凑兴写过几折戏。要不再筹个家班，来孝敬父亲？只是这念头刚冒出来，便又熄了。
对于曹寅的节操，曹颙半点不信任。家中有名分的妾室三房不说，当初琉璃产子后，还添了两个没名分地通房。这还只是家里，就是外头，年轻时也像是有过不少风流帐。
虽说幼子夭折，自己病愈后，曹寅有点看透世情的模样，与李氏的感情也照过去亲近许多。但是，曹颙可不敢拿母亲的安稳日子来赌博。
万一，这姊妹花送过去，曹寅把持不住，来个“临老入花丛”，给曹颙添两个庶母。不仅李氏会伤心，就是曹颙自己，也要恶心死。
只是，这样揣测父亲，是不是太不孝顺？曹颙微微皱眉。
初瑜的小手轻轻抚了抚曹颙的眉心：“额驸在想什么？这般为难。”
曹颙抓住她的手，道：“想起父亲与母亲了，叫吴盛那小子每旬最少一封信过来，从五月末的信上来看
与母亲身子骨还算康健，府中也并没有烦乱操心之事信，这两日也该到了！”
“额驸宽心，父亲与母亲都是福厚之人，会长命百岁地！”初瑜劝道。
曹颙点了点，笑着对初瑜道：“说起来，还有个为难事儿。要请初瑜想个主意！”
初瑜还在疑惑，曹颙已经讲起“扬州瘦马”的由来。不外乎那些穷苦人家的小女孩，七、八岁被父母卖了，而后落到专门经营这个的人家，手中，刻意地“饿”着。养成消瘦体态。十五、六后，被人挑拣去做妾，若是没找到买主，就要流入烟街柳巷。
初瑜自幼在王府，哪里听到过这些？喃喃道：“这般活着。哪里还是人？好可怜，她们的父母真是心狠！”
曹颙摇摇头：“不尽然，固然其中有黑心父母，也有被生活生活所迫地可怜人！不说别处，就是咱们府里，不是家生子地这些，不是地方遭灾。家里落难，也不会流落到人子手中！”说到这里，才反应过来有些跑题，忙转回先前的话：“前些日子，外头有些人情往来，那边地管事送了姊妹两个来，就是我方才与你说的那种苦命女子。一是碍着他主家面子，不好拒绝；二是见她们可怜。能够顺便帮一把也好！”
说完这些。曹颙又把自己与那姊妹两的对话，那姊妹地想法，以及自己的顾虑一一说了。当然，其中怕自己“禽兽”、“禽兽不如”什么的，还有江宁曹寅的。都隐去。
夫妻两个。成亲一年多，除了家事。很少聊外头之事。初瑜的心里，酸甜苦涩，说不出什么滋味。
思量了一会儿，初瑜亦是无奈地摇摇头，实不知该怎样安置。这姊妹两个这般经历，已是够可怜地，若是在因为他们一时思虑不周，将后半生也毁了，那怎能让人心安。
说话间，马车停了，已经到了南城宅子。
曹颙先下了车，而后打发人开大门，直接将马车赶到二门外。喜云与喜彩已打后头的马车下来，跟着初瑜的车边。
待初瑜下车，曹颙牵着她的手，进了二门，顺着鹅卵石铺成的甬道，走了几十步远，穿过内院正房西侧的月亮门，到了园子中。
绕过湖石堆砌的假山，入眼地便是郁郁葱葱的荷花池，空气中是淡淡的荷花清香。荷花池的四处，有长廊甬道，将临水的轩、亭、楼、馆相连。不说其他，单这荷花池，就有十来亩大小，有四、五个道台府花园那么大。
初瑜自是知晓，这就是曹颙所说的“礼物”，心下说不出的欢喜。
曹颙拉着她的手，指了指东侧地三间小轩，道：“那边最是凉爽，正适宜暑天起居！不过这边除了园子大，前面正经住人地屋子不多，我过两日又要启程去济南府，单单放你在这边，实不放心，等我回来，咱们再搬过来住！”
初瑜眼睛亮亮的，嘴角弯弯上翘，甜蜜得不行，听曹颙这般说，忙不迭地点头应是。
夫妻两个又沿着荷花池上的浮桥，穿过水面的凉亭，将其他两处楼馆也看过。
