到御前磕头，给康熙祝寿，同时接受皇帝亲赐的卮酒。
原本侍立在康熙身后的宗室阿哥与侍卫们也出列，宗室阿哥在在一等席面这边，给其他王公大臣、番使敬就与献食；侍卫们则在二等席面那位，给一般官员与其他老人敬酒。
曹负责的这桌都是有功名地，各个养尊处优，看着还算康健。靠北面两桌，是寻常老人，都颤颤悠悠地，像是做不安稳地模样。
曹提着酒壶，给座上众人都斟满酒，敬了大家一杯。众人所用的酒杯都是银制，印着“寿字”纹。饮毕后，众人也都将酒杯踹到袖子里。这也是御赐之物，众人又是一番叩首谢恩。
开始有仆役执盒上膳，曹算是完了差事，退了下去。刚走几步，他就见一个老人摔到地上，忙上前扶起。或许是方才下跪下得太多地缘故，这老人脸上都是汗，嘎巴着嘴说不出话来。
曹将老人扶到座位上，看看同席的其他老人，虽然都穿着新衣服，但是也都是喘吁吁的。
席面已经摆上，曹不禁好奇地看了两眼。正中间是两只铜火锅。一个里面装着猪肉片。一个装着羊肉片，又有羊肉一盘、烧肉一盘、螺丝盒小菜二个、蒸饽饽一盘，烤饽饽一盘，还有盘黑乎乎的，不晓得什么东西。主食这块。是肉丝烫饭。
曹看了看座上的老人，没几个牙口好地，也不晓得这些肉能不能嚼得动。
而后，曹同侍卫们，又回到康熙御座后侍立。待宴会完毕，老人们行了一跪三叩礼，康熙在礼乐声中回宫。侍卫处这些人才各自散去。
因德特黑他们下午还要当值。曹便同他约好了几日后再聚。小满、魏黑等人早已牵了马，在园子外等着，曹便骑马回城。
因被护军营地官兵隔开，小满他们离得远，只听到鼓乐齐鸣，并没有看到几千人宴饮的大场面。因此，众人很是好奇，纷纷开口询问御宴的盛况。
曹摇摇头，道：“盛况不盛况的说不好。就见到几千人下跪磕头了，就算没磕五十，三十个总是有的。想来，今日城里地狗皮膏药要断货了，指定有不少老人闪了腰！”
小满又追问吃食。既是宫廷赐宴。想必都是山珍海味，不同寻常的东西。
曹笑着说道：“想得美！等咱们回去。让厨房给你准备火锅，除了猪肉、羊肉，还能比御席上的，多两盘青菜！”
小满只是不信，笑着说：“大爷就蒙人，那些人巴巴地进京，就为了吃个火锅？要是学会跟人学，指定被当扯谎！”
曹笑着打袖子里拿出只小酒杯，扔到小满怀里：“还有这个，也是席间得的，往后你要是想叫人信，拿着这个说就是！”
小满很是欢喜地收了，又谢过曹的赏儿。
张义笑道：“猴儿，爷大方，倒是便宜了你！怎么着，也得有二两银子重吧？”
小满放手上颠了颠，然后小心翼翼地塞进怀里，笑着说：“嗯，估摸着三两也是有的！”
魏黑与赵同都不上心，只有张义羡慕得紧，腆着脸对曹道：“大爷，改日也赏小的一个吧？到底是宫里出来地物什，拿着显摆显摆也是好地！”
曹笑着点头，说道：“后日还有八旗老人宴，若是还得了，我便给你留着！”
待曹回到府中，曹寅已经早等着了。
曹虽然肚子饿得不行，但是见父亲巴巴的神情，还是耐着性子将这次盛宴仔细地描绘了一遍。
没能参加这次盛宴，曹寅颇为遗憾，听儿子说得这般风光热闹，不禁叹了口气。
曹劝道：“父亲不必难过，往后指定有参加的时候。别的不说，就说万岁爷登基六十年时，这老人宴指定还要再摆的！”
“世事无常！”曹寅脸上透出几分寂寥。康熙已经六十岁，在历代帝王中，已经算是高寿之人，谁会晓得哪里会改天换日。
“父亲只需养好身子，等再过八年，父亲再来参加也不迟！”曹笑着说。
曹寅眉毛挑了挑，神色有些古怪，盯着曹，好半晌没说出话来。
