律拘了自己！”
那妇人听他说这般话，不由地生出几分希望来。忙点点头，道：“那人劝得对呢，就是这些话。就算是心里有佛祖，却未必非要在寺里做和尚不可，还俗做个居士也行啊！”
智然地眼中露出几分慈悲。道：“小僧谢过田施主好意，只是这几年云游，小僧也见了不少红尘俗事。人心浮躁，世情悲苦，还是红尘外自在。”
那妇人还要再劝，智然地心中却渐渐有丝了悟，垂了眼睑道：“小僧主意已定。还请田施主无需再劝。……冥冥中自有天意。既是小僧襁褓之中被送到寺前，也是与佛法有缘不是么？”
那妇人听了。晓得无法再劝，伸手指了指山脚下地村落，带着几分哽咽说道：“我……我已在这里买田置地，打算终老此间，往后……往后少不得多有叨扰小师傅之时……”诣皇太后宫行礼，停止朝贺筵宴，随后遣官祭福陵、昭陵、暂安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵，同时遣官祭真武、东岳、城隍之神。
同去年的千叟盛宴地热闹比起来，今年的万寿节越发显得冷清。曹倒也清闲，因没有皇帝出行的仪式，太仆寺这边的官员也不用时时候着。
他寻思着往衙门转一圈，就早点回府去。虽然不能进二门，但是一家人，在一个府里守着也好些。他还寻思着是不是买些个好吃的什么给初瑜与孩子们，又怕外头混走，染了不洁净的东西。
还未出东华门呢，他便被十六阿哥的内侍赵丰给追上，就听赵丰气喘吁吁地道：“曹爷您可慢点儿走，奴婢追您一路了！”
曹止了步，见他汗津津地也有几分不忍，道：“刚才百官行礼毕，十六爷不是跟着其他皇子阿哥往皇太后宫里去了么？这是他使你来寻我地？”
赵丰躬身回道：“我们爷打老佛爷宫里转了一遭儿，便出来了，就开始寻曹爷，在乾清宫前没找到曹爷，寻思着曹爷可能要出宫，便使奴婢往这边寻来！”
曹见十六阿哥这般巴巴地寻自己，晓得是有事儿，道：“你们爷呢，现下在哪儿？”
赵丰笑着道：“爷往阿哥所去了，让奴婢请曹爷往那边儿去呢，说是要让曹爷见见小阿哥！”
曹都能想象得出来十六阿哥那得意臭屁的模样，笑着跟赵丰往阿哥所去了。
十七阿哥也在这边，还穿着皇子礼服，没有脱，正在那里嘀嘀咕咕地同十六阿哥说话。
见曹来了，十六阿哥笑着招呼他过去坐下，道：“方才人多，说话不便，我就没寻你，换地地事儿差不离儿了，还要你最后拿个主意才好！”
曹笑着同十七阿哥见过，随后才坐了，道：“这敢情好，已经是春耕了，现下定了，倒是能多一季粮食！”
十七阿哥听了曹的话，笑着摇摇头道：“原当你不是俗人，这满嘴市侩起来，倒像个土财主似地！”
虽说只在皇太后宫前走了一个过场，但是曹却是大清早便在太和门外跟着百官等了，也有些乏，便往椅背里靠了靠，道：“我倒宁愿自己个儿是个乡下土财主，混吃等死，没心没肺那种，守着老婆孩子热炕头，岂不是也自在逍遥！”
十七阿哥点点头，不由面生向往之色，道：“听孚若这么一说，我倒也是惦记这土财主的日子了！要是有辆结实的马车，能游山玩水，增长见识去，那日子过得倒是合心合意！”
十六阿哥见他们两个老气横秋的模样，不禁瞪了一眼，道：“瞧你们那丁点儿出息，要是使人听到了，还以为是两个土埋半截的老头子呢！乡下有什么好，我要是熬，就要熬成京城里地土财主，谁也别招我，我也不招人那种。提笼架鸟，养几个戏班子，教儿子闺女点数术，那日子想来也是美得不行不行的！”
话说完，十六阿哥自己个儿也笑了。三人都是这慵懒自在的性子，任是谁听了，怕都要道一句“胸无大志”。
十六阿哥这几处庄子，有的在大兴，有的在房山，有镇国公府上的，有贝子府上的。一共有三家，因曹之前提了要换两个庄子，所以十六阿哥让他自己个儿定两家。
房山曹不熟，大兴地西瓜却是后世闻名地，他心里第一个中意的就是这块。要是真弄个西瓜园或者香瓜园，那夏天也多了解暑地吃食。
另外两处庄子都是房山，一个庄子地多些，一个庄子地少，但是宅子大，带了别院的。那两处庄子的主人都同十六阿哥关系不错，所以他也不好帮谁说话，便让曹自己定。
曹本来就要为了增加些收益，多一处少一处倒是没太大意见，便道是都要了。
