静惠却没有向往日那般乖巧听话回里屋去，而是上前两步，朗声对噶礼道：“大伯，祖母并未去御前告状！那日祖母带侄女去畅春园给太后老佛爷请安，正赶上万岁爷去了，因避闪不及，就在太后宫中与万岁爷打了个照面。不晓得万岁爷怎想起向祖母问大伯之事……”说到这里。顿了顿，继续道：“祖母便答了两句！”
噶礼毕竟是宦海沉浮之人，见识了嫡母这个做派，心气也渐渐平了些。听了侄女地话，脸上喜怒莫辩，“哦”了一声。问道：“应答的是哪两句？莫非就是尼僧与床幔那两句？”
静惠为了不让大伯误会祖母，鼓足勇气说了这几句，已是不容易，哪里还会扯谎？看了眼祖母，却是不知该如何回答大伯地问话。
觉罗氏见孙女为难地模样，寒着脸从座位上起身。对噶礼道：“好了，好了，都是过去的事，还提它作甚？而今虽是免职。爵位却还在。你兄弟子侄也都平安回京，还有什么好求地？托合齐这些年地风光哪里比你少，如今又是个什么下场？你也奔六十的人了，回京过两年安生日子有何不好？家里有庄子、有地，进项还够嚼用。你们大老远回来也乏了，下去梳洗吧，额娘要去上香了！”说着，转身唤了孙女，回里屋了。
色勒奇已经忍耐不住，想着在江南的风光日子。与这一路回来受到的冷眼简慢，便要追过去破口大骂，却被噶礼一把拉住。
“大哥。这老不死……”色勒奇满是不忿，却被噶礼给喝住。
噶礼看了屋里这几个，道：“既然老太太到佛前上香去，那咱们就先回去！”
色勒奇还糊涂着，想要开口发问。但是被噶礼给瞪了回去。便伸手捂住嘴巴，跟着哥哥到了前院。
到了前院厅上。挥手将侍候的人都打发出去，噶礼脸上立时现出狰狞之色，使劲地拍着桌子道：“老而不死，老而不死啊！家里有这么个老东西，真是倒了八辈子血霉！”
色勒奇忙不迭点头，应和着：“就是就是，若不是这老东西临了临了闹了这么出来，大哥也不至于就这般败给张伯行，太他娘的可恨了！大哥这些年地孝敬，都孝敬到狗肚子里去了！”
干都与干泰是晚辈，虽然心里也埋怨老太太糊涂，但是毕竟是多年积威，也不敢跟着瞎讲究，便彼此看了一眼，乖乖地垂着手，听各自的老爹发牢马蚤。
想起自己个儿复职无望，兄弟色勒奇又不是能担事的，家族的兴衰怕还要落到儿子干都与侄子干泰他们堂兄弟身上，噶礼叹了口气，神情有些萎靡。不过是短短一瞬间，他像是苍老了几年，身子一堆萎，对色勒奇摆了摆手：“得了，不管如何，老太太最后地话在理，事已至此，多说无益！”
色勒奇心里着急，问道：“大哥，这话怎说？难不成就这么认了？还由着这老不死来作妖，这次是搞掉了大哥的官职，搞不好下次就是要咱们的性命啊！”
噶礼见他四十多岁的人，玩女人弄虚了身子不说，还毛毛愣愣的，心下不耐烦，道：“扯这些有用没用的作甚，就是再瞧着不顺眼，她身份在哪里摆着。敢对嫡母无礼，难道你想要老太太去步军衙门告你个忤逆大罪？”
“忤逆罪”可是属于“十恶不赦”的大罪，若是真担了这个罪名，那除了掉脑袋，再无其他。
色勒奇刚刚只是一时发昏，现下听哥哥这般说，嘟囔了两句，便也不敢再应声。
噶礼见弟弟安分了，方对干都与干泰道：“不管你们哥俩心里对老太太如何埋怨，这面上都要装着，万不可有所失礼，惹恼了老太太，可没地方买后悔药去！往后，咱们家还要靠你们兄弟两个。老太太与太后老佛爷有旧，想要熬个好出身，你们就要好好孝敬着，嗯，可晓得了？”
干都与干泰低着头听了，最后齐声回道：“儿子晓得了！”
原来，虽然干泰是色勒奇之子，但是却被噶礼之妻认在名下。原因，不过是干都是庶出，又不受嫡母待见罢了。