曹被他看得发毛，这才反应过来自己刚刚像是说了什么了不得的。
曹寅沉吟片刻，看了看门口，并没有他人在，便低声问道：“莫非在儿梦里，万岁爷享祚绵长，已经过一甲子？”
曹眨了眨眼睛，心里却似惊涛骇浪，思量了一回，最终还是点点头。
曹寅盯着曹，问道：“在你梦里，咱们家是抄家衰败，那你舅舅家呢？”
这世上到底有没有神鬼之说？曹经过重生之事，对这些便否定得有些不痛快了。若是曹寅晓得所有的真相，还会像过去那般看重他这个儿子么？
曹不会去挑战人心的底线，也不会将自己性命安慰交到别人手中，哪怕那个人是他这个身体的生身之父也不行。
既然曹寅说着“梦话”，那曹便也就选择“梦答”：“舅舅家比咱们家还要凄惨。因舅舅在夺嫡中站错队，又有户部亏空在那里放着，被新皇不容，很快便被抄家了！家眷与仆人在苏州就地变卖，因地方百姓晓得是旗人，不敢买卖。以致于卖了十日，没卖出去，后来发回京城，为新贵家仆。”
说到最后，曹地心情也沉重起来。昨日李煦亲自过来，说是与富察家定了二十六日过去相看，又同曹寅订好同日南下。
在京城众人眼中，曹家与李家还是密不可分；那在那位冷面阿哥心里，会不会将曹家也顺带着嫉恨上？
他正胡思乱想着，就听到曹寅道：“你舅舅……你舅舅如何……”
曹回道：“流放宁古塔，冻饿而死……”房。
四阿哥坐在书案上，手腕上缠着一串檀香木佛珠。屋子里还有两人，就是他心腹幕僚戴锦与他早年的侍卫傅鼐。
四阿哥也是刚到畅春园回来，想到近日得到的消息，问傅鼐道：“听说李煦这些日子往曹家跑得很勤快，曹寅却是行事谨慎，走访几处，也不过是亲朋故旧。照你看，李家会不会牵线，使得曹家倒向那头？”
傅鼐神色有些复杂，摇了摇头道：“应该不会才是。曹东亭是万岁爷冲龄之交，素来最为万岁爷倚重，可算的上是纯臣。”
四阿哥点点头，与戴锦对视一眼，点了点头。
傅鼐心里正喟叹不已，就听戴锦笑着说道：“阁峰，你同曹家的恩怨，王爷同我也晓得些，说起来还是你不占理。冤家宜解不宜结，你不是同曹相处地也不错么！这几日也去瞧瞧曹东亭，若是能了了旧怨，也算是好事一桩。”
第三百一十四章 出差
京郊，长辛店码头。
看着父母的坐船越来越远，曹的心里有些酸酸的。这骨肉一别，又是一年半载见不到。而且，乘船远去的，除了父母，还有他的长子天佑。
在身边时还不觉得，这一分开还真是舍不得。他叹了口气，回过头来，对身边的初瑜低声说道：“水边风大，咱们先回去吧！”
初瑜痴痴地望着渐行渐远的船只，半晌没有应声。曹握住她的小手，就这么静静地陪着。
来给李煦送行的李鼎站在几步开外，看着曹小两口郎才女貌，一对璧人，心下有些腻歪。这位皇孙郡主不仅身份高贵，而且容貌还出色，实在是便宜了曹。
他又想到自己的亲事，前天李氏带着几个李家的婆子去富察家相看的，回来后说是品貌都是一等一的，又知书达理，不愧是大户人家的千金贵女。
李鼎却有些不信，当着李氏虽然不好说什么，但是私下里向那几个同去的婆子打探了。
那婆子只说是好，极好，什么柳叶眉、丹凤眼、身段苗条、肤白赛雪，赞不绝口。李鼎哪里耐烦听这些个？他多少有些不甘心，直接问比着香彤如何。
那两个婆子支支唔唔的，却是说不出了。李鼎心中有数，那些所谓的大家闺秀，都木头人似的，又擦了厚厚的粉，指望不到哪里去。原还自我安慰，道是谁家的大老婆都是如此，不过是娶个摆设罢了。
今日。见到和瑞郡主，李鼎才晓得自己不过是自欺欺人罢了。李家比不得曹家，他的官职比不上曹，他地妻族当然也比不得王府那边。