第四百零四章 春笋
说完了庄子的事，十六阿哥招呼人，要把小阿哥弘普抱出来给曹看。曹因想着痘疫的事，忙劝住了十六阿哥。
弘普是十六阿哥次子，侧福晋李氏所出。十六阿哥的长子是嫡福晋郭络罗氏所出，出生当日卒。因此，弘普是实际上的长子，又是他最宠爱的侧福晋所出，自然是被十六阿哥当成宝贝似的。
十六阿哥虽说想要卖弄卖弄自己的宝贝儿子，但是也晓得曹说的是正理，况且在十七阿哥面前，也不好多提孩子，便转了话题，问起曹海淀镇那边的园子。
这再有小半拉月就立夏了，城里会越来越热，住到城外去，倒是宽敞又凉快。这话说起来，十六阿哥与十七阿哥都带了几分羡慕。
他们两个年岁小，如今虽说娶妻生子了，但是仍住在阿哥所，还没有开府。
不过虽说羡慕宫外的自由，但是小哥俩儿都是汉妃所出，在皇子阿哥中没什么身份。就算是分封，也不过是个贝子罢了，每年的俸禄才一千多两，还不若现在这样住在宫里，都是内务府供给。
听到这两位提到将来，都有些意兴阑珊的样子，曹笑着岔开话。说起避暑来，还是热河好呢，去年修建的避暑山庄，实是人间仙境一般。
十六阿哥与十七阿哥都应和着点头，面上带着欢喜。虽说他们年岁小，比不得哥哥们大位有望，但是小也有小的好处，起码每年的随扈都有他们。
这或许就是无欲则刚吧，这两位皇子没有什么野心，反而最后的日子最是自在悠哉。
打阿哥所出来。已经是正午时分，曹因还要到衙门去，便匆匆地出宫，往西单牌楼赶。
到了太仆寺衙门，唐执玉、伊都立已经预备要走了。见曹才到，唐执玉有些担忧，低声道：“大人，王大人可是出来瞧好几遭了！”
伊都立听了，撇了撇嘴。对曹道：“大人，你向来脾气好，但是也要省得，有些人是不能给脸子的，要不他就要得寸进尺了！”
曹听了两人的话，笑着没有言语，心里却在思量着，不晓得王景曾无聊下又整出什么幺蛾子。
果不其然。待曹入坐不久，王景曾便捧了公文道：“头晌公务繁忙，曹大人不在，这些便送到本官处了！”
曹看了看那半尺来高地公文，笑了笑道：“有劳王大人费心，只是这太仆寺上下，只有满卿的印鉴，才有效力，大人不知么？”
每个人都有底线。曹的底线是自己的地盘自己说了算，最厌烦别人指手画脚。也不喜欢别人无事生非。人果然是动物，领地不容侵犯。
王景曾如何拉拢下属也好。怎么同伊都立相争也罢，都不干他曹的事。但是，想要将手捞过界，那曹可不会好脾气地惯着他。
王景曾原本想着曹年轻面嫩，平素看着又是埋头做事不应声的，便以为就算不能爬到曹头上，也能够势力均衡。
没想到。曹这轻飘飘地一句话顶下来。就噎得他半死。
王景曾的脸红了白，白了红。却也无言相辩。
谁让这是大清国呢，满人少，汉人多，皇帝对汉臣防范颇深。六部九卿中，都是满卿汉臣并立，无一不是满卿在前，汉臣在后。
虽说王景僧心里少不得腹诽曹几句，但是面上却是说不出反驳的话来，只好讪讪地退下。
其实这不过是曹给王景僧扣了个帽子，压他一头而已。他自己就是汉人，在他眼中，满汉都是一般的。晓得这是个帝王忌讳，虽明面儿上从不肯逾半步雷池，可打心眼儿里还真没太当回事儿。
曹将那半叠公文重新看了，倒也不会小孩子似地，故意同王景曾置气。左右就是那些公事，除了有两桩关系到马场的，王景曾有些纸上谈兵外，其他的处理意见也算是妥当。曹便也省心，只在后面写了一个“可”字，便盖了公文了。
其实，这些活儿，谁干不是干呢。要是王景曾少寻思在太仆寺闹那些个人事纠纷，以曹的惫懒性子，还乐不得将这琐碎的批公文的之事交给他呢，自己只最后把把关就好。
不把关是不行的，这个时候也讲究主官问责制，要是太仆寺衙门有不妥当的地方，受处罚地还是他这个堂官。
这一番耽搁，曹回到府里时，已经是申时。
喜彩、喜烟两个已经在书房候了多时了，曹一到家，首先问得是二门里的情形，晓得都没事，才算安下心些。
庄先生因晓得曹这些日子住在前院，便每天下午过来同他一道吃饭。饭后，说起近期的政局，两人还是那个看法，八阿哥怕是不行了。
