：“穿了衣裳说话！”
等曹寅穿戴整齐，康熙才冷哼一声，道：“就算是为朕攒功德，你便要舍了自己的性命？修身齐家平天下，就算不爱惜你这身子骨，也要为曹他们母子想想。朕地臣子千万，表忠心的还差你一个不成？就是人痘方子，当年经过死囚反复试过的。这事儿你也该省得，为何还要糟蹋自己个儿？”说着到里，站在曹寅面前，喝道：“朕待你如何，你不知吗？你拍拍良心，问问自己个儿，你到底在怕什么？难道便认定了朕是寡恩之君，不能保全你们曹家到底？”
曹寅见他涨红着脸，瞪着眼睛，确实恼了。忙跪下，一边磕头，一边道：“主子爷息怒，奴才包衣下贱，能有今日地体面。都仰仗着皇恩浩荡。就是粉身碎骨亦难报主子的天恩，怎会生出别个心思？只是而今风烛残年。没有什么能为主子进忠的，也请主子成全奴才的拳拳之心。”
康熙的脸色渐渐平复，对曹寅道：“行了行了，这话却是说得远了，起来回话。”
曹寅站起身来，康熙往炕上坐了，皱眉问道：“这方子，又是小曹弄来地吗？差点断送了自己个儿的老子的性命，哼哼，他还真是个大孝子！”
曹寅回道：“奴才不敢欺君，却是曹无意听说的。去年下半年，淳郡王府小阿哥见喜，郡主担心幼弟，惴惴难安。曹不知哪里听说这方子，心下便当了真。只是沂州山多田少，耕牛不多，他怕出什么纰漏，便写信给奴才，请奴才在江宁这边查询牛痘之事。奴才不敢小觑，走访了江南几个州府，访过牛户千户，栽花大夫百余人，方算是踏实些。”
说了着会儿话，康熙地怒气渐渐平息了，他喝了一口茶，也晓得自己有些小题大做。曹寅的性子他是省得的，带着几分执拗，忠心可嘉。
想到这“牛痘”若是真能得法，使得百姓众生免除“天花”之祸，康熙的心中不禁也有几分雀跃。不过，想着塞外的蒙古人，他又沉思起来。
蒙古人不敢轻易南下，也同畏惧“天花”有些关系，若是免了“天花”之祸，那蒙古人往后会如何？八旗劲旅进关不过六、七十年，如今已经糜烂的不成样子，几十年后，上百年后如何抵挡蒙古人地铁蹄？
他放下茶盏，对曹寅说道：“这份贺礼，朕收了！你且安心休养，想学佛也好，想论道也罢，朕还想在耄耋之龄，与你一道说古。”
曹寅俯身领旨，只听康熙又道：“刚刚你夸了曹那些好话，可是心疼在外任上辛苦，想要求个恩典，将他调回京来？”
曹寅躬身回道：“奴才不敢有徇私之心，只是担心他年纪阅历有限，怕他有什么闪失，对不起主子地提点。”
康熙微微皱眉，看了曹寅好一会儿，最后叹了口气，道：“晓得了，朕想想，你先跪安吧！”
与清溪书屋中君臣的应答相比，无逸斋里的气氛则要好得多。
十六阿哥刚好要用早点，便拉了曹入座。这边只是他的临时住处，福晋、侧福晋地都在宫里，只有两个宫女在这边侍候，并不需要避讳什么。
其中一个，看着有几分姿色，十六阿哥还特意叫她过来，给曹见礼。
曹见她虽然是宫女服饰，但是看着有些面熟，又一时想不起哪里见过。她脸色带了几分羞涩，望着十六阿哥时地眼神也柔情的要拧出水来。
等那宫女退下去，十六阿哥才眉飞色舞地问曹道：“如何，瞧着她像不像李氏？倒像是亲姊妹两个，往后到宫里，指定能吓她一跳！”
李氏是十六阿哥的侧福晋，他最宠爱之人。
曹想起之前往来的信中，听十六阿哥说过，侧福晋怀孕之事，便问道：“几月地产期，太医那边可诊得了？”
十六阿哥笑着说：“六月，不过百十来天了，我就要做阿玛了！指定是个小阿哥，小家伙整日踢他额娘的肚子，忒调皮了，还不知往后会淘气成什么样子。”说到这里，斜了曹一眼，道：“别瞧你儿子比我儿子生的早，到底辈分在那里摆着！”
