批人参、鹿茸躲过了一场暴雨，那些比咱们晚一天出发的货船几乎都被暴雨打沉了，真是好险呐！”
一个矮胖的中年男子说得口沫横飞，表情甚为夸张。
“这批人参、鹿茸能换多少丝绸？”宫元初的神情倒是十分平静。
“托那场暴雨的福，因为接连沉了好几艘货船，所以咱们这批人参、鹿茸更是物以稀为贵，价格喊涨了三倍，能换得的丝绸少说也有五百斤了。”那名矮胖的中年男人愈说愈兴奋。
“很好。”宫元初端起酒杯啜饮一口，没有太大的反应。“上一批两百斤的茶叶呢？总共卖了多少银子？”
另一个瘦黑的男子急忙回话。“少爷，卖了大约有一千两银子，已经听少爷的吩咐，全都用在买西京的宅院上了。”
“西京的宅院现在盖得如何了？投进去的银子够吗？”
宫元初侧首看着赖瑞和曹裕，淡淡问道。
“回少爷的话，西京宅院的地价和建屋的料钱工钱总共用了将近五千两银子，少爷不是希望再修个大花园，还要把泉水引进园子里，做一座流杯亭吗？这些估计还得再多花个一千两银子才够。”赖瑞算得清清楚楚。
“这批丝绸卖掉，可以赚进一千两吧？”宫元初转头望向矮胖的中年男子。
“少爷，恐怕不止喔！这批选的都是上等丝绸，多卖个一千两银子大概都没有问题。”那人得意地笑答。
“好极了。”宫元初露出轻松的笑容。“你们差事办得很好，卖得的银子你们可以抽一成的赏银，这是当初白纸黑字打下的契约，不会少你们一分钱。”
两名男子互望了一眼，欲言又止。
“怎么样？嫌少吗？”
宫元初按下筷子，淡漠地盯着他们。
这两个男子是牙行的人，专门代人买卖货物、运送货物、设仓库保管货物，并替朝廷徵收商税，从中赚取佣金。
最初与宫元初接触时，这两人就看出这个年轻的富家公子哥儿与众不同，从宫元初身上看到的不是骄奢滛逸之气，而是才智出众、独具慧眼，两人心中都对宫元初另眼相看。
“不，不是嫌少。”两名男子小心地陪笑。“宫少爷在西京建盖宅院，看得出来少爷是有意脱离宫府，自己成家立业。宫少爷深谙经商之道，善于贱进贵出，有朝一日必能成就万金家业，我们两人别无所求，只是希望将来可以跟着少爷，得到少爷的庇护就行了。”
“你们倒是聪明。”宫元初的笑容意味深长。
“不，我们怎么能跟少爷比呢，少爷才是真聪明！”两名男子连忙摇手。
“好，以后你们就跟着我，在我的手下做事，听我的差遣。你们可以走了。”
宫元初放下酒杯，抬手一挥。
“是是，多谢宫少爷。”
两名男子起身，先后离开。
“少爷，这两个人可靠吗？”
见他们两人走下楼，赖瑞不放心地问。
“现在怎么知道可不可靠，总要日久才能见人心。”
宫元初并不担心这个问题，只要赏赐给得够丰厚，不怕他们不忠心，就像赖瑞和曹裕也是经过一段时间的观察，才真正被他收为心腹的。
“这两个牙人跟着少爷赚了不少钱，少爷现在是他们的财神爷呢，谅他们也不敢作怪。”曹裕继续帮宫元初倒酒。
“西京的宅院你们两个有认真监工吧？”宫元初瞥他们一眼。
“有，昨儿还去盯着，主殿已经完工，其他各殿也都盖得差不多了。”赖瑞认真地点头。
曹裕接着补充说道：“主殿已经上完最后一道漆，其余各殿听木匠说最多再半个月就能完成了，只是园子还没动工，少爷有时间可以跟小的去看一看。”
“嗯。”宫元初懒懒支颐，陷入沉思，良久，低声问道：“我大哥成婚前不是听说欠了几百两的赌债，已经还掉了吗？”
“还没。”赖瑞啧啧摇头。“听说隆大爷不服输，把新大奶奶的陪嫁首饰都偷去赌了，结果不但把首饰全部输光，还欠下了更多钱，两个人为了这件事整天吵得不可开交。”