这几日，康熙亲自下了好几道谕旨给吏部与兵部，多是用“年老不堪”的罪名免了一部分文武官员的职，其中投奔到八阿哥门下的人居多。
八阿哥在时，也算是个好靶子，明晃晃地能看出势力分布来。
八阿哥要是倒台了，皇子阿哥的势力要重新分配，到时候少不得又是一番暗斗。
就拿近期来说，八阿哥这边闭门不出，三阿哥那边却是风光得意得很。因编撰书籍有功，被圣口赞了好几次，又恭请康熙去幸了他在畅春园外修建的园子。
庄先生是有见识的人，自然看出这些热闹有些浮。三阿哥那边，真真是徒有个名儿好听了，这背后头要人才没人才，要母族妻族也借不上力。
康熙身边可还跟着一个皇长孙，虽说弘皙是二阿哥庶子。但是二阿哥却是康熙地元后嫡子。弘皙不是嫡子，但是却是嫡孙，单只这一个出身，就将他的叔叔们都给盖过去了。
虽说昔日地“太子党”人已经杀的杀，流地流，改门户的改门户，但是因如今推崇礼教，只要有人牵头，随时能再抻出一支拥护“嫡子嫡孙”的队伍来。
康熙年老多疑。不让弘皙结党，谁能想到其到底是什么呢？
弘皙与曹同龄，已经二十一，比他的几个小叔叔还年长，不算是稚子。就算是康熙想要亲自教导嫡孙几年，直接立皇孙，也不会让人觉得意外。
饶是庄先生这样的人，也没有注意到四阿哥的夺嫡潜力。出了个弘皙，就将四阿哥又推后一推了。
曹听了，都觉得奇怪了，莫非四阿哥真隐藏得那么深，竟似没有人看出他的野心来。只有他这个“预知者”，因晓得了答案，所以才看山是山。
曹颂与曹硕兄弟两个是早用了饭地，晓得曹回来了，也往哥哥这边坐了会儿。
曹颂看着还好。向来大大咧咧惯了地，在哪里都能好吃好睡。曹硕却是明显地有些见瘦了。看着没啥精神地样子。
曹见了，有些不放心。问道：“三弟是换了屋子不习惯了？要不要请个太医来瞧瞧，开两方药补补？”
曹颂原还没注意，听哥哥这般说，也往弟弟脸上望去，见他却是清减了，脸上有些青白，略带责怪道：“就算晓得你用功。这百~万\小!说地功夫也太久了。整日里不出屋子，脸色儿这般难看。”
曹硕涨红了脸。低声道：“只是这两日没睡好的缘故，不必劳烦太医，过几日便好了！”
因曹硕岁数不大，平素里却是个主意正的，比曹颂要懂事的多。因此，听他这样说，曹也不勉强，只是寻思他左右不出府，要是前院客房睡的不自在，就迁回到二门里。
曹硕听了，忙摆手道：“不用迁回去，大哥不是说封二门些日子避痘疹么，等到二门开了，弟弟再回去便是！”
曹颂看着弟弟略显单薄的身子，皱了皱眉，拍了拍他的肩膀道：“你也十六了，怎么还跟孩子似地，没个男人的壮实样。这样下去可不行，明儿开始跟着哥哥好好练练身子骨。曹硕讪讪地说道：“二哥，弟弟要读书做功课！”
曹颂道：“就算要做功课，这身子骨也要好啊！等出了八月，让大哥定夺，看是送你们去正白旗旗学，还是去大姥爷家的族学附学。这京城可不比咱们江宁，那些兔崽子们个个手黑着呢，惯会欺软怕硬的。你这个书呆子模样儿，去了可不是凭白吃亏！”
曹硕听说还要去上学堂，面儿上不由带着几分为难，看了看曹颂，又看了看曹，道：“大哥，二哥，弟弟也不小了，还用去学堂么？要不，请个夫子到府里来呢？”
听他这话，曹想起前些日子送程梦星认识的那几个翰林院庶吉士。现下他们也是在学习，日子有些紧巴，等授了编修，空闲的时候便多了。
实在不行，让他们帮着介绍几个已经任编修的同僚。要是从中选两个八股好的，过府来给自家几个兄弟讲题，那对他们往后应考定是甚有好处的。
曹想到这个，便对曹硕点点头，道：“请夫子到府里倒是没什么，只是你二哥说得对，读书要紧，身体也要紧。身为男子汉大丈夫，总不好真做个手无缚鸡之力地弱书生。”
曹硕听说不用去学堂，面上露出几分欢喜，垂着手，躬身听了曹的教诲。
曹看着曹硕，想起自己个儿，就是他这么大地时候进京的，这一转眼已经是五、六年地功夫。
庄先生坐在旁边，笑眯眯地听着他们兄弟说话，偶尔望向曹硕的目光却似有些古怪。
待到曹硕与曹颂他们兄弟回去，庄先生才面上含笑对曹道：“三公子体虚，恐怕非是少眠的缘故！”
“哦！”曹有些不解，但是也晓得庄先生不会随口浑说，便道：“那是何缘故？”