明明长房有子，还以从子为子，这实不符合规矩礼法。觉罗氏早些年才说过一次。虽然噶礼当面应下，要对妻子说明，但是不过是糊弄老太太罢了，私下里仍是这般叫着。干都心里暗恨。却也没有法子。
董鄂府不远处地胡同口，曹颂坐在马上，远远地冲那边张望着，脸上多了几分无奈，嘴里含含糊糊的。他的贴身小厮墨书跟在后边，听着自己主子嘟囔着“爽约”、“丑丫头”什么地。隐隐地明白些原由，卖好道：“既然晓得表小姐家在此，那爷要不要去拜望下她家的老夫人！”
曹颂眼睛一亮，面上要现欢喜，随后摇摇头，将这个念头给熄了。
这两日打听噶礼家。对噶礼罢官的消息，曹颂也知道些。不说京城，早前在江宁，噶礼这个名号便是如雷贯耳地。曹颂知道那个是大贪官。早年也巴结过曹家，后来与李家……成了姻亲。
想到这里，他顿时生出些许烦躁来。噶礼家，大伯与哥哥都是避之不及的，哪里有送上门去牵连的道理？那不是给家里捅篓子。就算自己没甚出息，不能为大伯与哥哥分忧，也不会混蛋去给他们惹祸。
纵然他不愿意爽约，想要见那个“丑丫头”一面，却也晓得轻重，知道在京城行事是半点不能马虎的。否则落到别人眼中，谁会晓得是引出什么事事非非来。
董鄂家说起来离曹家并不远，曹颂有点泄气起骑马回府。曹因要等户部的公文。还要在京逗留些时日；曹颂作为孝子，这般出来已是不对，明日他便要江宁去。再进京怕也要等孝期满了后，那时候，“丑丫头”已经出门了吧。想到这些。他便有些个没精神。只觉得恹恹地。
还未到曹府门口，前面便已经有管事迎上来。牵着曹颂地缰绳，说道：“哎呦，好二爷，您这是去哪儿了？来了一屋子的人，就等您回来了！”
曹颂翻身下马，听着有些好奇，问道：“找爷地？兆佳府的几位少爷来了？”
那管事回道：“不止是兆佳府地几位表少爷，还有淳王府上的几位阿哥，平王爷也来了，觉罗府那边说是三姑爷病着，也打发人送过东西。都是来给二爷践行的，大爷陪着在厅上说话！”
虽说都不是外人，但是毕竟还有“家丑不可外扬”这条，因此曹颂进京的原由，对外只说是受了大伯之命，来这边府上处理些家务。
当然，讷尔苏那边没有瞒着。毕竟他们兄弟两个在京城都无法久留，既然曹颐执意留在觉罗家，那往后还要靠平郡王夫妇这边照拂些个。
因都与曹颂交好的缘故，弘曙他们兄弟三个与兆佳府的丰德、丰彻、和廉等人也是熟的。大家凑到一块，说得正是热闹，见曹颂回来，忙伸手招呼他过去。
曹颂扫了一眼，没见到哥哥与姐夫，问过大家，才晓得两人刚进书房说话去了，便也不去扰他们，与外头的几个小哥们话起别情。
因六月初便回南边守孝，曹颂并不晓得弘昕出痘之事，现下见他原本肉呼呼的小脸蛋瘦下去不说，还多了好几个肉坑。其中右边脸颊上的最妙，有三个小肉坑斜着，排列得整齐，样子略带几许滑稽与俏皮。
曹颂看了好几眼，也没弄清楚不过一年不见，这淳王府地四阿哥怎么不仅长了个头，还换了容貌。虽说也不难看，但是是多了东西，有些看不惯。
弘昕病好后，晓得脸上多了些坑坑点点的，本就不爱见人，因向来跟这位曹二哥关系好，才跟着哥哥们来为他践行的。现下见他这般无礼直视，就有些个恼，轻哼了一声，转过头去不理睬他。
曹颂忍不住指了指弘昕，很是不解地问道：“四阿哥，是不是你又偷懒了，怎么这些日子不见，白净了许多，骑射练习得如何，开得一石弓了？是谁当初信誓旦旦说要赢过我地，都忘到脑后去？”
弘昕听了，这才晓得曹颂是为这个看他，不好意思地笑了。
曹颂在丧中，按礼大家不好提起婚嫁喜事，只是大家都是十几岁的年轻人，说着说着提起来，也没那些个顾忌。