“其他兄长就没人帮他还钱吗？”宫元初皱了皱眉。
“没有。”赖瑞摇摇头。“依小的看，各房爷们都自顾不暇了，恐怕谁都没有余力帮大爷。”
曹裕想到了什么，忍不住笑起来。
“少爷到兰王府住了一些时日，应该还不知道庆二爷赔了一大笔钱吧？”
“为什么赔一大笔钱？”宫元初微愕。
曹裕接着说道：“因为庆二爷两个月前突然异想天开，从南方买来一船仓的苏扇，想趁盛夏季节卖苏扇赚上一笔，没想到天有不测风云，上个月一连下了半个月的大雨，结果那些堆在货栈里的苏扇全都发霉了，庆二爷赔得血本无归，别说帮隆大爷的忙了，二爷自己都欠了一屁股债呢！”
第5章（2）
宫元初蹙眉苦笑。
“我四哥的钱大概会给侍妾挖空吧？”明四爷好女色是人尽皆知的事。
“没错，明四爷的七、八个侍妾一个个都像吸血的鬼，把四爷的钱吸得干干净净。”赖瑞撇嘴摇头。
“至于三爷和五爷嘛，都是酒肉朋友太多，成天狂欢作乐，把钱花得像流水，哗啦哗啦的一去不回头。”曹裕比手画脚地说道。
“唯一比较正常的好像是六爷吧。”赖瑞笑叹。
“六哥虽然守得住钱，但他是个一毛不拔的铁公鸡，不折不扣的守财奴，对兄长们恐怕也是见死不救。”宫元初无力地叹息，一想到与这些兄长流着一半相同的血液就觉得反胃。“真不敢相信我跟这些人会是同一个爹生的。”宫府的家业迟早有一天会被这些兄长们给败光。
“所谓龙生九子，个个不同。少爷，您可要出手救大爷？”赖瑞有些不安地看着他。
“当然不，我救了大哥，能不救二哥吗？到时候三哥、四哥、五哥都来找我借钱，我怎么应付得来？”宫元初瞅着酒杯上翠透的釉色冷笑。“而且如果有家产可分，他们也不见得会分给我，何必讨好这样的兄长。”
“我担心少爷在西京建盖宅院的事早晚有一天会被发现，被发现了以后也难保他们不会打少爷的主意。”曹裕忧心忡忡。
宫元初轻笑道：“所以我才要把钱全都拿去盖房子，不把现银留在身边，免得最后落入他们的口袋里。”
“少爷想得周到，至少房子抢不走。”赖瑞不得不佩服宫元初的远见。
宫元初淡淡一笑。
当初把赚来的银子全部丢去买地、建宅院，为的只是早一日从这个金玉其外、败絮其中的家脱身。宫府里住的虽然都是亲人，但对他来说一直都只是一个徒具外表的空壳，而“喜澜堂”只是这个空壳中较为干净的一块地方而已，但是，今天他在出门前，风竺随口一句问话却让他有了不同的想法。
你什么时候回家？
这句问话挑起他心中难以言喻的悸动。
回家。
或许，他可以给风竺一个更好的选择。
宫元初离开“喜澜堂”快两个时辰了，风竺在厨房里做些小糕点打发时间，心想做好了可以给宫元初饿了的时候当点心吃。
一个胖胖的小丫头突然跑了进来，一看见风竺，愣了一愣。
“你是谁？”
“我是小少爷的贴身丫鬟。”风竺微笑颔首。
“我怎么没见过你？”胖丫头蹙眉审视她。
“我才刚来不久，我叫风竺。”她和气地说。
“少爷在不在？”胖丫头粗声粗气地问。
“少爷出去了，晚膳时候才会回来。”她仍是亲切地笑着。
“那婆婆呢？”说话更没好气了。
“婆婆的儿媳妇生孩子了，她告假一个月，这个月都不在这儿。你找她有什么事？可以跟我说吗？”她的语气已有容忍到极限的不悦。
“好吧，你听着。”胖丫头把脸仰得高高的。“四姑娘要出嫁了，屋里有些字画摆设什么的都要分送给人，四姑娘要我来传话，让婆婆过去取少爷的那一份，既然婆婆不在，那就只好让你过去取了！”
风竺见她如此趾高气昂的，实在忍无可忍了。