曹笑笑，懒得与他说这些，这孩子哪里有当爹的样子？
十六阿哥胡乱用了些点心，见曹吃的也不多，便放下筷子，起身道：“走，咱们去瞧瞧你父亲，若是陛见完了，使人先送回去，咱们两个进城耍去！”
第二百九十章 姑嫂
曹不是傻子，自是晓得康熙打发魏珠同自己出来，是要有什么话私下对曹寅说。
等同十六阿哥往清溪书屋这边，碰到陛见出来的曹寅时，曹虽然心下甚是好奇，但是也不好当十六阿哥的面问，便也只好先忍下。
曹寅晓得儿子与十六阿哥亲厚，倒是没说什么，只交代他看护好十六阿哥，不要有什么闪失。
十六阿哥在旁听了，笑着说：“表姨父就放心吧，我们都大了，又不是小孩子！”
听到十六阿哥这般称呼，曹寅刚想说不敢，见十六阿哥已经回头去与曹说笑，便没有说什么。
待曹送曹寅出了园子，扶着父亲上了车，打发曹元他们返程回去，十六阿哥这边已经使人牵了马出来。
除了赵丰，十六阿哥这边还有七、八个侍卫跟着。曹这边，只留了小满与魏黑两个。
十六阿哥不耐烦人多，除了赵丰，与两个相熟的侍卫外，其他的便打发在后头跟着。
曹与十六阿哥并肩而行，说起山东、京城两地的闲话。
十六阿哥想起一事，说道：“对了，李家次子进京了，昨儿听人说起，像是要往侍卫处当差。小时随扈南巡，在苏州逗留时，曾见过他两遭。虽然是副笑容样，但是却亲近不起来。别说是十六阿哥，就是曹，对李鼎也没什么亲近之意。想着前些年，李家在江南闹得那出“争权”的把戏，曹只觉得可笑。
虽然并不亲近，但是到底是亲戚，若是李家真有什么闪失，曹家也难免被波及。因此。曹对李鼎还是颇为关注的。万一他去党附夺嫡的皇子，曹家总要提前有个防备才好，省得被莫名拖下水。若是他主动交好的是十六阿哥。曹反而不怕。
想到这些，他问道：“娘娘怎么说？没交代你与李家表哥亲近亲近，虽是见的次数不多，但是瞧他是个聪明人。”
十六阿哥叹了口气，道：“晓得你是个怕麻烦的，本不想与你说，但是也怕他聪明过了，牵连到你身上！”
曹挑了挑眉，有些不解。李家才进京几日，难道就这般迫不及待的在京城弄事了？
十六阿哥道：“听说他家也学着你们家，将苏州地茶园子献个了内务府。”
这事曹到底头一次听说，十六阿哥又道：“偏声他在内务府那边没少说你的好话，只说是早年从你家请的人收拾地园子，还说你自幼聪慧过人。年后，因冬茶的缘故。本来你就被很多人惦记上了。他这般做作可好，倒像是证实了你却是对茶园子有所得一般，而且已经有人揣测你是不是扮猪吃老虎了，毕竟先前你在京中，素来是以老实人的面目在人前的。”
曹只觉得头皮发麻，虽然晓得李家在京中，但是因今天先赶来陛见，还没有见到李家父子两人。s李鼎想要献园子也罢，想要表忠心也好，犯不着把他抻出来。
十六阿哥见他也是浑然不知的模样。道：“听说吏部那边有人保举你呢，照我看，你还是回京吧，要不鞭长莫及，有点什么事，也有我们照看不到的地方。”
曹是满脑门官司，若是没记错，他出京不过一年半，半年前还回来过一遭，并没有这些乱七八糟的。这都哪儿跟哪儿。就算是要找软柿子捏，也犯不着寻千里迢迢外的自己掐吧。
思量了一回，他问道：“你瞧着，前两年我在京中，往死得罪的到底是哪个？”
“往死得罪？”十六阿哥沉吟片刻。回道：“郭络罗家地贵山算一个。他成了瘸子，又被皇阿玛夺了爵位。丢了大面子。若不是后来你迎娶了大格格，怕是他早就要动手脚。只是见你圣眷在，不敢妄动罢了。”
这个贵山就是曹进京后发生纠纷的那个，宜妃的侄子。