曹颙怕初瑜累着，正思量着扶她到哪里歇会，就听初瑜问道：“额驸，这园子也是前几日别人送的，那两位姑娘可在此？”
曹颙听了，向初瑜脸上望去，见她并无异样神色，便道：“嗯，在侧院那边，正想着哪里去歇歇，那咱们就去她们姊妹那边讨饶下？”
初瑜点头称善，夫妻两个出了园子，往侧院这边来。
粉蝶与翠蝶姊妹两个，昨儿听了曹颙那番话，又收了自己地身契，便不再像先前那样忐忑拘谨。用罢了早饭，便在院子里支起琴架，两人一个拨弦、一个弄萧，练习起曲子来。
曹颙与初瑜方才从另一侧去地园子，虽然若有若无地听到些，也没在意。现下走近了，才晓得是这边的乐音。
琴音婉转，萧声悠长，曹颙与初瑜驻足门外，不由得有些听痴了。
道台衙门，偏厅。
望着紫晶离去地身影，郑梦星站起身来，想要开口唤住她，但是想着方才她水波不惊的模样，终究是心灰。他自嘲地摇摇头：“没头没尾，这是做甚？”
第二百三十二章 天道
然是早有准备，但是初瑜看到粉蝶、翠蝶的那刻，也一时任性后悔得不行。这姐妹两个，年长的柔顺多情，年幼的灵动可亲，自己却是这大腹便便的模样。只是单独在曹颙面前，她会毫无掩饰，真情流露，而在外人面前，她仍维持着一贯的端庄浅笑。
粉蝶、翠蝶，姊妹两个，见曹颙他们进来，都站起身来，俯身道：“曹爷！”目光却有意无意地望向初瑜的肚子。
曹颙扶着初瑜的腰，对二人道：“这是我夫人，今天随我来看园子，知道你们在，便过来看看你们！”
粉蝶与翠蝶忙双双拜下：“见过夫人！”
初瑜淡笑道：“两位姑娘不必多礼，方才有幸听二位妙音，实是幸甚！”
粉蝶、翠蝶连道：“不敢当夫人谬赞！”
曹颙见她们几个小女子，这般文绉绉地，暗暗好笑，道：“就算客气寒暄，也无需一直站着吧？屋子里闷些，搬几把椅子，大家坐下闲话吧！”
粉蝶见曹颙一边说话，一边看着妻子，两人说不出的般配，心中说不出的艳羡。面上却不显，笑着吩咐荷叶与莲心搬椅子去，又特意嘱咐取新垫子。
椅子搬出后，曹颙扶着初瑜的腰去那边坐下。初瑜见他不避外人，待自己这般亲密，既甜蜜又羞臊，方才心中产生的后悔已烟消云散。
粉蝶还好，不管心中如何，脸上却是不显；翠蝶到底年少，心直口快些，见曹颙这般小心翼翼护着妻子的模样，眼睛一转。挑了挑眉毛，歪着头，笑着说：“怨不得好好的青石板路都给撬了，换了鹅卵石的，是不是曹爷怕姐姐走路脚滑呀？”
粉蝶听着失礼，刚要伸手去拉妹妹衣裳，就听初瑜笑着问曹颙：“这位妹妹说的，又是什么典故？”
曹颙想起上次被翠蝶打趣之事，开始觉得自己好笑，明明是个调皮的黄毛丫头。
怎么自己初见时，还能当个女人看？见初瑜还望着自己，点点头：“翠蝶说地是，我想着咱们以后过来。每天陪在园子里转转，活动活动筋骨也是好的！”
翠蝶想了想，又道：“这园子里的浮桥，也是因这个缘故改的？”
曹颙笑着点头，翠蝶“咯咯”笑着对初瑜道：“姐姐真真好福气，嫁个这么体贴又有趣儿的夫君！”
初瑜见她俏皮可爱，脸上不带一丝阴霾，想起家中与之差不多的同母妹妹，再想起来之前听丈夫提过的“扬州瘦马”的悲惨。心中怜惜不已。
曹颙见姊妹不肯坐，道：“方才我们在门口，听你们抚琴弄萧的，甚有雅意！若是二位方便，可否再赐教一曲！”
姊妹两个这才坐了，却不像方才那些只奏曲子。粉蝶开口轻吟道：“不见广陵花。一别岁云五。丰台擅奇艳，所惜涴尘土。归吟红药词，移种及春雨……”
初瑜正听得出神，曹颙脑子里却想着“胎教”，思量着。若是实在不行。就成立个家班安置这姊妹，让她们没事在初瑜面前吟唱几曲。不知道对肚子里的宝宝有益处没。