待坐船再也看不见，初瑜才收回视线，仰起头，看着曹，轻声问道：“是不是下次见时，天佑就晓得叫初瑜娘亲了？”
曹做父亲的。都很是舍不得，更不要说是初瑜十月怀胎辛辛苦苦诞下的。曹耐住不舍，笑着说：“这可说不好，今年年底咱们想法子回南面过年去。若是天佑那时候还不会叫爹、叫娘的，咱们打他。”
初瑜的手一紧，面上多了几分嗔怪。道：“好好说就是，不待动手的！”
曹忙不迭地点头，道：“嗯，嗯，晓得了，遵命。夫人！”
初瑜呼了口气，看到不远处地李鼎正打量他们夫妇，忙敛了庄容，对曹低声道：“李家表哥还等着，咱们回城吧！”
现下。正是暮春时节。天气不冷不热。曹怕初瑜心中郁结，便笑着说：“好不容易出来一次，咱们不回去，往西山赏花去。”说着，放开初瑜的手，叫她先上车去。
见初瑜上车。他走到李鼎面前。说道：“表哥，今日天色晴好。小弟打算带着内子四处逛逛，稍后再回城。”
李鼎看了眼不远处的车驾，并不是按仪制的郡主车驾，笑着说道：“看来表弟是早就安排好地，如此伉俪相合，委实令人羡慕。既是如此，哥哥我就先回城了！”
曹拱拱手，送走李鼎，而后并没有上马，而是上了初瑜的马车。
初瑜没提防他进来，眼泪尚来不及收，神色有些慌乱。曹很是心疼，伸手将她揽在怀里，拍了拍她的后背，道：“既是舍不得，为何要执意如此？母亲不是说了让你带天佑么，你只是不肯依。”
初瑜伏在曹怀里，忍不住“嘤嘤”地哭了起来。
曹心里很是后悔，琢磨着要不要使人立时沿途追父母坐船，将儿子接回来；但是想着李氏待天佑的疼爱，曹寅看到孙子时脸上的喜意，他终于是叹了口气，在初瑜耳边轻声说道：“都是我不好，委屈了你！”
初瑜闻声，渐渐止了哭声，一边用帕子擦泪，一边抽泣着说道：“不干爷的事，是初瑜做主这般地。”
曹打初瑜手中抽出帕子，轻轻帮她擦拭了，说道：“若不是我有了私心，怎么会这般让你为难！往后再不会了，指定再也不让你受委屈。”
初瑜盯着曹半响，方低声问道：“要是初瑜没有诞下天佑，爷会如何？”
曹叹了口气，说道：“没诞下才是正常的，你才多大？还是我不好，不该使你这么小就承受生产之苦。说起来，怎么也该等你二十后才好些。”
这些话曹早已说过多次的，初瑜并没上心，接着问道：“要是初瑜生的是个女儿，爷会如何？”
曹见初瑜神色不对，心中疑惑不解，茫然道：“女儿不是更好么？女儿是爹娘的小棉袄，若是女儿，更是要多疼惜几分。”
“爷是独子……就是天佑，也没有只兄弟一个的道理……”初瑜犹豫了一下，终是说出口。
曹扶正初瑜地身子，问道：“初瑜是上次被吓到了，不想再生孩子了？”
虽然自己是男人，但是毕竟上次亲眼目睹了初瑜生育之苦。别说是初瑜，就是他自己，也对女人生育觉得恐慌。
初瑜忙摇头，说道：“爷，初瑜不是那个意思，是说万一子息不茂……”
曹不禁笑出声来，对初瑜说道：“我才二十，你才十八，往后还有好几十年过，想要几个生不出来？”说到这里，想着怀孕之事并不是说如何便如何的，不愿意增加初瑜压力，顿了顿道：“若是咱们膝下就天佑这一个，也没什么。虽说独子孤单些，但是眼看二弟、三弟也到了成家生子的年纪，还有弘曙他们几个。你就放心吧，天佑这一辈，表兄、堂兄的少不了。往后冷清不了。你这当娘的，就别操这个心了！”
初瑜微微一笑，没有再说话。曹只觉得有淡淡地血腥味儿，往初瑜身边凑凑，果然是她身上发出来地。
曹摇摇头，道：“怨不得你胡思乱想，原是这个来了！这样的话，咱们西山不能去了，你不能累着。这几日还需好好调息才是。”