“顺承郡王布穆巴或许算一个，前年夏天，他想要出门避难，被你拦下。虽然后来没有什么埋怨出来，但是听说他身边受宠的小子就是死在时疫上。有个传言，也不晓得真假，说是当初拦他出城的那个步军尉死了，就是顺承王府那边使的手脚。”十六阿哥继续说道。
曹的心越听越沉，虽然只有一面之缘，但是他对那个步军尉地印象很深刻。那位个头不高的中年汉子，跪倒在顺承王府的马车钱，一连串叩首。虽然没有相交往来，但是却能看出是个堂堂正正的汉子，就为了王府的颜面，这么没了？
十六阿哥说起也是心烦，摆摆手，笑着道：“不说这些，怪腻歪的，你心里有数就行。不管是哪个，咱们也不怕他。虽然不喜欢麻烦，但是也没得让人欺负到门口的。等过几日有闲了，咱们也仔细商量商量，嘿嘿，别叫咱们抓到马脚才好，否则咱们就陪他玩玩。”
曹也笑了，十六阿哥说得对，自己离京是躲是非去的，反而被人追着算计，这也太没意思了。来而不往非礼也，对于这般关照自己的仁兄，总要“投桃报李”方好。
等曹他们一行人进城，已经是近巳时（早上九点），路上渐渐有行人往来。
十六阿哥笑着对曹道：“走，咱们去琉璃厂，前些日子在那边瞧着个好东西，说好了今儿去取的。”
却是正好，曹进京前，庄先生最宝贝地砚台被他的闺女妞妞是摔碎了。虽然庄先生舍不得训女儿，却是真心疼了，长吁短叹了好几日。
曹记在心上，便想着进京后淘换两块好的送庄先生。
李氏坐在炕上，拉着曹颐的手，仔细地看着。瞧着她精神气色都好，方算放下心来。曹颐红着眼圈，半晌说不出话来。母女两个也小三年没见了。
初瑜抱着五儿在旁边，瞧着跟着曹颐回来的丫头都眼生，并不是当初陪嫁的几个，心下有些不安。不过，在婆母面前，也不好说什么，便也只好缄默。
曹颐也瞧见嫂子略带疑问地看自己，忙使了个眼色，隐隐有祈求之色。
李氏瞧见曹颐身上的素服。拍了拍她的手，说道：“生老病死，上了岁数，哪个也免不了，你也不必太过伤怀。”
曹颐听了，轻轻颔首，道：“母亲放心。女儿还好！”说着，仰起头，对初瑜道：“嫂子，天佑呢，这……是五儿？”
初瑜笑着说：“是啊，正是五儿！”随后，低头对五儿道：“五儿，快叫人，是三姐姐呢，你的小镯子就是三姐姐给地。”
五儿扳着手指。奶声奶气地说道：“三姐姐！”
曹颐见她可人疼，忙从初瑜手中接过，抱在怀里，细细打量了。好看虽好看，却半点不肖其父，想来应该是像其生母了。
她心中叹了口气，轻轻地摸了摸妹妹地头。与这个命苦的妹妹相比，她算是福气到家了。
初瑜已经唤了抱天佑过来，曹颐见了侄子，这才放开妹妹。又是一番稀罕。
天佑不怕人，只是笑着，偶尔打个哈欠。曹颐虽然舍不得放手，却也心疼得紧，刚想要送还怀里。就觉得身上湿乎乎地一热。已经被侄子给尿了一身。
忙接了天佑过去，初瑜很是不好意思。道：“这实对不住三妹妹了，我这就使人取套我的衣裳来，三妹妹别嫌弃，先换上。”
曹颐摸了摸天佑的小脸，笑着对初瑜道：“嫂子说地外道，就是嫂子不取来，妹妹也要问嫂子讨地，哪里还说什么嫌弃不嫌弃的？”
李氏在旁只是笑，对曹颐道：“这可是亲侄子地童子尿，倒是好兆头。既是这般喜欢孩子，等颐儿孝满了，生一个就是。”
曹颐羞得不行，嗔怪道：“母亲，妹妹还在呢，哪里好说这个？”
李氏说：“她才多丁点大，还不记事呢，有什么可忌讳的。”说到这里，她也注意到跟来的丫鬟面生，问道：“春芽她们几个呢？怎么没侍候你出门？”
曹颐笑着回道：“有两个放出去了，在城外庄子上当差，春芽、夏芙两个在给女儿做帮手，今儿赶上清明，需要准备地祭祀之物也多，便没让她们跟过来。”