说来也怪，现下再瞧这姊妹两个，不过是两个天真少女罢了。
粉蝶刚刚吟罢，就听门口有人鼓掌赞好。
听着是庄先生地声音，曹颙一怔，怎么来这里寻自己，衙门有事？
曹颙起身迎了出去，来得不止是庄先生，旁边还站着笑意吟吟的程梦星。原来程梦星临时决定启程回扬州，不与曹颙道别又觉得失礼，庄先生便直接带他过来。
曹颙有些意外，笑着说：“程先生怎地这般匆忙？既然远道而来，何不再与先生多聚两日？”
程梦星笑着说：“既已见过，了这桩心事，徒留无义，不如归去！”
这话听着却是有几分别扭，曹颙略带不解地看向庄先生。庄先生也似有些混沌，随后像想到什么，很是叹息的模样。
程梦星道：“方才有幸，听了这般好曲，敢问这是……”
庄先生笑道：“伍乔，你也好意思？别说这《红药栏》不是你填的！”
“伍乔先生！”院子里传来惊讶声。
不知为何，曹颙心里立时想起那秦观、柳永来，不由猜测着，是不是这位程才子地诗作也是人人传唱？
道台府，内宅。
紫晶坐在梳妆台前，望着铜镜里的容貌，轻轻地笑了笑，镜中人也笑了笑。到底是嫌自己年纪大了，还是嫌自己年纪小了，紫晶自己也说不清。只是，若是大些，……；若是小些，没有……
纵然终是不悔，但是有些不甘，才会听了被程梦星的话触动。
紫晶微微垂下眼睑，将手中的铜镜扣下，拿起旁边的《金刚经》，默默咏诵。
因明年恩科之事，已经有了准信，曹颂这边就不像过去那些随心，被曹颙安排，每天上午，跟着韩师爷学策论。原本曹颙是想专门请个先生的，韩师爷正是闲不住的，衙门里又轻省，便毛遂自荐。
像韩师爷与路师爷这种，能够在道台衙门里做师爷的，都是有举人功名的。指教曹颂策论，还不是绰绰有余。
今儿，韩师爷虽是摇头晃脑，滔滔不绝地讲着。曹颂却是说不出地烦躁，只觉得很是不舒服，没来由的难受，却不知是什么原由。待无意望着窗前摆着的两盆水仙，他才略有所悟，想到自己莫名其妙送什么匕首，便懊恼地垂了垂自己的脑袋，叹了口气。
韩师爷听见，望向曹颂，还以为他是因功课的缘故懊恼，安慰道：“二爷，现下方六月，离明年二月乡试还有整半年，无需太过急躁！”
曹颂见
满脸关切，不由为自己的跑神羞愧。老实地点头应
昨日接风，今日却是践行。初瑜已有些乏了，曹颙叫喜云、喜彩两个好好侍候，请魏黑带人送她们先回去。他则留在这边，与庄先生一道，给程梦星践行。
直接打发人从酒楼订了两桌上等酒菜送来，一桌送到粉蝶姊妹院子里，一桌直接摆在园子里地凉亭。看着与庄先生谈笑风生地程梦星，曹颙心里由衷地敬佩。
才子啊，这就是才子啊。怨不得话本里都是才子佳人的故事。方才在侧院那边，程梦星凭着“伍乔先生”的才名，又摇头晃脑，听粉蝶、翠蝶两个合奏一曲。随意地指点两句，便使得两个小姑娘满眼放光。
待程梦星一时手痒，也抚了一曲后，粉蝶与翠蝶便是双双拜下，自荐为婢子，侍奉先生。
程梦星也觉得两人技艺不凡，又是这番容貌风情，倒也不厌恶。只是毕竟在曹家，又不知她们与曹颙地关系。带有探寻之意，看向曹颙。
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要说不失落，那是骗人的，就算对两个小姑娘歇了心思，但见她们对程梦星这般殷勤还是有些吃味儿。不过转念一想，瞧这姊妹两个有点痴迷曲艺地意思。又是自愿跟着程梦星。说不得这正是个好结果。
说完自荐为婢子地话后，粉蝶与翠蝶才反省出有些鲁莽。虽然眼下身契在自己怀里，但是毕竟是曹颙大恩，这边还没得其许可，便自专去处。实在有些不妥当。因此。两人皆带了惭色，冲着曹颙。道：“曹爷，这，可使得？”