初瑜涨红了脸，看着曹，说不出话来。
因初瑜不适的缘故，曹只好取消了西山之行，返回城中。
刚进京，他便听到有家仆人喊“大爷”。他掀了车帘。外头是门房上当差的长随带着太仆寺的属官。
想必是衙门里有事，曹想着，便下了马车。
见到曹，那属官连忙勒了马缰，翻身下马，上前道：“下官见过大人。终于寻着大人了！”
曹点点头，算是回礼，见他满脸大汗，满是急色，问道：“可是衙门那头有事？”
那属官回道：“是啊大人。哈喇尼敦井牧场那边刚送来八百里急件。去年雪少，今春发生马瘟，已经死了上百匹马！”
哈喇尼敦井牧场是太仆寺左翼牧场，是太仆寺两牧场中较大的一个，共有骡马两万余匹。
死了百匹虽然不可怕，最可怕地是那个“瘟”字。若是遏制不住。谁晓得会死多少。这可是皇家马场，专门供应御马地。
曹虽不知现下自己这个代理主官能做什么。但是也知道不是清闲地时候，便到车前，隔着帘子对初瑜说道：“衙门里有事，我去瞧瞧，你先回家！”
待初瑜应了，曹便使人牵了马，随着那属官往太仆寺去了。
西单牌楼，太仆寺衙门。
少卿伊都立、唐执玉都在，连带着素日并不管事地陆经远也到了。众人的神色都很凝重，
按照康熙三十三年制定的章程，对张家口外各牧场，都有所定制。不管是太仆寺与内务府所属的中央牧场，还是八旗所辖牧场，每隔三年考校一次，孳生数与倒毙数，都有定额。孳生数超过定额，有赏赐；倒毙数超过定额，则是处罚了。
每百匹倒毙之数不超过八匹，算是优级，自牧副、牧长、翼领、副管、总管、上级副官、主官皆照例领受赏罚；若是倒毙之数超过十三匹，那就是人人都要罚了。
瘟疫是最可怕的，谁晓得最后会死多少马。虽说像他们这些京官，不至于像牧场那头一样挨鞭刑，但是若是牧场那边事大了，降一级到三级算是轻地。更不要说，今年是甲子万寿，这马瘟横行之事实在是触霉头。
曹见大家都苦着脸，问陆经远道：“陆大人，往常发生这样的事，大家如何应对？”
陆经远摸了摸胡子，道：“自是先禀告万岁爷，而后请旨往牧场去查看核实。”
曹站起身来，对众人道：“既是如此，那咱们这便唉声叹气也不是回事。若正要往张家口去的话……”说到这里，他视线打众人身上扫过，说道：“若是真要出京，就本官同唐大人走一遭，衙门中事，烦劳陆大人与伊大人了！”
众人皆起身，道：“是，谨尊大人安排！”
曹点点头，对唐执玉道：“唐大人可以使人回家收拾下行李，若是本官请下旨意来，咱们今日便离京！”
唐执玉躬身应了：“是，大人！”
曹出了衙门，打发小满先回府，收拾下洗漱之物，自己则快马往畅春园去了。
一路上，迎面而来尽是各式各样的华丽马车，是从畅春园回来的八旗满洲、蒙古、汉军、七十岁以上妇人。
康熙诚孝，自己操办了老人宴后，还下旨令八旗老妇往太后宫中请安。虽然没有像老人宴那般大张旗鼓，但是也是皇太后皇上亲视，颁赐茶果酒食等物、
因有侍卫处的牌子，曹不用在园子外等着，直接进了园子。他正想着是不是往侍卫处打听圣驾所在，就见十六阿哥与十七阿哥两个过来。
见曹穿着常服过来，十六阿哥有些纳罕，笑着说道：“看着不像是要请见地，不会是寻我来了吧？”
曹低头看了，这才想起自己既是陛见，就应换官服来的。他笑着给十六阿哥与十七阿哥见礼，而后说道：“瞧我，来得急，忘了顶戴官服这码事。二位爷，可晓得今日递牌子侯见的是哪几位大人，我去看看能不能借套衣裳穿。”
十六阿哥摆摆手，道：“就算有人候见，你还能穿得了他们的衣