李氏点点头，说到：“因昨儿才进京，忙忙活活的，都没留意到今儿是清明。”说到这里，问初瑜道：“咱们府里的祭祀之物都准备了吗？虽说祖坟不在京城这边，祠堂这边也要祭拜的。”
初瑜回道：“媳妇也好悬没忘了，还是紫晶姐姐提醒媳妇儿，媳妇儿才省得，已经都置办下了。”
说话间，喜彩已经打梧桐苑取了套簇新的素服过来。
初瑜请婆婆照看五儿，自己带着曹颐往东屋更衣。
到了东屋，曹颐将跟来的丫头都打发出去，拉了初瑜的手，低声祈求道：“好嫂子，就算是疼妹妹，去年地事千万别在母亲面前漏了口风！”
初瑜点点头，说道：“不用妹妹嘱咐，我省得，就是额驸那边，也没有让老爷太太晓得的意思。毕竟已是过去之事，没得让老爷太太操心。”
曹颐吁了口气，拍了拍胸脯，道：“谢天谢地！隔了这老远，不能经常承欢父母膝下，已然是不孝，若是再让二老为心，那妹妹就是大罪人了！”
初瑜正色问道：“妹妹，不是嫂子说你，都是至亲。既是老爷太太那边说不得，哥哥嫂子这边还说不得吗？怎好什么委屈都往肚子里咽？你哥哥想来疼你，我自问待你也算亲近，你这般，让我们多伤心！”
曹颐红着眼圈，道：“好嫂子，妹妹晓得错了。想想大冬天的，劳烦哥哥与弟弟千里迢迢的来京，妹妹是羞愧，往后定不让哥哥嫂子惦记就是。”
初瑜点点头：“这样方好，到底咱们是亲骨肉，总是你的依靠，没什么可瞒着的。”说到这里，犹豫了一下，问道：“春芽她们两个可是开脸了？所以，你今儿没带回来……”
曹颐忙摇头，红着脸回道：“嫂子想哪儿去了？妹妹说得都是实话，到底是清明，家里需要准备的物什多，虽然婆婆允我回来探望母，也不好做个甩手掌柜，便让她们两个在家里照看。”
初瑜尴尬的笑笑，很是抱歉：“妹妹，实在对不住。我也不晓得这几日怎么了，整日里看着丫鬟在眼前转来转去的，很是胡思乱想，所以才会想左了。”
曹颐歪着头，打趣道：“看来嫂子是紧张哥哥了，嫂子且宽心，哥哥是正经人呢。”说到最后，忍不住小声辩白道：“他虽比不得哥哥，却也不是坏人，哥哥嫂子不必因妹妹的缘故看轻他。”
初瑜帮着她换了衣裳，说道：“过去地都过去了，妹妹也不必放在心上。只要妹夫待你好，自然是咱们府的贵客，要不别说你哥哥，嫂子也不能待见他。”
曹颐微微一笑，低声说道：“他待妹妹甚好，待婆婆也是越发孝顺，他不是坏人。”
第二百九十一章 笔洗
南北柳巷，琉璃厂。
曹与十六阿哥两个下了马，信步而行。侍卫们将马寻地方拴了，留了一人看着，其他的也都或近或远的随行。
除了十六阿哥与赵丰、小满是常服外，其他人包括曹在内，都是一身的侍卫服色，少不得先就近寻个成衣铺子，将大家身上的侍卫服都换下。
这边铺子的成衣，虽然有料子好的，但是大多颜色花哨。其他人还没什么，曹孝期未过，只能寻素服，没有什么合适的，最后只寻了件布质的素儒服换上。
虽然略显肥大，幸好他个子也能撑起来，看着倒也不算邋遢。
曹刚换好衣裳出来，就见大堂里进来个手抄折扇的青年，后边带着个小厮。那人二十五、六的年纪，长着一副笑面。虽然拿着折扇轻摇，但是他却不见读书人的斯文，手上明晃晃的金节制，腰间几个玉佩，倒像是土财主，看人时下巴微微扬起，神情略显傲慢。
曹并没有在意，在小满的帮助下收拾衣冠。
另有个小伙计快步到客人面前，说道：“客官快请进，您是要挑得什么物什。”
那青年并没有应答，而是冲旁边的小厮努努嘴。那小厮不情不愿地往前一步，打怀里掏出个银锭子来。
那青年眉头一皱，冷哼一声。那小厮看来甚是纠结，又掏