既是她们姊妹两个自己的选择，对方又是家世富足、人品上好地程梦星，曹颙自然是交口赞好。
虽然添了粉蝶、翠蝶主仆四人，但是不过是多雇两辆马车的事。
午饭后，曹颙送他们出了大门。望着马车渐行渐远，曹颙与庄先生才上马，返回道台府，一边赞着程梦星的才学，一边羡慕这小子的艳福。
瞧着粉蝶与翠蝶两个对程梦星的神色，若是没什么意外，想必是终身也指望在他身上了。
转了一圈，又为妾室，曹颙突然生出种天道循环之惑，一时恍惚，险些跌下马来。幸而即时拉住缰绳，才没有跌到地上。
庄先生唬了一跳，忙勒住缰绳，关切地问道：“孚若，没事吧？”
曹颙觉得自己眼皮有些跳，用手揉了揉，笑着回道：“先生勿用担心，许是刚才空腹吃酒地缘故，头有些沉！待回去小憩一阵，便好了！”
江宁，曹家西府，正院上房。
曹躺在床上，双眼凹陷，嘴唇青紫，面色灰白，微微动了动嘴，却说不出话来。兆佳氏站在地上，见丈夫这般模样，哪里还忍得住，“呜呜”地哭出声来。李氏也红了眼圈，拿着帕子拭泪。
曹寅坐在床前的椅子上，见唯一的弟弟这般模样，心里也酸涩难当，面上却故作轻松，道：“老二，为兄打发人去州了，算算时日，现下说不定已见到他们哥俩儿，侄儿正往回赶呢！”
曹“咳”了下，脸色多了红晕，眼睛也不似方才那般浑浊。
曹寅心中益发难受，知道正如大夫交代的，曹已经到了强弩之末。已经派人去学堂，接曹硕他们兄弟。听着外边仓促地脚步声，看来是他们兄弟回来了。
曹硕他们进得屋来，见父亲如此，已是心如刀割，却不敢大哭，怕惊扰到父亲，唯有低头饮泣。
五儿病着，没在跟前；兆佳氏所出的四姐由抱着，也在屋子里。
她将两周岁，已经学语，像是感觉到亲长的异常，嘴里不停地说道：“父亲、父亲！”听得人越发心酸。
前些日子，曹害了疾，起先并不严重。曹寅手中有御赐的金鸡纳，便在过来探病时送来。谁承想，却是成了今日这般模样。
曹的精神瞧着好了很多，挣扎着半靠起来，瞧了瞧屋子里的兄嫂妻儿，脸色现出一抹忧色。
曹寅暗暗叹息，知道他担心庶女，温言道：“五儿已经无碍，约莫是前几日闹腾得虚了些，刚才打发人去瞧，现下正睡着！”
曹脸上浮出笑意，略显艰难地点了点头，哑声道：“无碍就好，摊上我这么一个父亲，不是她的福气。能够护她一次，总不枉我为人父一场！”
曹寅却有些恼，忍不住想要开口问他，做出这般决定，难道就不顾及其他亲人？不过，自己也是为人父者，想着若是一日自己遇到同样难题，怕也会将那药让给儿子。
曹的视线，从几个儿子脸色扫过，道：“你们也渐大了，往后要听伯父与哥哥们的话，好好孝顺你们地母亲！”
曹硕兄弟几个皆哭着跪倒，曹硕流泪说道：“父亲大人教诲，儿子们定谨记在心，不敢违逆，还望父亲大人怜惜儿等年幼，好好保重身子！”
曹见儿子们懂事，稍感慰藉，想看看怀里的四女，而后瞧向妻妾，轻声唤道：“雪琴！”
正是兆佳氏的||乳|名，兆佳氏强挺着发软的身子，不让自己倒下，咬着嘴唇移步到丈夫床前。
曹叹了口气，道：“嫁给我这个没出息的丈夫，实是苦了你！就算我也万般不是，总是一了百了……你好好拉扯儿子们，诸事少计较，往后会享儿子们的福……颐儿……”说到最后，声音越来越低，待念出一直未曾相认地次女之名，便再没了声音……
第二百三十三章 服丧
值盛夏时分，天色燥热难当，觉罗府的下人们，发现难熬，主子们脸上越来越寒。
内院正房，喜塔拉氏坐在炕上，手里拨弄着一串墨玉佛珠，看着窗前遮阴的藤蔓，这还是去年夏