从这些言语中就可以知道那个四姑娘有多么傲慢，送人东西还得要人亲自去取，而这胖丫头也只是个狐假虎威的奴才罢了。
“四姑娘既然好意要把东西送人，直接命你把东西送过来就行了，传这个话不是多此一举吗？”她冷冷地说道。
“你这个新来的婢女竟敢这样说话？！我告诉四姑娘去！”
胖丫头恶狠狠地骂完后，转身就走了。
风竺愕然瞪大眼睛。宫府的小丫头实在太没教养，在兰王府里，根本没有小丫头敢这样跟她说话。
但毕竟这里不是兰王府，她在兰王府里四大丫鬟的头衔放在这里也不管用，刚才沉不住气，怕因此得罪了那位四姑娘，只好还是跑一趟，见机行事了。
把自己梳洗干净后，她在“喜澜堂”内四处翻找，从柜中找到了两盒燕窝和几支人参。
燕窝和人参在兰王府里并不算什么稀罕物，她见多了也懂得怎么分辨好坏，看得出这些燕窝和人参都算是上好的，便拿了一盒燕窝和一支人参，用红绸巾结了一个漂亮的鸳鸯结，然后提着走出去，一路问了好几个打扫的仆役，才终于找到四姑娘的院落。
一进去，她发现厅里厅外挤满了女眷，喝茶的喝茶、嗑瓜子的嗑瓜子、闲聊的闲聊，一屋子娇声软语，一片热闹，但是众女眷一见到风竺走进来后，便一个个凝住了似的，全都怔怔地望向她。
风竺视线轻扫，很快地将众女眷看过一遍。
“奴婢是小少爷屋里的贴身丫鬟风竺，给各位主子请安。”
她翩翩然屈膝弯腰行礼，神态自然大方。
“你是……丫鬟？”座中一个女子惊讶地打量她几眼。
风竺见问话的女子满脸骄矜，最先发话，而那个胖丫头就站在她的身后，便立刻猜出她的身分。
“是，四姑娘。”她脸上挂着得体的微笑，不卑不亢地说道：“少爷今日有事出府了，不知何时才会回来，听说四姑娘有礼物分送给少爷，正巧少爷也准备了一份礼要送给四姑娘，所以奴婢就先替少爷送过来了，四姑娘笑纳，愿四姑娘事事如意，夫妻永结同心。”
说着，便把手中的燕窝和人参双手奉上。
“替我多谢七哥的好意。”四姑娘用眼神示意胖丫头接过来，原本神情冷淡，眼神凶而冷，爱理不理的样子，但是一见礼物是上等燕窝和人参，立即眉开眼笑了起来，一边赞美道：“瞧人家七哥的丫鬟把话说得多好，真不知是怎么调教出来的。”接着转过脸喝斥胖丫头。“你有人家一分的伶俐再来说人家的不是吧，真是丢我的脸！”
风竺微微含笑，也不看那个胖丫头一眼。
“前几天听二爷跟我说，兰王府玄大爷把王府四大丫鬟之首送给了七弟，想必就是她了！”二奶奶轻声咕哝着。
“原来如此，兰王府出来的，难怪仪态气质皆不一般，连丫鬟看起来都像个千金小姐。”三奶奶惊诧地说。
“难怪七弟挑不出毛病了，还准备收房当侍妾呢！我家四爷那日对我说七弟当着他的面和侍妾亲热，我原不信，现在看来是真的了。”四奶奶也插口说道。
风竺的脸颊泛起了红晕，低低垂下眼睫也掩不住羞涩。
“七哥是那般俊美的男子，我原以为要找个匹配得上他的姑娘不容易，没想到风竺可堪匹配，只是当侍妾未免可惜了。”
五姑娘注视着风竺，笑嘻嘻地说。
风竺抬眸望了五姑娘一眼，微微愕然。
这位五姑娘年纪很轻，约莫十五、六岁，在众多女眷中看起来十分清新可人。这些女眷们脸上的脂粉比铜钱厚，衣饰比鹦鹉还鲜艳，而脸上脂粉未施、衣衫简洁的五姑娘挤在这些俗艳的兄嫂和姐姐中间，反而显得异常醒目。
“七哥不是听说挺难侍候的吗？以前给他使唤的那些婢女一个个都被他赶走了，私下里没有一个不说七爷是个难服侍的主子。风竺，七哥待你还算好吧？”
收下了上等燕窝和人参的四姑娘此时心情舒畅极了，手指轻柔地抚摸着风竺用红绸布打的鸳鸯结，抿嘴笑问。