丰德与和廉已经成亲，丰彻也定亲了，年底办亲事。曹颂少不得又说几句恭喜，因大家都穿着素服，一些荤话与打趣之类的，大家便也都省了。
弘曙半月前指了嫡妻，曹颂进京便听说了，听说对方是太后的族人，一个蒙古侍郎的女儿，出身高贵，便也给他道了喜。
弘曙不像丰德他们皮实惯了地，有些腼腆，胡乱应了两句，速速转了话题。
西侧小书房里，曹与讷尔苏听着外间隐隐传来地说笑声，心情也跟着好了不少。
两人说起话来，倒是有些先公后私，曹这一年毕竟在京外，虽然通过各种渠道晓得些京城的消息，总不若讷尔苏这边地详尽。以前的信中，说过一些，但是有些关键的，却是不能落到纸上的。例如，一些皇家秘辛。
当听到“陈贵人”，曹唬了一跳，还以为是自己那位“菊花”表姐，待知道是十七阿哥的娘亲后，又是一阵唏嘘。
太子在行营驻地调戏庶女，这不是作死是什么？讷尔苏说着却有几分沉重，全然没有幸灾乐祸的意思，想来也是发懵，能够晓得幕后有人布局，但是却不知道是哪位高人。
曹却暗暗思量着，以康熙那死爱面子的性情，像太子逼j庶母这样的丑事，哪里会容它传扬开？就算当时真有人目睹，怕也早就被灭口了。
讷尔苏看出他疑惑，道：“稀奇就稀奇在这里，明明应该是无人晓得的事，但却是私下里传了开来！待到上面晓得了，想要再封口，却是不能了，便只当是有人诋毁太子，杖毙了几个倒霉的内侍，算是了结！”
曹想着十七阿哥，问道：“那陈贵人？”
讷尔苏低声回道：“怕也是因传开了，这陈贵人算是保住一条命，这个时候她若真有个闪失，那可就坐实了这桩丑事，万岁爷哪里会让皇家丢这颜面？真是她的造化！”
诸位年长的阿哥，曹与讷尔苏挨个数，却是看不透到底是哪个的手笔？对于这种能够让康熙也吃瘪的布局高手，两人只有佩服的份。
曹虽然晓得最后的胜利者是四阿哥，但是却不希望是他。康熙做了五十余年皇帝，吃了这个暗亏，哪里会轻易罢手？弄到最后，还不晓得哪个又要倒霉。
说罢这些权势场上的事，两人又说起塞什图来。讷尔苏自然少不得又将塞什图好一顿骂，最后还埋怨了曹几句。
京城又不是没有三姑娘的娘家人，有姐姐姐夫呢，哪里需要他们兄弟两个千里迢迢的一个打山东、一个打江宁赶来？只要给他来个信，不就结了。若是塞什图敢不安分，胡乱寻个由子，也能使他脱层皮。实在是不懂事，也不惯着他，若是三姑娘那边断了情分，大不了守两年寡，再寻个安分人家。
讷尔苏向来温煦，一个好好王爷的样子，曹还是第一次见他这般狠厉，不知是该放心，还是其他的，望着他的光脑门子，有些发呆。
讷尔苏被他看的莫名其妙，摸了摸自己个儿脑门，问道：“弟瞧什么，可是沾东西了？”
曹挑了挑眉毛，笑眯眯地道：“我是琢磨着，大清律上，不知道写没写给铁帽子郡王一板砖，会是落得个什么罪名？”
讷尔苏已听了妻子讲了板砖的缘故，自然晓得曹的话中之意，笑着说：“弟别瞎琢磨了，你姐夫我向来是惜福之人，断不会让你去惹官司的！”持了。嗯呢。。
第二百五十一章 皇威
十月二十九，曹颂离京回江宁，吴盛自是带着几个长随同行。这之前，曹曾问过吴盛曹寅打发他出来时的交代。因为，曹颂给大伯留书进京时，身边只有小厮墨书一人，吴盛几个是奉了曹寅之命，打后面追曹颂来着。
吴盛在曹身边当差两年，性子早不如先前那般毛躁，为人处事也日渐沉稳。不说这个，就是跟着他而来的那几个长随，看着各个都是膀大腰圆，像是勇武之人。
虽然曹颂是小主子不假，但是吴盛几个壮汉，既是奉了家主之命来的，就算是不能将曹颂硬绑回江宁，也不该看着他找砖头拍塞什图啊？若是真出了人命，别说曹颂要挨官司，就是他们这些护送而来的，也少不了挨曹家的责罚。
果然曹没料错，曹寅的命令却是有些蹊跷。让吴盛他们追曹颂回去，若是追不回去则跟在曹颂身边侍候。可以护送他进京，若是有什么解决不了的，让他们去寻平郡王府的福晋。
看来，作为养父与伯父，曹寅对塞什图亦是不满，否则也不会任由侄子往京里走上这么一遭。
曹将弟弟送出城，又仔细嘱咐了两句。如今，曹寅年迈，两边府里，有不少事需曹颂出力。虽然对他这次进京的事不置可否，但是对于他性子鲁莽这块，还是少不得劝了几句。
曹颂也懂事许多，自是不含糊，说话之间已经带了郑重。不过，应答完后，他也略带希翼地道：“哥，还是托人使些银钱。调个江南的缺。到时候，一家人聚着，也好过这两下呆着。就是大伯与伯母那头，也指定是想孙子的。要是不能留在南边，哪怕咱们搬回京城，总要一家人在一块方好！”
曹异地为官。每想起远在江宁的父母来，亦是放心不下。现下听曹颂这般说。他不禁心动。现下，“二废太子”之事已经将要落幕，未来的夺嫡之争，只要不与倒霉的八阿哥与鲁莽地十四阿哥扯上关系，平安的混到雍正朝应不是难事。
若是混六部。做京官，那委实是清闲。曹心里琢磨着，不过说实在话，他现在沂州那边也是闲得不能再闲，唯一的遗憾就是不能与家人在一起。
想到这些，他便笑着冲弟弟点点头：“嗯，二弟说得是，我这几日在京里再看看，若是能有机会，实是大善！”
曹颂见说动哥哥。很是欢喜。曹想起一事，慢慢收了笑，问道：“觉罗府的消息。你是打哪里听说的？”
曹颂抓了抓头，回道：“信里啊！”见曹不明白，便三言两语讲了自己屋里人给自己写信、无意中提到此事，说着他还甚至懊恼，只恨自己知道得晚了。
曹心里有数。打发他动身启程。又吩咐吴盛等人好好护着。
回到城里，曹先回府换了官服。随后便催马往户部送了。山东布政司衙门明年的预算已经送到堂官处三日，反正也是无事，摆出些出“公差”地样子，也显得本分些。
快到城楼时，曹就听耳边传来喧嚣声，抬头望去，原来是不远处的兵部衙门前围着一圈人，哄闹着不知在做些什么。
这一片，以城楼为中心，左右两侧都是一溜衙门，平日是严禁喧嚣地，怎么如今成了菜市场？
曹生出几分好奇，勒住马缰，望那边仔细看了两眼，却看不真切。催马近前两步，便听见喧嚣声中，有人在数数：“四十八、四十九、五十、五十一……”随便数数声，是鞭子抽击的声音。
打发小满上前去打探后，透着围着的人群缝隙，曹看到一个三十多岁的中年汉子，光着上半身，在兵部衙门前枷号示众。他对面是两个兵部差役，拿着鞭子，往他身上招呼着。每打一下，便是一条血淋淋的印迹，看来手下是用了力气。
那汉子个子挺高，想来原本也是勇武之辈，但是现下却没半分生气。两个胳膊略显怪异地耷拉着，胸前虽然已被鞭子抽得血肉横飞，但是面上地神情却僵住了一般，双眼木木的，不知看向哪里。
能够在兵部外枷号示众的，都在军籍，却不知这人犯了什么天大的罪过，被折磨成这个样子。难道是被牵连到“二废太子”案？曹想起昨日听姐夫提过的，原刑部尚书齐世武因牵连到“托合齐会饮案”，前几日被“以铁钉钉其五体于壁而死”。
小满机灵，片刻功夫，便已经打听明白。这汉子叫哈克苏，是吉林乌拉佐领。九月间圣驾在吉林乌拉行围时，哈克苏奉命随着围猎。结果在他身边有兔子出来，他却当成没看到，仍是擎着大旗，一副不知不睬状，正好被康熙看了个正着。
吉林乌拉，是原海西女真乌拉部所在，与努尔哈赤所在的建州女真算是世敌。打了好好几十年仗，最后才臣服于建州女真。
也是这哈克苏倒霉，或许是