“少爷待我很好，不知道那些婢女是因为什么缘故而被少爷赶走的？”风竺含笑反问。
忆起前几日宫元初整她的事，虽然那些事也把她气得半死，但被他赶走的那些婢女是如何评价他的？她突然很是好奇。
“不识字的是不用说了，七弟绝对不肯要。”二奶奶说道。
还好，她识字。风竺在心底暗暗庆幸。
“长相美不美七哥倒是不管，我记得有个婢女识得几个字，却偏偏爱卖弄，听说把滥竽充数的滥竽解释成烂掉的芋头，七哥二话不说就把她给轰走了。”五姑娘拿着素白的手绢掩口窃笑。
风竺一听，也忍不住笑出声。
一个人无知不要紧，但爱卖弄自己的无知，就肯定让人难以忍受了，宫元初轰走她不足为奇。
“还有那些语出粗俗的、爱说是非、举止轻佻的，七弟统统不要。我说七弟也是太挑剔了些，婢女本来就是用来使唤干粗活的，干么跟自己过不去？”三奶奶轻摇团扇，很不以为然。
“话也不是这么说，那样的婢女谁看了会喜欢？”四奶奶轻啧了一声。
“四嫂，你是不会喜欢，不过只要长得够美，咱们四哥可是来者不拒的呢！”四姑娘凉言凉语地说。
四奶奶彷佛被针尖给戳痛了，脸色冷冷地一沉，不再搭腔。
五姑娘忽然“嗤”地一笑。“对了，我听说有个姿色不差的婢女，夜里偷偷爬上了七哥的床，第二天也被七哥给轰了出去，不过这个婢女后来被四哥收了房，如今是四哥的爱妾呢！”
四奶奶听了，脸色一阵红、一阵白。
“风竺，你以后见到明四爷可得闪远一点，免得遭了殃。”坐在一旁始终没有说话的女眷突然冷冷地开口。
风竺微微一愕，恭顺地回话。
“多谢主子的提醒。”
她多看了说话的女子几眼，以她和众女眷之间生疏的互动看来，猜测应该是新入府的大奶奶。
“四嫂，四哥这么胡来，你怎么也不管管他？”
四姑娘蹙眉低声说道。
“这种事我怎么管？他会听我的吗？”
四奶奶委屈地喊冤。
风竺听她们的谈话愈来愈涉及各房的隐私，便要离去，四姑娘随即命胖丫头取来几幅字画给她，要她送给宫元初，她这才捧着画离开。
刚走出去，隐约听见她们讨论起那盒燕窝和人参——
“七弟怎么送得起燕窝和人参？”
二奶奶小声地问。
“我也觉得奇怪，咱们府里有多久没进过燕窝了？”四奶奶疑惑。
“是啊，我这半年来连人参都看不到几片呢，没想到七弟一口气就拿得出一盒燕窝和一支这么大的人参。”三奶奶也十分意外。
风竺忽然感到很不安，她擅自拿了燕窝和人参送给四姑娘会不会做错了？
她惶惑不安地往“喜澜堂”走回去，急着想把这件事告诉宫元初，万一她做错了事，也好提醒宫元初做好防备。
就在她匆匆忙忙穿过一道朱红色的边门时，忽然被人攫住了臂膀，硬是将她拖进一个肥软的怀抱中！
她失声惊叫，一抬眼，骇然抽息。
明四爷！
第6章（1）
“小美人，你要去哪里？”
肥壮的手臂拦腰抱住风竺，风竺惊慌地挣扎着。
“四爷，放手！再不放手我要叫喊了！”她忿忿地推开宫元明放肆的搂抱。
“叫什么？喊什么？你认清楚，这里不是兰王府，你的主子是我！”
他邪笑着将她狠劲地拉回怀里，一股热腾腾的酒气喷向她的脸。
“小少爷才是我的主子，四爷，你醉了！”
她奋力挣扎，怒声喝道。
“宫府里的丫鬟只要我四爷看上了就是我的！你乖乖地从了四爷，四爷会把屋里那些侍妾统统撵走，就单单疼你一个人！”
他斜着醉眼，笑得轻佻邪气。
“四爷不要假借酒醉欺负人！我虽是丫鬟，可也不是任人欺负糟蹋的，你看上我，我可没有看上你！要我从了你，你也得问我愿不愿意！”
风竺竭力压抑心中的愤怒和恐惧，正颜厉色地斥责。
“你这个贱丫头，给脸不要脸！”
宫元明一掌甩在她的脸颊上，